Mag-log in真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
雅義は怜の口調に少し腹が立った。「君と俺は何年付き合いがある?今、これらのことが綾乃ちゃんの仕業だと何の確証もないのに、俺に腹を立っちゃうのか?」怜は真依を好きで、雅義も応援していた。だが、真依のために何の証拠もなく綾乃を疑うことに、雅義は少し気分が沈んだ。彼は最も親しい友人なのだから、怜が真依を好きであると同時に、この件を理性的に対処してほしいと願っていた。何しろ綾乃は彼の妹なのだから。彼が綾乃をあんなに直接的に疑うなんて、友人としての気持ちを考慮しなかったのだろうか。怜は冷たく言った。「僕は君と長年付き合てるから信じる。だが、綾乃さんを知らないし、信じる理由もない。一歩譲って、君は
一週間も経たないうちに、雅義から真依に電話がかかってきた。彼は直接真依に会いたかったのだが、残念ながら彼女に断られた。「私の口座から君のスタジオに送金したのは、家のメイドがやったことだ。彼女は叔父に買収されて、わざとあんな数字を送ってお前を不快にさせたんだ。綾乃ちゃんが君のところでドレスを注文したいと言ったのも本心だ。彼女もメイドから、私が代金を払ったと聞いて、君に電話したんだ。彼女はあまり口が達者じゃないから、不快にさせたかもしれないが、決して故意ではない」雅義がそう言い終えると、真依は何も答えなかった。彼女が何も話さないのを見て、雅義は続けて言った。「綾乃ちゃんは戻ってきたばかり
食卓で、真依は尚吾に酒を注ぎ、丁寧な言葉をたくさん述べた。最後に、彼女はグラスを掲げて言った。「私たちの結婚は過去のことよ。瀬名社長には、いつまでも過去に囚われず、前を向いて進んでほしい。もちろん、これほど多くの助けをしてくださったこと、心から感謝しているわ」尚吾は頷き、傍らにあったグラスを手に取り、真依に空中で乾杯の仕草をすると、一気に飲み干した。氷川祖母が用意したのは清酒だった。年寄りにはそんなロマンチックな感覚はなく、赤ワインも知らない。清酒はこのような席にはちょうど良かった。ただ尚吾は、この酒の辛さに神経がズキズキと痛んだ。彼は、どうすれば彼女が自分に償いの機会を与えてくれるの
食事中、憲太に電話がかかってきた。彼は顔の腰巾着のような笑みを引っ込め、眉間をひそめ、全身から放たれるオーラは無視できないものだった。真依は、この男が本気になると確かに手ごわいと思った。「九条家で間違いないって?分かった。こちらで氷川さんと食事を——」言い終わる前に、彼のスマホは真依に奪われた。「食べ終わったわ。住所を送ってくれたら、すぐにそちらへ向かうわ」真依はそう言い終えると、電話を切り、困った顔の憲太にスマホを渡した。憲太はスマホを受け取って言った。「この店は高いんですよ。私の財布を考えて、それから食べ物の気持ちも考えてくださいませんか?食べられなかったら、自分に価値がないと