Masuk真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
尚吾は病院に着くと、救急室の入り口にいる寛貴を見て、すぐに駆け寄って尋ねた。「どうしたんだ?」「分かりません。突然意識を失ったんです」寛貴もひどく緊張していた。彼は行ったり来たりしながら、指を唇に当てて、時々噛んだ。しばらくして、彼は突然尚吾に言った。「俺がおばあちゃんの孫にならない方が良かったんでしょうか?」尚吾は眉をひそめた。「余計なことを考えるな。おばあちゃんはもう八十歳なんだ。病気にかかるのはごく普通のことだ」「でも俺、家族が一人もいないんです......俺、親しい人を不幸をもたらすんでしょうか?」寛貴はますます緊張した。「一体いつの時代だ?まだそんな古い考え方をしているの
紗月は真依の言葉を聞いて、ようやく安心した。どうやらすでに計画を立てていたようだ。「やっぱり真依は私よりずっとすごいわ。もっと早くあなたがこんなに賢いと分かっていたら、あの時どうして三年も専業主婦をさせてしまったのかしら!」紗月は後悔の念に苛まれた。真依はため息をついた。「今さら言っても遅いわ。時間は戻らないもの」紗月は残念そうな顔で言った。「そうね。よく考えるのよ、もしあの三年を私たち二人が一緒に氷月を経営していたら、とっくに有名になっていたはずだって」人はいつも、大きな過ちを犯した後に悔いるものだ。真依は彼女の言葉を聞いて、思わず九条家のことを考えた。最近、文彦と聖名子は訪ね
夜、真依と尚吾は敏昭が予約したレストランに到着した。敏昭は尚吾を見て、さらに怯んだ。彼はメニューを二人に渡し、多くを語ろうとしなかった。真依はメニューを置き、敏昭を見て言った。「今日は食事に来たわけじゃない。あなたもよく分かっているはずよ」敏昭は頷き、少し落ち込んでいるように見えた。真依は椅子にもたれかかった。尚吾は黙ってメニューを見ており、彼らの会話には加わらなかった。「山本社長、この数日間で、ちゃんと反省したのか?」真依は真剣な顔で彼を見て、口調には感情がなかった。「反省しました。もし本当にご迷惑をおかけするようなら、社長職を辞任し、一株主として身を引きます」敏昭はすでに株
真依は尚吾を見て、しばらくして言った。「あなたの見解、なかなか深いわね」「俺くらいの歳になると、色々な経験も増えるからな。少しは見解がないと、あまりにも情けないだろう」尚吾の顔には気楽な笑みが浮かんでいた。真依は「うん」と頷き、それ以上何も言わなかった。食事を終えると、尚吾は真依を連れて散歩した。二人は今、頻繁に一緒に過ごしているとはいえ、尚吾は常に彼らの関係に隔たりがあると感じていた。やはり、一度人を傷つけると、相手の心を取り戻すのは非常に難しいことだ。たとえ彼女が彼と接することを望んでも、乗り越えられない溝があった。しばらく歩くと、真依のスマホが鳴り出した。フラワーフェアリ







