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第百十一話
Last Updated:
2026-01-04 12:56:33
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黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー 第百十八話 —静かに閉ざされた扉の向こうで—
宗一郎の命令が下された瞬間、会場の空気は一気に張りつめたものへと変わった。さっきまで蓮と玲華の周囲を取り巻いていたざわめきが、まるで潮が引くように静まり返っていく。 客たちは息をのみ、次に何が起きるのかと固唾をのんで見守っていた。 龍一は「こちらへ」と短く告げ、迷いなく二人に背を向け歩き出す。 その歩みに合わせて、瑛斗と数名の部下が蓮と玲華の周囲を囲むように動いた。その動作は緻密で無駄がなく、何年も訓練を積んだ者たち独特の“空気”をまとっていた。 彼らは視線を遮り、注目を散らし、ふたりを守りつつ導くための壁のようだった。 その中を、蓮は玲華の手に触れたい衝動を必死に抑えながら歩いた。 触れたらもう二度と離せなくなる—そんな予感が蓮の胸を支配していた。 玲華もまた深呼吸を繰り返しながら、龍一の後ろを歩く蓮に静かに歩幅を合わせていた。 ほんの数秒前まで胸を締めつけていた緊張が、まだ足先の震えとなって残っている。 蓮が隣にいる。その事実がどれほど心を揺さぶるのか、自分でも抑えようがなかった。 広い会場を抜け、スタッフ専用の廊下へ入った瞬間、急に静寂が訪れた。 さっきまで背中に突き刺さっていた無数の視線も、噂めいたざわめきも、扉の向こう側に置き去りにされていく。「こっちだ」 龍一はエレベーターの前で立ち止まり、カードキーをかざした。 電子音とともに扉が静かに開く。 普通の客が使うものではない。 ホテルのスタッフでも限られた者しか利用できない、最上階へ直通の特別なエレベーターだった。 扉が開くと同時に、龍一は蓮に視線を向けた。「……父上が言った以上、俺も従う。だが、お前が玲華を傷つけたなら、その時は容赦しない」 その言葉には、兄としての情も、桐嶋龍一という男の厳しさも、どちらも含まれていた。 蓮は真っ直ぐ龍一を見返し、静かに頷いた。「わかってる。もう二度と傷つけない」 その言葉の強さは、玲華の胸に深く染みた。 ほとんど無意識に、玲華は小さく息を呑む。 その肩がほんのわずか震えたのを、蓮は横目で捉え、喉が熱くなった。 エレベーターが音もなく上昇を始める。 わずか数十秒の時間が、蓮には永く、重く感じられた。 誰も話さない。 だが沈黙の中で、蓮の胸の内は嵐のように荒れていた。 息が荒いわけでも、
黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー 第百十七話 ―再会
宗一郎の前に立った玲華は、静かな微笑をたたえながら、はっきりとした声で言った。「お父様、お誕生日おめでとうございます」 その声音は透き通っていて、会場のざわめきの中でも不思議とよく響いた。 宗一郎が振り返り、ゆっくりと微笑み返す。その眼差しには、父としての誇りと、今この瞬間だけは表に出すことを許した深い慈しみが滲んでいた。 その親子の姿に、会場のあちこちで人々が息を呑む。 ささやき声が連鎖し、波紋のように広がっていった。「誰だ……？ 会長の奥様？ いや、もっと若い……」「いや、社長の奥様じゃないのか？ …でも独身だって……」 好奇の視線が一斉に玲華へ向けられ、その美しさと気品に、一瞬あたりが静まり返る。照明が反射し、白いドレスの裾がゆっくりと揺れるたび、皆の視線が吸い寄せられる。 玲華が宗一郎の横へ移動しようとした、その瞬間だった。 玲華の視界の端に、黒い影が動いた。「玲！！」 鋭い声が、空気を裂いた。 振り返るより早く、蓮が目の前まで来ていた。 会場の喧騒が止まり、人々がざわめきを飲み込み、視線が一点に集中する。 蓮は迷いなく手を伸ばし、玲華の腕を取ろうと──した、まさにその瞬間。 玲華と蓮の間に、すっと大柄な影が滑り込んだ。 瑛斗だった。 長身の男が、一歩前に出るだけで空気が変わる。 警備という枠を超え、まるで“壁”のように蓮の前に立ちはだかった。 瑛斗は人差し指を軽く上げ、蓮を制するように静かに言う。「落ち着いてください」 その声は低く、衝突を避けるための冷静さを保っていたが、瞳の奥には揺るぎのない警戒があった。 蓮は瑛斗を見上げるように見据え、そして堂々と言い放つ。「彼女と話がしたい」 その声は震えていない。 ただ、強く真っ直ぐだった。 瑛斗はほんのわずか目を伏せ、次に龍一の方を向く。 この場で蓮を通すか否か、判断を仰ぐかのように。 龍一は顎をわずかに上げ、宗一郎へ声を掛けた。「会長？」 宗一郎は、蓮と玲華の顔をゆっくりと交互に見つめた。 まるで二人の間に流れる何かを確かめるように。 そして静かに言う。「瑛斗、下がれ」 瑛斗は即座に一礼し、一歩下がった。 蓮との距離はまだ近いままだが、妨げる姿勢は解かれた。 宗一郎は蓮の方へ体を向け、重々しく言葉を紡ぐ。「柊 蓮殿、娘
黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー 第百十六話 ―突き動かされるままに―
蓮の胸の奥では、激しい鼓動が一瞬たりとも止まらなかった。 まるで心臓そのものが、玲の名を呼び続けているかのように、苦しいほどに脈打っていた。 玲の姿が視界に入った瞬間から、周囲の音がすべて遠のき、熱にゆらぐ水の中に沈んだように、世界がぼやけた。 聞こえていたはずの拍手も、談笑も、乾杯の音も、もはや意味を成さない。（……玲） その名を心の中で呼ぶたび、胸の奥で焼けるような痛みが走る。 痛みなのに、懐かしさと切なさが入り混じり、崩れ落ちそうになる。 失ったと思った。 あの日、離れていった背中を見送ったあの瞬間、もう二度と目の前に現れることはないのだと、覚悟した。 それなのに──今、そこにいる。 会場の灯りを受けて輝き、誰よりも美しく、そして少しだけ寂しげに。 そして今夜は、龍一の腕に支えられながら。 それが胸に突き刺さった。 彼の隣に立つ玲の姿が、どうしようもなく痛い。 だが、その痛みさえ、蓮を前へ押し出す原動力になっていた。 蓮は歩幅を大きくする。 意識して速めたというより、身体が勝手に“彼女へ向かっていた”。 歩くというより、吸い寄せられるように進んでいた。 その後方から隼人がついてくる。 警戒する視線を四方に走らせながらも、蓮の背中から一瞬たりとも目を離さない。 隼人の表情には焦りも驚きもなかった。 今の蓮を誰にも止められないと理解している男の、静かな覚悟だけがあった。（社長……これが決断なんですね） 隼人はゆっくりと息を吐き、蓮の進路を守るように歩く。 会場のあちこちで、客たちが蓮に気づきざわめき始める。「え……柊 蓮じゃないか？」 「何しようとしてるんだ？」 そんな憶測など、蓮の耳にはもはや雑音でしかなかった。 今の蓮の世界には、玲ただ一人しか存在していない。 ふと、蓮の視界の中心にいる玲の横顔が見える。 照明の光で浮かび上がる横顔は、あまりにも綺麗で、そしてどこか影を落としていた。 胸が締め付けられる。 痛いほどに。（……玲。） 呼びたい。 名前を呼んで、振り返ってほしい。 でも、この距離からでは届かない。 だから、もっと近くへ。 蓮の足はさらに速くなる。 意志ではなく、本能が玲へと向かわせていた。 周囲の空気が熱を帯び、舞台へ向かう道が
黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー 第百十五話 ―桐嶋宗一郎、娘を公にする―
会場では、すでにパーティーが中盤へ差し掛かり、豪華絢爛な光景と熱気が満ちていた。高い天井から吊るされた巨大なシャンデリアは、無数のクリスタルが光を受けて細かな虹色を散らし、その下で談笑する政財界、芸能界、国際的VIPたちの衣装を鮮やかに照らしていた。グラスが触れ合う澄んだ音が、穏やかなクラシックの生演奏の間をすり抜けるようにしてリズムを刻み、場を一層華やかにしている。 その煌びやかな空間の中で―― 桐嶋宗一郎はただ一人、別種の緊張をまとうように静かに佇んでいた。 娘を、公にする。 この一日の重みは、宗一郎自身にしか分からない。 どれほどの権力と財力を握る男であっても、 “娘”という存在を世に示すのは、父としての覚悟を伴う。 娘がいると知られれば、それは同時に“隙”となる。 そこを標的にしようとする者は必ず出る。 敵対勢力にとっては、交渉の材料にもなる。 宗一郎は長い年月をかけて桐嶋家を守り抜いてきたが、 だからこそ彼は、この瞬間まで玲華を表の世界に出さなかった。 だが――今日は違う。 自身の誕生日であり、桐嶋コンツェルン創業記念という節目でもある。 この日を境に、桐嶋家は新たな時代へ進むのだと、宗一郎は腹を括った。（玲華……お前は今日から、俺の誇りだ） その想いを胸の奥深くで噛みしめたその瞬間だった。 会場の入り口付近で、微かなざわめきが起きた。 最初は小さな波紋だったが、すぐに大きな波となって周囲へ広がっていく。 宗一郎が振り返ると―― 龍一にエスコートされ、玲華がゆっくりと歩いて来る。 その瞬間、宗一郎の表情に柔らかい光が宿った。 玲華の姿は、どこから見ても気品に満ち、凛としていながらも優しい。 深い色のドレスは、まるで夜空の一部を切り取ったかのように美しく、 そこに添えられた龍一の手が、玲華を一層輝かせているようだった。（今日がその時か……） 誇らしさと覚悟が、宗一郎の胸を静かに満たす。 周囲の客たちも次第に色めき立ち始めた。「会長のなに？ 奥様？」 「いや、社長の奥様なんじゃないのか？」 「は？ 社長、独身だってさっき……」 さまざまな憶測が飛び交い、目の前の光景にざわめきが加速する。 秀麗な令嬢が龍一に伴われて姿を現せば、誰もが関係を知りたがる。 噂好きな客
黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー 第百十四話
玲華が龍一と会場へ入って行く少し前のことだった。 パーティー会場へ直行せず、玲華は控室でひとり待っていた。 “後で迎えに来る” と言って兄の龍一がドアを閉めて出て行ってから、すでに1時間ほどが経っていた。 鏡台の前に座ると、鮮やかに仕上げられた自分が映っていた。 けれど、その目の奥だけは誤魔化せない。（……綺麗に見えるといいな。今日だけは、ちゃんと立っていたい……） 玲華はそう自分に言い聞かせ、口紅をひき直す。 手元が震えるほどではない。ただ、胸の奥でつかえているものが時折息苦しさをつくる。 その時──コン、コン、とドアがノックされた。「どうぞ」 返事をすると、静かにドアが開いた。 龍一だった。「玲華、準備はできたか？」 龍一は一歩部屋へ入り、玲華の姿を見てほんの少し眉を上げた。 美しい、と表には出さないが、そう思ったのだというのが表情の端に浮かんだ。「兄さん……」 玲華が立ち上がると、龍一は自然に腕を差し出した。 玲華がその腕に自分の腕を絡めた瞬間、龍一の視線が一度だけ柔らかく揺れた。「行くぞ」 その声とともに、ふたりは控室を後にした。 会場の入り口まで来ると、龍一の部下たちが何人も配置についていた。 招待客には見えない位置で、彼らは目に見えない壁のように立っている。 その一番前で頭を下げた男の顔を見た瞬間、玲華は絶句した。「………瑛斗くん…」 声にならないほど小さな声。それでも彼には届いた。 玲華は驚いて兄の顔を見上げる。 龍一は玲華を一瞥すると、「瑛斗は、俺の部下だ」と言った。 玲華の胸に、何かがゆっくりと落ちていく感覚があった。 混乱でも衝撃でもない。 “理解” だ。 もう一度瑛斗の方を見る。 その後ろには──大地がいた。「大地くん？」 大地は笑顔になって、ビースをして見せた。 瑛斗も微笑し、静かに言う。「とても綺麗です、玲華様」 その瞬間、玲華は悟った。 バリで偶然知り合ったように装い、玲華と麻美を見守り続けてくれていた、瑛斗と大地が、実は兄の部下であったということを。 自分を守るために、そして──蓮に関係する“何か”を見極めるために。「兄さんは……ホントに優しいね」 玲華が小さな声で呟いた言葉に、龍一はほんの少し、誰にも分らない程度に口角を上げた。 その顔
黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー 第百三話
そして翌日――。 磨き抜かれた大理石の床に煌めく照明が反射し、まるで星空を逆さに映したように会場全体が光に包まれていた。格式あるシャンデリアの光が降り注ぎ、数百名の招待客の衣装がきらめき、場はすでに熱気と緊張を孕んでいた。 そのざわめきを切り裂くように、一段と強いスポットライトが入口へと向けられた。 招待客たちの視線が一斉に吸い寄せられ、そして――。 龍一が玲華をエスコートして姿を現した瞬間、会場の空気は劇的に変わった。 息を呑む音が、はっきりと聞こえるほどだった。 玲華がまとうドレスは、深い瑠璃色に淡い銀の刺繍が施され、動くたびにまるで月明かりの波が揺れるように光を帯びた。肩に添えられた龍一の手は確かで、二人の歩みは洗練された貴族のように優雅だった。 ドレスの裾が揺れるたび、蓮の胸は苦しく締め付けられた。 失ったと思った。 もう二度と、目の前に現れない――そう覚悟したはずだった。 それなのに。 ――蓮の視界に、玲が鮮やかに蘇る。 昨日まで自分が手放しかけた存在が、まるで夢から引き戻されたかのようにそこに立っている。だが、今夜の玲華はなぜか桐嶋龍一の腕に支えられていた。 その光景は、蓮にとって息を呑むほど眩しく、同時に――刺すように痛かった。 胸の奥が焼けるようだ。 蓮は自分でも抑えられないほど心がざわつくのを感じていた。 昨日まで「終わった」と言い聞かせ、いつかは諦めなければと必死に理性で蓋をしようとしていたのに。 その鼓動は、ひとつたりとも嘘をついていなかった。 蓮は、玲を失っていない。心がそう叫んでいた。 知らず知らずのうちに、蓮は歩幅を大きくしていた。 前席へ向かう足取りは鋭く、まるで引き寄せられるように早まっていく。 隼人はそんな蓮の後ろを歩きながら、いつでも支えられる距離を保ち続けていた。 焦りを見せず冷静に、しかし蓮の背中から溢れる決意をはっきりと感じ取っていた。 会場のざわめきは次第に熱を帯び、空気が重くなる。 龍一と玲華が、ゆっくりと壇上へと向かう。 龍一の表情はいつものように落ち着いていたが、視線は観客の反応を読みながら玲華をしっかりと守っているようにも見えた。 その瞬間に合わせるようにして――蓮はさらに早足になった。 隼人は蓮の背中を見つめ、胸の中でそっと言葉を継ぐ。（社
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