第6話

「大丈夫、彼女はそんなに器の小さい人じゃないよ。これは君への入社祝いってことで。悠良は仕事がすごくできる人だから、彼女についていけば、いろいろ学べるはずだ」

史弥の口ぶりは終始、悠良を気遣うものであった。

少し離れたところにいた悠良はその言葉を耳にして、心がすとんと沈んだ。

器の小さい人じゃない？史弥にとって、自分は何もかも譲れる存在なのだ。

プロジェクトも、自分のデザイン作品も、母の遺志さえも。

今や、夫までも譲ってしまった。

鏡を見なくても、自分がどれほど惨めかはわかる。

どうして自分をこんなにもみじめにしてしまったの？

「なるほど。白川奥様がどうして急に仕事の話を言い出したのかと思えば、ご主人に新しい女ができたわけか」

突然、耳元で皮肉めいた男の声が響いた。

悠良は驚いて思わず後ろに下がったが、かかとを滑らせて体勢を崩し、後ろへ倒れ込んだ。

瞳孔が一気に開き、頭の中で様々な可能性がよぎったその瞬間、腰にしっかりとした手が回され、彼女の体を支えた。

その時は、伶にも少しは同情心があるのかと安心した。

しかし次の瞬間、男は唇の端を皮肉っぽく持ち上げ、腰に添えた手をすっと引いた。

悠良は愕然とした。

この男、まさか人をからかっているのか。

とっさのことに、自分でもどこにそんな力が残っていたのか分からなかったが、地面に落ちる直前、彼女は伶のスーツの裾を掴んだ。

男の深い瞳に一瞬驚きが走ったが、仕方なく彼は再び悠良の腰を支え、彼女を引き戻した。

突然胸元に飛び込んできた彼女に、伶は顔色一つ変えずに見下ろす。

しっかりとした胸板に当たり、悠良は思わず眉をひそめた。

彼の瞳は底が見えないほど深く、そこには面白がるような色が浮かんでいた。

「私をクッション代わりにするおつもりで？」

悠良はこの男にどうしても好感が持てなかった。

さっきの悪ふざけもあって、思わず彼を押しのけて距離を取る。

わざとだったなんて、認められるはずがない。

「つい反射的に......すみませんでした」

もしこの男が面白半分でからかってこなければ、あんなヒヤリとすることはなかったのに。

指先をぎゅっと握りしめて、自分に冷静さを保てと言い聞かせる。

オアシスプロジェクトはこの男次第なのだ。

今は、彼が自分の大事な大事なクライアントだと思うしかない！

悠良は深く息を吸い込んで、澄んだ顔に笑顔を浮かべ直した。

「これで信じていただけましたか？私は白川から送り込まれたスパイなんかじゃありません。本気で御社と仕事がしたいだけです」

伶はズボンのポケットに手を入れたまま、けだるそうに答える。

「が、もしこれが君と彼が謀った、私を嵌める罠だったら？」

悠良は唇をきゅっと引き結んだ。

この男、警戒心が強すぎる。

こんな人と結婚する女性は、異性と話すことすらできないのでは？

彼女は忍耐強く笑顔を保ったまま、伶を見つめる。

「そこまでする必要はありませんし、それに寒河江さんほどの方なら、調べるのも一言ですむでしょう？」

玉巳と史弥の過去は、南波大学では誰もが知っている話だ。

少しの沈黙の後、伶がようやく口を開いた。

「はっきりさせておこう。このプロジェクトがLSの手に入ったら、白川史弥はいずれ必ず君にたどり着く。もしそれが外に漏れたら、LSにとっては大騒動になる」

ここで伶はわざとらしく言葉を切り、その高い体を悠良に近づけた。

温かい唇が彼女の丸い耳たぶをかすめ、低く笑う。

「その時には、『君が寒河江社長と結託してる』なんて噂されるかもな。その濡れ衣、背負う覚悟はあるのか？白川奥様」

白川奥様という言葉が一語一語、重くのしかかる。

悠良の体がこわばる。

彼女は、伶の言いたいことが分かった。

今の行動は、自ら火に飛び込んでいるようなものだ。

だが、彼女にとってはこのプロジェクトを仕上げてから去ることが最優先。

その後の評価や噂は、どうでもよかった。

悠良の重たい表情が、徐々に和らぐ。

「それなら寒河江さんにお任せします。商人にとって、プロジェクトで確実に利益が出れば、それで十分でしょう？」

彼女には分かる。

この男は史弥を恐れるようなタイプではない。

伶の中には、恐れ知らずの冷酷さがあるのだ。

伶は視線をそらし、またいつものけだるい雰囲気に戻って彼女に声をかける。

「おい」

悠良は顔を上げた。

「え？」

伶は彼女の頭越しに向こうを見つめながら、からかうような口調で言う。

「君のご主人、こっち見てるみたいだぞ？」

悠良は全身をこわばらせ、ぎこちなく振り返った。

案の定、史弥の視線がまっすぐに彼女を捉えていた。

二人の間に、一瞬の沈黙が走る。

悠良を見つけた時の史弥の目に、一瞬驚きが宿った。

しかし次の瞬間、彼女の隣に立つ伶を見て、表情が曇った。

玉巳は史弥の表情に気づかず、軽やかに近づいて悠良に声をかけた。

［奇遇ですね。悠良さんが来ると分かってたら、私、史弥について来たりしませんでしたよ。あでも、誤解しないでください。私、白川社長に同伴者いなかったから、仕方なく付き添っただけで......］

玉巳はどこか落ち着かない様子で、手を動かしながら説明した。

話すうちに頬が赤くなり、不安そうな目で悠良を見上げる。

悠良は、まるで悪役になったかのような気分だった。

自分がこの子をいじめてるように見える。

そのとき史弥が我に返り、悠良の手を取って言った。

［家でゆっくり休めって言ったじゃないか。なんでわざわざここに......？］

その一言に、彼女は彼の言葉が心配なのか非難なのか分からなくなった。

彼女は表情を変えずに言った。

「前に言った大学の卒業制作よ。今日が撮影初日って聞いたから。史弥は会社のことで忙しいでしょうし、だから自分でタクシーで来たの」

玉巳はそれを聞いて、とっさに手を後ろに隠そうとした。

しかし悠良の視線が彼女の手首をとらえ、驚いたように言った。

「石川さん、そのブレスレット、どうしてあなたがつけているの？」

玉巳は隠す間もなく、悠良に手首を掴まれ、水色のブレスレットが完全に露わになった。

伶は椅子の背にもたれ、腕を組んで余裕の表情で一部始終を眺めていた。

空気が一気に重くなる。

悠良は突然声のトーンを上げて、史弥の顔を見据えた。

「わかった。これってサプライズだったのよね？こっそり落札して、私に驚かせようとしたんでしょ？」

史弥は一瞬戸惑ったが、彼女の言葉に合わせるしかなかった。

［ああ、そうだよ。ちょうど接待のついでに立ち寄って、つけてもらって見てみようと思って。ずっと前からこのブレスレット、気にしてたんだから］

悠良はにこやかに目を細めて笑った。

「ちゃんと覚えててくれたのね。石川さん、わざわざ代わりに試着してくださってありがとうございます。もう大丈夫ですよ」

玉巳の顔が青くなったり白くなったりして、怒りをこらえていたが、悠良が手を差し出すのを見て、仕方なくブレスレットを外した。

しばらく迷ってから、それを悠良の手のひらに置く。

悠良は満足げにそれを自分の手首にはめ、わざと史弥と玉巳の前で軽く揺らしてみせた。

「どう？似合う？」

［とっても似合うよ］史弥はいつものように優しく答えた。

「あれ？寒河江社長じゃないですか？悠良さんが寒河江社長と一緒にいるなんて......うちの会社って、LSとは取引してたっけ？」

ここで玉巳が、ふわりとした声で急に訊ねてきた。