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第246話 彼女は心配する価値がない
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第247話 必ず勝つ
鈴が微笑を浮かべながら、積極的に手を差し出した。「こんにちは、花井社長」「三井社長は本当に若くて有能ですね。帝都グループはあなたの指導の下で次第に新しい高みに達しています」「花井社長、お褒め頂きありがとうございます」「今日は、三井社長も京東のプロジェクトのためにいらっしゃったのですね？どうやら、私たちの会社が今日、一決着をつけるようですね」「花井社長、おっしゃる通りですが、皆それぞれ実力に応じて戦っているだけです」「実は、我々のグループはこのプロジェクトを放棄するつもりだったのですが……昨日になって急遽方針を変えました」と花井剛は意味深な笑みを浮かべながら、言った。一方で黙っていた悠生が口を開いた。「花井社長の様子を見ると、勝ち目がかなり大きいようですね」花井剛はにっこりと笑った。「とんでもありません。誰が勝つのかはまだわかりませんよ」悠生は偽笑いを浮かべて言った。「それでは、花井社長。楽しみにしています」空気は一瞬にして凍りつき、気圧も徐々に下がっていった。鈴は悠生の花井剛に対する敵意を感じ取った。「それでは、また後ほどお会いしましょう」花井剛は意味深な目で鈴を見た後、堂々と立ち去った。「もし私の予想が当たっているなら、今日の最大の敵は彼ですね」鈴は落ち着いた口調で言った。悠生は鈴がここまで鋭いことを見抜いているとは思わなかった。「マドンナ様、あなたにますます感心しています……」「冗談はよしなさい、ちゃんと話して」「本当のことを言っているんです……」悠生は花井剛を軽蔑するような視線を送り、続けて言った。「彼があんなに自信満々の様子では、もし彼の思い通りになったら、尾っぽが空まで上がるんじゃないかと思いますよ」「必ずしもそうとは限りません。高く立つ者は当然、落ちるときも厳しいですから」二人は目を合わせて、会場に向かって歩き出した。ウエートレスに案内されて、主催者が用意した席に着いた。彼らはその時、角の席に座っている真央が不快そうに彼らを見つめていることにまったく気づいていなかった。その時、花井剛が真央の隣に歩み寄り、肩を軽く叩いた。「どうですか？入札書は提出しましたか？」真央は眉を持ち上げ、得意げな表情で答えた。「ご安心ください。この程度のこと
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第248話 データに誤りがある
真央は驚き、少し動揺したが、それでも無理に鈴に挨拶をした。「こんにちは、鈴。偶然ですね、あなたも入札に来ていたんですか？」鈴は軽く笑い、言った。「うちの会社の新しいプロジェクトを見に来ました。でも、真央姉さんはいつから花井グループで働いていたんですか？」鈴がそのことを知っていたことに、真央は驚いた……。それに、データを盗んだ件についても、鈴は知っているのではないかと不安になった。一瞬、真央は緊張し、服の裾を握りしめて、笑顔を作りながら言った。「花井グループで働き始めたのはもう随分前のことです。ただ、あなたが知らなかっただけで……」「そうですか」と鈴は言いながら、鏡の中の自分を見た。「京東のプロジェクトは確かに素晴らしいですね。原油と鉱業の大規模なプロジェクトを計画していて、少なくとも企業の未来五年間の利益は保証されています」真央はこれを聞いて、心の中で満足感を覚えた。「そうですか？利益の幅がこんなに大きいのなら、入札に成功すれば、五年間の業績も心配いりませんね」鈴はうなずいた。「だから、下の者はこのプロジェクトを手に入れようと必死になっているのです」鈴はここでわざと一息つき、続けて言った。「……実は、私はこのプロジェクトを追いかけるつもりはなかったのですが、下の者があまり頼りにならず、データに小さなミスがあったので、仕方なく見に来たのです」一瞬で、状況が一変した。真央は呆然となった。「データの小さなミス？」鈴は気軽にうなずきながら言った。「はい、昨日の午後に気づきましたが、幸いにも修正が間に合ったので、大きな影響はありませんでした。ただ、元のデータで入札していたら、たとえ入札に成功しても、損失が出ていたでしょう」真央はこれを聞いて、足元がふらつき、信じられない様子で言った。「データを変えたの？」鈴は率直に答えた。「下の者がデータを計算ミスしてしまい、急遽修正しました」真央の顔は瞬時に青ざめ、もう何も考えずに、速足で外に出て行った……鈴は彼女の慌てた背中を見つめ、目には冷たい光を宿していた。真央は急いで花井剛を見つけ、彼の腕を引っ張りながら言った。「花井社長、すぐに入札書を取り戻さないと！」花井剛は彼女の顔色が良くないのを見て、急いで尋ねた。「何があ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第249話 板ばさみに会う
真央は花井剛の威圧に圧倒され、息を呑むこともできなかった。二人が会場に戻ると、すでに入札は始まっていた。「それでは、次に0781号プロジェクトを開札します。入札に参加している企業は、安田グループ、帝都グループ、花井グループ、そして天翔グループです……」司会者は手元のカードをめくり、最後に言った。「このプロジェクトを獲得した企業は帝都グループです。帝都グループにお祝いの言葉を送りましょう……」司会者の言葉が終わると、鈴と悠生の二人が立ち上がり、会場には盛大な拍手が湧き上がった。入札が終わった後。花井剛はスマホを取り出し、供給業者に電話をかけた。「原田社長、今回の契約に変化があるかもしれません。契約を終了にしてはいただけませんか」「……何？１０億の違約金？原田社長、この件についてもう一度話し合うことはできませんか……」相手が何を言ったか分からないまま、電話は一方的に切られた。受話器から聞こえる音に、花井剛は完全にブチ切れた。「くそったれ、このクズども！」一方で、真央は一歩下がりながら花井剛を慎重に見守っていた。この時、息をすることもできずにいた。花井剛が振り向き、彼女を見つめ、急いで歩み寄り、彼女の手首を強くつかんだ。「真央、お前がなんてことをしてくれたんだ！」怒声が廊下に響き渡り、真央は震え上がりながら必死に弁解した。「花井社長、この件は私のせいではありません。全ては鈴のせい、彼女が罠を仕掛けたのです。もし責任を問うなら、鈴を追及すべきです……」「ふん！責任転嫁するんじゃない！真央、会社が１０億を損失したんだ。少なくとも八割の責任はお前にある。もしその金を用意できないなら、お前の皮を剥いでやる！」花井剛は容赦なく言い放ち、真央を無情に振り払った。彼女は足元がふらつき、その場にどっかと倒れ込んだ。真央は完全に呆然としていた。１０億？彼女を売っても、そんな大金を用意できるわけがない！「花井社長、お許しください！もう二度とこのようなことはしません……花井社長……」どれだけ呼びかけても、花井剛は彼女を無視し、冷たい背中だけを残して去っていった。真央は力いっぱい床を叩きながら、頭の中にただ一つの考えが浮かんでいた。それは、彼女の終わりだった。だめだ。彼女はただ黙って待つわけに
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第250話 大目に見てもらいたい
しかし彼女は空振り、鈴は巧妙にかわした。「会社の機密を盗むのは刑罰に当たります。この動画を警察に渡したら、あなたは逮捕されるかもしれませんね」真央は信じられない様子で彼女を見つめ、目の中にはすでに混乱が広がっていた。彼女は何かに気づき、瞬時に表情を変え、急いで懇願した。「鈴、お願い……お願いだからやめて！」もし鈴がこの動画を警察に渡したら、彼女の人生は終わりだろう。機密を盗むのは軽い罪ではなく、しかも金額が大きいので、一生刑務所で過ごすことになるだろう。「お願い……鈴！ 警察に渡さないで、私が悪かった、私が悪かったから……」真央はひたすらに懇願した。ただ鈴が彼女を見逃してくれることを願っていた。側にいた悠生はこれを見て、口角に冷ややかな笑みを浮かべた。「今更言っても遅いですよ。安田お嬢さん、これが初めてじゃないでしょう？」真央はそれを気にする暇もなく、急いで鈴の腕を掴み、低姿勢で頼んだ。「鈴、あなたが一番優しい人だと知ってる。お願い、一度だけチャンスをください！ 私はこれから絶対にあなたの前には現れませんから、この動画を消去してもらえませんか？」鈴は冷ややかな目で彼女を見つめ、心の揺らぎは見せなかった。「安田真央、私がそんな簡単に誤魔化されると思いますか？」真央は首を振った。「そんなつもりじゃない……鈴ちゃん、大目に見てもらえませんか。安田家のこと、翔平のことを考えて、私を見逃してくれませんか？」この言葉はあんまりにも非常識だった。「安田家？ 翔平？ 彼らに私に対する面子がありますか？」真央は驚愕した。「あなたは翔平とまた一緒にいたくないのですか」鈴は笑った。「これは今世紀で最も面白い冗談ですね」少し黙ってから、鈴は続けた。「真央、あなたに一つだけチャンスをあげます。三日以内に自分で警察署に行って自首しなさい」「もし行かなければ、この動画は私が直接送ります」「自分で選んでください」言い終えると、鈴はそれ以上何も言わずに立ち去り、真央は力を完全に抜かれたように地面に崩れ落ちた。ビルを出て、鈴は心から悠生にお祝いの言葉をかけた。「このプロジェクトを成功させたのはあなたの功績です。今夜、祝いの宴を開きますが、いかがですか」悠生は口角を上げて、やや軽薄な笑
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第251話 思いがけない
三井陽翔は滅多に浜白に来ない。今日、何の連絡もなく、突然現れてきた。だから、彼女は率直に尋ねた。「お兄様、今日は浜白に何か用事がありますか？」三井陽翔は無言のまま、彼女に一つのファイルを手渡した。「見てみろ。これが安田翔平が現地の拘置所に提出した保釈申請書と減刑の資料だ。全てが佐藤若菜に関するものだ。彼の目的は明らかだ。佐藤若菜を刑務所から助け出そうとしている。」この知らせは予想外だった。これまで、何の兆候もなかったからだ。三井鈴は目を細め、その視線は一瞬で冷たくなった。そして、ファイルを受け取り、ざっと目を通した。「安田翔平は未練がましいね。こんなに早く元愛人を助け出そうとするなんて。」「佐藤若菜があんなに悪いことを重ねたのに、こんな簡単に出られるわけがないでしょう？」三井陽翔は目を細め、重く言った。「すでに介入したが、安田翔平の態度は強硬だ。彼はこの佐藤若菜のために全力を尽くしていると言っていい。」少し間を置いてから、三井陽翔は続けた。「だが、鈴、お前の気持ちを知りたい。」「私にはもう関係ない。」一言で、安田翔平との関係をきっぱりと断ち切った。その答えで、三井陽翔も確信を得た。「なら、心配するな。僕が処理する。あの男が人を救おうとしているなら、それなりの代償を払わなければならない。だが、その代償に耐えられるかどうかは別の話だ。」三井鈴は「ええ」と短く返事をし、三井陽翔に完全の信頼を寄せていた。話が終わると、三井陽翔は携帯電話を取り出し、誰かに指示の電話をかけた。電話を切った後、三井陽翔はふと思い出したかのように話題を変え、こう尋ねた。「鈴、最近お前、鈴木家の息子とよく会っているようだが、まさか……」「お兄様！」三井陽翔が言い終わる前に、三井鈴が遮った。「鈴木家との縁談は、両家の親の勝手な意向だけ。私たちの意思を聞いたことは一度もない。」「婚約も取り消したし、これで終わりです。私と悠生君は、ただの友達で、それ以上はありません。」三井陽翔は彼女の言葉を聞いて、思わず笑った。「ただの友達だと？そうは見えないぞ。悠生君は帝都で一生懸命働いていると聞いた。京東の大きなプロジェクトも彼が取ったそうだ。これについて、何か言いたいことはないか？」「お兄様、仕事は仕事です。プラ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第252話 三井家の態度
「鈴ちゃん、よく覚えておけ。たった一度の失敗で自分を否定するな。お前には最高のものがふさわしいと、心から思っている。」三井鈴は、その言葉を聞いて、心が温かくなった。「分かっています、お兄様。あなたたちがいてくれて、本当に幸せです。」三井陽翔は彼女の頭を軽く撫でながら言った。「何をそんなに水くさいこと言うんだ。恋というのは、本人しかその気持ちわからない。」「ただ、ちゃんと自分の心と向き合って、本当にお前を愛する人を見逃さないように。」三井鈴は頷いたが、今日の三井陽翔はやけにおしゃべりだなと感じた。「お兄様、いつからそんなに噂話が好きなの？」「そうか？ただ、お前を心配しているだけだ。お前の人生の一大事はいい加減にできない。失敗したから勉強しなさいよ。」「同じ場所で二度も転ぶわけにはいかない。」「安田翔平じゃない限り、誰を選んでも、我が三井家は全力で応援するよ。」三井陽翔の言葉は、彼自身の考え、そして三井家の意見をはっきりと表していた。「分かっています、お兄様。安心してください。」話はこれで終わり、三井鈴の心にはもう答えがあった。彼女はふと窓の外を眺め、思い込んだ。……その頃、帝都グループでは――。佐々木取締役は新しく購入した翡翠の飾り物を手に取り、楽しんでいた。その時、オフィスのドアがノックされた。「入れ。」そしてドアが開き、アシスタントの石川燎が報告に来た。「佐々木取締役、我が社が京東プロジェクトを落札しました。」佐々木取締役の手から翡翠が床に落ち、大きな音を立てて砕け散った。数億が一瞬で失われ、佐々木取締役の目が暗く沈んだ。血が出るほど心が痛んだ。「なんだって？本当に落札したか？」「はい。入札会場からの速報で、我が社が落札したとのことです。」佐々木取締役の顔色はさらに悪くなった。三井鈴がここまでの業績を出せるとは、予想外だった。京東プロジェクトは規模が大きいし、工期も長く、利益も高い。この一つのプロジェクトだけで、帝都グループの年間利益の10％を占めることができる。三井鈴には本当に驚かされた。「佐々木取締役、これは三井社長の１人の力だけではないと思います。」「結局、鍵を握るのは鈴木悠生でしょう。」「以前、鈴木悠生の背景を調べさせていただきましたが、彼には大
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第253話 後悔しても遅い
このペースでいけば、三井玲は賭けに勝つ可能性が非常に高い。しかし、最後の瞬間まで、佐々木取締役が簡単に降参することは絶対にないだろう。「焦ることはない。まだ半年以上あるんだ。プロジェクトを完成させるのは難しいが、潰すのは簡単だ……」佐々木取締役の目は一瞬暗くなり、彼はすでに背水の覚悟を決めているようだった。長年ビジネスの世界で浮沈してきた彼が、駆け出しの若い娘に簡単に敗北を受け入れるはずがない。「鈴木悠生を追い出す手段を考えねば……」「佐々木取締役、それに関して良い策があります。」佐々木取締役の眉が動き、喜色を見せた。「言ってみろ、どんな策だ？」アシスタントが耳元でささやくと、佐々木取締役の顔には笑みが広がった。「どうやら、この数年で俺のそばでたくさん学んだようだな。では、お前の言う通りにやってみろ。」「承知しました、佐々木取締役。」……夜、フィリーバー。三井玲は鈴木悠生のために祝勝会を開き、会社の同僚たちを招待して、大いに賑わっていた。「それでは、皆で鈴木社長が京東プロジェクトを獲得したことで乾杯しましょう……」「鈴木社長、おめでとうございます！」「三井社長、おめでとうございます！」「帝都グループのますますの繁栄を祈って……」「乾杯！」杯が次々と交わされ、みんなかなり飲んでいた。三井玲は、皆が楽しめるようにと、自らの理由を作りその場を抜け出すことにした。鈴木悠生は彼女が心配で、「俺が送っていくよ。」と先に提案した。三井玲は軽く断り、「いいえ、これはあなたの祝勝会なんだから、皆ともっと楽しんで。代行を頼んだから心配いりません。」と返した。「じゃあ、せめて入口まで送らせてくれ。」彼の固い申し出に、三井玲はそれを断りきれず、二人は店の入口まで一緒に歩いた。「早く戻りなさい、代行はすぐに来るから。」鈴木悠生は、「大丈夫だ、君が車に乗るまで見送るよ。」と答えた。彼の頑固さに少し驚いたが、三井玲は何も言わずにいた。その隙に、鈴木悠生はふと口を開いた。「気つけば、帝都に来てもう半年になるんだな。」「速いですね。帝都に来た頃は、まさか俺の結婚相手だとは思いもしなかった。」その言葉には、後悔の気持ちが滲んでいた。もし最初から知っていれば、婚約を取り消すことなど考えもしなかった
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第254話 痛い目に遭った
「おい、あの三井って女の携帯を奪ってこい……」その言葉が落ちるや否や、数人の不良青年たちが一斉に車に押し寄せ、ハンマーで窓ガラスを叩き割った。「ガシャーン！」という音と共に、ガラスの破片が三井鈴の体に飛び散り、車の警報がけたたましく鳴り響いた。「お前が三井鈴だな、携帯を渡せ！」そう言いながら、男は車に身を乗り出して三井鈴の携帯を奪おうとした。三井鈴は身をひねってかわし、素早く力強い蹴りを男の顔面に浴びせた。瞬間、男の鼻から血が噴き出した。「あんた達、何をするつもり！」痛みに顔を押さえながら、男は唸った。「このクソ女め、ただじゃ済まさんぞ！」そう言って、さらに前に出ようとしたその瞬間だった。背後から数台の黒い豪華な車が猛スピードで到着し、タイヤが路面を擦る音が響いた。訓練されたボディーガードたちが降り立ち、不良青年たちを囲みこんだ。まるで天から舞い降りた神兵のように、彼らの登場は迅速で、しかも全員が身長185センチ以上の大男。彼らの姿に、不良青年たちは完全に呆然としてしまった。「何してる、早く逃げろ！」だが、彼らはもう完全に取り囲まれており、逃げる道はなかった。さっきまで三井鈴に向かって威勢よく叫んでいた男も、恐怖で数歩後退した。その時だった。ボディーガードのリーダーが急いで三井鈴の前に駆け寄り、礼をして言った。「お嬢様、大丈夫ですか？」三井鈴は冷静な表情で、素早く体に付着したガラスの破片を払い落とした。その動きが周囲の人々を怯えさせた。彼女は一言も言ってなかったが、その沈黙に圧倒的な威圧感が滲んでいる「お嬢様、こいつらはお任せください。心配しないでください。お前ら、今日のこと簡単に済ませないから、覚悟しろ。」その言葉が終わると同時に、三井鈴は車から降りた。彼女の冷たい目に向けられると、彼らは一同に震え上がり、先ほどの強気な態度は跡形もなく消え去った。「どうやら、お前たちは私の携帯に興味があるようだが、仲に特別なものなど入っていないはずなのに？」不良青年たちは完全に固まってしまった。聞いた話では、彼らのターゲットはか弱い女のはずだった。だが、今目の前にいるのはまるで女親分のようではないか？彼らは完全にやられたと悟った。呆然としている彼らに、再び三井鈴の冷たい声が響き渡った、
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
