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第0410話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1098話
綿と輝明が到着したとき、すでに夜になっていた。彼女はまず自宅に戻った。ちょうど家族は食事中だった。ドアを開けると、部屋の中には食事のいい香りが漂っていた。綿は靴を脱ぎ、ダイニングへ向かった。まだ到着する前に、家族の会話が聞こえてきた。「わかってないわね、本当の意味で仲睦まじく白髪になるまで添い遂げるってのは、父さんと母さんみたいなことを言うのよ！」母親が笑いながら言った。「このわがままな性格、わしじゃなきゃ耐えられないさ！」これは祖父・山助の言葉だった。綿は思わず微笑んだ。確かに、祖父母の関係は、祖父のほうがずっと包容している部分が多かった。祖母は立場もあり、もともとの性格も強めだった。でも、生活というのは、二人が互いに譲り合い、歩み寄ることで成り立つものだ。もし祖母も祖父もどちらも強すぎたら、うまくやっていけなかったはずだ。そもそも、祖父は最初から祖母の強さを受け入れて選んだのだ。それが愛するということだろう。相手のすべてを愛するということ。「何の話？なんだか楽しそうじゃない！」綿が突然顔を出すと、家族は一瞬驚いた。彼女は「今日帰る」とは言っていたが、何時に着くかまでは伝えていなかった。盛晴が顔を上げ、綿を見て驚き、笑った。「まあ、ちょうどご飯時に帰ってきたじゃない！さあ、早く座って！」「ママ、会いたかったよ〜」綿は駆け寄って、盛晴に抱きついた。盛晴は年始から父親と旅行に出ていて、半月ぶりの再会だった。「どこが会いたかったのよ、ふんっ！」盛晴は綿の額を指で軽く弾いた。綿はへへっと笑いながら、手を洗い、席についた。「旅行は楽しかった？」千恵子が尋ねた。綿は力強くうなずいた。「もちろん！」「楽しそうなのは、旅行じゃなくて、誰かさんと復縁したからじゃないの？」千恵子がさらに突っ込んだ。綿は箸を止め、目の前の料理を一瞬どうするか迷った。「おばあちゃん〜」綿は甘えるように呼びかけた。それから父親をちらりと見て、小さく呟いた。「だって、パパが許してくれたから、一歩踏み出せたんだもん」千恵子は鼻を鳴らした。「ふん、あんたはパパの言うことだけ聞くのね。私たちの意見は無視か？」綿はすぐさま手を合わせた。「おばあちゃん、ちゃんと聞いてます！」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1097話
彼女は心から願った。——今回の選択が、間違いではありませんように。綿がスマホを閉じようとしたとき、また輝明からメッセージが届いた。輝明「？」綿「？」なに？疑問符だけ送ってきてどういう意味？輝明「なんでおやすみの返信がないの？」綿は思わず吹き出してしまった。そのとき、玲奈が寝返りを打ったので、綿は慌てて笑みを引っ込めた。玲奈はぼんやりと枕を抱き寄せ、また眠りに戻った。それを確認してから、綿は輝明に返信した。綿「ちゃんと受け取ったよ」輝明「君は俺のおやすみを受け取ったけど、俺は君のおやすみをまだもらってない！」綿「重要じゃないでしょ」輝明「誰がそんなこと言った！君のおやすみ、俺にとっては超重要だ！」綿「お世辞ばっかり。誰に教わったの？まさか秋年と一緒にいたんじゃないでしょうね？」輝明「何言ってんだ！俺があいつと同じ部屋にいるわけないだろ！」確かに、二人は別々の部屋だった。ちょうどその頃、シャワーを浴びたばかりの秋年が、くしゃみをひとつ。誰が自分の悪口を言っているのか、考えたが見当もつかなかった。綿「わかったよ。おやすみ」輝明はすぐに可愛い「おやすみ」のスタンプを送ってきた。こうして、ようやくやり取りは終わった。綿は苦笑した。——まるで子供みたい。綿は寝返りを打った。夜も更けていたが、なぜか、少しも眠くなかった。綿はスマホを開き、ツイッターを覗いた。トレンド上層からは消えていたものの、自分と輝明が復縁したニュースには、まだ新しいコメントが続々と書き込まれていた。「因縁のカップル」と言う人もいれば、「運命の相手」と言う人もいた。綿は思った。——たとえ因縁でも、たとえ運命でも、受け入れるしかないんだ。手持ち無沙汰で、今度は玲奈の名前を検索してみた。すると、承応で玲奈と秋年を目撃したという投稿があった。写真はかなり鮮明だった。二人が並んで立っている姿は、自然で親しげに見えた。秋年と玲奈は、ビジネスパートナーという認識があるためか、ファンたちも特に騒いでいなかった。むしろコメント欄では、「すごくお似合い！」と盛り上がっていた。もし二人が本当に付き合うことになったら、ファンたちはどう反応するのだろうか。軽くスクロールしながら、綿は思った。何
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1096話
秋年は黒のカジュアルウェアを身にまとい、ホテルの廊下の薄暗い照明の中で、長身のシルエットを浮かび上がらせていた。彼の全身は、どこか言葉にできないような朦朧とした雰囲気をまとっていた。玲奈は軽くうなずき、彼に向かって言った。「ありがとう」秋年は眉を上げた。「どういたしまして」彼にはすぐにわかった。玲奈が感謝しているのは、今日、自分が彼女のアシスタントを務めたことに対してだと。玲奈はにっこり微笑んだ。「雲城に戻ったら、ご飯奢るね」「うん」彼は上品に、優雅にうなずいた。玲奈はまた、秋年の新たな一面を見た気がした。玲奈はくるりと背を向けた。秋年は、玲奈の細く華奢な後ろ姿を見つめ、胸が締め付けられる思いがした。今日の食事のとき、彼は特に彼女の様子に気を配っていた。玲奈は本当に食が細く、どんな料理も一度お湯に通してから食べていた。体型管理のためだった。そんな彼女の背中を見ながら、秋年はふと考えた。——彼女は確かに眩しい存在だけど、実際にはそんなに幸せそうではないかもしれない。秋年はそっとため息をつき、自分の部屋へと歩き出した。玲奈が部屋に戻ったときには、もうかなり遅い時間だった。綿はまだ起きていて、パックをしながら待っていた。「待ってた？」玲奈は冗談めかして聞いた。綿は眉を上げ、「もちろん」と答えた。玲奈はバッグを放り投げ、そのままベッドに飛び込んだ。そして綿にぎゅっと抱きついた。綿は眉をひそめた。「玲奈ちゃん、あなた、本当に肉がないな……腕が骨みたいに当たって痛いんだけど」玲奈はくすくす笑いながら、さらに綿にしがみついた。「綿ちゃん！」綿は玲奈を見下ろし、そっと抱き返した。「ん？どうしたの？」玲奈は顔を毛布に埋め、綿の腰に両手を回して抱きついた。まるで甘えたい子猫のように、可愛らしい仕草だった。玲奈は毛布の中で何やらごにょごにょと呟き、綿にははっきりとは聞こえなかったが、一言だけはっきりと聞き取れた。「綿ちゃん、あなたには幸せになってほしい」綿は瞬きをして、驚いた。「どうしたの、急に？」夜も更けたこの時間、急に感傷的になったのだろうか。綿は玲奈の髪を優しく撫でた。玲奈は顔を上げ、起き上がった。彼女は綿をまっすぐ見つめ、真剣な表情で
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1095話
「岩段社長、まさかまた自分を都合のいい男とか思ってないでしょうね？」玲奈はそっと秋年を見た。そんなふうに思われたら困ると思ったのだ。万が一、彼が後からメディアに「また利用された」とか言い出したら、自分は袋叩きにされるに違いない。秋年は芸能界の人間ではないとはいえ、知名度は高い。誰もが知る存在だ。「俺はそんなこと言ってないよ？大スター様の心の中で、俺が本当に予備扱いされてない限りはね」秋年はすかさず弁解した。玲奈はぷっと鼻で笑い、それ以上返事はしなかった。彼女は窓の外へ目を向けた。車窓が少し下げられ、潮風が頬をなでた。やわらかく、心地よい風だった。玲奈は深く息を吸い込んだ。潮の香りが少ししょっぱかったが、不思議と心が軽くなった。この数日、承応に滞在していたけれど、本当の意味で休んだと感じたのは、この瞬間だけだった。夜の海風は、どうしてこんなにも心地よいのだろう。「この瞬間、ずっと続けばいいのに」玲奈は思わずつぶやいた。秋年はそっと玲奈を見つめた。今の彼女からは、心の奥底の解放が伝わってくるようだった。表面上は華やかに見える玲奈だが、その裏では誰にも見せずに、痛みや苦しみを飲み込んできたのだ。今の地位にいても、彼女はずっと戦い続けていた。玲奈は目を閉じた。そのとき、秋年がぽつりと聞いた。「この仕事、辞めたいと思ったことある？」「ない」玲奈は即答した。稼げるし、それが自分の仕事だった。辞める理由などなかった。「じゃあ、結婚したら？」「たとえ結婚しても、女には自分のキャリアが必要だと思う。完全に男に依存するなんて、信用できない」玲奈は微笑みながら、はっきりとした口調で言った。最近のドラマだって、もう女主人公が男に頼るような展開は描かない。昔は、夫が浮気して、専業主婦が打ちのめされる話が多かった。今は、女主人公が復讐して、自分の道を切り開いていく。時代は変わったのだ。女の考え方も、変わりつつある。「それって、ただいい男に出会ってないだけだろ？」秋年が言った。「どんなにいい男でも、お金は彼のもの。自分で稼いだお金じゃなきゃ、好きに使えない」玲奈は率直に言った。秋年は眉をひそめた。「そんなに現実的に生きるの、疲れないか？」「疲れるよ」玲奈はあっさり認めた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1094話
——俺は誰にでもペコペコするわけじゃないからな。「つまり、岩段若社長は、私の前では自分をペコペコするやつだと思ってるってこと？」「これがペコペコじゃなきゃ、何だっていうんだ？」「岩段若社長、まだまだ甘いわね」これぐらいでペコペコなんて、早すぎる。玲奈はため息をつき、「本気で誰かを想うってことが、どうしてペコペコって言葉にされなきゃいけないんだろうね？」と呟いた。秋年は、この問いに答えられず、黙り込んだ。玲奈は窓の外を見つめながら、瞳を潤ませ、長いまつ毛がかすかに震えていた。「本気で誰かを好きになることって、そんなに難しいことなのかな。恋愛って、本来はお互いを思いやるもので、1たす1が2以上になるものじゃないの？いつから、恋愛が駆け引きになっちゃったんだろう。私が損するのが怖い、あなたが損するのが怖い……」玲奈は眉をひそめ、そう言いながらも、ふっと笑った。秋年はまたしても呆然とした。——恋愛って、本来はお互いを思いやるもので、1たす1が2以上になるものじゃないの？いつから駆け引きになったの？「でもね」玲奈は急に秋年を見た。秋年はぱちぱちと瞬きをした。まだ続きがあるのか。玲奈は微笑んだ。「確かに、好きでもないのに相手を引きずって、結果的に相手をペコペコさせる女もいる。だから、ペコペコって言葉が存在する理由もわかる。でも、少なくとも私たちには当てはまらない」彼女はペコペコという言葉があまり好きではなかった。自分は秋年に無駄な時間を使わせていないし、秋年も何か大きな犠牲を払ったわけではない。ただ、彼が追いかけているだけ。それだけのことで、どうしてペコペコなんて言わなきゃいけないのか。秋年もそのことに気付いていた。玲奈という人間は、やはりまっすぐだった。軽薄なやりとりなんて、彼女には似合わない。彼女はあまりにも、冷静だ。きっと、芸能界という世界で生きてきたからこそ、自然とそうなったのだろう。「俺、ちゃんと本気で君を口説いてるよ」秋年は彼女を見つめながら、柔らかい声で言った。玲奈は肯定も否定もしなかった。ただ、どちらかと言えば、受け入れたのかもしれない。正直、秋年は悪くなかった。二人の立場も、悪くない組み合わせだった。しばらく車内は静寂に包まれた。やがて、玲奈はふと口を開
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1093話
秋年はこの言葉を聞いた瞬間、なぜかクラクションを軽く鳴らしてしまった。その音に、玲奈も秋年も一気に目が覚めた。秋年はぷっと笑い、「マジで？」と玲奈に尋ねた。「何ニコニコしてんの。あの子、あなたが私を囲ってるって言ったんだよ？私たちにとって、全然いい話じゃないでしょ」玲奈は不機嫌そうな顔をした。秋年は眉をひそめたが、あまり気にしていない様子で言った。「はは、俺が玲奈を囲えるなんて、もう先祖様が墓の中で踊り出すレベルだわ」玲奈のように、冷たく高貴な存在を——誰が囲えるというのか。そもそも、彼女にはお金が必要ない。玲奈を囲えるなんて、どれほどの実力が必要か、想像もつかない。むしろ、陰口どころか、称賛だと思っていいくらいだった。玲奈は秋年をじっと見つめ、呆然としてしまった。——いや、ちょっと。そんなに嬉しそうにしないでよ。「ご先祖様が感謝してるって」玲奈は何を言っていいか分からず、ついそんな一言を口にした。秋年は朗らかに二度笑った。「ご先祖様に『どういたしまして』って伝えておくよ」玲奈はため息をつき、「先祖をネタにするのやめて、縁起でもない」と呟いた。秋年は「うん」とだけ答え、それ以上は何も言わなかった。玲奈は窓の外を見ながら、腕をさすり、小声でつぶやいた。「冗談だよ。本当はそんなこと言ってなかった。ただ、ちょっとからかいたかっただけ」「知ってるよ」秋年は穏やかに微笑み、優しく、真剣な声でそう返した。玲奈はふと彼を見やり、「うん」と一言だけ返して、それ以上は何も言わなかった。車は静かに走り続け、ほどなくして、玲奈は眠りについていた。秋年にとって、こんなに静かに玲奈と二人きりでいられる時間は、実はとても貴重だった。彼は承応という場所にも馴染みがあった。ホテルには戻らず、車を沿岸のビーチへと走らせた。夜の帳が降り、ビーチには小さな花火が灯され、いくつかのフードトラックが並び、温かみのある黄色いライトが輝いていた。秋年は窓を少し開け、海風を車内に招き入れた。温かい風が吹き込んできた。彼はふと玲奈を見た。玲奈は鼻をすすり、顔をしかめた。海風が当たったせいかもしれない。秋年は後部座席から毛布を取り出し、そっと彼女にかけた。玲奈は眠りが浅かった。毛布をかけられると
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