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第15話
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霧が眠らないうちに 第22話
車内の緊張感が高まり、霧子は唇をぎゅっと結び、行人は彼女の隣に座り、片手に拳銃をしっかり握り、もう片方の手で彼女の手首をがっちり掴んでいた。車が比較的人里離れた廃工場地帯の道に曲がり込んだ時、前方の交差点から突然二台の黒い四輪駆動車が横入りしてきた。「キー――！」耳障りなブレーキ音が響き、彼らの車は停車させられた。運転手と助手席の手下はすぐに銃を抜き、対応に備えた。行人の目つきが鋭くなり、強行突破を命じようとしたが、対向車から真っ先に降りてきた者を見定めた時、瞳が突然縮んだ。――志智だ。今の志智の全身には凛とした殺気が漂っている。彼の後ろから、次々と七、八人の同様に装備の整った男たちが降り、素早く散開して有利な位置を取り、銃口がかすかに行人の車を狙った。志智はここを見つけ出し、しかもこのタイミングで正確に行人たちを迎え撃った。霧子は志智を見た瞬間、張り詰めていた心が急に落ち着いた。彼女は行人の手を強く振りほどき、ためらいもなくドアを開け、志智の方へ走り出そうとした。「霧子！」行人の怒鳴りが彼女の背後で炸裂した。霧子の足が一瞬止まったが、振り返らなかった。しかし次の瞬間、彼女は引き金が引かれる微かな音を聞いた。彼女はゆっくりと体を向けた。行人が既に車から降り、車のそばに立っていた。彼の手に握られた銃が、自分自身のこめかみに当てられていた。彼の指がしっかりと引き金にかかり、目は霧子を睨みつけている。「霧子、お前は彼を選ぶか、それとも俺を？」霧子はその場に立ち、目の前の光景を見つめた。彼は自分に銃を向け、自分の命で、彼女に選択を迫っている。ちょうどあの日埠頭で、誠雄が彼女と白雪の命で、彼に選択を迫ったように。「桐山さん、今あなたは自分の命で、私を脅していますか？」行人の喉仏が一つ動いたが、答えず、ただ頑なに彼女を見つめ、彼女の答えを待った。彼はすべてのチップを失ったギャンブラーのようで、残されたのはこの一手だけだった。二つの選択。しかし答えはとっくに決まっていた。――彼女が埠頭で死んだあの瞬間から、彼女が誠雄と手を組むことを選んだあの瞬間から、すでに決まっていた。彼女はゆっくりと一度首を横に振った。「桐山さん、あなたの命は、あなた自身のものです。死にたい
霧が眠らないうちに 第21話
霧子は彼の手のひらから手を強く引き抜き、一歩後退すると、目に嫌悪が溢れんばかりだった。「あなたは今ここで何の深い愛を演じています？吐き気がしませんか？」行人の頬の痕はまだうずくように熱かったが、彼は痛みを感じていないかのようで、ただ彼女を見つめるだけだった。「霧子、もし俺を罵ればお前が少しでも楽になるなら、好きなだけ罵ってくれ。お前が嬉しければそれでいい」――またこうだ。霧子はただ強い焦燥感と無力感が込み上げるのを感じた。彼が深い愛情を示し、打たれても罵られても構わないとすればするほど、彼女はかつて彼がしたことを思い出し、虚ろと息苦しさだけを感じさせる。「あなたを見ていると、ただ煩わしくなります」そう言うと、彼女はもはや彼を見ず、真っ直ぐに寝室へ向かい、「バン」とドアを閉め、鍵をかけた。その後の数日間、行人は自ら処理すべき商売や用件をほぼすべて断り、最も重要な数件の越境取引さえも腹心に任せた。彼は全ての時間と労力を、霧子に付き添うことに費やした。彼は自ら台所に立ち、彼女がかつて好んでいた料理を再現しようと試みた。食卓に並べても、彼女はいつも冷たく一瞥するだけで、それから形式的に数口食べるか、あるいは全く手をつけなかった。彼は様々な珍品奇品、美しい服や装飾品を贈り、彼女のウォークインクローゼットと化粧台を埋め尽くしたが、彼女は見ようともしなかった。彼は庭に彼女がかつて自ら植えた数株のバラの世話さえ学び、不器用に水をやり、剪定し、手にはバラの棘で傷を作りながら、ただ彼女がたまにそれを見てくれることを願った。半月の間、行人は自分が考えつくあらゆる優しさを、少しもためらうことなく霧子に注ぎ込んだ。しかし霧子はまるで冷たい氷のようだった。彼が何をしても、彼女は常に沈黙していた。行人は彼女の前に歩み寄ると、何の前触れもなく膝を折った。膝が硬い床タイルにぶつかり、鈍い音を立てた。霧子のまつげがわずかに震え、視線はようやく遠くから引き戻され、彼女の前に跪く男の上に留まった。行人は顔を上げ、かつては意気揚々とした男が、今は彼女に哀願するように見つめている。「霧子……いったい俺にどうしろというんだ？どうすればいいのか教えてくれ、俺たちはどうすれば昔に戻れるんだ？」「昔に戻ります？」霧子はついに口
霧が眠らないうちに 第20話
霧子は行人が準備したプライベートジェットに搭乗した。十数時間の飛行の間、二人はほとんど交流がなかった。行人が何を言おうと、霧子は彼を相手にしなかった。飛行機はあの慣れ親しんだ都市に着陸した。行人は彼女を直接本宅に連れて行かず、わざわざ天新町へと迂回した。かつて荒れ果てていた天新町は、今やすっかり生まれ変わっていた。行人は明らかに巨大な人的・物的資源を投入し、最短の時間でここを修復していた。車がゆっくりと天新町を通り過ぎると、行人は横を向いて霧子を見つめ、声には機嫌を取るような調子が混じっていた。「霧子、見てくれ。天新町はもう直させた。昔と全く同じだ、いや、昔よりもっといい。お前さえ望めば、ここはお前のものだ。俺たちはここで一緒に暮らせる」霧子はまぶたさえ上げようとしなかった。天新町は彼女にとって、もはやかつてのあの天新町ではなかった。どんなに修復されようと、過去には戻れない。行人の瞳の奥の光が暗くなったが、ただ車を前に走らせるように命じた。最終的に、車は一軒の目立たない独立した建物の前で停まった。霧子は一目で見抜いた。これは行人が裏切り者を拘束し処分するために使う場所だ。重厚な鉄のドアが開き、中は薄暗く、ただ廊下の奥から微かな呻き声が聞こえてくるだけだった。行人は霧子を連れて、廊下を歩いた。両脇の部屋は固く閉ざされ、恐ろしいほど静寂だった。ついに、彼は強化された防弾ガラスのドアの前で止まった。ガラスドアの向こうは、完全にソフト素材で包まれた部屋で、窓はなく、ただ頭上に一つの青白い灯りだけがある。部屋の中では、一つの影が隅にうずくまっていた。髪は乱れ、体の服はぼろぼろで汚れ、露出した皮膚には新旧入り交じった傷痕が一面に広がっている。彼女は膝を抱え、頭を深く埋め、体は神経質に震えていた。足音を聞きつけ、その者は急に顔を上げた。――白雪だ。彼女はもう人を識別できず、ただ条件反射のように身を縮め、口にははっきりしない嗚咽を漏らしていた。注意深く聞くと、繰り返しつぶやいているのはただこうだけだ。「殺して……お願い……殺して……」行人はガラスドアの外に立ち、無表情で中にいる、既に狂った白雪を見つめた。霧子の視線は白雪に留まり、眉を強くひそめた。彼女はもちろんこれが
霧が眠らないうちに 第19話
翌朝早く、霧子は動きやすいダークカラーの普段着に着替え、長い髪をきりりとポニーテールに結った。志智は既に車をアパートの階下に停めた。霧子の荷物は簡素で、手荷物二つだけだった。道中、言葉はなく、車は滑るように空港へ向かった。志智が最後の搭乗手続きと荷物の預け入れを済ませる間、霧子は比較的静かな一角に立っていた。搭乗時間まであと三十分。――しかし。正常に作動していた空港のアナウンスが突然途切れ、続いて、十数人の空港警備員の制服を着た男たちが異なる方向から素早く二人のいる区域へと取り囲んでくる。志智はほとんど最初の瞬間に不審を察知し、すぐに手続きを中断して、一歩下がって霧子のそばに戻り、彼女を完全に背後に守った。周囲の旅客たちはこの様子に驚き、慌てて退避し、ひそひそと囁き合った。その時、包囲網が自動的に道を開けた。行人がその道の奥からゆっくりと歩み出てくる。彼は明らかに一睡もしておらず、目の下には濃いクマができ、黒いロングコートを身に着け、背がさらに高く引き締まって見えた。彼は霧子と志智から数歩離れたところで止まり、視線を志智に護られた霧子に釘づけにした。「霧子、また俺から離れようとするのか？」霧子は彼を見つめ、眉を強くひそめた。彼がこんな方法で、公共の場でこんなに強硬な手段を用いるとは思わなかった。「桐山さん、私がどこへ行こうと、あなたとまだ何か関係がありますか？」「もちろん関係ある」行人は低く笑った。「言っただろう、この生涯、お前は俺の妻だ。逃げるつもりか？俺が死なない限り無理だ」彼は一歩前へ詰め寄った。「それとも、今回も俺がお前が行くのをただ見ていると思うのか？」霧子の心臓がわずかに沈んだ。彼女は感じた。今回の行人は、昨日レストランであの辛うじて少しの自制を保っていた男とは全く違う。彼女は深く息を吸い、冷静さを保とうとした。「桐山さん、ここは空港、公共の場ですよ。あなたがこんなことをしても、何の意味もありません。ただ事態をさらに醜くするだけです。どいてください」行人の目つきが急に陰険になり、彼はもはや霧子を見ず、厳重に構える志智に視線を向けた。「霧子、忘れているようだな。お前は今、一人じゃない。もし今日どうしても俺から離れようとするなら……今すぐ、志智を殺させ
霧が眠らないうちに 第18話
霧子は海に臨むペントハウスに戻ると、照明をつけず、室内を窓の外のちりばめられた灯火と次第に深まる夕暮れの空が満たすに任せた。彼女は広いソファに座り、体を柔らかいクッションに沈め、両腕で自分自身を抱きしめた。志智はドアをしっかり閉め、セキュリティシステムを一通り点検した後、静かに傍らに立って彼女に寄り添った。霧子は知っていた。行人は彼女を愛していたことがあるのを。彼が彼女のためにしたあれらのこと、一つ一つ、彼女は全部覚えている。彼にはチャンスを与えようと考えたこともあった。ただ彼が彼女を選んでくれさえすれば、たとえ一度だけでも。彼女が今まで築いた高い壁は、ひょっとすると一角崩れ落ちただろう。彼女は心が優しくなり、自分に言い聞かせただろう。――ほら、彼はやっぱりあなたを気にかけている、あの誓いは嘘じゃない。しかし結果は、彼は埠頭でやはり白雪を選んだ。あの瞬間、彼女はようやく悟った。どうやら、彼は本当に自分を選ぶことはないのだ。一度も。霧子は目を閉じ、顔を手のひらに埋めた。指先が温かい皮膚に触れた時、彼女は自分が知らぬ間に涙があふれたのを気づいた。行人のために泣いたのではない。かつて満ちあふれる期待を抱き、何度も彼にチャンスを与え、また何度も傷だらけにされた、あの自分のために泣いたのだ。女というものは、いつも心が優しく、受けた傷そのものを忘れ、癒えると痛みも消し、そして「もう一度だけチャンスをあげよう、今回こそ違うかもしれない」と考えてしまう。結果は？頭を打ち割り、体を粉々に砕き、ようやく認める。あるものは、変われば変わったまま、壊れれば壊れたまま、もう元には戻せないと。彼は言った。何でも与える、と。しかし彼はとっくに忘れていた。彼女が最初に求めたのは、決してこれらではなかった。彼女が求めたのは、ただ彼の完全な心、少しのためらいもない愛、どんな選択に直面しても、彼女を第一に置く確固たる意志だった。彼の心は、かつては短く彼女に属していたかもしれない。しかしその後、それは他の者に分け与えられ、その心は、彼女には汚れたと感じられた。彼女はもう要らない。彼が彼女に望む唯一のものを与えられないなら、彼女は何も要らない。――彼も含めて。暮色は完全に沈み、遠くから遊覧船の汽笛
霧が眠らないうちに 第17話
押しのけられた行人は、ようやく霧子の顔をはっきりと見た。彼女は眉をひそめ、顔には再会の喜びも怒りもなく、ただ邪魔をされた後の不愉快さだけがあった。その眼差しは、無礼に立ち入った他人を見るようだった。行人の心はその眼差しに強く刺され、さっきまでの狂喜が瞬時に凍りついた。「霧子……」彼は手を伸ばしてもう一度彼女に触れようとした。霧子は一歩後退し、彼の手を避けた。「桐山さん、私たちの間には、もうこのような親密な接触が必要だとは思えません」この呼び方が一発の重い鎚のようで、行人を目眩とさせた。彼は思いもしなかった。いつか彼女の口からこれほどまでに他人行儀な呼び方を聞く日が来るとは。志智はこの時既に立ち上がり、霧子の前に半歩分だけ立ちはだかっていた。行人が連れてきた手下たちも素早く取り囲み、雰囲気は一瞬で一触即発となった。レストラン内の客たちはおかしな気配を察し、次々に席を離れ、ウェイターたちは当惑しながら傍らに立っていた。「霧子、話をする必要がある」行人は必死に心の動揺を抑え込んだ。「全ては誤解だ。露崎白雪はもう処分した。お前は俺について帰れ。何でも与える。これから二度とこんなことは起こらないと保証する」「誤解？」霧子はそっと繰り返し、口元がわずかに緩んだようだった。「どれのことですかね？露崎白雪のために私に銃を向けたこと？それとも人前で私を見捨てたときのこと？それとも、私に水責めを命じたことですか？」彼女が一言言うごとに、行人の顔色は青ざめていく。「俺は……」彼は喉が詰まり、弁解しようとしたが、自分を弁護できる理由が何も言えないことに気づいた。最後に彼はうつむき、口を開いた。「俺が悪かった……」これほどの年月、行人は決して頭を下げたことがなかった。しかし霧子はもう気にしていない。「もし私を見つける理由はただ謝りたいなら、その謝罪は受け入れますが、あなたを許したわけではありません。過去のことは過去のことです。私は今、とても良く過ごしています。どうぞお引き取りください」彼女は良く過ごしていると言った。彼が後悔と苦痛に日々さいなまれ、狂ったかように世界中を探し回っていた時、彼女は良く過ごしていると言った。行人はただ血が一気に頭に上るのを感じた。そこに絡みつくの
