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第809話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第821話
美月は思った。あの連中は、果たして最終的に成功するのだろうか。自分は、このまま待つという賭けに出てみるべきか？賭けに勝てば、万事うまくいく。だが、負ければ……間違いなく死んでしまう。激しい葛藤の中、美月は歯を食いしばり、両手を固く握りしめた。緊張と不安から、落ち着きなく部屋の中を行ったり来たりする。一方では、この途方もない富を手放したくない。もう一方では、慎重に状況を分析しようとする自分がいた。児童養護施設の院長から、わざわざ電話があった。もし本当に成功する見込みがあったなら、なぜ彼は電話などかけてきたのだろう。間違いなく、実行犯たちが失敗しそうになって、慌てて彼に知らせたのだ。だからこそ、彼は自分に電話をよこして、責任逃れの布石を打った。だとすれば、自分の置かれた状況は、極めて危険だ……そう思うと、美月はそれでも諦めきれず、床に転がったスマホを拾い上げて再び電話をかけた。何としてでも、真相を問いただそうとしたのだ。しかし今度は、何度電話をかけても、番号を変えても、十数回かけ続けても、向こうは一切応答しなかった。この沈黙は、美月の恐怖と不安を極限まで増幅させた。彼女は思わず最悪の事態を想像してしまう。そして、ほぼ次の瞬間、彼女は半ば無意識にクローゼットを開けると、高価な宝飾品をすべて鷲掴みにして、自分のバッグに詰め込み始めた。彼女が慌てて逃亡の準備を終え、スリッパのまま足早にリビングへ向かおうとした、まさにその時。リビングのドアのチャイムが、静寂を破って鳴り響いた。その呼び鈴は、まるで死神の呼び声のように聞こえた。瞬間、美月の心臓は数倍の速さで跳ね上がり、体は硬直し、手のひらは汗でじっとりと濡れ、震えが止まらない。――こんな時間に、誰？最上階はすべて雅人が貸し切っていて、ここに来られるのは橘家の人間だけだ。まさか、すべてがバレて、今、自分を捕まえに来たの！？美月は思わず歯を食いしばり、顔には焦りと恐怖、そして絶望が入り混じっていた。慌ててあたりを見回し、逃げ道を探そうとする。だが、ここは最上階だ。窓から下りられるはずがない。飛び降りれば、待っているのは死だけだ。ドアのチャイムは、一定の間隔を置いて鳴り続けている。万策尽きた美月は、必死に自分を落ち着かせ、状況を分析しようと努めた。もし、捕まえ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第820話
「はい。間もなく交差点の信号です」雅人は車載ディスプレイの地図を一瞥すると、即座にハンドルを切り、近道から回り込もうとした。その頃、新井家の本邸では。執事は、新井家が手配していたボディガードと常時通信を繋ぎ、リアルタイムで報告を受けていた。自分たちのチームではない黒塗りのSUVが一台、追跡に加わったと聞き、新井のお爺さんはすぐに眉をひそめた。「あれは、蓮司が寄越した者か？」「……若旦那様かと、存じます」新井のお爺さんは、そこで蓮司に電話をかけたが、相手は出なかった。すぐに、彼は状況がおかしいと察する。彼は急いで病院に残していたボディガードに連絡を取った。すると、蓮司がすでに現場へ向かっていると知り、途端に怒りで激しく咳き込んだ。「電話を代われ！」新井のお爺さんは怒鳴りつけた。ボディガードが恐縮しながら電話を代わると、彼はすぐに受話器の向こうの孫に怒声を浴びせた。「蓮司！命が惜しくないのか！大人しく病院にいろと言っただろうが！こちらからも救出に人を向かわせたし、警察も動いているんだぞ！」「大丈夫だ、車椅子に乗ってるから。じゃあまた」蓮司は、まるで散歩にでも行くかのような軽い口調でそう言うと、一方的に電話を切った。新井のお爺さんは、孫のあまりの身勝手さと、自分の命さえも顧みない無謀さに、怒りのあまりスマートフォンを壁に叩きつけそうになった。彼は執事に向かって叫んだ。「蓮司を死んでも守り抜け！肋骨が二本も折れているというのに、まだ動けるとはな。いっそのこと、足の一本も折れていればよかったものを！」執事はとっくに、蓮司を連れ出したボディガードたちに指示を出していた。速度を落としてでも、何があっても若旦那様を無傷で守り、かすり傷一つ負わせるな、と。その頃、ウェスキーホテルのスイートルームでは。美月は児童養護施設の院長から一本の電話を受けていた。十数台のパトカーと、三、四台のボディガードの車が出動した。作戦は失敗する可能性がある、という内容だった。「こっちを恨むなよ。一応、状況は教えたからな」院長はそう言い残し、一方的に電話を切った。その頃、彼はすでに車で港に着き、私設の貨物船のチケットを手に入れ、水路から国外へ脱出しようとしていた。残りの金はもういらない。口座には、以前のものと合わせて八億円。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第819話
雅人の父はそれを聞いて、押し黙った。そうだ、新井家が信じるはずがない。「……では、本当に、君がやったことではないのだな」雅人の父は再度、念を押すように尋ねた。「僕がやったことではない」雅人は、きっぱりと答えた。雅人の父は眉をひそめ、心の中で別の可能性を探る。――では、美月がやったのか？前回も彼女は、透子を殺そうとして失敗した。今回また、手を出したというのか？雅人の父が疑念を深めている間、雅人もまた、同じ疑いを抱いていた。だが、彼は既に美月の金の流れから交友関係まで、すべての動向を監視下に置いている。本来なら、彼女が再び人を雇って手出しできるはずがない。……だが、万が一。今回の実行犯もまた、剛と同じチームの一員だったとしたら？何しろ、手付金だけで一億六千万円も支払われているのだ。その金で大勢の人間を雇い、凶行に及ぶことも可能だろう。「父さん、少し出てくる」「どこへ行く？」「新井の元妻を探す手伝いをする。この濡れ衣を、橘家が着るわけにはいかないからな」雅人は冷静に告げた。特に、もし本当に美月がやったことなら、自分が先回りして証拠を隠滅する必要もある。雅人の父はそれを聞いて、もう何も言わなかった。雅人は着替えに部屋へ向かう。彼がリビングに戻ってくると、ちょうどアシスタントもホテルに到着したところだった。アシスタントは、彼が身支度を整えているのを見て尋ねた。「社長、どちらへ……？」「現場へ行く」「では、髪の毛の件は……」雅人は一瞬、両親の髪の毛を取ってきて、急ぎで鑑定に出すよう言おうかと考えたが、それでは面倒が増えるだけだ。そこで、彼は自分の頭から髪を二本引き抜き、アシスタントに手渡した。「これを頼む。父さんたちには、まだ知らせるな」アシスタントはこくりと頷き、雅人は大股で部屋を出て行った。彼は自分側のボディガードに連絡を入れる。彼らはすでに出動しており、今まさに都心を疾走しているところだった。「当初、敵は二台で陽動作戦をしました。黒のバンは空で、ターゲットは灰色のセダンに乗せられた模様です。追跡の過程で玉突き事故が発生しましたが、灰色のセダンは十分前に乗り捨てられ、逃走しました。しかし、犯人にはさらに別の仲間がいたようです。現在、乗り換えられた先の黒いセダンを追跡中です」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第818話
だが、その言葉――髪の毛を手に入れるためだ、という真実を、雅人はすぐには口にしなかった。まだ、確たる結論が出ていないからだ。雅人は、ただ事実だけを強調した。「とにかく、僕は彼に、如月さんに手出しなどさせてはいない」その言葉が終わるや否や、彼はアシスタントに電話をかけた。相手が応答すると、雅人は鋭く尋ねる。「今どこにいる？」「社長、もうすぐホテルに到着します。すぐにそちらへ伺います。社長が私に、如月さんの……」「もういい。聞きたいことがある」雅人は、絶妙なタイミングで話を遮った。雅人の父は、傍らでそのやり取りを聞きながら、眉間に深い皺を刻んだ。アシスタントは、透子から何を受け取りに行ったというのだ？先ほどから、雅人はその理由を頑なに言おうとしない。これで二度も、話を逸らしたことになる。まさか、本当にまた、彼女に手を出したとでもいうのか？「君は、如月さんに会った後、すぐにその場を離れたんだな？」雅人は確認するように尋ねた。「はい、その通りです」雅人は父に向き直り、言った。「聞いた通りだ。僕はアシスタントに、彼女へ手出しなどさせていない。彼もそう証言できるし、もうすぐここに着く」父親は、冷たく言い放った。「アシスタントが直接の実行犯ではないことは分かっている。奴はただ、彼女を呼び出しただけだ。実際に手を下したのは、別の人間だろう。新井家側の証言によれば、君が誰かに妊婦を装わせて地面に倒れさせ、透子が助けに行ったところを、気絶させて連れ去ったということだ」その言葉を聞き、雅人は即座に否定した。「あり得ない。僕はアシスタントに、そんな指示は一切出していない」電話の向こうで、アシスタントも父の言葉を聞き、慌てて弁解した。「会長！その者たちは、私が指示したわけでは断じてありません！私はすぐにその場を離れましたし、如月さんがそのような被害に遭われたことなど、全く存じ上げませんでした！」ここまで聞いて、雅人の父はさらに眉をひそめ、核心を突いた。「では、アシスタントをそこへ行かせた目的は、一体何だ？」雅人は正面から答えず、論点をずらすように言った。「如月さんが被害に遭ったのは、僕とは無関係だ。アシスタントがたまたま、その直前に彼女を訪ねたに過ぎない。新井家はなぜ、その二つを無理やり結びつけよ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第817話
その結論に至った蓮司は、すぐさま雅人に電話をかけようとした。しかし、その前に新井のお爺さんからの電話が割り込んでくる。電話口から聞こえるお爺さんの声は、どこまでも冷静だった。「透子が失踪した件は聞いた。お前はまだ骨折が治っていないんだ。むやみに動き回るな。わしが手配した者たちが、今、全力で犯人を追っている」蓮司は表向きは承諾したものの、電話を切るなり、痛む体を無理やり起こして外へ出ようとした。透子が連れ去られて、一秒経つごとに、彼女の身の危険は増していくのだ。彼は苦痛に顔を歪めながらも車椅子の方へとにじり寄り、その手は既に、雅人の番号をダイヤルしていた。十数秒後、相手が応答するなり、蓮司は怒声を張り上げた。「橘！てめえ、それでも人間か！どうすれば透子を返す気だ！透子は無実だ！朝比奈のことで腹いせしたいなら、俺を狙え！もう一度車で撥ねたって、文句は言わねえよ！なのに、なんで透子に執着するんだ！あいつが死ななきゃ、お前の気は済まねえのかよ！」ウェスキー・ホテルにて。雅人は浴室から出たばかりだった。電話に出るなり、理不尽な詰問と罵倒の嵐を浴びせられ、彼の表情は瞬時に怒りで凍りついた。「新井、真夜中に何を喚いている」せいぜい透子に真相を明かせない、というだけのことだろう。なぜ、彼女を死なせたいなどという話に飛躍する？新井蓮司のやつ、新井のお爺さんが後ろ盾にいるからといって、自分が手出しできないとでも思っているのか？「喚いてんのはてめえの方だろ！この人でなしが！なんで何度も何度も透子を狙うんだよ！」電話の向こうから、蓮司の怒鳴り声が再び響き渡る。雅人の顔は険しさを増し、不快感を露わにした。もし今、蓮司が目の前にいれば、間違いなく言葉より先に拳が飛んでいただろう。「頭がおかしいなら病院へ行け。車に撥ねられて、脳みそまでイカれたようだな」雅人は冷たく言い放つと、この狂人の電話を切り、着信拒否に設定しようとした。しかし、彼が通話終了ボタンを押す直前、蓮司が再び狂ったように叫んだ。「お前のアシスタントを見たぞ！お前がそいつに透子を呼び出させて、それから彼女に……！」その後の言葉は、雅人の耳には届かなかった。彼の指が、一瞬早く通話終了ボタンを押していたからだ。しかし、雅人はわずかに眉をひそめた。アシ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第816話
ボディガードは運転席のそばまで歩み寄ると、視線を下に落とした瞬間、言葉を失った。女の腹は、平らだった。どこが妊婦だというのか。しかも、今着ている服は白。さっきの女は、黒いワンピースを着ていたはずだ……腹も服も違う。だが、ボディガードはその顔をはっきりと覚えていた。見間違えるはずがない。そもそも、このあたりに他に女の姿はないのだ。女はわざとらしく胸を張り、高圧的な態度で言った。「あんた、ただの警備員でしょ？私はここの住人よ。管理人に言ってクビにされたいわけ？」その脅し文句を聞いても、ボディガードは全く動じなかった。彼は、本物の警備員ではないからだ。女が車を発進させようとするのを彼は阻み、同時にトランシーバーに向かって叫んだ。「緊急事態だ！全員、正門右側の駐車レーンに集合しろ！」仲間を呼ばれたと知り、女は舌打ちをすると、アクセルを床まで踏み込んで彼に突っ込んだ。ボディガードは咄嗟に身を翻したが、避けきれずに車体にはじき飛ばされ、脇の植え込みに倒れ込んだ。「応援を！如月さんが消えた！」ボディガードは肋骨の痛みをこらえ、再びトランシーバーに怒鳴った。地面に倒れた彼の視線の先に、後方から猛スピードで走り去る、一台の灰色のセダンが映る。即座に、彼はその車が仲間だと判断し、叫んだ。「陽動作戦だ！奴らはチームで動いてる！黒のバンと、灰色のセダンがいる！灰色のセダンのナンバーは『A35-97』、黒のバンは『A25-80』だ！」もともと外を巡回していたボディガードたちが最も早く駆けつけたが、彼らはまず最初に目に入った黒いバンを追跡する。灰色のセダンも仲間だと聞き、三人が分かれてそちらを追い始めた。時を同じくして、新井のお爺さんが手配していたボディガードも異常を察知し、すぐさま出動した。黒塗りのSUVが、エンジンを咆哮させて飛び出していった。その頃、都心へ向かう公道では。灰色のセダンが疾走する中、後部座席で、透子はシートに突っ伏し、身動き一つ取れずにいた。スタンガンの後遺症で呼吸が苦しく、次の瞬間には窒息してしまいそうだ。同時に心臓が激しく脈打ち、胸を突き破って飛び出してきそうなほどだった。罠にはめられたこと、そしてこれから想像を絶する危険に直面することも分かっている。だが、今は逃げることすらできない。電流が
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