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第184話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1805話
冬城は麗奈を無視し、淡々と言った。「学校側が私を君たちの担任に任命した。期間は1ヶ月だ。この1ヶ月の間、私のクラスで面倒を起こす者が出ないことを望む」言葉が終わらないうちに、冬城は手にしていた万年筆を片手でへし折った。「授業中に騒ぐ者。怠ける者。居眠りする者。私の出す問題に答えられない者。授業進度について来られない者、その他私の要求に従えない者の末路は、この万年筆と同じだ」！クラス中が息を呑んだ。えっ？！彼らがこの年頃で聞いた最も厳しい言葉といえば、言うことを聞かなければ放課後保護者を呼ぶ、という程度だった。あるいは、校則を破れば口頭注意、もっとひどければ退学処分、というものだ。しかし、こんなに露骨に脅されるのは初めてだ！「終わった……」麗奈は天が崩れ落ちるような感覚を覚えた。麗奈が一番苦手なのは、冬城パパと泰一叔父さんだった。この二人に監視されるくらいなら、死んだほうがましだ！立花おじさんの方がまだましだ。麗奈は泣くに泣けなかった。麗奈がまだ泣き声をあげる前に、冬城は既にゆっくりと麗奈の名前を口にしていた。「黒澤麗奈」「はい！」麗奈はほとんど条件反射のように自分の席から立ち上がった。冬城は麗奈を一瞥し、言った。「今日の体育もまた零点なら、どうなるか分かっているな」「……」麗奈は思わず唾を飲み込んだ。やだ……やだよ！麗奈は海外にいる母親に電話をかけたいと思った。しかし冬城は麗奈の考えなど全てお見通しだった。麗奈は冬城が自分の前に歩み寄り、「スマホを出しなさい」と言うのをただ茫然と見つめるしかなかった。「……」麗奈は助けを求めるように、隣にいる旭登を見た。だが肝心な時に限って、こいつは黙って視線を逸らした。冬城は普段と変わらぬ表情で、目の前の麗奈を見ていた。麗奈は結局、とても不本意ながら引き出しの中のスマホを冬城の手に渡した。「まだある」「もうないです！」「予備があるだろ」「……」麗奈は歯を食いしばった。しかし、冬城の視線を感じながら、麗奈は自分の予備のスマホも冬城の手に置かざるを得なかった。冬城が二台のスマホを受け取るとき、依然として全てを見透かすような目で麗奈を見た。「三つ数える必要があるか？」「……」麗奈は黙って、も
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1804話
「ねえ、昨日のあれ、まだある？あったら一つくれよ」「俺はこの小袋二つしか残ってない。欲しかったら自分で買いに行けよ」「勉強で頭が痛くなっちゃってさ、放課後になったら二袋にして返すから！」……昼休み、前の席に座っている二人の男子生徒が、机の上に積み上げた本の壁の陰に隠れながら、こっそりと話していた。麗奈の視線は自然と、二人の男子生徒が手にしている物に向かった。隣に座っている男子生徒は、麗奈の視線に気づいたようで、言った。「麗奈、君も一袋いらない？すごく頭が冴えるよ！」そう言いながら、男子生徒は自慢げに、手にしたタバコの紙で巻かれた小さな白い粉の袋を見せた。それを見て、麗奈は眉をひそめて聞いた。「これ、何？」「え、これ知らないの？最近すごく流行ってて、いろんなところで売ってるんだよ。甘くて、食べ終わってもまた食べたくなるし、頭がすっきりするんだ」そう言うと、相手はその小さな袋の一つを麗奈の手に押し付けた。麗奈はタバコのようなその物をちらりと見下ろした。まだよく確認する前に、旭登が教室の外から入ってきて、さっさとその小さな袋を手に取り、隣の二人に投げ返した。「麗奈にこんなものを与えるな」旭登の冷たい視線が二人の男子生徒を一瞥した。男子生徒たちはすぐにうつむき、何事もなかったような顔をした。昨日この旭登が来てから、麗奈は男子生徒と話すことさえできなくなっていた。従兄だからって、そんなに威張るなよ。旭登は麗奈の隣に座った。本当は小言なんて言いたくなかったが、麗奈の大きくて丸い目が二人の男子生徒が手にしているおやつをじっと見つめているのを見て、旭登は我慢できずに麗奈の頬をつねった。「麗奈、今朝僕が何て言った？そんなに物覚えが悪いのか？もう一回聞かせてやろうか？」旭登はほとんど奥歯を噛みしめながら言った。麗奈は痛さに連呼した。「つねらないで！旭登！痛い！」「痛い？痛い目見なきゃ分からないんだろ」旭登と麗奈の二人が後ろで人目もはばからずふざけ合っていると、教室は一瞬で静かになった。そして、無数の視線が二人へ集まった。『コンコン――』その時、教室のドアの外からノックの音が聞こえてきた。麗奈と旭登の二人のふざけ合う動作がぴたりと止まった。一同は皆、教室の外を見た。そこには、ス
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1803話
ワゴンが二人の目の前を塞ぐように横付けされた。すると次の瞬間、パトカーが到着した。あそこは人気のない通路で、誰も通報していないのに、パトカーはやって来たのだ。そう考えると、旭登はますます確信を深めていた。麗奈はまさに運に愛された子だった。幼い頃から今まで、危険に遭っても必ず災いを免れてきた。翌朝。旭登と麗奈は一緒に海城高校へ向かった。佐藤泰一が自ら車を運転して二人を送っていった。周りで登校する生徒たちを見ながら、佐藤泰一は言った。「これから毎日俺は10分早く校門で待つから、学校の外でぶらぶらするな。校門前で売っているものを勝手に食べるな。同級生がくれたものでもむやみに口にするな。周囲の不審者にも気をつけろ。自分の身はしっかり守れ」「わかったよ、泰一叔父さん」麗奈と旭登は前後に分かれて車を降りた。旭登の瞳が暗くなった。やはり、佐藤おじさんの反応を見ると、学校の近くには間違いなく危険が潜んでいる。「行こう」麗奈が先頭を歩いた。旭登は何も言わず、周りを行き交う人々に警戒を怠らなかった。海城高校の正門前は、昨日より明らかに警備員が増えていた。近くには一般人を装った私服警官も少なくなかった。他の人にはわからないかもしれないが、小さい頃からこうした訓練を受けてきた旭登には、周囲の警戒配置がはっきりとわかった。学校全体の周囲は厳重に警戒されていた。まるで巨大な網が校舎を覆い、生徒たちを守っているかのようだった。「麗奈！」華子は麗奈の前に駆け寄ってきた。華子は興奮して麗奈に買った小さなぬいぐるみを見せようとしたが、顔を上げると麗奈の後ろにいる旭登を見つけた。華子は不思議そうに尋ねた。「麗奈、どうして二人で一緒に登校してるの？親戚なの？」「まあ、そんなところかな、旭登は私の従兄」「従兄？」華子は驚いて麗奈を見た。華子と麗奈は高校一年の軍事訓練の時から一緒に遊んでいる親友なのに、麗奈に従兄がいるなんて一度も聞いたことがなかった。「まあいいや、麗奈、見て、私が買ったこの小さなぬいぐるみ、可愛いでしょ？」華子はピンク色の小さなぬいぐるみを麗奈の手に押し付け、自分も全く同じものを持っていた。「これ、あなたにあげるために買ったの。おそろいなの！」「ありがとう」麗奈は小さなぬい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1802話
念のため、旭登は言った。「この数日は僕のそばにいろ。どこにも行っちゃダメだ」麗奈はしばらく考え込んでから、核心を突く質問をした。「あなたのそばにいるって、私があなたを守るの？それともあなたが私を守るの？」「またふざけてるのか？」旭登は麗奈のほっぺたをつまみながら言った。「君のその頭の悪さじゃ、相手に一瞬でやられちまうぞ！小さい頃、ホームレスに2,000円あげたら、あやうく連れ去られそうになったこと、忘れたのか？どこでそんなお人よし根性を身につけてきたんだ？」「うっ！」麗奈は旭登の手を払いのけ、不満そうに言った。「だってあのおじさん、すごくかわいそうだったんだもん。腕もないし、何日もお風呂に入ってないみたいだったし」「あの時、立花おじさんがすぐ来てくれなかったら、君の腕もなくなってたんだぞ！」「そんな大昔の話、今さら持ち出さないでよ！あの時は8歳だったけど、もうすぐ18歳になるんだから！旭登、パパやママみたいに私を子供扱いしないでくれない？」麗奈はベッドにあぐらをかき、怒ったふりをして言った。「ママは言ってたよ、私のままでいいんだって。それに、善い心を持っていれば、必ず良い報いがあるって！」「君のママの次の言葉は、『人に害されなければ人を害さず、人に害されたら三分譲り、それでも害してくるなら根こそぎ絶やす』だろ！」旭登は麗奈の額をツンツン突きながら、歯がゆそうに言った。「いいことは学ばず、悪いことばかり覚えやがって。本当に修道院で聖女にでもなる気か？」麗奈は痛む頭を押さえ、旭登に関節技をかけてやりたい衝動に駆られた。しかし、自分の足をほぐしてくれる人がいなくなることを考えると、麗奈はその考えを引っ込めた。麗奈はニヤニヤ笑いながら言った。「わかったよ、約束する。これからは用心する。次に誰かが私を騙そうとしたら、真っ先に腕をへし折ってやる！もし、腕がなかったら脚にするけど」「君が自分で手を下す必要はない。誰かが代わりに始末してくれるさ」真奈と黒澤の特殊な身分のせいで、麗奈は小さい頃から常に誰かに狙われる存在だった。だが、奇妙なことに、その手の連中が麗奈に手を出そうとすると、脅し文句を言い終える前に姿を消していた。旭登は長い間本気で疑っていた。この世には、麗奈に迫るあらゆる危険を密かに始末する、何か得体の知
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1801話
福本信広が顔を上げて言った。「第一の可能性は、相手が小さなグループで、目的は単に金儲けであり、光明会とは何の関わりもないというものだ。ただし、これには前提条件がある。それは、相手は市場流通に詳しく、家業は商売関係の可能性が高い。それに薬物の拡散経路を熟知している。最も重要なのは、彼らが光明会と上流階級の著名人のリストを握っているはずだ」「第二の可能性は、このサイトが彼らの主要な手段ではなく、そのため全く保護されていなかったというものだ」真奈は前者であってほしいと願った。さもなければ、事態はさらに面倒になるだけだ。その頃、海城の黒澤家では――「優しく、優しくしてよ……そんなに強くしないで……ああ！」麗奈はベッドの上で痛みに顔を歪めていた。旭登はベッドの脇に座り、ほぐし用のプレートで麗奈の脚をほぐしていた。「そんな死にそうな声を出すな、うるさいよ」「でも本当に痛いんだよ！」麗奈は不満そうに言った。「二年間海外に行ってただけで、なんでそんな力強くなってるのよ」旭登はさっとほぐし用のプレートを麗奈の前に投げた。「次は君の番だ」「……」麗奈はしぶしぶベッドから起き上がり、ベッドの端に座って、ベッドにうつ伏せになった旭登の脚をほぐし始めた。「泰一叔父さんをどうにかして追い払う方法を考えないと」真奈はほぐしながら言った。「泰一叔父さんは厳しすぎるよ。今日はどうかしちゃったのか、20キロの重り付きで走らせるなんて。まだ脚が痛いんだから」「海外で確実に何かあったんだろ。だから泰一おじさんは、いつ来るかわからない危険に備えて、僕たちをしっかり鍛えているんだ」旭登の瞳が暗くなった。旭登の十八歳の誕生日が過ぎたばかりなのに、両親は旭登を呼び戻し、福本おじさんまでが夜通しで海城へ戻れと言ってきた。単に伊藤家を継がせるためだけではないはずだ。数日前、福本おじさんの書斎の明かりがずっとついていたのを覚えている。確実に何か問題が起きているんだ。「海外で問題が起きているなら、私の両親は危険なんじゃない？」麗奈は心配そうに言った。「だめだ、パパとママに電話しなきゃ！」「戻ってこい！」旭登は麗奈の腕をぎゅっと掴んで言った。「君の両親がうちの両親と同じだと思うのか？彼らがどれだけ強いか、君は全くわかっていな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1800話
「大学にまで出回ってるなんて、本当に悪質だわ」福本陽子は怒って机を拳で叩いた。「学生たちに聞いたんだけど、この薬物は、大学の外にあるネットカフェでお菓子類として売られているんだって。最近すごく流行っていて、特に大学の周りでは、売ってる連中がたくさんいるらしいわ。一体誰がこんなひどいことを？もし私が犯人を捕まえたら、絶対にこっぴどく懲らしめてやるから！」福本信広はドアの外にいる小春に言った。「海外の各大学の周辺に人員を配置して厳重に監視しろ。不審な者は一人残らず逮捕しろ」「かしこまりました、旦那様」真奈は何だか心の中が落ち着かず、黒澤の手を握る力を強めた。「遼介、泰一にはもう麗奈と旭登のところへ行かせたの？」「泰一には伝えてある」「海城高校にも人員を増やして。校門の周りで売られている菓子類は全部厳しく調べて。絶対に見逃さないで」「麗奈はそこまでバカじゃない。心配するな」真奈がやみくもに心配しているわけではない。麗奈は小さい頃から甘やかされて育ってしまったのだ。普段、黒澤に課される特訓も、麗奈にとっては日常茶飯事で、食事や睡眠と同じくらい普通のことだった。麗奈は、外の世界の本当の悪意や危険を経験したことがない。身を守る力はあっても、人の心の狡さまでは読めない。もし本当に光明会の残党だったら、真奈は自分の娘の安全を確保しなければならない。『リンリン――』その時、黒澤のスマホに伊藤からの着信が入った。電話の向こうで、伊藤がのんびりと言った。「お前たち、そんなに心配しなくていいよ。この闇サイトは二十年前の光明会に比べたら、話にならないレベルだ」それを聞いて、真奈は一瞬固まった。「どういう意味？」「この闇サイトに軽く侵入してみたんだけど、このサイトを作った奴は……うーん、大した技術もないな。せいぜいコンピューターをかじって、プログラミングが少しできる程度の一般人ってところだ。サイトの作りも雑だし、中の管理もずさんで、俺が30分も侵入してるのに、相手はまだ気づいていない」伊藤はパソコンを叩きながら言った。「中にあった薬物や臓器を買った連中の名簿は全部抜き出した。後でお前たちのスマホに送るよ。それから、このサイトに攻撃を仕掛けておいたから、今後半月以内にこのサイトで注文された取引は全部俺たちが差し押さえる。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1382話
「そうだね、中を分かちだの離の門だのって何？なんだか胡散臭くて難しい話ね」幸江も真奈の話が理解できなかった。皆が困惑する中。真奈は突然そばの草むらに歩み寄り、石を拾うと、地面に対になる八つの形を描き始めた。彼女描きながら言った。「乾は三つ連なり、坤は三つ断たれる」すると、地面に二つの対照的な形が現れた。一つは三本の繋がった線、もう一つは三本の途切れた線だった。「この繋がっている線が陽爻、途切れている線が陰爻よ」真奈は続けた。「離は中が虚、坎は中が満」真奈がまた二つの対照的な形を描くと、一つは中央が陰爻で上下が陽爻、もう一つは中央が陽爻で上下が陰爻だった。「お
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1375話
ゆえは会場の控え室で化粧直しをしていたが、外の騒ぎを耳にして眉をひそめ、「入口で何があったの？」と尋ねた。「望月社長、例の記者たちです。みんな隣へ行ってしまいました」「隣に行ったって？」ゆえは立ち上がり、会場を見渡した。案の定、会場に残っているのはカメラを抱えた数人の三流カメラマンだけで、さっきまでいた芸能記者たちはどこかへ消え失せていた。「みんなは？どうして急に隣なんかへ？」ゆえの声には、相手を責め立てるような響きがあった。テープカットまで、あと五分しか残っていなかった。このタイミングで真奈が策を弄して記者を全員引き抜いたのなら、こちらのテープカットは誰もいない惨
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1352話
黒澤は中の会話を耳にし、浅い笑みを浮かべた。「必要ない」彼はとっくに知っていた。真奈はすでに、自由に大空を翔ける一羽の雌鷹へと成長していたのだと。たとえ彼の加護がなくとも、彼女はより高く、より遠くへと羽ばたくことができる。黒澤は笑みを浮かべたままドアの横に寄りかかり、真奈が中で会社の未来図を熱く語る声に耳を傾けた。彼の瞳に浮かぶ笑みは、ますます深まっていく。どうやら……今日は無駄足ではなかったようだ。一方、佐藤家では。佐藤茂は黄金の鳥籠を開けた。カナリアは束縛から解き放たれ、窓の外へ向かって懸命に羽ばたいた。あまりに長く籠に閉じ込められていたせいで、飛び方を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1369話
午後になると、望月ゆえに関する真相暴露の記事が早くも公開された。先に出たゆえの整形疑惑記事は、結局のところ新興新聞社が発信元だと特定されてしまった。新興新聞社はすでに真奈が買収していたため、ネット上では「瀬川真奈が自分の地位を脅かされるのを恐れて、望月ゆえへのネガキャンを仕掛けた」と噂され始めた。残念ながら、事実は事実だ。ゆえの鮮やかな反撃により、世間は彼女こそが本物の令嬢だと確信するようになってしまった。瞬く間に、佐藤邸内の空気は凍りつくように張り詰めた。「俺、本当にわざとじゃ……ただ瀬川さんを助けたくて、こんなことになるなんて……」福本英明は今回ばかりは、自分の過ち
