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第786話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1681話
「蓮司は、精神的にかなり参っていたんじゃなかったか。心理カウンセリングまで受けていたんだろう。もう平気になったのか」祥平の問いに、美佐子は書類を探しながら答えた。「ええ、見た感じではすっかり元気よ。以前と変わらないくらいだったわ」「回復がそんなに早いのか。おじ様のことで受けたショックはもう抜けたのか」祥平は自分で言いながらも、蓮司の不調は突然だったが、治るのもまた突然すぎるのではないかと思っていた。美佐子はあの日のことを思い出した。娘が自分でお粥を作って持っていった日のことだ。美佐子は病室の中には入らなかったというが、それでも蓮司が声を上げて泣くのを聞いたのだ。心を閉ざしていたはずの人間が、涙を流すほど感情を爆発させた。あの短い間に、何が起きたのかは分からない。きっと娘が蓮司に何か話したのだろう。美佐子は今になってそう察した。そうでなければ、あの時、病室に残るなどと言うはずがない。そう思うと、美佐子は小さくため息をついた。蓮司がようやく自分の殻から抜け出せたのが、娘のおかげだとして、自分はいったいどうすればいいのか。まさか、それを娘の手柄だと喜べるはずもない。美佐子は、蓮司が娘にまとわりつくような目を向けていたことを思い出し、心の底から願った。蓮司が立ち直った理由が栞でありませんように。自分は二人に、もう少しも関わってほしくなかった。美佐子が書斎で書類を探している頃、リビングでは――美佐子が出ていくやいなや、蓮司もすぐキッチンのほうへ移動した。キッチンのガラス戸がまた開き、理恵が中へ入っていく。蓮司は立ち止まって二秒ほど中をのぞいたが、結局は身の程をわきまえ、自分から声をかけることはしなかった。視線を戻すと、聡が黙々とさやいんげんの下処理をしている。そこで蓮司は挨拶もせずに近づき、そのまま理恵が使っていた小さな椅子に腰を下ろした。シャツの袖をまくり、ボウルの中のまだ処理されていないさやいんげんを手に取る。聡のやり方を見ながら、静かに真似を始めた。その様子を見た聡は、無表情のままちらりと一度だけ視線を向けた。蓮司は見られているのを知っていたが、顔も上げなかった。男二人はこうして奇妙なほど静かで、それでいて妙に調和した空気の中、互いに干渉しなかった。そこへ理恵が戻ってきて、自分の席がどこ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1680話
そこで執事は立ち上がり、改めて美佐子に礼を述べてからおいとましようとした。美佐子は笑って引き留めた。「お帰りになるの？もうすぐ夕飯だから、一緒に食べていけばいいのに」執事は丁寧な笑みを浮かべて答えた。「ありがとうございます。ですが、病院のほうには誰も付き添っておりませんし、病室で急に何か起きるかもしれません。それに、警察ともまだ多くの件を詰めなければなりません。私はいつでも電話に出て、警察署へ向かえるようにしておかなければならないのです」そう聞かされては、美佐子もこれ以上引き止めるわけにはいかなかった。玄関先で執事はもう一度深く頭を下げ、それからようやく外へ出ていった。リビングでは、理恵が青菜の入ったボウルを持ってキッチンへ入り、中の透子に声をかけた。「透子、この青菜はもういい感じよ。さやいんげんの下処理もいる？」その声を聞いた蓮司の視線が、すぐにキッチンへ向いた。開いたガラス戸の向こうに、エプロンをつけた透子の姿が見えた。髪をまとめ、少しうつむいたまま理恵と話している。薄い湯気の向こうで、蓮司の視界はふっと揺らいだ。あの頃、二人で暮らしていた小さな家の、あの狭い台所が重なって見えたのだ。毎晩、蓮司が扉を開けて帰ると、透子はキッチンから顔をのぞかせ、今夜は何を食べるか楽しそうに話してくれた。あの頃は、それが当たり前の景色だった。毎晩繰り返されていたのに、彼は少しも大切にしなかった。なのに今では、それがどうしようもなく取り戻したいほど、美しい記憶になっている。当時の自分の無関心さは、今や弾丸となって眉間を撃ち抜くように彼を苛んだ。蓮司はキッチンの中の透子を、ただ呆然と見つめた。キッチンから、理恵がさやいんげんを抱えて出てきた。その瞬間、透子が扉を閉めようとして視線を上げ、蓮司と真正面から目が合った。目が合ったのは、ほんの二秒ほどだった。最初の一秒は、透子が驚いて固まった時間だ。どうして蓮司が家にいるのか、すぐには理解できなかったのだろう。もう一秒は、手元の動きを続けながら、キッチンの扉を閉めた時間だった。リビングに油の匂いが流れ出ないようにするためだ。扉が閉まり、視界が完全に断たれると、蓮司はもう人影さえ見えなくなった。それでも、しばらく曇りガラスから目を離せなかった。透子は今夜、自分
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1679話
「お爺様はもう来られません。皆さんのご厚意を知っていたら、きっと自分でお礼に伺ったはずです。でも、もう知ることさえできないんです」蓮司はそう言ってうつむき、肩を落とした。美佐子はそれを聞き、胸の奥で深く息を吐いた。新井のお爺さんの状況を思えば、心がひどく沈むのも無理はない。まして、孫である蓮司の痛みは、誰よりも大きいはずだった。だから蓮司が玄関をくぐった時、美佐子は慰めるように彼の腕をそっと叩いた。だが、結局は何も言えなかった。今さら何を言っても、すべては気休めにしかならない。彼らに残っているのは、ただ新井のお爺さんの葬儀へ向かうことだけだった。執事と運転手が手土産を次々と運び込み、大きな包みがソファ脇のラグを埋め尽くしそうになった。蓮司は家に入ってから、ようやくキッチンの外に座っている聡と理恵の二人に気づいた。視線がぶつかると、互いに驚きが浮かんだが、それもすぐに消えた。贈り物がすべて運び込まれた頃、理恵はその物々しい様子を見て、心の中で鼻を鳴らした。――これじゃあ、まるで結納の挨拶にでも来たみたいじゃない。大げさすぎる。美佐子はお茶を差し出していた。蓮司は慌てて両手で受け取る。執事にも出そうとすると、執事は恐縮して両手を振った。「奥様、お気遣いなく。喉は渇いておりません」ただの執事の身で、美佐子の入れたお茶などいただけるはずがない。だが美佐子は微笑んで言った。「せっかく来たんだから、あなたもお客さまよ。どうぞ座って。遠慮しないで」執事は差し出された湯呑みを両手で恭しく受け取り、腰を折って礼を述べた。蓮司はソファに腰を下ろし、リビングを見回した。最後に視線が止まったのは、キッチンのガラス戸だった。だが、水気で曇ったガラス越しでは中にいる人物までは判別できず、ぼんやりした影しか見えない。透子の姿はない。上の階にいるのだろうか。だが二階はプライベートな空間だ。蓮司はそれ以上、目を向けるわけにもいかず、キッチンへの視線も一瞬で逸らした。「おじ様と橘社長は、まだ戻られていないのですか」蓮司が美佐子に尋ねた。「ええ。もう少ししたら帰るわ。十五分くらいかしら」美佐子の返事に、蓮司は理解したように頷いた。美佐子も、彼が夫や息子に話すことがあるのだろうと分かっていた。そもそも自分は、会社の仕事
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1678話
理恵は透子へ軽く返した。「疲れてないから平気よ」そうしてリビングで座っているだけの兄へ、声を張った。「ねえ、お兄ちゃん。こっち来て手伝って！透子が、お兄ちゃん一人で座っていると気まずいだろうから、私に付き添ってあげてほしいんだって」キッチンにいた透子は、思わず言葉を失った。透子は慌ててキッチンの入口まで行き、リビングの聡へ少し気まずそうに声をかけた。「聡さん、違うんです。私は……」最後まで説明する前に、聡はすでに立ち上がり、こちらへ歩いてきていた。透子は急いで止めた。「手伝っていただかなくて大丈夫です。理恵も、もう本当に大丈夫だから……」理恵が親友の言葉を遮った。「遠慮しないでよ、透子。兄にもやらせればいいの。食べるだけなんて、さすがに虫がよすぎるでしょ」聡も穏やかに続けた。「確かに、君がキッチンで忙しくしているのに料理までは手伝えない。けれど、野菜の下ごしらえくらいならできる」理恵は疑わしげな目を聡へ向けた。口ぶりだけは落ち着いているが、本当にできるのだろうか。それでも、ただ座っているよりはましだ。理恵は結局、小さな椅子を一つ聡へ渡した。美佐子は、聡がジャケットを脱いで袖をまくり、リビングの端に腰を下ろすのを見て驚いた。「そんな、聡さんまで手伝わなくていいのよ」美佐子は慌てて止めに入ったが、聡は立ち上がらなかった。理恵も簡単な作業だから平気だと取りなした。美佐子は二人に押し切られ、仕方なく自分も一緒に座った。透子もそれ以上どうすることもできなかった。鍋のスープが煮立ちそうになっていたため、ひとまずコンロの前へ戻るしかなかった。キッチンの外では、美佐子が野菜を処理しながら聡や理恵と話していた。聡が真面目に手を動かす様子を見て、美佐子の目には自然と笑みが浮かんだ。――もし彼が将来の婿になるなら、自分としてはかなり満足だ。少なくとも、進んで手を動かせる男に悪い人はいない。美佐子がそんなことを考えていた時、玄関のチャイムが鳴った。三人が顔を上げると、美佐子が先に立ち上がった。「きっと雅人が早めに帰ってきたのね。私が出るわ」美佐子が先に玄関へ向かったため、聡は座り直すしかなかった。一方、理恵は雅人の名を聞いた途端、少しぎこちなくなった。視線を落とし、黙々と青菜の硬い部分を取った。聡は妹の手元を見
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1677話
透子は美佐子へ向き直り、静かに話した。「お母さん、私が兄さんにお願いしたのは新井のお爺様のためです。それだけです。新井のお爺様は何者かに手を下されたんです。本当なら、まだ数年は生きられたはずです。それなのに今は、意識も戻らないまま集中治療室にいる。あの方をこんな目に遭わせた人たちを、私は簡単に許せません」美佐子は娘を見つめ、その説明を聞きながら、最後には信じることにした。美佐子は微笑み、透子と一緒に買い物を続けた。最終的に、二台のカートがいっぱいになるほど食材を買って家へ戻ることになった。会計の時、美佐子はさすがに心配そうに声をかけた。「少し多すぎない？家族で食べるだけでしょう？」透子は首を振った。「そんなことないです。理恵も呼ぼうと思っているんです」美佐子は頷いたが、一人増えたところで、それでも多い気がした。これだけの食材は下ごしらえだけでも大変だ。帰ったら、自分とお手伝いさんで手伝ってあげよう。美佐子はそう決めた。帰りの車の中で、透子は理恵へ電話をかけた。今夜食事に来ないかと誘い、自分が料理を作ることも伝えた。理恵はもちろん二つ返事で了承した。しかも、今すぐ行くから手伝わせてほしいとまで申し出た。こうして透子には三人の助っ人ができた。お手伝いさんは魚介や肉など匂いの強いものを処理し、理恵と美佐子は野菜の下ごしらえを手伝った。鍋の前に立つのは透子だった。作るのはどれも、彼女が得意としている料理ばかりだった。18時ごろ、玄関のチャイムが鳴った。理恵が先に玄関へ向かった。扉を開け、外に立っている人物を見た瞬間、片眉を上げてからかうように笑った。「早いじゃない、お兄ちゃん。会議で来られないんじゃなかったの？」聡は落ち着いた様子で中へ入った。「会議が早く終わった。それだけだ」理恵は軽く鼻を鳴らした。「どうだか。透子が手料理を作るって送ったから来たんでしょ」そう。理恵は親友から食事に誘われた時、もちろん自分の兄のことも忘れなかった。兄にも、せっかくのごちそうにありつく機会を作ってやったのだ。ただ最初、聡は理恵から透子の家へ来るよう誘われても断っていた。二人が外で食事をするなら行く、という程度の反応だった。ところが理恵が続けて、透子が自分で料理を作るらしいと伝えたところ、しばらくもしないうちに本人
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1676話
透子は返信を見つめ、胸の奥が温かくなった。口元にも自然と笑みが浮かんだ。兄が自分のために人を動かして調べてくれている。礼を口で済ませるだけでは、どうにも気が済まなかった。そこで透子はもう一度メッセージを送り、今夜は海外との会議があるか、家で夕食を取れるかを尋ねた。雅人はメッセージを見て、妹の意図をすぐに理解した。おそらく自分に食事を振る舞いたいのだろう。自分が断れば、妹はきっと気にする。雅人は予定表を確認し、18時半には帰宅できると返した。透子は返信を受け取ると時間を見て、兄と少しだけやり取りしてから寝室を出た。リビングでは、母が花を生けていた。透子はそばへ行き、美佐子の腕にそっと自分の腕を絡めた。「お母さん、スーパーに一緒に行ってくれませんか」美佐子は嬉しそうに頷いた。「いいわよ」こうして母娘二人で家を出た。美佐子は、透子がスーパーで簡単な日用品でも買うのだと思っていた。ところが透子は迷わず生鮮食品の売り場へ向かった。野菜を何種類もかごに入れ、さらにスペアリブ、牛肉、魚まで選んでいく。気づけばカートはもうほとんど埋まっていた。美佐子はその様子を眺め、思わず尋ねた。「栞、もしかして自分で料理するつもりなの？」普段の食事は家のお手伝いさんが作っている。野菜や肉の買い出しも任せてあるから、栞がわざわざ食材を買う必要はなかった。美佐子の予想通り、透子は素直に頷いた。「はい。少しだけ作ろうと思っています」その返事を聞いた美佐子は、反射的に病院にいる蓮司へ届ける食事を思い浮かべた。胸の奥でため息が出そうになり、同時に少しだけ複雑な思いが広がった。美佐子はわざと軽い調子で探りを入れた。「あの人、少し前まで食事も喉を通らなかったんじゃなかった？この数日で、そんなに早く食欲が戻ったの？もうごちそうを食べられるくらい元気なのかしら」蓮司はどれほどのことをしたというのだろう。娘がここまで気にかけ、自分で料理まで作ろうとするなんて。まさか、まだ想いが残っているのだろうか。忘れられずにいるのだろうか。美佐子が内心で心配していると、透子が首を傾げて振り向いた。「兄さん、この数日ずっと食べられていないんですか？胃を悪くしているんでしょうか。お医者さんには診てもらいましたか」美佐子はきょとんとした。「え？お兄
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第667話
向かい側で。理恵はもちろん、目の前の男が自分を三、四秒も見つめていたことを気づいてたし、翼が自分に少なからず好意を抱いていることも分かっていた。何しろ、「復讐」を決意してからは、彼女は翼が付き合ってきた女性たちをかなり研究したのだから。法則をまとめ、それから自分の性格を抑え、笑顔さえも意図的に練習した。翼は顔を上げて笑いながら言った。「デザートを二つ頼むか？理恵ちゃん、高校の時、甘いものが大好きだったろ。でも、お兄さんが厳しくて」理恵ははにかんで笑った。「翼お兄ちゃん、まだ覚えててくれたんだ」翼はいつもの調子で言った。「当たり前だろ。君のことは、何でもはっきり覚えてるよ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第656話
お爺さんはドアのそばで跪いている男を見つめ、指を一本立てた。その威厳ある仕草に、ドアのそばにいたボディーガードがすぐさま蓮司を抱え上げて連れ去った。こうして、病室はようやく完全な静けさに包まれた。理恵と聡、そして駿は視線を戻し、再びベッドの上の透子を見つめた。理恵はベッドに近づき、その縁に腰を下ろすと、透子の手を握り、無言で見つめ合った。聡は椅子を引き寄せて腰を下ろし、何気なく口を開いた。「新井グループの五パーセントの株式が、どれほどの価値か知ってるか？」透子は淡々と答えた。「たとえ天文学的な金額でも、ただの数字の羅列にすぎません。今の私には、もう十分すぎるものがあ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第489話
もちろん、彼が自分から先に口を挟むことはない。雅人自ら伝えることこそが、本当のサプライズなのだから。外で二十分近く待った頃、オフィス内の雅人がようやく電話を切り、アシスタントはドアをノックして中へ入った。椅子に座る雅人は、体を起こし、ティッシュを一枚引き抜いて顔を拭った。いつもの厳格で堅物な表情に戻ってはいたが、その顔から喜びの色は消えていない。彼はアシスタントが差し出した報告書に目を落とし、それから顔を上げて言った。「すぐに『陽だまりの庭』へ行って、僕の妹、朝比奈美月の記録文書を取り寄せてくれ」アシスタントは承知し、すぐにその場を離れた。オフィスに一人残された雅人は、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第409話
「蔵にでも入れておけ」彼は確かに骨董品を好み、ここ二年ほどは特に翡翠を愛でているが、我を忘れるほどではない。そして、執事の言う通り、悠斗は彼の好みをしっかりと調べ上げてきた。だが、彼は長年海外にいたのだ。これはきっと綾子か博明が「入れ知恵」したのだろう。「お前はあいつをどう見た？」新井のお爺さんが口を開いて尋ねる。執事は当然「あいつ」が誰を指すか分かっており、こう答える。「恭しく謙虚で、年長者を敬い、礼儀正しく、言葉遣いも洗練されております。総じて、完璧で、非の打ち所がございません」新井のお爺さんは頷いた。執事の言葉は、彼が心に思ったことそのものだった。執事
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