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狐が告げるは血晶石《けっしょうせき》、そして扉の鍵の意味
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2025-05-25 11:04:00鏡の中に映るのは九本の尻尾を持つ狐だ。狐はもふもふとした尻尾をふりながら微笑む。
『──|妾《わらわ》とのお話しは嫌かえ？』
一声、かわいらしく鳴いた。
すると|華 閻李《ホゥア イェンリー》が、宙に浮く鏡に腕を伸ばす。鏡をそっと抱きよせ、中にいる狐を見つめた。その瞳はキラキラとしていて、期待のようなものがこめられている。
『ふふ、人の子よ。|妾《わらわ》とお話し、どうかの？』
「うん、いいよ。狐さんとお話しなんて、|滅多《めった》にできないもん」
その場に腰をおろした。瞬間、膝の上には|白虎《びゃっこ》の|牡丹《ボタン》が乗ってくる。頭の上には|蝙蝠《こうもり》の|躑躅《ツツジ》、左肩は青龍が陣取った。
子供はそんな動物たちをひと撫でし、|全 思風《チュアン スーファン》に視線をやる。
彼はため息をついた。愛する子には逆らえないなと、その場に座る。行儀がよいとはいえない姿勢で子供の隣に座れば、鏡を凝視した。
『……おお、怖い怖い。|冥界《めいかい》の王は、心が狭いのおー』
わざとらしく、よよよと|哀《かな》しむ。けれどすぐに|瞳孔《どうこう》を細め、尻尾をゆらゆらとさせた。
「えっと、それで狐さんの正体は|妲己《だっき》……で、いいんだよね？」
『うむ。そうじゃぞ。|妾《わらわ》は|殷《いん》王朝を滅ぼした、あの|妲己《だっき》じゃ』
|潔《いさぎよ》し。自らを|妲己《だっき》という|妖狐《ようこ》であると、胸をはった。けれど一瞬のうちに表情は雲っていく。元気よく泳いでいた尻尾はしょぼんとなってしまった。
子供がどうしたのかと聞けば、|妲己《だっき》は首を左右にふ
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|殷《いん》が|周《しゅう》へと変わったように、時代が進むにつれて|國《くに》は変化を遂げていった。大きい、小さい。それに関わらず、この地を治める者たちは今もなお、変化をもたらしていった。 そしていくつかの|刻《とき》を巡り、|國《くに》は|禿《とく》王朝を築く。その|禿《とく》の始まりの王、それが|魏 宇然《ウェイ ユーラン》であった。「──|魏 宇然《ウェイ ユーラン》は、庶民の出でね。本来なら、たくさんいた兄たちが皇帝となるはずだったんだ」 ガタガタと揺れる荷馬車の中で、|全 思風《チュアン スーファン》が低い声を|轟《とどろ》かす。膝の上には銀髪の美しい子供、|華 閻李《ホゥア イェンリー》が座っていた。「初代皇帝の名って、初めて聞いたかも」「ん？ そうなのかい？」「……うん。だって、歴史書物とかに記載されてないから」 勉強熱心な子供にとって、初めて聞く名は|興奮《こうふん》の対象となっているよう。そわそわしながら両目を輝かせ続きを早くと、視線で|訴《うった》えていた。「うっ！」 この顔に弱い彼は言葉を詰まらせる。咳払いし、子供をぎゅうと抱きしめた。「……|魏 宇然《ウェイ ユーラン》は、半ば無理やり王になった。皇帝としての知識もないまま、ね」 何の知識も持たぬものが政治など行えるのだろうか。その不安は、民たちによる|謀反《むほん》によって証明されてしまった。 「今の皇帝、|魏 孫権《ウェイ ソンケン》がまさしく、初代皇帝と同じ立場にいる」 民からの声をなあなあにした結果、内戦にまで発展してしまう。それは初代のときとまったく同じであり、このままいけば滅びを待つだけだと宣告した。「……確かにこうしてる間も、あちこちで内戦が続いてるって聞いたよ。日に日に、|戦火《せんか》は激しくなってるみたいだし」 だけどさと、子供は見上げる。その先には戸惑うように眉根をよせる彼がいた。「どうして|思《スー》は、そこまで知ってるの？ どうして歴史書物に載ってない事にまで、詳しいの？」 裏表のない純粋な眼差しが、彼にのしかかる。 それでも彼は|毅然《きぜん》としながら瞳を細めて笑んだ。「そう、だね。それも含めての|夔山《ぎざん》、かな？」 少しばかり声が震えてしまう。 |勘《かん》の|鋭《するど》い子供のことだ。ほんの少しの変化で
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|夔山《ぎざん》へ向かう。 たったそれだけのことなのに、|全 思風《チュアン スーファン》は全身が|鉛《なまり》のように重たく感じた。 ──あそこへ戻るということは、全てを伝えなくてはならないということだ。私の過去はもちろん、|小猫《シャオマオ》の両親についても、だ。 |夔山《ぎざん》に行けば、今を流れる|刻《とき》の秘密は暴かれよう。けれど胸にしまい続けている過去も、同時に伝えねばならない。 そうなってしまったら、大切な子の心が壊れてしまわないだろうか。 何よりも、それが一番心配でならなかった。 すると子供が不安そうに眉をしかめる。彼の逞しい腕に触れ、大丈夫かと尋ねた。「え？ ……あ、ああ、うん。大丈夫だよ」 子供の頭を撫で、笑みを落とす。瞬間、ふっと目を細めた。美しい顔に|哀《かな》しみにも似た微笑みを浮かべる。「|小猫《シャオマオ》、|夔山《ぎざん》へ行かないかい？」「|夔山《ぎざん》？」 少年の|煌《きら》めく銀の髪が|緩《ゆる》やかに流れた。大きな瞳をまん丸にさせ、きょとんとしながら小首を|傾《かし》げる。「……うん、|夔山《ぎざん》だよ。あそこに行けば、全てがわかるはずだよ。あそこは時代の始まりの地にして、|悲劇《ひげき》の始まりの場所でもあるんだ」 音もなく腰を上げた。肩にかかる長い三つ編みを振り払い、黒い|焔《ほのお》の先を凝視する。そこには未だに倒れていない|殭屍《キョンシー》、亡霊がいた。 彼らは|全 思風《チュアン スーファン》が造りし結界を破らんと、必死に爪や牙などで攻撃をしている。けれど彼の強い|護《まも》りの力はびくともしなかった。&nb
鳥籠の帝王 繋がる点と線
白き服の者たち。彼らは白氏という、三大勢力の内のひとつでもあった。それと同時に|華 閻李《ホゥア イェンリー》や|華 茗沢《ホゥア ミンヅァ》といった、華の一族の血をひいているのではなかろうか。 |妲己《だっき》はそう告げた。「もしもそれが本当だとするならば、奴らが|血晶石《けっしょうせき》を作れる事も|頷《うなず》ける」 血が薄れていたとしても、その身に|華《ホゥア》の一族としての何かがあるとしたら……各地で起きている|殭屍《キョンシー》事件。これら全てに|辻褄《つじつま》が合うようになる。 けれどそうなると、ひとつの疑問が浮かんでしまう。 彼は、淡々と語りながら子供の頭を撫でた。心配そうに見上げてくる少年に微笑み、そっと抱きよせる。 狐と|爛 春犂《ばく しゅんれい》に視線を送り、続いて|殭屍《キョンシー》たちを見張った。 すると誰もが|頷《うなず》き、再び化け物たちを見やる。「……ただ、そうだとしても|白氏《はくし》がなぜ、こんな事をするのか。それが、いまいちわからない」 子供から剣を受け取り、|鞘《さや》から抜いた。切っ先を地へと突き刺し、そこを出発点として黒い|焔《ほのお》を作る。|焔《ほのお》は彼らを囲うように、地面を円の形へと|削《けず》っていった。 やがて|焔《ほのお》は|漆黒《しっこく》の羽のように広がり、彼らを包んでいく。 近づく亡霊も、位の高い|殭屍《キョンシー》ですら、|焔《ほのお》に触れたとたんに灰と化していった。 安全地帯を作りあげることに成功した彼は、丸い墓の|蓋《ふた》を軽くたたく。腰まで伸びた、長く美しい|濡羽《ぬれば》色の三つ編みをたなびかせた。 普段着ている黒い|漢服《かんふく》は|愛《いと》し子が身につけている。そのせいもあってか、|全 思風《チュアン スーファン》本人の姿勢のよさ、鍛えあげられた筋肉など。そのどれもが上品さのある、|端麗《たんれい》な男性として形作っていた。 そんな頼りがいのある背中を、細い指がつつく。振り向けばそこには、|可憐《かれん》な容姿の子供がいた。 彼から渡された|漢服《かんふく》はブカブカで、袖がかなり余ってしまっている。下を引きずるように動き、手すら見えない袖を口元まで持ってきた。そのまま|上目遣《うわめづか》いで彼に語りかける。「服、返さなくても大丈夫？」
