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第3話
Dernier chapitre
離婚後、年下の義弟に溺愛されています 第23話
今、自分より年下の男が、甘えたりすり寄ったりしながら必死に答えを求める姿を見て、遥は思わずふっと笑みをこぼした。彼女は景の顔を両手で包み込み、初めて自分から彼に口づけた。「そうね、景、あなたはとても素敵な人よ。私はあなたを愛してるわ」彼女の真っ直ぐな視線に見つめられ、かえって景のほうが顔を真っ赤に染めた。彼はビジネスの世界で何年も揉まれてきたが、恋愛に関しては常に遥一人を一途に思い続けてきた。今、彼女の口からはっきりとその答えを聞いて、彼はたまらず目頭を熱くした。「遥……」彼の唇が微かに震え、今度は彼の方から主導権を握り、激しく彼女の唇を奪った。自分の持つすべての情熱を、遥に伝えようとするかのように。彼は何度も何度も「遥」と低く囁き続け、その甘い声に遥は熱で溶かされてしまいそうだった。遥もまた、世の女性たちがこれほどまでに子犬系男子に惹かれる理由を、身をもって理解した。……結局、二人は結納に遅刻してしまった。遥は顔を真っ赤にし、景を蹴り飛ばしてやりたい衝動に駆られたが、欲求を満たした彼はニコニコと笑いながら近づき、甘い声で彼女の名前を呼んだ。両親は、ようやく到着した二人を見て、少し呆れたように出迎えた。「どうしてこんなに遅れたんだ。皆、ずっと待っていたんだぞ」遥が恥ずかしくて答えられずにいると、景がすべてを上手く取り繕い、両親の質問に答えた後、二人はようやく壇上へと上がった。今日はただの結納とはいえ、その規模は極めて盛大なものだった。会場には数多くの招待客が集まっていた。景は世間に自分たちの関係を公表するつもりで、あらゆる知人を招待したのだ。ただし、彼も柊吾が結納の会場までついてくるとは予想していなかった。柊吾の心臓は、まるで何者かにきつく握り潰されているかのように呼吸も苦しかった。結納が終わり、招待客が帰り去るまで、彼は元の席に座ったまま一歩も動くことができなかった。遥は小さくため息をつき、彼の方へと歩み寄った。柊吾の瞳にたちまち光が宿り、表情に少し生気が戻った。「遥……」彼は期待に満ちた眼差しで彼女を見つめた。彼女が自分に向けて微笑み、さっきの出来事はすべて自分を試すための試練であり、罰だったのだと言ってくれることを渇望していた。しかし、遥の顔には何の感情も浮かんでおらず、そ
離婚後、年下の義弟に溺愛されています 第22話
「姉さんはアンタを深く愛していて、東央市に3年も残って帰ってこなかった。俺はもうチャンスはないと思って、諦めるつもりだった。でも、アンタが蓮見詩織とコソコソ隠れて付き合って、姉さんの心をズタズタに引き裂いた。姉さんを失ったのは、アンタ自身のせいなんだよ、蓮見柊吾」柊吾は怒りに任せて拳を強く握りしめ、冷酷な表情で怒鳴りつけた。「これは俺と遥の問題だ！お前はすっこんでろ！」しかし景は一歩も引かず、遥の前に立ちはだかった。「今や彼女は俺の姉というだけでなく、俺の婚約者であり、俺の女だ。蓮見柊吾、アンタ、何様のつもりだ？思い上がりも甚だしく姉さんを傷つけておいて、今更どの面下げて許しを乞いに来た？姉さんを何だと思ってるんだ、アンタの都合のいいおもちゃか！」柊吾の顔は氷のように冷たく固まり、怒りは頂点に達していた。一体何の権利があって、この男にそんな口を利かれなければならない？こいつが俺たちの何を分かっているというのだ？「俺は遥の夫であり、愛する男だ。俺たちは3年間も愛し合ってきたんだ！俺と遥こそが結ばれる運命なんだ。俺たちはこれから結婚し、子供を作り、一生幸せに暮らす。俺たちは……」「もういい加減にして！蓮見柊吾！」遥が語気を強めて彼の言葉を遮った。彼女が顔を上げると、その瞳には嘲笑の色が浮かんでいた。「私たち、とうの昔に終わってるのよ。あなたが私と一緒にいる資格なんてどこにあるの？あなたが妹と愛し合っていた時、私の気持ちを少しでも考えたことがあった？どの口で私と一生を語るの？」言葉は鋭い刃となって柊吾の心臓を突き刺し、彼のすべての闘志を消し飛ばした。先ほどまで猛烈に吠え立てていた彼の顔から瞬時に血の気が引き、彼はすべてのプライドと尊厳を捨て去り、赤く充血した目で頭を下げ、哀願した。「遥、俺が間違っていた。本当に俺が悪かった。そんなに残酷なことを言わないでくれ。お前はまだ俺のことが好きなんだろう？俺は変わる。絶対に埋め合わせをするから……二度と詩織とは関わらない」遥は目を伏せた。その瞳には悲しみも喜びもなく、ただ最も残酷な一撃を柊吾に突き立てた。「それに、景はとても素敵な人よ。あなたなんかよりずっと。私は彼を愛してるわ」ガラガラと音を立てて、心の中で何かが崩れ落ちた。柊吾は信じられないというよう
離婚後、年下の義弟に溺愛されています 第21話
業界内で顔を合わせる間柄であることを考慮し、星野の両親はこの申し出を受け入れた。彼らは二人に時間を与え、先に宴会場へと向かった。邸宅に残されたのは二人だけになった。柊吾はもう我慢できず、前に進み出ると、低くかすれた声で彼女の名前を呼んだ。「遥……」彼の瞳には複雑な感情が入り混じり、その苦痛に満ちた声は聞く者の胸を締め付けるようだった。しかし、遥には何の反応もなく、ただ静かに頷いただけだった。「何の用？手短に言って。これから結納に向かわなきゃいけないの。今日は大切な日だから」かつては愛に満ちていた彼女の言葉から、今や柊吾は愛情の欠片も感じ取ることができなかった。彼はひどく動揺し、哀願するような視線を向けた。「遥、すまなかった。今まで俺が悪かった。詩織のためにずっとお前を蔑ろにして、傷つけるべきじゃなかった。俺を許してくれないか？」遥は相変わらず冷淡だった。恨みもなければ、喜びもない。前回会った時にすべてを吐き出してから、彼女はすでに完全に吹っ切れていた。彼女は軽く頷いた。「わかったわ。私はもうそんなこと気にしてないから。時間だから、もう行くわね」柊吾の心は重く沈み込み、まるで刃物でえぐられたかのように、顔色が青ざめた。「まだ俺を恨んでいるのか……俺は本当に自分の過ちに気づいたんだ。今回会いに来たのは、謝罪するだけじゃなく、お前と復縁したいからだ。俺はずっと自分が愛しているのは詩織だと思い込んでいた。でも、この3年間の結婚生活で、俺は完全にお前を愛してしまったんだ。遥、もう一度だけ俺にチャンスをくれないか？」柊吾の目は赤く充血し、切々と訴えかけるその姿は、今にも彼女のために涙をこぼしそうだった。遥がこんな柊吾を見るのは初めてだったが、もう遅すぎたのだ。私はとうの昔にあなたを愛するのをやめたのに、なぜそれが分からないの？遥はその言葉には答えず、ただ彼を見つめていた。その冷たい瞳の奥には、彼に対する愛の欠片すら見当たらず、もはや憎しみすら存在しなかった。柊吾の心臓は激しく締め付けられ、息もできないほどだった。彼は声を震わせながら、少しずつ愛する人に近づいていった。「自分が間違っていたことは分かってる。遥、俺を信じてくれ。二度とお前を傷つけない。これまでの分もすべて埋め合わせて、お前を心から愛するから
離婚後、年下の義弟に溺愛されています 第20話
柊吾の心の天秤が傾きかけたその時、突然女の声が割って入った。「お兄様！明日は私の婚約パーティーなのよ。私を見捨てて、遥のところへ行くつもり！？」詩織だった。彼女は柊吾を説得しようとやって来たのだが、思いがけずそんな言葉を聞いてしまったのだ。自ら柊吾を突き放したくせに、詩織は今、ひどく衝撃を受け、まるで自分が深く傷つけられた被害者であるかのように、目を真っ赤に腫らしていた。「お兄様、一番愛しているのは私だと言ってくれたじゃない。私の婚約パーティーにも出ないで、遥と復縁しに行くつもりなの！？」彼女の姿を見た瞬間、柊吾の激しく揺れ動いていた心は、水に打たれたように突然はっきりと冷め切った。自分の妹は明日、顔も見たことがない相手と婚約しようとしている。そして自分は、この妹のために掟の罰を受け、妹のために遥と結婚し、そして離婚した。しかし、これほど長い間もつれ合ってきたというのに、彼女は蓮見家を捨てて自分と一緒になる勇気すらない。それなのに、未だに口先だけでは自分を愛していると宣うのだ。なぜか分からないが、柊吾は突然、かつて彼女に抱いていたすべての感情が消え失せていることに気づいた。そしてこの瞬間、彼は自分の心の奥底にある真の願いを確信した。遥の元へ行き、自分が本当に後悔しているのだと伝えることだ。彼は冷ややかな視線を詩織に向けた。「俺はお前のために十分すぎるほどやってきた。ただの婚約パーティーだろ。結婚式でもないし、俺が行こうが行くまいが関係ないはずだ。俺はお前のただの兄であって、夫じゃないんだからな」彼が鼻で冷笑すると、詩織は屈辱に顔を真っ赤に染めた。「お兄様なら私の気持ちを分かってくれると思ってたのに！あの日あんなに言ったのに、何も理解してくれてなかったの！？たとえ結ばれなくても、私はお兄様を愛してるのよ！遥と復縁しに行ってもいい、でも絶対明日じゃなきゃ駄目なの！お兄様、私の婚約パーティーに来てよ！」彼女は哀れみを誘うような口調で言い、以前のように甘えようとした。しかし、柊吾は妹の醜い本性を完全に見透かしていた。彼女は自分を愛し抜く覚悟もないくせに、手放すこともできず、自分が本当に愛する人の元へ向かうのを阻もうとしているのだ。彼は詩織の懇願を完全に無視し、心の中にはただ遥一人のことだけが存在していた
離婚後、年下の義弟に溺愛されています 第19話
「お兄様、そんなこと言わないで。愛してる、本当に愛してるの。でも、蓮見家から追い出されるわけにはいかないの……」詩織は涙を流しながら、そのまま背を向けて激しく走り去っていった。彼女の遠ざかる後ろ姿を見つめながら、柊吾は自分の心が完全に死んでしまったかのように感じた。彼は今、なぜこれほど長年にわたって詩織が自分との関係を公にしようとしなかったのか、ついに理解した。彼女の目には、常に蓮見家の娘という身分の方が重要だったのだ。自分がどうやって家まで帰ったのか、柊吾には分からなかった。全身の力が抜け落ち、二度と立ち上がる気力も湧かなかった。彼は次から次へとボトルの酒を空け、毎日酒に溺れ、生気というものを失っていた。この間、柊吾の友人たちが何度も様子を見に来て彼を慰めようとしたが、彼の耳には何も入らなかった。まるで、この世界でアルコールだけが彼を現実から逃避させてくれる唯一の存在であるかのようだった。友人たちは傍らに座り、眉をひそめながら集まって小声で議論を交わしていた。「もう1ヶ月だぜ。柊吾の奴、一体どうしちまったんだ。今まであいつがこんなに荒れたこと、一度もなかっただろ？」「詩織ちゃんのせいじゃないか？彼女、近々婚約するらしいぞ。家同士の政略結婚だってさ。柊吾はそれが原因で酒浸りになってるんじゃないのか？」「でもおかしいだろ。柊吾が本気で止めようと思えば止められたはずだ。跡取りの身分を盾に脅せば、親父さんだって折れたはずだぜ？」「もしかして、あいつが荒れてる理由って……もしかしたら……」最後の推測は言葉を濁されたが、そこにいた全員が、それが誰のことを指しているのか分かっていた。しかし、彼らは決してその名前を口に出すことはできなかった。その名前を聞いただけで、柊吾はまるで発作を起こしたかのように狂乱するからだ。以前、自分たちが不用意に口を滑らせた時、柊吾は床一面に酒瓶を叩きつけ、血走った目で「出て行け」と怒鳴り散らしたのだった。友人たちはさらに声を潜めた。「でもさ、柊吾はずっと彼女を道具扱いしてたんだろ？彼女が原因だなんてあり得るか？」「でも、最近の柊吾は明らかにおかしい。詩織ちゃんが何度電話しても、あいつ一回も出てないんだぜ」「やっぱり詩織ちゃんが原因じゃないか？詩織ちゃんが柊吾と一緒になるのを拒んだ
離婚後、年下の義弟に溺愛されています 第18話
「俺と詩織は兄妹だぞ。二度と会うなだと？一体何を企んでいるんだ。俺たちがわざわざここまで探しに来てやったのに、まだ不満なのか！お前が詩織に骨髄を提供したからって何だというんだ。そんなことで俺と詩織の絆を脅かせるとでも思っているのか！」彼が激怒する表情は、まるで大逆無道な言葉を聞いたかのようだった。遥の唇に苦渋の笑みが浮かんだ。彼女が誰にも告げずに静かに去ったのは、最後に少しでも体面を保ち、彼らと泥沼の争いをしたくなかったからだ。しかし今となっては、彼らに対するそんな気遣いなど一切不要だったようだ。遥は表情を引き締め、二人を真っ直ぐに見据えた。「私が友達だと言うなら、骨髄を提供した後、一度でも私を見に来てくれた？私が家を出てこんなに経つのに、探しに来ようと考えたことある？私と結婚して何年も経つけど、私に欠片でも愛情を持っていた？私はあなたたち兄妹が一緒にいるためのカモフラージュだったのよ。本当に愛し合っているなら、さっさと結婚すればいい。もう私のところへ来ないで。これで分かった？柊吾、あなたとも、あなたの妹とも、私はもう一切関わりたくないの！柊吾、私はもうあなたを愛していないわ。詩織、あなたとももう友達じゃない」彼女は真剣な表情で、ついにその決定的な言葉を口にした。そして、何の未練も見せずに背を向けて歩き出した。柊吾の顔色は蒼白になり、彼が手を伸ばすより早く、詩織が先回りして遥の腕を掴んだ。「待って、遥！そのこと知ってたのね。私が悪かったわ。でも、感情はどうしても抑えきれなかったの。最初は本当に、遥とお兄様を結ばせたいと思っていたのよ。遥がお兄様を愛してるって知ってたから、お兄様にあなたと結婚させて、あなたの夢を叶えてあげたかったの。最後がこんな結末になるなんて、私も思ってなかったわ。聞いたわよ。あなたの弟も、あなたと一緒になりたいんでしょ？だったらこうしよう。遥がお兄様と復縁して、私があなたの弟と結婚するの。そうすれば、私たち兄妹とあなたたち姉弟、お互いに好きに遊べばいいじゃない？誰にもバレないし、これなら誰の顔に泥を塗ることもないでしょ？」柊吾は眉をひそめ、無意識にそれはまずいと感じた。自分の妹が他の男に嫁ぐなど許せなかったが、もしそれで遥と復縁できるというなら、受け入れてもいいかもしれないと思った。そん
