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514장. 오늘 밤
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공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 522장. 마침내
루시언이 마침내 숨 막히는 침묵을 깨뜨렸다.“의사를 불러야 해.”그는 단호하게 말했지만, 목소리에는 아직도 긴장감이 짙게 남아 있었다. 그의 시선은 꼼짝도 하지 않은 채 누워 있는 비베니에에게 향해 있었다. 창백하고 연약한 그녀의 얼굴은 불과 조금 전까지 모두를 공포에 떨게 했던 그 끔찍한 모습과는 너무도 달랐다.“진찰도 받아야 하고… 치료도 받아야 한다.”제이레스는 칼을 살짝 고쳐 쥐었지만 아직 칼집에는 넣지 않았다. 그의 눈빛에는 여전히 경계심이 서려 있었다. 갑작스럽게 찾아온 평온을 완전히 믿을 수는 없었기 때문이다.“아까 같은 일이 또 벌어지면 어떡하죠?”그가 낮은 목소리로 물었다.“아직 정말 끝난 게 아니라면?”루시언은 길게 숨을 내쉰 뒤 천천히 고개를 저었다.“끝난 것 같다.”그의 대답은 다른 사람을 안심시키기 위한 말이라기보다, 스스로를 억지로 납득시키려는 말에 가까웠다.“그게 의식이었든, 결속이었든, 아니면 만들어진 어떤 존재였든… 이제는 더 이상 위험하지 않을 거야.”그는 바닥에 흩어진 핏자국과 완전히 죽은 채 미동도 하지 않는 핏덩어리를 내려다보았다.더 이상의 맥동도, 저항도 없었다.뵤른은 두 번 말하게 만들지 않았다. 그는 곧바로 몸을 돌려 오두막 밖으로 뛰쳐나갔다. 발걸음은 빠르면서도 무거웠다. 단 한순간도 허비할 수 없다는 듯 필사적이었다. 나무문이 거칠게 열리고 닫히는 소리가 차가운 밤공기 속으로 길게 울려 퍼졌다.오두막 안에는 루시언과 제이레스만이 남아 끝까지 경계를 늦추지 않았다.……한편 성 안에서는 아무 소리도 없이 변화가 찾아오고 있었다.디브리오와 다그니는 더 이상 몸을 떨지 않았다. 이마를 적시고 있던 식은땀은 서서히 말라 갔고, 흐트러졌던 호흡도 점차 규칙적으로 돌아왔다. 창백하기만 하던 얼굴에도 희미하지만 분명한 혈색이 서서히 스며들기 시작했다. 생명이 마침내 안정을 되찾았다는 증거였다.가장 먼저 그것을 알아차린 사람은 사일러였다.“열이 내렸어요.”그는 안도감을 감추지 못한 채
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 521장. 반드시 죽여야 한다
그 말은 승리의 선언처럼 들리지 않았다. 그렇다고 단호한 인정의 말도 아니었다. 오히려 자기 자신의 일부를 방금 잃어버린 사람이 담담하게 전하는 보고에 가까웠다.디리안은 마른침을 삼켰다. 턱은 심하게 떨리고 있었고, 그의 시선은 다시 고요해진 수면만을 멍하니 바라보고 있었다. 마치 호수는 방금 그 안에서 벌어진 일을 조금도 신경 쓰지 않는다는 듯, 번개도 치지 않았고 천둥도 울리지 않았다. 오직 천천히 사라져 가는 작은 물결만이 잔잔하게 수면 위로 퍼져 나갈 뿐이었다.“죽었다.”그는 다시 한번 중얼거렸다. 이번에는 훨씬 더 낮은 목소리였다. 그 말은 누구에게 들려주기 위한 것이 아니라, 마치 자기 자신에게 확인이라도 시키려는 것처럼 들렸다.마침내 그의 손이 힘없이 몸 옆으로 떨어졌다. 무릎이 풀리며, 천천히 호수 깊은 곳으로 가라앉아 사라지는 모르웬나의 시신을 따라 자신마저 물속으로 주저앉을 것만 같았다. 숨은 거칠게 끊어졌고, 들이마실 때마다 폐 안쪽이 긁혀 나가는 듯한 고통이 밀려왔다.그때였다.검은 안개가 서서히 피어오르기 시작했다.처음에는 셀렌의 가슴에서 새어 나오는 희미한 김처럼 보였다. 거의 눈에 띄지 않을 정도로 옅었지만, 불과 몇 초 만에 그것은 짙고 검은 연무로 변해 그녀의 온몸에서 쏟아져 나오기 시작했다. 셀렌은 거칠게 숨을 몰아쉬었고, 온몸의 힘이 순식간에 빠져나가는 것을 느꼈다. 오랫동안 그녀를 팽팽하게 죄어 오던 무언가가 마침내 억지로 뜯겨 나간 것만 같은 감각이었다.“크흑…”숨이 목구멍에서 걸렸다. 무릎이 그대로 꺾일 뻔했지만, 루나와 아이레가 재빨리 그녀를 붙잡아주지 않았다면 그대로 바닥에 쓰러졌을 것이다.모두가 숨을 죽였다.누구도 움직이지 못했고, 누구도 입을 열지 못했다.검은 안개에서는 아무 냄새도, 뜨거운 기운도 느껴지지 않았다. 그런데도 이상하게 사람들의 가슴은 짓눌리듯 무거워졌다. 안개는 잠시 허공에서 천천히 맴돌더니, 마침내 머물 곳을 잃은 그림자처럼 서서히 흩어져 자취를 감추었다.“
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 520장. 마지막 거품
모르웬나의 얼굴이 또다시 물속으로 완전히 잠겼다.디리안은 두 손으로 그녀의 몸을 단단히 붙잡은 채, 조금의 망설임도 자비도 없이 더욱 깊은 곳으로 눌러 내렸다. 호수의 물결은 거칠게 일렁이며 사납게 흔들렸다. 모르웬나의 저항이 갈수록 격렬해지고 있었기 때문이다.그녀의 몸은 더 이상 인간의 움직임이라 할 수 없었다.척추는 기괴할 정도로 뒤틀려 활처럼 휘어졌고, 온몸의 근육은 억지로 끝까지 잡아당긴 강철 철사처럼 팽팽하게 긴장해 있었다.그녀의 입에서는 숨방울이 쉼 없이 새어 나와 하나씩 터져 흩어졌지만, 그 기포는 좀처럼 줄어들지 않았다.그녀는 아직 숨을 쉬고 있었다.아직 살아 있었다.그리고 아직도 필사적으로 버티고 있었다.바로 그 순간이었다.마치 오늘 밤 디리안이 내린 단 하나의 선택에 세상 전체가 묶여 있기라도 한 것처럼, 곳곳에서 동시에 비명이 터져 나오기 시작했다.……성 깊숙한 곳에 자리한 외딴 오두막.디리안이 더욱 강하게 모르웬나를 물속으로 눌러 잠그는 순간, 비베니에 역시 처절한 비명을 내질렀다.“아아아아악!”그녀의 몸은 짚더미 위에서 반쯤 튀어 올랐고, 양손과 양발을 묶고 있던 쇠사슬은 금방이라도 끊어질 듯 팽팽하게 당겨지며 삐걱거리는 소리를 냈다.크게 부른 배는 갑자기 돌처럼 단단하게 굳어 버렸다. 마치 그녀의 뱃속에 있는 무언가마저 같은 힘에 이끌리고 있는 것만 같았다.배 위를 타고 번져 있던 검은 혈관들이 맹렬하게 꿈틀거리며 박동하기 시작했다. 그것은 그녀 자신의 심장이 만들어 내는 박동이 아니었다. 입에서는 저주와 욕설이 끊임없이 쏟아져 나왔다.그 말들은 단순한 악담이 아니었다. 끝까지 저항하려는 몸부림 그 자체였다.“그 사람은… 죽으면 안 돼…!”비베니에는 거칠게 숨을 몰아쉬며 말했다. 새카맣게 물든 두 눈에는 광기에 가까운 절박함이 가득 서려 있었다.“아직은… 아직은 안 돼…!”뵤른은 그녀의 몸이 다시 짚더미 위로 거칠게 내동댕이쳐지는 모습을 보고 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러섰다.천장에 걸린 랜턴
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 519장. 오늘 밤 끝내야 한다
셀렌은 자신을 붙잡고 있는 사람들의 품 안에서 흐느껴 울고 있었다. 그녀의 시선은 끊임없이 디리안이 있는 방향만을 향했다. 마치 그녀의 영혼 전체가 그곳으로 끌려가고 있는 것만 같았다.물은 디리안이 예상했던 것보다 훨씬 더 무겁게 느껴졌다.차가운 수온 때문도 아니었고, 두 사람의 몸을 끊임없이 짓누르는 호수의 수압 때문만도 아니었다.물속 그 자체에 무언가가 존재하고 있었다. 그것은 그의 몸뿐만 아니라 의식마저 짓누르며, 세상에 단 두 가지 선택지만 남겨 두고 있었다.버티느냐.아니면 함께 가라앉느냐.모르웬나는 아직도 저항하고 있었다.그녀의 몸놀림은 더 이상 인간의 것이라고 할 수 없었다. 움직임은 뚝뚝 끊기고 거칠었으며, 저 작은 몸에서는 도저히 나올 수 없을 만큼 막대한 힘이 실려 있었다. 그녀가 다리를 한 번 내지를 때마다 물속에는 잔물결이 번져 나갔고, 피의 달의 그림자는 산산이 부서져 붉은 파편처럼 일렁였다.모르웬나의 입에서는 거친 숨방울이 쉼 없이 터져 나왔다. 마치 그녀의 폐가 끝까지 항복을 거부하고 있는 것만 같았다.그녀의 두 눈은 크게 떠져 있었다. 새하얀 흰자는 완전히 사라지고, 검은빛만이 눈동자를 가득 메우고 있었다.더 이상 그곳에는 모르웬나가 없었다. 남아 있는 것은 살아남겠다는 집념과 그녀의 몸을 타고 올라탄 또 다른 존재뿐이었다.그녀의 손이 거칠게 할퀴어 왔다.손톱이 디리안의 팔을 깊게 찢었다. 상처에서는 피가 흘러나와 차가운 호수와 뒤섞였고, 붉은빛은 천천히 물속으로 퍼져 나갔다.그 피는 자신의 의식을 위해 흘리는 피조차 끝까지 억눌러 두었던 모르웬나의 피와는 달랐다.그것은 살아 있는 인간의 피였다.디리안은 아무 소리도 내지 않았다.그는 더욱 깊이 그녀를 눌렀다. 두 손으로 모르웬나의 어깨를 있는 힘껏 움켜쥔 채, 그녀가 다시 수면 위로 올라오지 못하도록 끝까지 밀어붙였다.그녀의 몸을 타고 전해지는 떨림이 손끝으로 고스란히 느껴졌다.광기에 가까운 공포.그리고 증오.“놔…!”그 외침은 그의 귀까
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 518장. 깨어 있어야 한다
방 안의 공기는 순식간에 한층 더 차갑게 가라앉았다.오데트는 다시 다그니와 디브리오를 바라보았다. 그녀의 손은 천천히 침대 가장자리를 덮은 이불을 움켜쥐었고, 눈동자에 어려 있던 걱정은 어느새 불길한 예감으로 변해 있었다. 지금 손주들에게 벌어지고 있는 일이 결코 단순한 문제가 아니라는 사실을, 설명할 수 없는 직감으로 느끼고 있었다.오데트는 천천히 고개를 돌려 의사를 바라보았다.“거의… 숨을 쉬지 않는다는 게 무슨 뜻이지?”그녀는 다시 물었다. 이번에는 마치 그 말을 입 밖으로 크게 내뱉는 순간, 그것이 돌이킬 수 없는 현실이 되어 버릴까 두려워하는 사람처럼 훨씬 낮은 목소리였다. 의사는 쉽게 입을 열지 못했다.진찰 도구를 쥔 손끝이 미세하게 떨리더니, 이내 그것을 천천히 내려놓았다. 그는 길게 숨을 들이마셨다. 앞으로 자신이 해야 할 말이 누구에게도 안도감을 줄 수 없다는 사실을 잘 아는 사람만이 내쉴 수 있는 무거운 한숨이었다.“확실한 것은 아닙니다, 오데트 부인.”그가 마침내 입을 열었다.“하지만 한 가지는 분명히 말씀드릴 수 있습니다… 이것은 의학적인 질병이 아닙니다.”그 말은 방 안에 무겁게 내려앉아, 한동안 누구도 쉽게 입을 열지 못하게 만들었다.사일러의 몸이 순식간에 굳어졌다. 얼굴은 새하얗게 질렸고, 크게 뜨인 눈은 이내 힘없이 아래로 떨어졌다. 너무나 거대한 사실을 어떻게든 받아들이려 애쓰는 사람처럼 보였다.반면 오데트는 곧바로 반응하지 못했다.그녀의 시선은 다시 침대 위에 누워 있는 다그니와 디브리오에게 향했다. 또래 아이들이라고는 믿기 어려울 만큼 고요하게, 미동조차 없이 누워 있는 두 개의 작은 몸.아이들의 가슴은 아주 천천히 오르내리고 있었다.너무도 느리게.“의학적인… 병이 아니라…”오데트는 거의 혼잣말처럼 나지막이 중얼거렸다.의사는 천천히 고개를 끄덕였다.“열이 나는 것은 사실입니다. 하지만 의식을 잃은 방식도, 숨이 이렇게까지 약해진 것도… 제가 알고 있는 어떤 질병의 양상과도 일치하지 않
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 517장. 거의 숨을 쉬지 못한 채
성 안 깊숙한 곳, 사람들의 발길이 거의 닿지 않는 외딴 오두막에는 평소보다 훨씬 짙고 무거운 밤이 내려앉아 있었다.낡은 등은 희미한 불빛만을 간신히 내뿜고 있었고, 나무 벽 틈새로 스며드는 차가운 밤바람이 불꽃을 미세하게 흔들 때마다 그림자는 벽과 천장을 따라 불안하게 일렁였다.좁은 방 한가운데에는 비베니에가 쇠로 된 틀에 결박된 채 묶여 있었다.손목과 발목은 바닥 깊숙이 박힌 쇠사슬에 단단히 고정되어 있었고, 그녀가 몸부림칠 때마다 쇠가 뒤틀리며 날카로운 마찰음을 냈다.그 소리는 마치 길게 이어지는 비명처럼 방 안을 가득 메우며, 이미 팽팽해져 있던 긴장감을 더욱 짙게 만들고 있었다.비베니에는 단 한순간도 몸부림을 멈추지 않았다.온몸에는 검푸른 핏줄이 비정상적으로 솟아올라 피부 아래를 기어 다니고 있었다.살아 있는 생명체가 몸속에서 밖으로 기어 나오려는 것처럼 꿈틀거리는 혈관은, 바라보는 것만으로도 소름이 돋을 만큼 기괴했다.그녀의 가슴은 일정한 리듬을 완전히 잃은 채 거칠게 들썩였고, 숨은 끊어질 듯 이어졌다.눈동자는 이미 완전히 검게 물들어 인간다운 흔적을 찾아볼 수조차 없었지만, 그 속에는 분명한 의식과 짙은 증오만이 살아 숨 쉬고 있었다.새파랗게 질린 입술 사이에서는 말이 쉼 없이 흘러나왔다.욕설.저주.그리고 이 자리에 있는 사람들의 이름.그 이름 하나하나에는 상대를 짓밟으려는 멸시와 끓어오르는 증오가 고스란히 담겨 있었다.제일 가까운 곳에는 제이레스가 서 있었다.비베니에가 그의 이름을 입에 올릴 때마다 그의 턱은 더욱 단단하게 굳어졌다.조금 떨어진 곳에 서 있는 루시언은 허리를 곧게 편 채 침착함을 유지하려 애쓰고 있었지만, 눈빛에 서린 불안만큼은 끝내 감추지 못했다.뵤른의 이마에는 식은땀이 연신 흘러내렸고, 사일러는 비베니에의 몸에서 나타나는 아주 작은 변화 하나까지도 놓치지 않으려는 듯 숨조차 죽인 채 그녀를 지켜보고 있었다.뵤른은 이미 라미나가 만들어 준 약을 한 방울도 남기지 않고 모두 비베니에의 입안에 먹
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 5장. 계획 수립
식당의 공기가 얼어붙었다.셀렌의 말은 한겨울의 칼바람처럼 떨어져 비베니에의 얼굴을 창백하게 만들었고, 디리안은 마치 그녀를 처음 보는 사람처럼 놀란 듯 굳어 있었다.“이건… 너답지 않아.”디리안이 낮게 중얼거렸다.셀렌은 옅은 미소를 띠었다.“나는 오히려 놀라운데? 이제야 당신이 날 보기 시작했다는 게.”비베니에가 급히 끼어들었다.“그런 말을 하다니, 부끄럽지도 않아?”셀렌은 무표정한 눈으로 그녀를 봤다.“나는 그냥 너희들의 방식에 맞추는 중인데? 왜 불편해하는 건데?”비베니에는 당황해 벌떡 일어나 도망치듯 방을 나
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 4장. 왜 나랑 이혼하지 않는 거지
‘방금 유산했다고?’‘헛소리라고?’비베니에는 굳어버린 표정으로 불쾌함을 억눌렀다. 디리안은 그녀의 손을 가볍게 떼어내고는 뒤도 돌아보지 않고 걸어갔다.비베니에는 눈을 가늘게 뜨며 그 자리에서 움직이지 않은 채 서 있었다. 입술이 억눌린 분노로 휘어졌지만, 곧 미묘한 미소가 올라왔다. 만약 셀렌이 아까 말한 게 진심이라면… 그녀에게는 공작 부인이 될 기회가 확실히 더 가까워진다는 의미였다.“비베니에 공작 부인…”그녀는 그 칭호를 음미하듯 속삭였다. 교활한 미소가 꽃피듯 번졌고, 가볍게 웃으며 디리안을 뒤따랐다. ……새벽
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 3장. 난 반드시 이혼해야 해
밖에서는 말발굽 소리가 점점 멀어지고 있었다. 안에서는, 셀렌이 방 한가운데 우뚝 서 있었다. 마치 방금 자신의 가슴 깊은 곳에 결심을 못으로 박아 고정한 듯했다.오늘부터 그녀에게 결혼은 더 이상 감옥이 아니었다. 전쟁터였다.셀렌은 차가운 침대 위에 몸을 내려놓았다. 입술이 미세하게 떨렸고, 목소리는 가까스로 속삭임만 흘러나왔다.“대체… 내가 무엇을 잘못한 걸까?”디리안 레벤티스 공작의 아내로 보낸 5년, 공작 부인으로서의 역할을 위해 그녀는 모든 노력을 쏟았다. 게으름 피우지 않았고, 열심히 공부하고, 꼼꼼히 정리하고, 성
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 2장. 유산 뒤에 숨겨진 어두운 비밀
셀렌의 입에서 이혼이라는 말이 나오자 디리안의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.모든 사람들 앞에서 디리안의 체면을 짓밟는 말이었기 때문이다.방 안의 공기가 얼어붙었다. 의사는 붕대를 감던 손을 멈췄고, 하인들은 숨을 삼켰으며, 심지어 시계의 초침 소리마저 긴장 속에 멎은 듯했다.디리안은 눈을 번뜩이며 아내를 바라보았다. 늘 차갑던 얼굴이 수치심과 분노로 붉게 달아올랐다. 한동안 말이 막혀 있던 그가 되물었다."당신… 뭐라고?" 질문은 곧 비웃음으로 바뀌었다.셀렌은 흔들리지 않았다. 고개를 들고 디리안을 똑바로 쳐다보며 차분하고
