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第231話
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離婚後、私は億万長者になった 第914話
静香は風歌が差し出した可愛らしいスイーツを見つめ、素直に手で受け取ったが、口には運ばず、不満げに愚痴をこぼし始めた。「昨日、達志兄さんに怒られて、今日はあやうく外出禁止にされるところだったの。だから少し落ち込んでるの」風歌の顔色が微かに変わった。「どうして達志はあなたを閉じ込めようとしたの？まさか……私に何か不満があって、わざと私のお茶会に参加させたくなかったとか？」静香は慌てて首を振った。「そんなことないわ。私がミスをしたからよ」彼女は落ち込んだようにうつむき、風歌に顔を近づけて、小声で秘密めいて言った。「風歌お姉ちゃん、私の秘密を教えてあげる。お姉ちゃんにしか言わないから、他の人には言わないでね」風歌は勿体ぶって頷いた。「安心して、言わないわ」静香は自然と彼女を信じ、話を続けた。「昨日、やっぱり好奇心が抑えきれなくて、美絵子の部屋を見に行こうとしたの。そうしたら、私何を発見したと思う？」風歌の表情が途端に真剣になった。「何を？」「美絵子の部屋には誰もいなかったの！」風歌は眉をひそめ、低声で尋ねた。「達志は、彼女は病気でずっと家で療養していると言っていたわ。どうして部屋に誰もいないの？達志が美絵子を外へ連れ出すのを見たの？」この件に関して、静香は非常に肯定的に言った。「彼女が山口家を離れるはずがないわ。私毎日見張ってたんだから。彼女が外に出るのなんて一度も見てない。彼女は絶対に屋敷の中にいるはずよ！」彼女は辺りを見回し、再び風歌の耳元に近づいた。「ここ数日、達志兄さんは最上階に見張りのボディガードを増やしたの。私、美絵子が何かミスをして達志兄さんに閉じ込められているんじゃないかって疑ってる。それか、何か珍しい病気か感染症にでもかかって、隔離される必要があるのかも」風歌は静かに聞きながら、心の中で美絵子の置かれた状況に対する懸念をさらに深めた。元々、彼女はこっそりとクリスタルのイヤリングを静香のバッグに忍ばせるつもりだった。しかし、静香は本当に彼女を姉のように慕い、友人のように接してくれている。もしこの計画を実行し、事の真相が公になれば、彼女たちの関係は完全に壊れてしまうだろう。風歌は少し葛藤した。静香は首を傾げて彼女を見つめた。「風歌お姉ちゃん、何を考えてるの？
離婚後、私は億万長者になった 第913話
風歌はほとんど考える間もなく、両手で俊則の手を覆い隠し、彼が指輪を持ち去るのを阻止した。「これには私にとって特別な意味があるの。それに小さいから、もし本当に無くしたらどうするの。返して」これはずっと、彼女が最も大切にしている贈り物だった。なぜなら、絢歌に陥れられ、音羽家の全員から信じてもらえなかったあの頃は、彼女の人生で最もどん底の時期だったからだ。その日々の中で、彼女を支え続けてくれたのは、俊則だけだった。この価値のつけられないプロポーズの指輪が、彼女に真相を究明し続ける信念を与えてくれたのだ。今思い出しても、あの時期は暗く辛いものだったが、この指輪は当時の唯一の希望の光のようなものだった。彼女は果断に指輪を奪い返し、再びジュエリーボックスの中に収めた。俊則は彼女がこのルビーとホワイトダイヤの指輪をそれほどまでに大切にしているのを見て、心の中で甘い喜びを感じながら、顔を彼女にすり寄せた。「実は、もし本当に無くしたとしても、また新しいのを買ってあげられるんだけどな」「たとえ20個買ったとしても、この指輪とは違うわ。私にとっての意味が違うのよ」言い終えた瞬間、彼女は俊則の言葉から別の意味を鋭く感じ取った。そこで彼女は目を細め、彼を鋭く睨みつけた。「あなたは全財産を私に預けているはずよね。そんな高い指輪をまた買うお金がどこにあるの？こっそりへそくりを隠してるのね？」「えっ……」そのことを忘れていた。彼が呆然としている隙に、風歌は迷わず彼の耳たぶをつねった。「正直に白状しなさい。まだ私に隠し事があるんでしょ？」俊則は顔いっぱいにいじらしい表情を浮かべた。どんな時でもまず謝るのが最善の策である。「風歌、俺が悪かった。俺には君と赤ちゃんたちがいるだけで十分なのに、へそくりなんて隠す必要ないよ。それに、君は俺の出費を制限したことなんてないじゃないか。もし俺がへそくりを貯めていたら、それこそ君に成敗される理由を与えるようなものだろう？俺はそこまで馬鹿じゃないよ」風歌は手を離さなかったが、手の力は優しくなり、わざとからかった。「あなたが馬鹿なわけないじゃない。あなたは賢いわよ、特に私をごまかすことに関しては専門家だもの」俊則は哀れっぽく彼女と視線を合わせた。「風歌、それは冤罪だ。君はとて
離婚後、私は億万長者になった 第912話
香織は逃げるように立ち去る彼女の後ろ姿を見送りながら、笑ってベッドの背もたれに寄りかかっている真を見つめ、わざと尋ねた。「音羽先生、昨夜は二人で……？」真は再びあの言葉を繰り返した。「ご安心ください。俺は必ず実紀に対し、最後まで責任を取ります」香織は理解し、彼に向かってOKのサインを出すと、振り返って立ち去った。朝食の時、望月家のダイニングには、食器がカチャカチャと鳴る澄んだ音だけが響いていた。四人は黙々と食事をしていた。実紀は最初から最後までうつむき、自分の茶碗の中の朝食に専念していた。香織は必死に弘之に目配せをした。弘之は意図を汲み取り、軽く咳払いをして、自ら沈黙を破った。「音羽先生、実紀に責任を取るおつもりだと聞きましたが、どのように責任を取られるおつもりですか？」「ぶっ……」ジュースを飲んでいた実紀は、その言葉に激しくむせた。真はすぐに彼女の背中を叩いて息を整えさせ、ティッシュを渡すと、真面目な顔で答えた。「実紀と婚約します。この一生、彼女以外はあり得ません」香織と弘之は顔を見合わせ、微笑み合った。「私は反対よ」激しい咳き込みが落ち着くと、実紀は果断に発言した。香織と弘之は瞬時に顔色を変え、同時に声を上げた。「あんたの反対は無効！」「そんな……」真は実紀の選択を尊重したいと思い、彼女の考えを知りたがった。「実紀、どうして反対するんだ？」実紀は大真面目に言った。「昨夜私たちには何もなかったんだから、元々責任を取る必要なんてないわ。それに、私がお母さんにあなたの部屋に閉じ込められたのよ。この件は、望月家があなたを罠にはめたの」「だが俺は、自ら進んでその罠に落ちたんだ」彼は彼女の横顔を見つめ、格別に真剣に言った。「昨夜君が俺の部屋に入り、今日の朝まで出てこなかったことを、望月家の使用人の多くが目撃している。これはお前の名声に必ず影響を与える。俺が無理やりお前を引き留め、帰さなかったんだから、この責任はすべて俺が負うべきだ」実紀は微かに呆然とした。このような状況で、彼が真っ先に気にしたのは、彼女の名誉だったのだ。しかし二人の以前の約束を思い出し、彼女は少し納得がいかない気持ちにもなった。「この前、私を１年間追いかけるって言ったばかりじゃない。まだど
離婚後、私は億万長者になった 第911話
実紀は呆れて笑った。「お母さん、こんなものまで用意してるなんて」香織はため息をついた。「実紀、あんたももういい年じゃない。このまま何年か経てば、本当に行き遅れになるわよ。音羽先生は以前、ご自分の気持ちに気づかなくてあんたを振ってしまったけど、自分の気持ちに気づいてからは、勇気を出してアピールして、本当に頑張っていらっしゃるわ。その姿を私はずっと見てきたの。彼は本当にあんたに一番ふさわしい男よ。あんたを彼に任せられれば、私もお父さんもとても安心できるの」懇々と諭すように語り終えると、香織はそっと立ち去った。実紀は手の中の小さなものを見つめ、思わずあの恥ずかしい光景を想像してしまい、瞬く間に首から耳の先まで真っ赤になった。彼女はベッドで酔い潰れている真を振り返り、内心少し葛藤した。本当にこんなこと、するべきなのだろうか？彼女はベッドの傍へ歩み寄り、しばらく真を見つめた。酒で赤く染まった彼の整った顔を見ていると、彼女の心の中で二つの声が戦い始めた。ベッドの傍に静かに座ること数分、最終的に理性が勝った。彼女は手に持っていた「それ」をゴミ箱に捨て、タオルを絞って真の体と顔を拭いてあげた。男女の体力差はあまりにも大きく、真は彼女にとって本当に重すぎた。体を拭き終わる頃には、彼女は疲れ果てていた。もう二度と、彼が酔い潰れる姿など見たくない！彼女は荒い息をつきながら、真を再び布団の中に押し込み、クローゼットからもう一組の布団を出して床に敷き、一晩我慢して寝ることにした。ところが、立ち上がろうとした瞬間、彼女の腕が再び掴まれた。夢の中の真は無意識に力を込め、彼女をそのまま自分の腕の中に引きずり込むと、まるで抱き枕のように抱きしめて眠り始めた。「真？」彼女は小さく呼びかけた。反応はない。今度は本当に熟睡しているようだ。彼女は自分を押し付けている彼の腕を何とか引き剥がそうとしたが、相手は本当に重く、すでに体力を使い果たしていた彼女は、長い間その魔の手から逃れることができなかった。疲れすぎたせいか、あるいはこの姿勢が眠るのに快適すぎたせいか。実紀のまぶたは重くなり、次第に抵抗を諦め、深い眠りに落ちていった。翌朝、窓から最初の朝日が差し込んだ時、実紀は目を覚ました。彼女はゆっくりと目を開け
離婚後、私は億万長者になった 第910話
息が絡み合う。至近距離で、真の温かい吐息が実紀の顔に吹きかかり、実紀の頬を赤く染めた。彼から漂うその甘く酔わせるような酒の香りが、さらに実紀の心臓を早鐘のように打たせた。真は目尻を赤くし、色気と哀愁を帯びた声で言った。「実紀、俺のものになってくれ」彼から発せられるオーラが本当にあまりにも魅惑的だったせいか、実紀は初めて拒否しなかった。真は大胆になり、彼女の口を塞いでいた手を離し、身をかがめて彼女の唇へと近づいていった。部屋の中で、甘い空気が次第に熱を帯びていった。二人が我を忘れてキスを交わし、まさに最後の一線を越えようとしたその時、足音が実紀の理性を呼び覚ました。何かに気づき、彼女は素早く上にいる真を押し退け、身を起こして開いたままのドアの方を見た。香織が淹れたての酔い覚ましのお茶を持ったまま、驚いたようにドアの所に立っていた。その表情からすると、先ほどの光景を明らかに見られてしまったようだ。実紀は気まずさで顔をいっぱいにし、必死に手を振った。「お母さん、あなたが見たようなのとは違うのよ。私たち、何もしてないわ！」香織は、押し退けられて再びベッドに酔い潰れている真を見つめ、期待外れだという顔をして、腹立たしそうに娘を叱責した。「せっかくのいいところだったのにどうしてしくじるのよ！私が見たからって何だっていうの、ドアを閉めてあげたのに！なんで止めるのよ！」「お母さん……」母親に男とあんな事をしそうになっているのを見られたのに、母親がこんな言葉を言うなんて、信じられなかった。香織は彼女の考えていることを見透かしたかのように、当たり前のように言った。「お母さんは人生の先輩よ、どんな修羅場も見てきたわ。ほら、止めないで、早く続きをしなさい。この勢いに乗って、あなたの一生の伴侶を落として、早く嫁に行きなさいよ。お父さんも私も、もう気が気じゃないんだから」「なっ……」香織は手に持っていたお茶をドア近くのテーブルに置きながら、実紀に目配せをした。「私がいなかったと思って、続きをやって！絶対に続きをやるのよ！」香織は足音を忍ばせてドアを閉めた。実紀はこれほど言葉を失ったことはなかった。彼女は再び傍らで酔い潰れている真を見下ろし、内心非常に憂鬱になった。さっきの私はどうしちゃったの？
離婚後、私は億万長者になった 第909話
「あの……誤解しないでね。お母さんがどうしても私にあなたの看病をしろって言うから。服を脱がせたのは体を拭いてあげるためよ。あなたに対して全く下心なんてないから」彼女は正義感あふれる様子で頷き、顔は真剣そのものだった。真はまだ酔いが覚めておらず、クラクラしていた。実紀の言葉に彼はショックを受けた。「つまり、俺には魅力がなくて、お前は俺の服を脱がせても、俺に何も感じないということか」「はあああ？」どういう意味？まさか私に本当に何かしてほしいと思っているの？でも、人が酔っているのに乗じてよからぬことを企み、からかうなんて、それじゃあ私、ただの変態と同じじゃない？彼女は真を見つめ、大真面目に説明しようとしたが、真の整った顔が酒で赤く染まり、普段の冷ややかな瞳は憂いを帯びて、まるでいじめられた子供のように見えることに気づいた。意外と……ちょっと可愛いかも？彼女が呆然としていると、真はもう一度彼女の手首を掴み、少し哀れを誘うような口調で言った。「実紀、俺が以前お前を深く傷つけすぎたせいで、お前はもう俺のことが全く好きじゃなくなったのか？だから俺の体を見ても何の反応もないんだな」「えっと……」彼女は絶句した。真は最近、毎晩「恋愛バイブル」を読み返し、甘い言葉のスキルを学んでいた。特に駿が以前、「どうしてもダメなら、美貌を使って駄々をこねろ」と教えてくれたのだ。こんなこと、完全にシラフの時なら、絶対にできるわけがないと思っていた。しかし今は、酒の勢いを借りて、彼は大胆な行動に出た。彼は実紀の手首を掴んだまま、無意識に彼女の手を自分の胸へと引き寄せた。彼女の手のひらを、酔いで熱を持った自分の肌にぴったりと密着させたのだ。彼の瞳は焦点が定まらないまま、実紀を見つめていた。「俺の体は、お前に見られて、触られたんだ。責任をとってくれ」実紀の口角はピクピクと引きつった。こんなに堂々と駄々をこねる人間を見るのは初めてだし、しかもその男が、いつも孤高で自制心の強い真だとは。「真、酔って頭がおかしくなったの？どうかしてるわよ」真は構わず、再び彼女の手を掴んで自分の腹筋の方へと導き、さらには彼女の指を掴んで、「無理やり」自分の体をつまませた。引き締まった力強い腹筋は、手触りが極めて良かった。実紀は顔を赤くし、
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