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85화
publish date:
2026-10-30 15:12:40
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고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 101화
자신을 잃을까 두려워 오열하는 주인의 눈물. 칼릭스의 거대한 몸이 전율했다. 평생을 멸시 앞에서도 고개를 치켜세우던 제 여왕이, 제 품에 안겨 눈물을 흘리고 있었다. 칼릭스는 제 거대한 팔로 세레나의 허리와 등을 부서져라 끌어안았다.사내는 제 젖은 이마를 세레나의 목덜미에 깊이 파묻었다.“마마…….” 사내의 목소리가 처절하게 갈라져 나왔다. “소인은 단 한 순간도 절망하지 않았습니다.” 칼릭스는 여인의 귓가에 뜨거운 숨결을 토해내며 나직이 속삭였다.“마수들이 제 살점을 꿰뚫고 뼈를 으스러뜨리던 그 찰나에도, 소인은 확신하고 있었습니다. 마마께서…… 반드시 저를 찾으러 지옥 끝까지 와주실 것이라는 사실을 결코 의심하지 않았습니다.” 절대적인 신뢰. 그러나 사내의 입술 사이로 나직한 탄식이 흘러나왔다. “허나…… 마수의 독이 제 심장을 집어삼킨 뒤부터는, 아무런 기억이 나지 않습니다.” 사내의 얼굴에 다시금 짙은 자괴감이 스쳤다. “소인의 영혼은 암흑 속에 갇혀 있었고…… 정신을 차려 눈을 떴을 때는, 이미 지옥의 마수화에서 풀려난 채 눈밭 위에서 마마를 덮치고 있었습니다.”주인을 죽일 뻔했다는 죄책감에 고개를 떨구는 사내. 세레나는 사내의 품에서 천천히 상체를 일으켰다. 여인의 눈동자에는 다시금 군주로서의 단호하고도 처연한 결의가 깃들어 있었다. 세레나는 사내의 뺨을 감싸 쥐며 그의 황금빛 눈동자를 응시했다.“네 탓이 아니다, 칼릭스. 맹독에 취했던 것뿐이니.” 세레나는 숨을 가다듬으며 자리에서 일어났다.여인은 망설임 없이 겉옷의 단추를 풀고 허리춤의 옷자락을 아래로 천천히 끌어내렸다. 스르륵. 서늘한 공기 중에 여인의 눈부시게 흰 아랫배와 매끄러운 골반선이 드러났다. 그리고, 그 백옥 같은 치골 바로 위쪽. 사내의 황금빛 동공이 격렬하게 수축했다.“……마마?!” 칼릭스의 입에서 공포에 찬 비명이 터져 나왔다. 세레나의 살결 한가운데, 흉측하고 검붉게 썩어 들어간 거대한 흉터가 불인두로 지져진 듯 뚜렷하게 자리
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 100화
“수백 마리의 마수들이 대검을 부수고 제 사지를 옭아맸습니다. 산성 독액이 살갗을 녹이고 뼈마디를 파고들었지요. 당장 죽었구나 싶었지만, 놈들은 제 숨통을 끊지 않았습니다.” 칼릭스의 눈빛이 서늘하게 번뜩였다. “마치 거대한 지휘관의 명령이라도 받은 것처럼, 거대 뱀과 전갈들이 제 사지를 묶은 채 저를 갱도 가장 깊은 곳으로 끌고 들어갔습니다. 만년설 아래 숨겨진 거대한 지하 공동이었습니다.” “지하 공동……?” “그렇습니다. 마수들의 둥지이자 군락을 이루고 있는 ‘마수 왕의 골짜기’였습니다.” 사내의 주먹에 굵은 핏줄이 부풀어 올랐다. “그 암흑의 제단 한가운데에 도달했을 때…… 소인은 믿을 수 없는 광경을 목도했습니다.” “무엇을 보았느냐.” 세레나의 벽안이 가늘게 떨려왔다. 칼릭스는 거친 숨을 몰아쉬며 어금니를 악물었다.“에드윈이었습니다.” 단 세 글자의 이름에 막사 안의 공기가 얼음장처럼 굳어버렸다. 에드윈 폰 발루아. 가문을 도륙 내고 제 목에 쇠사슬을 채웠던 원수가, 그 마수의 둥지 한가운데에 있었다는 말인가. “에드윈이…… 마수들의 소굴에 있었다고?” “예, 마마. 허나 그놈은 더 이상 인간의 형상이 아니었습니다.” 칼릭스의 목소리에 경악과 혐오가 배어 나왔다. “황실 근위대와 함께 도주했던 놈은, 그림자 용병단과 접선하려다 마수들의 습격을 받았던 모양입니다. 부하들은 모조리 먹이가 되었고, 홀로 남은 에드윈은 갱도 최심부의 사악한 마력 원천에 결박당해 있었습니다.” 사내의 눈동자에 공포의 잔상이 스쳤다. “마수 왕의 마력이 그자의 혈관을 타고 파고들며, 에드윈의 육신을 끔찍하게 개조하고 있었습니다. 제가 그곳에 끌려갔을 때, 이미 놈의 허리 아래는 인간의 다리가 아니었습니다.” “다리가 아니라니……?” “거대한 흑빛 전갈의 하반신이었습니다.” 칼릭스는 숨을 삼키며 말을 이었다. “단단한 외골격과 가시 돋친 여덟 개의 다리, 집채만 한 독침 꼬리가 척추와 하나로 엉겨 붙어 꿈틀거리고 있었습니다. 사람의 상
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 99화
여의사가 물러가고 카렌의 발소리마저 눈보라 속으로 멀어지자, 막사 안에는 차분한 침묵이 내려앉았다. 타닥, 타다닥. 화로 안에서 장작이 타오르며 불티를 튀기는 소리만이 적막을 갈랐다. 간이 침상 위에 홀로 앉은 칼릭스는 미동조차 하지 않았다. 붕대로 동여매어진 사내의 떡 벌어진 어깨 위로, 방금 전 여의사가 바르고 간 약초 향기가 엷게 맴돌았다. 사내의 잿빛 머리칼 아래 황금빛 눈동자는 오직 막사 중앙에 선 제 여신의 뒷모습만을 응시하고 있었다.세레나는 작전대 앞에 멈춰 선 채 돌아보지 않았다. 흑철 갑주를 벗어 두고 얇은 겉옷만을 걸친 여인의 뒷모습에는 냉기가 서려 있었다. 여인의 푸른 눈동자는 불꽃을 쏘아보고 있었으나, 신경은 온통 좀 전의 상황에 쏠려 있었다. 방금 전까지 수려한 얼굴의 여의사가 사내의 탄탄한 가슴팍과 쇄골을 조심스레 어루만지며 붉히던 뺨. 그리고 알몸으로 그 손길을 군말 없이 받아내던 자신의 사내. 목숨을 던져 죽음에서 건져 올린 제 남자에 대한 강한 소유욕이 일었다. 스르륵.마침내 세레나가 천천히 몸을 돌렸다. 여인은 차가운 눈빛을 거두지 않은 채 침상 쪽으로 걸음을 옮겼다. 세레나의 그림자가 침상 위에 드리워지자, 칼릭스의 흉곽이 전보다 더 격하게 오르내렸다.사내는 주인의 눈치를 살피는 사냥개처럼 시선을 내리깔며 거칠게 숨을 쉬었다.“치료를 받는 기분이 아주 좋았던 모양이구나, 칼릭스. 꽤나 만족스러운 표정이던데.” 얼음장처럼 차갑고 나직한 음성이 적막을 갈랐다. 세레나는 침상 곁에 서서, 여의사의 손길이 닿았던 사내의 어깨 붕대 위를 지그시 짓눌렀다. “그 계집의 손길이 제법 부드러웠더냐. 기분이 아주 좋아 보이던데.” 상처를 누르는 압박에 칼릭스의 미간이 순간 움찔했다. 통증 때문이 아니었다.그녀가 질투하고 있다는 사실에, 새삼 원래 있던 세상으로 돌아온 것이 실감 나서 움찔했던 것이다.사내의 커다란 손이 뻗어 나가, 제 어깨를 누르던 세레나의 손목을 조심스럽게 감싸 쥐었다. 제 뺨에
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 98화
제국의 전설이라 불리는 무패의 전쟁영웅, 그 압도적인 사내의 나신을 지근거리에서 만지고 있다는 사실에 여의사 또한 숨을 죽인 채 긴장과 설렘이 뒤섞인 숨결을 토해내고 있었던 것이다. 그리고 그 모습을 바라보는 세레나의 상태는 가관이었다.여인은 팔짱을 낀 채 작전대 모서리를 손톱으로 힘껏 누르고 있었다. 흑철 갑주 아래 가려진 가슴이 가파르게 오르내렸고, 푸른 벽안은 마치 당장이라도 저 여의사의 가녀린 손목을 분질러버릴 듯 살기등등한 냉기를 뿜어내고 있었다. 자신이 피눈물을 흘리며 제 온몸을 바쳐 되살려낸 사내였다. 제 손길과 제 낙인으로만 물들여져야 할 사내의 단단한 살갗 위에, 젊고 반반한 계집의 손가락이 닿아 문질러지고 있다는 사실 자체가 세레나의 소유욕을 극렬하게 자극하고 있는 것이었다.‘푸흣…….’카렌은 하마터면 입 밖으로 터져 나올 뻔한 웃음을 간신히 삼켜냈다.제국 최고 명문가의 유일한 적녀이자, 황제 앞에서도 눈 하나 깜빡이지 않고 협박을 내던지던 그 도도한 공녀가 고작 젊은 여의사의 의무 치료 따위에 속을 까맣게 태우며 질투를 부리고 있다니.공녀의 도도한 모습을 한 번이라도 경험한 사람이라면 깜짝 놀라 까무라칠 만큼 낯설고도 치기 어린 모습이었다. 그 질투 이면에 도사린 유치하고도 노골적인 독점욕이, 카렌의 눈에는 이상하리만치 귀엽고 인간적으로 느껴졌다.그러나 그 실소도 찰나에 불과했다. 카렌의 입가에 맺혔던 엷은 미소는 이내 흔적도 없이 사라졌다.카렌의 시선이 천천히 침상 위의 사내에게로 옮겨갔다.칼릭스는 여의사의 손길이 자신의 살갗에 닿든 말든 털끝만큼의 미동도 하지 않고 있었다. 사내의 거친 숨결과 강렬한 황금빛 안광은 오직 세레나만을 향해 고정되어 있었다. 주인이 뿜어내는 서늘한 살기와 불편한 기색을 본능적으로 알아챈 사냥개처럼, 칼릭스의 눈빛에는 여인의 노여움을 두려워하면서도 오직 그녀의 명령만을 기다리는 기대감이 서려 있었다. 자신의 목숨까지 내던지며 오직 공녀의 발치를 지키기 위해 피를 흘리는 사내.
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 97화
사내의 황금빛 눈동자는 오직 막사 중앙의 작전대 앞에 서 있는 세레나의 얼굴만을 그림자처럼 쫓고 있을 뿐이었다.작전대 위에는 북부 마수 골짜기의 지형도가 펼쳐져 있었다. 그 둘레로 흑철 갑주를 단정하게 추스른 세레나와, 피비린내를 채 지우지 못한 부관 다니엘, 그리고 검과 화살로 무장한 호위대장 카렌이 모여 심각한 얼굴로 머리를 맞대고 있었다.다니엘이 손가락으로 지형도에 표시된 곳을 짚으며 말했다. “폐광산 내부의 마수들은 저희 부대의 선공으로 거의 궤멸당했습니다. 하지만 놈들의 본체는 여전히 골짜기 최심부에 웅크리고 있습니다. 척후병들이 확인한 바에 따르면, 에드윈은 자신이 고용한 잔여 암살단과 함께 고대 제국의 버려진 제단을 요새화하여 숨어 있다고 합니다.”“퇴로는 완벽히 차단되었는가?”세레나의 진지한 물음에 다니엘이 고개를 끄덕였다.“동쪽의 만년설 절벽은 이미 눈사태로 완전히 막혔고, 서쪽 협곡은 주군께서 마수들과 격돌하시며 지반을 무너뜨려 천연의 벽이 세워졌습니다. 이제 놈들에게 남은 길은 오직 골짜기 깊은 곳으로 이어지는 외길 낭떠러지뿐입니다. 지형적으로는 전혀 도망갈 곳이 없는 완전히 갇혀 있는 꼴입니다.”회의는 길고 치열하게 이어졌다. 수많은 전술과 변수들이 작전대 위에서 오갔다.지형의 험준함, 골짜기 내부에 도사린 마수들의 잔존 독기, 그리고 벼랑 끝에 몰린 에드윈이 펼칠 마지막 발악까지.마침내 한 시간여에 걸친 난상토론 끝에 최종적인 결론이 도출되었다.“정리하지.”세레나의 맑고 서늘한 음성이 막사 안의 공기를 갈랐다.“이 군영을 최전선의 베이스캠프로 유지한다. 전투에서 부상을 입은 병사들을 이곳 야전 병원에 집중 수용하여 신속히 치료하고, 후방에서 올라오는 보급 마차를 접수하여 무기와 식량을 전면 재정비한다.”세레나의 시선이 간이 침상에 앉아 치료를 받던 칼릭스에게로 향했다.다니엘이 세레나의 말을 받아 이어갔다. “주군께서 체력을 완전히 회복한 뒤, 저와 함께 정예 기병과 중장보병으로 이루어진 최정예 타격대를 이
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 96화
승리의 함성은 잦아들 줄 몰랐다.갱도 깊숙한 어둠을 뚫고 지상으로 합류한 다니엘의 별동대와, 입구를 지켜내고 능선을 에둘러 온 세레나의 부대는 마침내 한 덩어리로 뭉쳤다. 그들의 중심에는 지옥의 마력을 이겨내고 온전한 인간으로 돌아온 제국의 전쟁영웅, 칼릭스가 서 있었다.“주군께서 돌아오셨다!”“아르젠트의 군대가 승리했다!”사방에서 방패와 창검을 부딪치는 우렁찬 쇳소리가 진동했다. 땅이 갈라지고 마수에 감염된 뱀들이 솟구쳐 올라올 때만 해도 병사들은 공포에 질려 있었다.특히 마수의 독에 물려 괴물로 변했던 칼릭스의 모습을 보는 순간 병사들은 전의를 상실하고 어찌할 바를 몰라 우왕좌왕했었다.하지만 이제 주군이 당당한 두 발로 눈밭을 딛고 서자 언제 그랬냐는 듯 사기가 하늘을 찌를 듯 치솟았다. 기적을 일으킨 공녀 세레나를 향한 경외와, 죽음의 문턱을 박차고 살아 돌아온 칼릭스를 향한 충성이 눈 덮인 설원을 뜨겁게 달구고 있었다.그러나 군사들의 열광적인 환호 뒤편에서, 세레나의 눈동자는 오직 단 한 사람, 칼릭스의 몸을 면밀하게 살피고 있었다. 카렌이 둘러준 두터운 방한 외투 너머로 사내의 거친 숨결이 하얗게 흩어졌다. 마수의 사독을 자신의 몸속 성력으로 불태워 완전히 정화해 내기는 했으나, 뱀의 비늘이 강제로 뜯겨 나가고 뒤틀렸던 뼈마디가 제자리를 찾아가는 과정에서 입은 육체적 반작용은 결코 가벼운 것이 아니었다. 사내의 온몸 곳곳에는 검붉게 터진 모세혈관과 살점이 찢겨 나간 생채기들이 흉흉하게 번져 있었다.무엇보다 인간을 초월한 완력으로 무너지는 갱도를 단번에 박차고 솟구쳐 오른 탓에, 사내의 전신은 한계에 다다른 것처럼 위태로운 미열을 뿜어내고 있었다.사내는 부하들 앞에서 결코 나약함을 보이지 않으려 턱을 굳게 문 채 꼿꼿이 버티고 있었지만, 세레나는 그의 잿빛 머리칼 끝에 맺힌 식은 땀을 통해 상태를 간파했다. 자신의 허락 없이는 숨결 하나조차 거둘 수 없는 사내였다. 저 거대한 맹수가 무리한 기력 소모로 다시금 무너져 내리
