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第4話
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黄昏に告げるさよなら 第8話
啓司のあまりにも無茶苦茶な理屈に、私は呆れつつも思わず笑ってしまった。ずっと胸を押し潰していたわだかまりが、ようやくふっと軽くなるのを感じた。私はわざとらしく彼を睨みつけた。「もう、あなたって人は……いつまでたっても不真面目なんだから！」啓司は私の表情が和らいだのを見て、調子に乗ってスプーンを差し出した。「よし、からかうのはこのくらいにしよう。さあ、もう少し味噌汁を飲んで。真面目さは腹の足しにならないぞ。健康な体は何物にも代えがたいから」私たちの間の空気は、以前のように軽やかで息の合った、そしてどこか微かな熱を帯びた曖昧な関係へと戻ったようだ。けれど、お互いに分かっている。何かが変わってしまったことを。啓司は、この関係の正体を隠すベールを、ほとんど強引とも言えるやり方で剥ぎ取った。それでいて、その先をさらに温かく見守り包み込むことで、私に逃げ場を失わせつつも、すぐに答えを出す必要はないと配慮してくれたのだ。しかし、逃げ場を失わせたのは啓司だけではない。正人もそうだ。仕立ての良いスーツを身に纏い、花束を抱えて我が家の玄関先に立つ彼の姿を見た時、私は自分の脳か目が狂ったのではないかと疑った。もう一度入院が必要かもしれない、と。「一葉、君のことをもう一度好きになってもいいだろうか？」私は何も答えず、家政婦に門を閉めるよう命じた。だが、正人の執着は私の想像を遥かに超えて強い。彼は以前の自分なら絶対にしなかったような行動を取り始めた。かつては「時間の無駄だ」と切り捨てていたクラシック音楽のコンサートに足を運び、真剣に鑑賞した感想を私に伝えてくるようになった。さらに、かつて私に笑顔で勧められた本には一度も反応しなかった彼が、今ではその本に夢中になっている。そればかりか、「必要ない」と断ったデートの場所を、一人で訪ね歩いている。私は全く心が動かないと言えば、嘘になる。かつて死ぬほど愛した男が、再び私を愛し、追いかけてくる。その事実は、水面に投じられた小石のように、心にさざ波を立てた。けれど、私は決断を先延ばしにする性格ではない。彼が私を追いかけ始めてから三ヶ月が経った頃、私は自分から彼を呼び出した。待ち合わせ場所に、正人は早めに到着している。突然の誘いに緊張した様子で、両手を固く握りしめており、そ
黄昏に告げるさよなら 第7話
正人はついに離婚届に署名し、音も立てずに病室を去った。目覚めたばかりの私の体はひどく怠く、わずか数言を交わしただけで再び強烈な眠気に襲われた。次に目が覚めた時、すでに夕闇が辺りを包んでいる。啓司が温かい味噌汁を手に部屋へ入ると、机の上に置かれた二人の署名が揃った離婚届に目を留めた。彼は黙って保温容器の蓋を開け、目を細めた。「ちょうど目が覚めたな。作りたてだ。飲んでみてくれ」私は一口ずつ味噌汁を啜った。温かさが体の芯に残る冷えを少しずつ溶かしていく。何気ないふうを装って、私は尋ねた。「楠木家が折れるのは予想以上に早かったわね。正人のやり方は容赦ないけれど、あの楠木家の実力を考えれば、あんなに無抵抗なはずがない。誰か、他に手を貸した人がいるんじゃない？」スプーンが容器の縁に当たり、澄んだ音を響かせた。「40億円をはした金だと言い切れる人を、私は他に数人しか知らないわ。啓司……あなた、本当に鳰川という苗字なの？」啓司は果物の皮を剥く手をわずかに止めた。視線を上げ、私を見た。ふと、彼は低く笑った。その笑い声からは、これまで私の前で見せていた穏やかで親しみやすい仮面が剥がれ落ち、代わりに、高い地位にある者だけが持つ怠さと鋭さが滲み出ている。「……やっぱり隠し通せないか」啓司は皮を剥いた梨を皿に置き、ゆったりとティッシュで手を拭きながら言った。「確かに、強いて言うなら、俺の苗字は鳰川じゃない。母さんの苗字は鳰川なんだ。父さんは母さんを深く愛してて、それで俺に母さんの苗字を名乗らせた。父さんの苗字は……上戸（うえど）だ」私は思わず息を呑んだ。驚いたが、心のどこかで予感していた通りでもあった。「いい役者ね」啓司は低く笑い声を漏らした。「わざと隠してたわけじゃない。初めて会ったのは画展だっただろう？あの時、君は俺のことを気ままに暮らすヒモ男だと決めつけたんだ。業界が違うし、君が俺を知らなくても不思議はない。その後のオーストラリアでも、状況が状況だったから。君が俺を助けてくれるなんて思ってもみなかった。安全のためには、そのままの設定に乗っかるしかなかったんだ」怒る気にはなれない。むしろ私は、堂々と彼に手を差し伸べた。「返して」啓司は眉をひそめ、珍しく戸惑った表情を浮かべた。
黄昏に告げるさよなら 第6話
琴美が状況を理解できずにいると、彼女の担当弁護士・増井哲夫（ますい てつお）が無表情で部屋に入ってきた。「琴美様、こちらは楠木社長が先ほど発表された声明文の内容と、あなた個人へのお知らせです」哲夫は、印刷されたプレスリリースをガラス越しに差し出した。そこには衝撃的な見出しが躍っている。【楠木グループ、声明を発表：楠木琴美個人の違法行為を強く非難し、本日付で一切の関係を断つことを決定】琴美の声は枯れたように震えている。「嘘よ……お兄さんが私を見捨てるなんて、そんなはずないわ！お兄さんに会わせてよ、お父さんにも！ここから出して！」哲夫は淡々と眼鏡を押し上げ、冷ややかな視線を向けた。「社長とお父様のご意向です。警察はすでに薬物の購入記録や資金の流れなど、十分な証拠を掴んでいます。お二人は、あなたが自らすべての責任を取ることを望んでおられます。つまり、『自首しろ』ということです」琴美はまるでとんでもない冗談を聞いたかのように、血走った目で高笑いした。狂気と絶望が入り混じっている。「ふざけないで！私にそうするように仕向けたのは、家族みんなじゃない！都合が悪くなったら私を身代わりにするなんて、そんなの許さない！ 会わせて、今すぐに！」啓司は鼻で笑った。「会える機会なら、いくらでもあるさ。楠木家は脱税の疑いで、君の兄も父親も拘束されたから。これからは刑務所の中で社会ニュースでも見ていれば、顔を合わせる機会もあるだろう」琴美は呆然と崩れ落ちた。椅子に深く沈み込み、叫びも怒りも悔しさもすべて喉に詰まって、ただ絶望的な沈黙だけがその場を支配している。そこへ若い警官が入ってきて、声をかけた。「皆さん、そろそろ時間です。それから、病院から連絡があり、吉永一葉さんが意識を取り戻されたそうです」正人と啓司が駆けつけた時、私はちょうど看護師から受け取ったコップで水を飲んでいるところだ。慌てて入ってきた二人を見て、私は掠れた声で言った。「啓司……あなたが作ったあさりの味噌汁が飲みたくなっちゃった」啓司は私の言葉の意図を察し、少し迷った末に頷いた。彼は病室を出る際、静かにドアを閉めた。「わかった。すぐに用意する」私の視線は、黙り込んだままの正人に向けられた。無精髭を生やし、スーツは皺だらけ
黄昏に告げるさよなら 第5話
看護師は手術室から出てきて、取っ組み合いをしている二人を見て呆れた。「ここは病院です！喧嘩をするなら外でやりなさい！患者さんが大量出血しています。輸血が必要ですが、血液が不足しています。O型またはB型の方はいらっしゃいませんか？至急、献血ルームへ！」啓司は正人を床に投げ倒し、鋭く睨みつけた。「……一葉が無事であることを祈れ。彼女に何かあったら、俺がこの手でてめえをぶちのめしてやる」彼はそう言い残すと、すぐさま看護師の後を追って献血ルームへ向かった。「社員の人間ドックの結果を調べろ。O型とB型の社員を一人残らず、今すぐ協力してもらえるかどうか確認しろ。協力者には冬のボーナスを倍にする。それから……」啓司の声が遠ざかっていった。正人は床にへたり込んだままだ。秘書の旬が駆け寄り、支えようとしたが、正人の耳には啓司の言葉が呪文のように響き続けている。――15回の電話……一度も出なかった……危篤状態……失血……内臓の破裂……あの日、一葉が不機嫌そうに顔を背けていたのは、わがままを言っていたからではなかった。ただ、声を出す気力さえ残っていないほど、衰弱しきっていたのだ。「ご家族の方はいらっしゃいますか？」手術室のドアが再び開き、今度は険しい表情をした医師が現れた。正人の心臓は跳ね上がり、壁を支えにしながらふらつきつつ立ち上がった。「僕です……夫です！」医師は彼を真っ直ぐに見つめた。「複数の医師が緊急に診察を行った結果、奥様は危篤状態であると診断されました」正人の手は見るに耐えないほど震えており、声も掠れている。「彼女はどうなっているのですか？ なぜ危篤状態に……彼女は……」医師はその言葉に呆れ、正人を鋭く睨みつけた。「お言葉ですが、あなた、それでも夫ですか？あんな大怪我がまだ治っていない体に、触媒入りのアルコールを飲ませるなんて、正気ですか？」慌ただしい医師が去り、手術室のドアが再び閉まった。正人はその場に立ち尽くし、やがて力なく壁を背に崩れ落ちた。震える手のひらに顔を深く埋め、指の間から涙が溢れ出した。絞り出すような掠れた慟哭が漏れた。誰もいない長い廊下に、その声が微かに漂っている。「……すまない、一葉……本当にすまない……」幸いなことに、触媒の量はそれほど多くはな
黄昏に告げるさよなら 第4話
私は背を向けて立ち去ろうとしたところ、トレイを持ったウェイターとすれ違った。もう一杯シャンパンを手に取ろうとしたその瞬間、私の手が遮られた。代わりに、温かい白湯の入ったグラスが手のひらに押し付けられ、目の前には咎めるような表情を浮かべた啓司がいる。「まだ酒を飲む気か。白湯を飲め！」私はくすりと笑い、少し茶化すように彼の頬に触れた。「はいはい、厳しい執事さん。あなたの言う通りにするわ」背後で小さく息を呑む音がし、琴美のわざとらしい声が響いた。「一葉さん、それは一体……」私は眉をひそめて振り返った。どこまでも付きまとってくるこの女が、煩わしくて仕方がない。一方、正人の表情には珍しく激しい感情――怒りに近い色合いが滲んでいる。「一葉、僕たちはまだ離婚していないぞ」「すぐよ。あなたが潔く署名さえすれば、明日からは他人よ」これ以上、この二人に付き合うのは時間の無駄だ。啓司の腕を取って立ち去ろうとした時、琴美が自ら進路を塞いだ。彼女は両手にシャンパンを持ち、偽りの申し訳なさを浮かべて近づいてきた。「一葉さん、さっきは私のわがままが過ぎた。お詫びにこのシャンパンを受け取って。もし許してもらえるなら、今回のリゾート開発の提携案で、楠木グループの取り分からさらに五パーセントを譲歩する」傍らにいた正人も、珍しく自ら妥協案を提示した。「人前で君に恥をかかせてしまったのは、僕も悪かったと思っている。琴美を許してやってくれ。その代わり、前回のプロジェクトの利益配分は七対三でいい。君は七だ」私は心の奥底で冷笑した。しばらく天秤にかけた結果、公私混同はしないと決めた。どうせ離婚するのだから、得られる利益を逃してわざわざ損をする必要はない。啓司は黙って私の手を抑え、小さな声で忠告してきた。「まだ体も治りきってない。そんなはした金のために無理をするな……」私は眉をひそめた。啓司の金銭感覚は、いつの間にかそんなに麻痺したのだろう。「40億円が、はした金だって？」彼の制止を振り切り、私は儀礼的にシャンパンを一口含んだが、意外なほどの苦味に眉をひそめた。何か言おうとした矢先、激しい咳に襲われ、全身が制御不能なほど震え始めた。「……っ……」苦悶の声が漏れた。次の瞬間、私の指の間から血が
黄昏に告げるさよなら 第3話
「一葉、吉永社長から今週に入って五度目の面会要請が来てるが……まだ会わないのか？」私は啓司が運んできてくれた白湯を受け取り、錠剤を喉の奥へ流し込んだ。「会ってどうするの？また資産評価をするみたいな目つきで品定めされて、プロジェクト総括会議みたいな口調で、この最低な結婚生活の分析レポートでも聞かされるだけよ。それで、彼が恩着せがましく離婚に対応するのを待てっていうの？AIみたいに事務的なあの態度……虫唾が走るわ。これ以上、自分を惨めにするために近づくつもりはない」私はコップを置き、深く息を吐いた。「……まあ、金曜日のパーティーは避けられないけれど。そこで必要な署名を済ませて、縁を切るわ。未練も何もなく、赤の他人として。吉永という苗字も彼に返して、旧姓の小久保（こくぼ）に戻るわ」日差しが心地よく、ほのかな眠気が襲ってきた。私は寝室のドアを閉める直前、カバンから一枚のカードを取り出し、背後に立つ啓司に差し出した。「暗証番号はないわ。一億円が入ってる」啓司は一瞬で動きが止まり、閉まったドアを見つめた。やがて、誰にも聞こえないほどの低い声で、くすりと笑った。「……本気で俺をヒモ男にするつもりなのか」パーティー当日。会場にはシャンパンと香水の香りが入り混じり、虚飾に満ちた空気が漂っている。離婚を公表してから初めての公の場ということもあり、私はシャンパンを手に親交のある年配者たちと談笑している。そこへ人混みをかき分けて、正人が真っ直ぐに歩み寄ってきた。「一葉、話をしよう」その声は、いつもよりわずかに柔らかい。私は視線を上げた。立場は逆転した。今や彼を「資産」として見ているのは、私のほうだ。「吉永社長、何かご用件でも？」「吉永社長」という冷たい呼び方に、正人は一瞬言葉を詰まらせた。沈黙の後、秘書の村上旬（むらがみ しゅん）が差し出したベルベットの箱を、私の目の前で開けた。そこには、眩いばかりの宝石があしらわれたネックレスが収められている。「これまでは……僕の配慮が足りなかった」正人の声は少しぎこちない。謝罪や引き止めに慣れていないことは明らかだ。「これは、僕の誠意だ。離婚の件については、もう一度……」私は正人を見つめた。彼が何を考えているのか、さっぱり理解できない。ビジネス上
