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第858話 運命を信じるより、運命を変えろ
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1話 飛行機事故で死にかけた
「京北時間0時30分、浜白行きの飛行機が着陸時に不幸にも事故が発生。死亡者数はすでに136人に達し、現時点確認されている生存者はわずか3人です」病院の大型スクリーンに映し出されたこの航空事故の速報が、ぼんやりとしていた三井鈴の意識を現実に引き戻した。事故の生存者の一人である彼女は、脚に包帯を巻かれ、全身傷だらけで集中治療室のベッドに横たわっていた。手に握りしめた携帯電話からは、「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、つながりません。しばらくしてからおかけ直しください」という自動音声が流れ続けている。事故発生から今まで、名ばかりの夫・安田翔平は一度も電話に出なかった。彼女は、こんな全国を震撼させた航空事故について、彼が何も知らないはずがないと思った。事故現場には無数の遺体が散乱していた。鈴は思い出すたびに恐怖で喉を絞めつけられるような感触を覚え、呼吸もままならなくなってしまう。それなのに、結婚して3年になる夫は、彼女が最も助けを必要としている時に、まったくの音信不通だった。三井鈴は、胸に冷たさが広がっていくのを感じた。しばらくすると、突然携帯が鳴り響いた。彼女は慌てて我に返り、携帯を取り出すが、画面に表示された「義祖母」という文字を見た瞬間、その目から再び輝きが失われていった。「……もしもし？」電話に出た彼女の声はかすれていた。すると、受話器の向こうから聞こえてきたのは、不安げな年配の女性の声だった。「鈴、あんた大丈夫かい？おばあちゃん、心配でたまらなかったよ！翔平そこにいるの？」電話の主は安田翔平の祖母であり、安田家の中で唯一、彼女を気にかけてくれる存在だった。「彼は……」三井鈴の沈黙から何かを感じ取ったのか、彼女は言葉を荒げた。「あのバカ孫！会社の秘書でもある奥さんに出張を言いつけておいて、事故が起きても顔一つ見せないなんてどういうつもりなの！安心して玲さん、後で私がきつく叱ってあげるわ！」そして、「今、どこの病院にいるんだい？執事に迎えに寄越すわ」と聞かれた。三井鈴が病院の場所を伝えると、義祖母はすぐに電話が切れた。彼女は無言で携帯を見つめたまま、腕に刺さった点滴の針を抜き、全身の痛みに耐えてベッドから降りた。「何をしてるんですか？足の怪我まだ治っていませんよ。ちゃんと休まないと」病室に入っ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第2話 お似合いなカップル
三井鈴は、ふと二ヶ月前の安田翔平のスケジュール報告を思い出した。確かに、その時彼には一週間の出張予定が入っていた。握りしめたスマートフォンの指先が、ますます白くなる。つまり、彼は浮気をしているのか？これまで、安田翔平の秘密の妻であり、彼の秘書でもある彼女は、安田翔平に関する女性関係の噂など、一度も耳にしたことがなかったのだ。「安田さんは彼女に本当に優しいよね。一体誰なの？そんな幸運な人、もうすぐ公表されるんじゃない？」「調べたけど、この人じゃない？」器具を運んでいた看護師が隣の同僚の携帯を受け取り、画面をちらりと見た瞬間、驚いたように声を上げた。「そう、彼女よ！まさか、これは佐藤不動産のご令嬢じゃない？家柄もルックスも、どれも安田さんと完璧に釣り合っているわ。本当に理想的なカップルね！」二人の会話は、遠ざかるにつれ次第に聞こえなくなっていった。佐藤不動産……退院手続きを終え、執事が手配した車に乗り込んだ三井鈴は、心がなかなか落ち着かなかった。半開きの車窓から冷たい風が入り込む。スマートフォンの薄明かりが、血の気の引いた彼女の顔を照らしていた。携帯で多くのキーワードを検索したが、佐藤家と安田家の関連性は一切見つからなかった。浜白の名家であるこの二つの家族が、全く関係を持っていないというのは不自然だった。安田家の本邸に戻ると、リビングの明かりがまだ灯っていた。普段から彼女に辛辣な言葉を投げかける義理の妹はいなかったが、翔平の祖母だけが杖をつきながら彼女を待っていた。「ああ、鈴ちゃん、無事で本当に良かったわ。お婆ちゃん、心臓が止まりそうだったのよ！」「お婆ちゃん、大丈夫です。心配しないでください」三井鈴は作り笑いを浮かべ、適当な理由をつけてすぐに部屋に戻ろうとした。「そうね、ゆっくり休んでね。もうすぐ翔平も帰ってくるわよ。連絡を取っておいたから！」三井鈴は一瞬足を止め、心の中に再び痛みが広がった。顔色がさらに悪くなる。安田翔平が避けていたのは、彼女だけだったのだ。祖母は、彼女が安田翔平の不在で寂しさを感じていると思っていたが、実際には、別の女性の存在が彼女の心を深く刺さっていた。それまで守り続けてきたものが、すべて滑稽に思えた。安田翔平が邸宅に戻ったのは、翌日の深夜だった。寝室は真っ暗で、彼は照明をつけた。淡い灯りが室内を照らし
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第3話 どうやって安田家に嫁いだか？
「彼女といつ知り合ったの？」杖をつきながら、暗い寝室の中で立ち尽くす鈴の姿を見て、安田翔平は初めて気がついた。――この女、三年前に婚姻届にサインしたときよりも、ずっと痩せている。まるで風が吹いただけで倒れてしまいそうなほどに。「俺を尾行したのか？」安田翔平の顔色は一瞬で暗くなった。「私がそんな暇な人に見える？同じ病院で、直接現場を目撃しただけよ」三井鈴は淡々とした声で、だが一語一語をはっきりと噛み締めながら言った。その言葉を口にした瞬間、心臓が痛みによじれそうになる。一方、安田翔平の顔には怒りの色が浮かんでいた。彼女が飛行機事故に巻き込まれて以来、一度たりとも気遣う言葉をかけてくれなかった彼。たとえ会話を交わしたとしても、その声色に滲むのは冷淡さと嫌悪ばかり。3年間の結婚生活が今や白紙のように感じられる。彼女は気難しい姑や、彼女に敵意を持つ義理の妹に仕え、家ではまるで使用人のように立ち回り、会社では秘書として彼のために尽くしてきた。すべては、安田のお婆さんの意向を汲み、彼の子を産み、少しでも彼に「必要な存在」だと思ってもらうために。彼が彼女に少しでも愛情を示してくれれば、それで3年間の努力は報われるはずだった。しかし、結果はどうだろう？三年経っても、彼の指一本触れることすら許されなかった。同じ部屋にいても、別々のベッドで寝ていた。三井鈴は全身の痛みを堪えながら、冷たい眼差しを向けている安田翔平を見つめた。なぜか分からないが、突然、勇気が湧いてきた。そして、くすっと笑い声を漏らす。「あなたの母親は私のことを“卵を産めない鶏”だと言ったわ。でも、あなたは浮気相手を妊娠させた。私は一体どんな顔をすればいいの？」彼女は顎を上げ、杖で支えられた体は揺れていたが、それでも右手を伸ばして彼の服に触れようとした。だが、次の瞬間、大きくて骨ばった手に掴まれた。安田翔平は冷たい表情で彼女を見つめた。「若菜は浮気相手じゃない。彼女とは20年以上の付き合いがある」なるほど……幼馴染みだったのか。彼女は彼の手が強く握り締められるのを感じた。「5年前、彼女が留学に行った後、俺たちは一度も連絡を取っていなかった」三井鈴は驚いた。だからこそ、彼女は何の手がかりも掴めなかったのだ。だが、今その女がすでに妊娠していると知り、彼女は掠れた声で問いかける
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第4話 私はもう安田家の人間ではない
三井鈴は、すぐに安田翔平の上着を脱がせ、そのまま彼の腹筋のラインに沿って唇を落としていった。彼への抑えきれない愛と欲望に、耳の先まで赤く染まる。彼女は動きを止めず、かすれた声で言った。「あなたが、どうやって私が安田家の嫁になったのかを聞いてくれたおかげで、嫁としての一番大事な責任は子供を産むことだと改めて思い出した……私はただ、自分の務めを果たしているだけよ」「……お前、よくも！」彼が怒り出すと、その腹筋はさらにくっきりと浮かび上がった。「この部屋には少し媚薬を使ったの。ちょっと我慢すれば、すぐに楽になるわ。私も……子供が欲しいだけなの……」彼女はどこまでも大胆で、これまで見せてきた従順な姿とはまるで別人だった。彼女の挑発に身体が本能的に反応してしまい、安田翔平の呼吸は徐々に荒くなってきた。だが、媚薬の影響すら、彼は凄まじい精神力で抑え込んだ。そのまま鈴の手首を乱暴に掴み、冷え切った目で見下ろす。「お前を見ていると、吐き気がする！」その言葉によって、彼女の瞳に灯っていた欲望の炎は瞬く間に消えた。潤んだ瞳を上げ、最後の望みにすがるように問いかける。「私とするのが……そんなに嫌？」「そうだ！」安田翔平は彼女をじっと見つめ、ためらうことなく答えた。その言葉は、彼女の心を容赦なく引き裂いた。そして次の瞬間、彼女は安田翔平によって強く突き放された。彼は彼女に何の言葉もかけず、床に落ちた服を拾い上げて、素早く身に着けた。シャツのボタンさえ留めずに、彼女の前を通り過ぎ、すぐに部屋を出て行った。ドアが「バタン」という音を立てて閉まると、寝室全体が静まり返った。三井鈴は、崩れ落ちるように床に座り込んだ。爪が食い込むほど強く掌を握りしめ、唇を噛み締めながら目を閉じる。寒々しい虚無と冷笑だけが、瞳の奥に残る。――もう、終わりにしよう。翌朝、三井鈴は足を引きずりながら、荷物を持って、一歩一歩慎重に階段を降りてきた。食卓にはすでに使用人たちが料理を並べていた。お婆さんはこの時間には仏間で仏を拝んでいるので、リビングにはいなかった。「おや、義姉さん、運良く生き延びたばかりなのに、荷物を持ってどこへ行くつもりなの？旅行？」そう言ったのは、安田遥、安田翔平の妹で、現在は浜白大学の2年生だ。彼女は三井鈴が気に入らず、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第5話 離婚協議書
小泉由香里は、まさか三井鈴がこんな口の利き方をするとは思いもよらなかった。彼女は巨大なブルーサファイアの指輪をはめた指で三井鈴を指し、「あんた、何その態度！さっきの言葉をもう一度言ってみなさい！」と怒鳴った。三井鈴は全く恐れることなく、美しい目で小泉由香里を見つめながら言った。「あの若菜って人が安田家に入るのだから、今後の家事は彼女に任せたらいい。私はもう二度とやらない！」彼女の紅い唇からはっきりとした言葉が一つ一つ吐き出された。この言葉を言い終えたとき、彼女の心はこれまでにないほど軽くなった。しかし、小泉由香里は怒りで爆発寸前だった。「あんた！」「お母さん！」と安田遥は小泉由香里の腕を掴み、声を少し低くして言った。「お義姉さんは怒ってるんですよ！昨夜、兄さんが……」安田遥はわざとらしく話を盛りながら、安田翔平と三井鈴の昨夜の出来事を語り出した。その口ぶりと得意げな表情からして、決していい話ではないことは明白だった。小泉由香里はすぐに理解し、三井鈴に向かって高慢な態度で言った。「なるほどね。自分で夫を繋ぎ止められなかったくせに、その怒りを私にぶつけに来たの？」荷物を引きずりながら歩く三井鈴は、突然別荘の外で立ち止まった。こめかみがずきずきと痛んでいた。彼女は怒りを抑え、冷たく振り返りながら言った。「この3年間、ずっと私の生殖能力を疑っていたんじゃないの？それより、安田翔平を病院に連れて行ってみたらどう？こっちがどれだけ頑張っても反応すらしないんだから、いったいどっちに問題があるのか、はっきりするかもしれわよ？」「あんた……」この言葉に、小泉由香里と安田遥は同時に驚いた。小泉由香里はショックから立ち直った後、怒りで声を震わせた。「鈴、いい加減にしなさい！ 私が翔平に離婚させるわよ！」今まで、彼女はお婆さんのために安田家との争いを避けるため、我慢してきた。だが、今はもう気にしない。三井鈴は淡々とした声で言った。「どうぞご自由に」こう言い放ってから、小泉由香里がいくら後ろで怒鳴ろうと、彼女は全く気にせず、安田家の古い別荘を後にした。彼女が去った後、小泉由香里は何か引っかかるものを感じ、安田遥に向かって言った。「ちょっと、二階を見てきなさい。何か盗まれてないでしょうね？あのスーツケース、ずいぶん重そう
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第6話 安田翔平の会社に行く
三井鈴はその時、空港のロビーに立ち、すでに暗くなったスマホの画面を見つめ、深く息を吐き出す。おそらく安田家であまりにも長く抑圧されていたせいだろう、今はただ全身がすっきりとした気分だった。行き交う旅客を見つめながら、自分がまもなく浜白を去ることを考える。辛いか？もしかしたら少しはあるかもしれないが、それ以上に心が軽くなっていた。以前は安田翔平がただ彼女を愛していないだけだと思っていたが、今では彼には別の愛する人がいたと分かった。そういうことなら、未練がましくしがみつくよりも、潔く手放した方がいい。三井鈴はまっすぐにカウンターへ向かい、搭乗手続きを済ませようとした。購入済みの航空券は、ドバイ行きのものだった。かつて、彼女は家族から離れ、身分を隠して浜白に留まった。もしも祖父が今回のドバイ医療機器展示会のプロジェクトをきっかけに、彼女と安田翔平に会おうとしていなければ、このプロジェクトを安田グループに任せることはなかっただろう。しかし、安田翔平は感謝の言葉すらなく、彼女一人を派遣するだけで済ませた。もう、帰る時が来たのだ。「申し訳ございません。このチケットは現在ロックされていますので、搭乗券を発行できません」と、ファーストクラスのカウンターの女性スタッフが、礼儀正しく対応する。「ロックされている？」三井鈴は驚いて言った。「そんなはずはない、もう一度確認してください」「もしかして、会社のアカウントで購入されたチケットでしょうか？ 先ほど、何者かによって払い戻し手続きが行われたようです。ご本人確認のため、身分証明書の原本をお持ちでしたらご提示いただけますか？」「……」三井鈴はようやく理解した。そうだ、彼女は安田翔平の秘書であり、ほとんどの予約は安田グループのアカウントで管理されていた。そして、身分証明書の原本についてだが……少し前に会社の人事部が何かの登録に使うと言って持っていった。三井鈴は本当に頭を抱えていた。ただ早くこの街を去りたくて、ここまでの準備が疎かになっていた。「すみません、ちょっと電話して確認してみます」そう言って彼女は脇へ移動し、スマホを取り出して安田グループの人事部に電話をかけようとしたが、全く繋がらない。番号がすでに解約されていると表示している。完全に凍りつく。そうだった。彼女の携帯番号も、霍氏グループが一括で契
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第7話 佐藤若菜に呼び止められた
社長の婚約者？彼女は安田翔平と秘密で結婚していたため、社内の誰もが彼女を単なる秘書だと思っている。それなのに、森田が言及した婚約者は、佐藤若菜だろうか？彼女が離婚したばかりだというのに、すぐに安田翔平の婚約者である佐藤若菜がこうも堂々と安田グループに現れ、さらには今後、あの屋敷で彼女がかつて寝ていたベッドで、安田翔平といろんな体位を試すのだろう。その光景を想像しただけで、心が強く締めつけられた。だが、彼女はそんな感情を表に出すことなく、無造作に「ありがとう」とだけ言い捨て、そのまま人事部を後にした。後ろで森田は意味深な視線で彼女の背中を見つめていた。三井鈴は社長への想いなんて、バカでも分かるほど明白だ。解雇されるのも無理はない。彼はコンピュータを立ち上げた後、軽い調子でつぶやく。「あら、面白いことになるわ」社長室のあるフロアに到着した後、エレベーターの扉が開いた瞬間、三井鈴はアシスタントの蘭と鉢合わせた。「三井さん、いらっしゃったんですね」と蘭は彼女の手に持っている荷物を見て言った。彼女が身分証明書のために戻って来たことを理解し、会議室の方向を指し示した。「身分証明書は社長に渡しました。今ちょうど会議中です。今日三つ目の会議ですけど……お急ぎですか？ 呼びに行きましょうか？」「ああ、いいです」と三井鈴は冷たい口調で答えた。「ここで待ちます」「わかりました。それでは、コーヒーをお入れしましょうか？」蘭は安田翔平が三井鈴を解雇する意図がないことを知っていた。彼女は多くの業務や一部の重要なプロジェクトを担当していたため、彼女が辞めた後すぐに適切な担当者を見つけるのは困難だった。彼は三井鈴に対する態度も以前よりずっと柔らかくなっていた。「トルコ式のハンドドリップコーヒー、最近習ったんですよ」「いいえ、結構です。ありがとう」と三井鈴は答えた。彼女は安田翔平と完全に縁を切りたかったので、彼の周囲の人々に対する態度も悪化するのは避けられなかった。蘭も彼女の冷たい態度を察し、それ以上は何も言わず、会議室に入り、、安田翔平にファイルを手渡した。三井鈴はオフィスエリアを通り過ぎ、会議室の方向をちらりと見た。少し開いた扉の隙間から、びっしりと埋め尽くされた席が見えた。彼女の視線は、黒髪を整えた安田翔平の後ろ姿に止まる。広い肩幅にぴったりフィットし
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第8話 安田社長に預けたものがある
三井鈴は抵抗感を抱いていた。既に辞表を提出しており、これらの雑用をする義務はなかったからだ。そして、佐藤若菜の口調は一見穏やかだが、どこか命令じみていて、不快感を覚える。安田翔平から身分証を取り戻すには、会う機会が必要だ。これが最後の雑務だと思えば、コーヒーを運ぶついでに直接要求するのも悪くない。彼女は深呼吸をして、渋々承諾した。「わかりました」「ありがとう」と佐藤若菜が答え、その場を去った。妊娠している彼女には母性のオーラが漂っていたが、それに加えて佐藤家のお嬢様としての自信や華やかさが三井鈴とは際立って対照的だった。かつて、彼女は名門の庇護のもとで、佐藤若菜以上の地位を誇っていた。しかし、数年が過ぎ、まるで落ちぶれた鳥のようだ。圧倒的な落差に、一瞬ぼんやりと立ち尽くしたが、すぐに感情を押し殺し、化粧室を後にした。そのまま給湯室へ向かい、コーヒーを淹れる。安田翔平の好みは、ブラックに三分の一の黒糖、ミルクを少しだけ足したラテ。途中で会議が終わり、ぽつぽつと人々が会議室から出てきたが、安田翔平の姿は見えなかった。彼がすでにオフィスに戻ったことを察した三井鈴は、淹れたてのコーヒーを持って社長室へと向かった。「どうぞ入って」と聞こえたのは、安田翔平の冷たい声ではなく、佐藤若菜の柔らかな声だった。その瞬間、三井鈴の指先がわずかに震え、コーヒーカップの表面が波打った。躊躇いながらも、彼女はゆっくりとドアを押し開けた。ドアを開ける瞬間、彼女は佐藤若菜が安田翔平の首に腕を回し、彼の膝に座っているのを目撃した。予想していたとはいえ、実際にその光景を目の当たりにした際の衝撃に、彼女の心臓は激しく痛んだ。彼女の視線を感じたのか、佐藤若菜は少しだけ気まずそうに微笑む。「そこに置いて、もう下がっていいわよ」と佐藤若菜の穏やかな声が、彼女の思考を引き戻した。目を伏せ、一瞬だけ躊躇う。そして、安田翔平の視線と交差する。彼は冷淡な表情のまま、じっと彼女を見つめていた。目の奥にある冷ややかな光が、彼女の存在を無慈悲に飲み込んでいくようだった。この男は、すべて分かった上で彼女をここに呼び、わざと見せつけたのだ。彼女がここにいる理由を知らないはずはない。それなのに、あえて彼女にこんな光景を見せつけ、彼女を辱めているのだ。「三井秘書？」彼女が動かないのを見て
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第858話 運命を信じるより、運命を変えろ
「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
