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第52話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1773話
たとえ何日も徹夜していても、メディアや大衆の前では笑顔で向き合わなければならない。それよりもっと大変なのは、メディア対応が終わった後、疲れ切った体を引きずって飛行機に乗り、次の都市へ向かわなければならないことだ。二年間、真奈の心身はひどくすり減っていた。しかし冬城は、十数年にわたってそんな生活を続けてきたのだ。むしろ、冬城はそんな生活に慣れ、一人でいることにも慣れてしまった。真奈の心中を察したかのように、冬城は淡々と笑って言った。「昔は、冬城家は俺にとっての足かせだと思っていた。でも気づけば、この足かせは長く身につけているうちに習慣になってしまった。もしある日、仕事をしなくなったら、自分が何をすればいいか本当にわからなくなるだろう。たぶん……一人で家に座ってぼんやりしているうちに、一日が終わってしまうんだろうね」「先生になればいいじゃない」「先生？」「そうよ。立花は今、洛城でなかなかやっているし、あの男は見た目は鈍そうだけど、学ぶのは早い。立花グループが今やっているのはまっとうな商売ばかりだし、あなたの教え方が良かったってことよ」「それ……本気か？」冬城は自分のスマホを取り出し、真奈に見せた。最近、立花は社会面のニュースにもたびたび取り上げられている。例えば、立花グループ社長が善行を重ね、スラム街を修復、貧困家庭への無料研修の提供、雇用機会の提供などを行っている。「いいじゃない、立派だわ」「次の記事を見てみろ」次の記事、立花グループ社長が民家に強行侵入、騙された住民のために富を奪って救済！その後15日間拘留され、保釈後は罰金60万円。「……」この二年で立花グループは確かに改善されたが、以前の荒っぽさは色濃く残っている。そのやり方は依然として裏社会のようだ。ちょっとしたことで手下を引き連れて押しかけ、騒ぎを起こす。このため、多くの中小企業は頭を悩ませている。警察に通報したいが報復が怖い、通報しなければ殴られる。「うーん……これはなんとも言えないわね」特に「15日間拘留され、保釈後罰金」という部分を見て、真奈は笑いをこらえた。以前だったら、民家への強行侵入なんて立花にとって何でもないことだったのに？昔の立花がやっていたことなんて、どれを一つ取っても無期懲役ものだ。今はちょ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1772話
二年後。時が経つのは早く、海城の発展は目覚ましく、Mグループは海城で揺るぎない地位を確立していた。Mグループの記者会見場では、大勢のメディア関係者が壇下に立ち、黒いロングドレスに身を包み、金縁の眼鏡をかけた真奈に取材をしていた。二年の時を経て、真奈は以前よりも一層成熟した落ち着きを見せ、全身から知的な魅力が漂っていた。「瀬川さん、Mグループは現在、業界でも指折りのトップ企業となりましたが、なぜ引退を決めたのですか？」「業界では、ご懐妊を機に家庭に入るため引退されるという噂がありますが、それは事実でしょうか？」「あなたが引退された後、Mグループはどうなるのでしょうか？」……記者たちの質問は次から次へと湧き出た。壇上に座る真奈は、ほほえみながら言った。「女性は妊娠したら家庭のために引退しなければならないなんて、誰が決めたのでしょうか？時代は変わっています。今では、妊娠しながら働く女性も珍しくありませんし、夫が家庭を守り、妻が外で働く形もごく普通のことです。引退は、より良い自分になるためのものです。Mグループが設立してから今日まで、協力してくれたパートナーや、支えて助けてくれた友人たちに感謝しています。しかし、Mグループは私の輝かしい人生の一部であっても、私の人生の全てではありません。これからもMグループは社会に貢献し続け、信頼される企業であり続けます」ちょうどその時、会場の扉が突然開かれた。人々が後ろを振り返ると、冬城が入ってくるのが見えた。記者たちは冬城を見るやいなや、一斉にフラッシュを掲げ、冬城に向かって写真を撮り始めた。「冬城司？瀬川真奈の元夫じゃないか？どうして来たんだ？」「もしかして、何か特大のスクープがあるのか？まさか、この数年ずっと同じ場に出るの避けてたんじゃなかった？」……記者たちの噂話が飛び交った。冬城はゆっくりと歩みを進め、真奈の横に立ち、それから真奈と礼儀正しく握手を交わした。二人はまるで初めて会うビジネスパートナーのように、熱心で礼儀正しいが、それだけの関係だった。「冬城グループはすでにMグループと長期的な提携を結んでおり、将来は冬城社長が私に代わってMグループの発展を引き継ぎ、Mグループをさらに大きく成長させ、より輝かしい未来を築いてくれるでしょう」カメラは、真
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1771話
以前は一滴も酒を飲まなかった八雲真翔でさえ、顔を真っ赤にして、首筋まで赤らめて飲んでいた。数人は今にもテーブルの上に乗り出しそうな勢いで、ウィリアムはなんと真っ先に服を脱ぎ、綺麗に割れた腹筋を露わにした。「ははは、負けただろ！ここで一番男らしいのは俺だ！」福本陽子は口をぽかんと開け、こんな騒ぎは、さすがに見たことがなかったのだろう。次の瞬間、八雲真翔は「おえっ」という声とともに吐いてしまった。家村は素早く傍らのゴミ箱を八雲真翔の前に差し出し、嘔吐物を受け止めた。家村自身もすでにかなり酔っていたが、職業意識はまだ残っており、自分の上司のためにゴミ箱を差し出すくらいはなんでもなかった。黒澤は席から立ち上がり、真奈のそばに歩み寄って言った。「みんなだいぶ酔っ払ってるし、いつまで騒ぐかわからない。疲れてたら、先に送るよ」「大丈夫」真奈は言った。「まだお酒が二本残ってるじゃない？」そう言うと、真奈は黒澤の手を引いて席に戻り、ウインクをして言った。「今日はみんなで飲み明かそう。私のことは気にしなくていいから、みんなで思いきり楽しもう」目の前で元気を取り戻した真奈を見て、黒澤は一瞬呆然としたが、やがて黒澤の目に優しさが広がった。「わかった。君の言う通りにするよ」「遼介！早く来いよ、こいつ、俺には敵わないんだぜ！」伊藤はひとつの関節技で立花をテーブルに押さえつけた。立花は不機嫌な顔をした。「この野郎、離せ、もう一回勝負だ！」「やめとけよ、お前が100人いても俺には勝てない！」伊藤は完全に調子に乗っていた。それは立花の表情をさらに不機嫌にさせた。「手を貸そうか？俺に頼めばな」高島は珍しく調子づいたように口を挟んだ。立花は高島を一瞥し、少し離れたところにいる黒澤を見た。今この瞬間、立花は歯を食いしばり、伊藤をぶっ飛ばしてやりたい衝動に駆られていた。しかし、立花はすぐにある現実に気づいた。どうやら、本気でやっても伊藤には勝てそうにない。深夜まで酒を酌み交わしながら、あれこれと取り留めのない話で盛り上がった。話し尽くした後、大声で泣き笑いし、ようやくみんなはその場で眠りに落ちていった。翌朝、太陽が昇る頃。真奈は朦朧としながら、テーブルの上で目を開けた。昨夜、個室のソファでぐったり寝て
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1770話
福本陽子は続けて言った。「真奈、疑わないで。佐藤さんはあなたを愛していた。ただ、その愛は決して表には出さないだけ。だからあなたは、自分のことを大事に思ってくれていないんじゃないかって疑ってしまったのよね。でも本当は、大切に思っていたからこそ、あんなにも厳しく接した、それから最も優しい方法であなたを守ってきたのよ」福本陽子の言葉を聞いて、真奈の鼻の先が急にツンと酸っぱくなった。そうだ。最初の頃、佐藤茂が自分に近づこうとした女を二階から投げ落とすのを見せたのは、真奈に警告するためで、最初から佐藤茂との距離を保たせようとしたからだった。佐藤茂はいつも計算高い人だった。佐藤茂は真奈がどんな性格か知っていて、真奈が望んでいるのは平穏な生活で、あらゆる危険から遠ざかろうとすることも知っていた。だから佐藤茂は自身を危険な人物に偽装し、その行動で真奈を遠くへ押しやった。その後、すべての助けは、佐藤茂によって取引という形にすり替えられた。佐藤茂は、真奈に自分の価値をどう使って、対価を得るかを教えてくれた。同時に、その取引によって彼らのわずかな関係を維持してもいた。彼らの間は友人ですらなく、ただのパートナーに過ぎなかった。佐藤茂は心を開くこともなければ、関係の一線を越えることも決してなかった。だから佐藤茂と二人きりでいるときは、いつも不自然に感じた。お互い利用し合うだけの関係で、二人きりになって自然に振る舞えるはずがなかった。おそらく佐藤泰一がA大学に入ったその瞬間から、佐藤茂はすでに真奈との駆け引きを始めていたのかもしれない。ただ、この駆け引きの中では、彼らの関係は非常に明確だった。「真奈、今、私が何を言っても効果はないかもしれない。でも……もし本当にすごく辛くて苦しいなら、無理に忘れようとしなくていいの。受け入れてみて、それから思いきり遊んで、楽しい思い出で、つらい記憶を少しずつ覆い隠すの」福本陽子は真奈の手を握り、言った。「あなたを愛してくれる黒澤がいるし、私という親友もいる。あなたが望むなら、いつだってそばにいる。人生は短いし、何が起こるかもわからない。だから、一日一日をちゃんと生きることが、自分にも、あなたの幸せを願う人たちにも応えることになるの」「わかった……ありがとう」真奈は福本陽子の手を握り
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1769話
「いいね、その志だ！」伊藤が進んで杯を挙げて言った。「福本さんにこれだけの志があるんだ。ここは一杯乾杯しよう！」「よし！乾杯！」幸江も手にした杯を挙げた。一同が杯を挙げ、宴席全体が和やかで楽しい雰囲気に包まれた。賑やかな人々を見つめながら、真奈の顔には笑みが浮かんでいたが、その笑みは楽しげには見えなかった。席の誰も気づかなかったが、ただ一人、黒澤が横目で真奈を見ていた。黒澤は真奈の手を握る力を少し強めた。黒澤は分かっていた。ここには全員が揃っている。ただ一人を除いて。福本陽子も真奈の気持ちに気づいていた。福本陽子は真奈の隣に座っており、様子が普通でないことはわかっていた。海外にいた時、真奈についての噂を多少は耳にしていた。ただ、詳しいことは知らなかった。兄さんも多くは話してくれなかった。途中、真奈は立ち上がって洗面所へ向かった。福本陽子も立ち上がり、真奈の後を追った。個室の中で男たちが賭けをしたり拳を交わしたりして盛り上がっているのに比べ、外はひっそりとしていた。真奈が手を洗い終わってから、後ろに福本陽子がいるのに気づいた。「行こう、一緒に戻ろう」真奈は福本陽子と一緒に宴席に戻ろうとしたが、福本陽子は言った。「あの中はうるさすぎるわ。二人だけで少し話そうよ」真奈は一瞬躊躇したが、結局うなずいた。半月以上が過ぎ、真奈は仕事に忙殺され、それで佐藤茂がこの世にいないという現実をきちんと受け止められると思っていた。だが、どうやらそう簡単な話ではなかった。静かになると、やはりお兄さんのことを思い出してしまう。真奈は、いまだに佐藤茂の死を受け入れることができなかった。四季ホテルは昔と変わらず営業を続け、今では海城の有名なランドマークとなっていた。真奈と福本陽子の二人は、ホテル二階の大きな窓の前に並び、雪に覆われた街を見下ろしていた。「私がいないこの一ヶ月の間に、そんなに色々あったんだね」真奈の打ち明け話を聞きながら、福本陽子は突然少し後悔の念を覚えた。あの時、自分が残っていればよかった。そうすれば、真奈の一番つらい時間を、傍にいてあげられたのに。真奈は言った。「もう起きたことを考えても意味はないって、わかってる。でも、頭はコントロールできないの。理屈では理解してるのに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1768話
時計はもう夜の七時半を指し、全員がすでに揃っていた。八雲真翔は雲城での用事を終えると、家村と共に会場に到着し、立花が最後に遅れてやって来た。ただ、冬城だけは来なかった。ただし、冬城も事前に酒を三本用意しており、ささやかな気持ちを示した。すぐに、大きな個室は人で埋まり、雰囲気はなぜか打ち解けたものになっていった。真奈が尋ねた。「福本信広と陽子は来ないの？」「海外の仕事が忙しくて、福本信広は手が離せないって」佐藤泰一は自分の席に戻って座ると、続けて言った。「でも、福本社長も祝いの品を用意して送ると言ってたから、もうすぐ届くはずだ」佐藤泰一の言葉が終わらないうちに、ドアの外でノックの音がした。従業員がドアを開けると、福本陽子が顔をのぞかせていた。福本陽子はおしゃれな白いワンピースを着て、とても可愛らしく着飾っていた。以前のスタイルと大差なかったが、少し大人びて見えた。「お久しぶり！兄さんは忙しくて来れないけど、私が祝いの品を用意してきたわ！」そう言うと、福本陽子は大小様々なスーツケースから高級葉巻の箱をいくつか取り出した。その葉巻を見たとき、伊藤の目が一瞬輝いたが、その輝きはすぐに消えた。伊藤はがっくりと肩を落とし、しょんぼりと言った。「兄さんに別のものにしろって言えなかったのかよ？ここにいる連中で、誰がこれ吸うんだよ？俺？俺の嫁さんが許さないし、黒澤は？あいつ、とっくに禁煙したんだよ！家村も八雲社長もタバコを吸わないし、ウィリアムは医者だし、葉巻なんて好きじゃないだろ。高島と立花のあのバカ二人だけ得するのはズルいだろ？」伊藤は「バカ二人」という言葉を口にした後、後悔してももう遅かった。高島と立花の視線が一斉に伊藤に向けられた。場の空気は一触即発となった。幸江は肘で伊藤をつついて言った。「福本社長の心遣いなんだから！素直に受け取りなさいよ！吸わなくても、大切に取っておけばいいんだから」福本信広が贈ったものは全て高級品で、値段が高いだけでなく、コレクションとしての価値も十分にある。数年後には、きっと入手困難な逸品になっているだろう。「俺……俺は、目の前にあるのに吸えないのが、余計にきついんだよ……」伊藤は普段タバコは吸わないけど、葉巻となると話は別らしい。結局、一同はしぶしぶその贈り物を受け
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1171話
その頃、レストランの個室では。立花は手元の時計に視線を落とした。時刻はすでに、21時15分。晩餐会が始まってから、すでに1時間以上が経過している。だが、あちらの様子は一向に伝わってこない。「立花社長、お宅と瀬川さんに目をかけていただけるなら、うちの息子の将来も明るいですよ。もう一杯、乾杯させてください！」唐橋社長は心から嬉しそうにそう言ったが、立花はその饒舌な口上にすっかりうんざりしていた。「チリリン――」そのとき、立花のスマートフォンが鳴った。画面には、登録されていない番号が表示されている。だがその番号は、立花にとって見慣れたものであった。すぐに通話ボタンを押
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1124話
そう言うと、馬場は魚をまな板の上にぽんと放り投げた。その様子を見た真奈は、思わずくすりと笑った。「どうしたの？立花家にはもう料理人がいないの？」「料理人ならいます。ただ……魚のスープが作れる者は、一人もいません」「魚のスープすら作れないなんて、それでよく料理人名乗れるわね」「瀬川さん、三十分後に取りに来ます。よろしくお願いします」それだけ言い残し、馬場はそそくさとキッチンを出ていった。最初から最後まで、真奈に一言も無駄な会話を交わさなかった。真奈はまな板の上に置かれた魚を見つめながら、思わずため息をついた。しばらくして、時間ぴったりに馬場が再びキッチンに現れ、料理の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1129話
立花は真奈が自分の知能を疑っていると悟るや否や、即座に声を上げた。「わかってたに決まってんだろ！瀬川、お前な、俺を騙そうとすんなよ！」「なるほど、立花社長はちゃんと気づいてたのね。でもさっき、福本陽子と福本信広が騒ぎに来た時、追い出さなかったから……てっきり知らないのかと思った。福本信広の身分を怖がってるのかと」「は？追い出さなかったのはな、俺が優しいからだよ！お前の友達だから我慢してやっただけだ。そうじゃなきゃ、とっくに叩き出してるってんだ！」そう言い放つと、立花は真奈の態度に苛立ち、ぷいっと顔を背けてそのまま立ち去ろうとした。真奈は慌ててその腕を掴み、笑顔で言った。「ねえ、立花
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1156話
「どうしてそれが分かった？」「盗み聞きしたんだよ！」福本英明は真剣な顔で言った。「スパイとして、俺はプロ意識あるからな！記者の盗聴スキル、なめないでくれよ！」冬城は一つ息をついて静かに問い返した。「……その小僧の名前は？」「姓は唐橋で……たしか唐橋龍太郎って言ってたと思う」「わかった」冬城が通話を切ろうとする気配を感じて、福本英明は慌てて声を上げた。「もう切るのかよ！？全然焦ってないじゃん！」「真奈があいつを立花家に連れて行ったってことは、問題があるって気づいてて、近くで様子を探るつもりなんだろう。黒澤が真奈のそばにいる以上、彼女に何かあるとは思えない」「お前、ライ
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