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667장. 사람의 가장 약한 부분
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공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 670장. 마조히스트
셀렌은 옅게 고개를 끄덕이며, 끝까지 미소를 잃지 않았다.“우연이라는 건 원래 이상한 방식으로 작용하는 경우가 많으니까요.”라제는 희미하게 미소 지었다. 하지만 그 미소는 그의 눈가까지 완전히 닿지는 못했다.“특히 누군가가 자신이 예상하지 못했던 장소가… 이렇게까지 북적이는 곳이 되어 버렸을 때는 더 그렇죠.”셀렌은 그 말 속에 숨은 의미를 알아차렸다.그 순간부터 그녀는 오늘 밤이 자신이 생각했던 것처럼 단순하게 흘러가지는 않을 것이라는 사실을 깨달았다. 자인은 그녀가 오지 않을 것이라 생각했던 곳에 나타났고, 사일러는 오히려 그녀가 있기를 바랐던 자리에서 모습을 드러내지 않았다.그리고 이제는 과거, 전혀 다른 상황에서 한 번 마주쳤던 대공이 그녀의 바로 앞에 서 있었다.셀렌은 턱을 아주 조금 들어 올리며, 오랜 시간 자신의 일부가 되어 버린 위엄을 조금도 흐트러뜨리지 않았다.“대공께서도 이 전시회를 즐기고 계신다면, 저희의 목적은 같은 셈이군요.”그녀가 차분히 말했다.“이곳은 자선 행사이지, 억측을 늘어놓는 자리가 아니니까요.”라제는 반박하지 않았다. 오히려 그는 전시장 안을 한 번 천천히 둘러본 뒤, 다시 셀렌에게 시선을 돌렸다.“물론입니다.”그가 낮은 목소리로 말했다.“하지만 공작 부인. 예술 속에서도, 전시되어 있는 것보다 더 크게 말하는 것들이 존재하는 법이죠.”셀렌은 곧바로 대답하지 않았다. 그녀가 침묵을 그대로 두는 것은 망설이고 있었기 때문이 아니었다. 다만 조금씩 불편한 영역으로 흘러가기 시작한 이 대화의 어조와 거리, 그리고 그 방향을 조심스럽게 가늠하고 있었을 뿐이었다.대공은 셀렌의 침묵에 조금도 불편해하는 기색을 보이지 않았다.오히려 그는 옅은 미소를 지은 채, 여전히 차분한 목소리로 말을 이었다.“그러고 보니 정식으로 제 소개를 하지 않았군요. 남부 제국의 라제 코르빈입니다.”셀렌은 오래된 습관에서 비롯된 반사적인 움직임으로 어깨를 조금 더 곧게 폈다. 그리고 귀족의 예법에 한 치의 흐트러짐도 없는
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 669장. 우연한 일
디리안은 집무실 책상 옆에 서서 짙은 색 목재로 된 책상 위에 손가락을 가볍게 얹고 있었다. 그의 시선은 펼쳐진 영토 지도에 향해 있었지만, 그의 생각이 온전히 그곳에 머물러 있지는 않은 것이 분명했다.“라파엘.”그가 마침내 침묵을 깨고 입을 열었다.“이제 모로 백작의 측근이 되었다. 앞으로 문을 열게 될 사회 복지 시설의 모든 책임을 라파엘이 맡게 될 거다.”마테오는 짧게 숨을 내쉬었다. 억눌러 참은 한숨과도 비슷했다.“말을 못 하는 남자에, 전직 음악 교사였던 사람이 갑자기 사회 복지 시설의 관리자가 됐군요.”그가 작게 고개를 저었다.“가면이 지나치게 깔끔합니다.”“최고의 가면은.”디리안이 돌아보지도 않은 채 대답했다.“언제나 가장 평범해 보이는 법이지.”뵤른이 팔짱을 낀 채 시선을 굳혔다.“그럼 우리가 상대하는 게 정확히 뭡니까?”그가 물었다.“관찰자입니까… 아니면 플레이어입니까?”디리안은 곧바로 대답하지 않았다. 그는 책상 주위를 천천히 돌아 걸었다. 발걸음은 차분했지만 그 안에는 강한 압박감이 배어 있었고, 마치 발걸음 하나하나가 이미 치밀하게 계산된 계획의 일부인 듯했다.“라파엘은 목적 없이 움직이는 사람이 아니다.”그가 이윽고 말했다.“갑자기 나타났다가 사라진 적도 있고, 다시 돌아왔다가 정신병원에서 도망친 적도 있지.”디리안은 걸음을 멈추고 허공의 한 지점을 바라보았다.“그리고 지금은 비베니에가 사라진 바로 그 시점에 모습을 드러냈다.”그가 천천히 시선을 들었다.“우연이 아니다.”제이가 턱을 굳게 다물었다.“그렇다면 자신이 안전하다고 생각하는 거군요.”“아니면.”디리안이 차갑게 말을 이었다.“아무도 자신을 건드리지 못할 거라고 확신하고 있는 거겠지.”다시 침묵이 내려앉았다. 아무도 끼어들지 않았다. 평소 가장 말이 많은 뵤른조차 이번에는 입을 다문 채 침묵을 지켰다.“너희에게 라파엘을 감시하라고 하는 거다.”디리안이 계속해서 말했다.“심문하라는 것도 아니고, 접근하라는 것도 아니다. 그런
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 668장. 맹목적인 신뢰
라파엘과 조쉬는 이미 오래전에 저택을 떠났다. 두 사람의 발자국 소리는 저녁노을과 함께 사라졌고, 그들이 떠난 자리에는 이전보다 훨씬 더 무겁게 느껴지는 침묵만이 남아 있었다.모로 백작은 하인의 도움을 받아 위층으로 향하고 있었다. 복도를 따라 휠체어 바퀴가 삐걱거리며 조용히 굴러갔다. 평소라면 신경조차 쓰지 않았을 소리였지만, 지금은 이상할 만큼 선명하게 들렸다. 마치 바퀴가 내는 소리 하나하나가 자신이 더는 막을 수 없는 무언가를 끊임없이 상기시키는 것만 같았다.복도 끝에서 방향을 틀었을 때, 그는 그 모습을 발견했다.사일러가 마치 처음부터 자신을 기다리고 있었던 것처럼, 그곳에 서 있었다. 인사는 없었다. 예의상 짓는 미소도 보이지 않았다. 그저 차갑지만 강한 압박감을 머금은 한 쌍의 눈이 자신을 똑바로 바라보고 있을 뿐이었다. 모로 백작은 하인에게 작게 신호를 보내 휠체어를 멈추게 했다.먼저 입을 연 것은 사일러였다.“아버지.”사일러의 목소리는 차분했다. 아니, 오히려 지나치게 차분했다.“무언가를 꾸미고 계신다면… 지금이라도 그만두시는 게 좋겠습니다.”모로 백작이 살짝 눈썹을 치켜올렸다.“무엇을 꾸민다는 거냐, 사일러?”그가 무덤덤한 목소리로 물었다.사일러가 한 걸음 다가갔다.“저와 누나가 정말로 아버지를 떠나기 전에, 아버지가 꾸미고 있는 그 무엇이든 말입니다.”그 말은 무겁게 떨어졌다. 분노를 담은 말이라기보다는, 오랫동안 쌓여 온 피로 끝에 내뱉은 경고처럼 들렸다.모로 백작은 아무 말없이 아들을 오랫동안 바라보았다.“네가 그렇게 생각하는 이유가 무엇이지?”사일러는 길게 숨을 내쉬었다. 마치 오랫동안 꺼내고 싶었던 무언가를 지금까지 억누르고 있었던 것처럼 보였다.“아버지가 무언가를 하고 있다는 걸 알고 있습니다.” 그가 천천히 말했다. “무언가를 숨기고 있다는 것도 알고요. 심지어 이 집에 들어와서는 안 될 사람들까지 데려오셨죠.”“라파엘은 낯선 사람이 아니다.”모로 백작이 재빨리 그의 말을 잘랐다.“
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 667장. 사람의 가장 약한 부분
“이야기해야 할 일이 몇 가지 있단다.” 모로 백작이 태연한 목소리로 대답했다. 마치 그 주제가 전혀 위험하지 않은 이야기라는 듯 아무렇지도 않은 태도였다. “내가 새로 열려는 사회 복지 시설과 관련된 일들이야.”사일러가 눈을 가늘게 떴다.그의 눈빛이 굳어졌다. 단순히 화가 나서만은 아니었다. 너무나 많은 것을 잃어오면서 오랫동안 날카롭게 벼려진 본능이 그를 자극하고 있었다.“비베니에와 관련된 일입니까?” 그가 날카롭게 물었다. 돌려 말하지 않았다.순간 분위기가 달라졌다.조금 전까지 시종일관 공손한 자세로 서 있던 조쉬가 본능적으로 고개를 들었다. 감추지 못한 놀라움이 그의 얼굴에 고스란히 드러났다. 무언가를 부정하거나 설명하려는 듯 입술이 살짝 벌어졌지만, 결국 망설이는 사이 다시 닫혔다.반면 라파엘은 시선을 돌렸다. 턱이 굳게 다물렸고, 양옆으로 늘어뜨린 손의 손가락이 천천히 움켜쥐어졌다. 아주 작은 반응이었지만 사일러의 눈을 피할 수는 없었다.모로 백작은 아들을 이전보다 오래 바라보았다. 그의 시선은 더 이상 완전히 온화하지 않았다. 그 안에는 피로와 신중함, 그리고 어쩌면 약간의 짜증까지 섞여 있었다.“너무 빨리 결론을 내리는구나.” 그가 마침내 말했다.사일러는 바로 대답하지 않았다. 그는 여전히 아버지를 바라보고 있었다. 그 얼굴 뒤에 말로 드러내지 않은 무언가가 있는지 읽어내려는 듯했다.모로 백작이 말을 이었다. 목소리는 조금 더 무거워졌다.“모나가 조쉬가 예전에 비베니에를 미행했다고 말해서 이렇게 의심하는 거냐?”사일러가 마침내 입을 열었다. 낮은 목소리였지만 강한 압박감이 담겨 있었다.“비베니에는 사라졌습니다.” 그가 말했다. “그런데 이제 라파엘이… 그리고 이 남자까지… 여기에 있군요.”그가 조쉬를 잠시 바라보았다.“이게 정상이라고 생각하십니까?”모로 백작이 조용히 숨을 들이켰다.“이들은 내가 사회 복지 시설을 운영하는 일을 도와주기 위해 여기 있는 거다.” 그가 대답했다. “그런데 왜 그게 너에
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 666장. 이곳에 있어서는 안 되는 사람
마테오는 길게 숨을 내쉰 뒤, 한동안 두 사람 사이에 걸려 있던 침묵을 깨뜨렸다.“아무래도… 비베니에 아가씨와는 이미 꽤 멀어진 것 같군요.” 그가 낮게 말했다. 불평이라기보다는 씁쓸한 결론을 내리는 듯한 목소리였다.제이가 몸을 반쯤 돌리며 눈을 살짝 가늘게 떴다.“꼭 그렇다고 할 수는 없어.” 그가 재빨리 대답했다. “다시 찾아보면 된다.”그의 목소리는 단호했지만, 정작 자신에게조차 완전히 확신을 주지는 못했다.뵤른은 조금 떨어진 곳에 서서 팔짱을 끼고 있었다. 그는 끼어들지 않고 두 사람을 지켜보기만 했다. 두 사람은 이제 안개 속에서 방향을 찾으려 애쓰는 사람들처럼 보였다. 뵤른의 시선이 제이와 마테오 사이를 오가며, 두 사람에게서 서서히 드러나기 시작한 피로를 포착했다.마테오가 답답함을 달래려는 듯 머리를 헝클어뜨렸다.“그렇다면 비베니에 아가씨와 아직 관련이 있는 다른 것들을 찾아보는 게 낫겠습니다.” 그가 말했다. “사람이든, 장소든, 뭐든 상관없이요. 계속 이곳에만 매달려 있을 수는 없잖습니까.”제이가 조용히 한숨을 내쉬었다.“아가씨는 거의 흔적도 없이 사라졌어.” 그가 이내 낮아진 목소리로 말했다. “그때 라미나의 도움이 없었다면… 우리는 사실상 아무것도 찾아내지 못했을 거다.”마테오가 곧바로 그를 바라보았다.“그래서 제가 계속 라미나를 데려가자고 하는 겁니다.” 이번에는 더욱 솔직하게 말했다. “라미나의 방식이라면 이 일을 훨씬 빨리 끝낼 수 있습니다. 이렇게 아무런 방향도 없이 계속 빙빙 돌 수는 없지 않습니까.”제이는 바로 대답하지 않았다.고개를 살짝 숙인 그의 시선이 발밑의 땅으로 향했다. 몇 번이고 살펴보았지만 여전히 아무것도 말해주지 않는 땅이었다. 그 침묵은 무겁게 내려앉아 있었고, 그의 머릿속에서 벌어지고 있는 작은 갈등을 그대로 드러내는 듯했다.마침내 뵤른이 입을 열었다. 목소리는 차분했지만 확고했다.“마테오의 말이 맞습니다.” 그가 말했다. “우리는 어디를 찾아야 할지도 모르고
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 665장. 희귀한 것
‘보기 드물다.’그 단어는 필요 이상으로 오랫동안 공중에 머물렀다.제이레스는 곧바로 대답하지 않았다. 그는 평범한 대화에서 지켜야 할 예의의 범위를 넘어설 만큼 몇 초 더 라제를 바라보았다. 그 말을 어떻게 받아들여야 할지 가늠하기에 충분했고, 동시에 불편한 감정이 마음속에 자리 잡기에도 충분한 시간이었다.‘드물다’는 사람에게 흔히 사용하는 단어가 아니었다. 대개 물건이나 상품, 혹은 그 가치가 쉽게 대체될 수 없기 때문에 소유하고 싶어지는 무언가에 붙이는 표현이었다.바로 그렇기 때문에 그 말이 이상하게 느껴졌다.마침내 제이레스가 입을 열었다. 그의 목소리는 반 단계쯤 더 차갑게 낮아졌고, 한층 신중하게 가라앉아 있었다.“제가 보기엔 공작 부인은 대공이 말한 의미에서 ‘드문’ 사람은 아닌 것 같습니다.”라제는 그저 단어 선택이 조금 잘못되었을 뿐이라는 듯 가볍게 어깨를 으쓱했다. 여전히 미소를 띤 채 그가 말했다.“미안하군요. 제 말은… 부인과 같은 사람은 세상에 단 한 명뿐인 것처럼 느껴진다는 뜻이었습니다. 그리고 레벤티스 공작은 그런 사람을 아내로 둔 것이 분명 행운이죠.”제이레스는 그 미소에 화답하지 않았다.“공작의 행운은.” 그가 조용하지만 단호하게 말했다. “쉽게 손댈 수 있는 것이 아닙니다.”라제의 미소는 사라지지 않았다. 오히려 조금 더 깊어졌다고 하기엔 더 얇고 더욱 절제된 미소로 변했다.“바로 그렇기 때문에.” 그가 가볍게 대꾸했다. “더욱 눈길을 끄는 거죠.”다시 방 안으로 침묵이 스며들었다.아무도 움직이지 않았고, 아무도 끼어들지 않았다. 벽시계에서 희미하게 들려오는 소리와 정중한 말들 사이에 이제 묵직하게 자리 잡은 의미만이 그 공간에 남아 있었다.책상 위의 서류는 더 이상 단순한 사업 관련 문서로 보이지 않았다. 오히려 이미 열려버린 하나의 문을 상징하는 것처럼 느껴졌다. 허락을 구하지 않아도 되는 접근권과 아무런 장애물 없이 얻을 수 있는 편의, 그리고 단순한 거래의 영역을 넘어서는 기회로 이어지는
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 7장. 스와아룬델
오늘 아침은 셀렌에게 유난히 다르게 느껴졌다.아침 식사 시간에 디리안이 성 안에 있는 것도 드문데, 같은 식탁에 앉아 있는 건 더더욱 흔치 않았다.평소라면, 그가 집에 있더라도 서재나 자신의 방에 틀어박혀 있었고, 셀렌은 다가가는 일을 이미 포기한 상태였다. 무엇을 하든 그는 불편해할 뿐이라는 것을 그녀는 알고 있었다. 가슴의 상처는 그녀의 발걸음을 묶었고, 노력하려던 마음을 멈추게 했다.“…오늘 할머니와 어머니가 오실 거다.”디리안이 숟가락을 내려놓으며 말했다.셀렌은 그를 바라보며 차분히 물었다.“내가 아직 회복 중이라
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 6장. 이혼 서류
그날 아침, 공기는 유난히 차가웠다. 평소처럼, 셀렌은 디리안의 모습을 보지 못했다. 이제는 익숙했다. 그는 집에 머무는 일이 거의 없었다. 한때의 셀렌은 그가 성의 업무로 바쁘다고 믿으려고도 했었지만, 진실을 알고 난 지금 남은 것은 혐오뿐이었다. 마음의 상처는 아직 아물지 않았지만, 셀렌은 시간이 자신을 더 강하게 만들 거라 스스로를 다독였다.그러나 그날 아침은 더 무거웠다.공작 저택에 그녀의 아버지, 모로 백작이 예고 없이 찾아왔기 때문이었다.“도대체 비베니에에게 무슨 말을 한 거냐?”백작의 목소리는 압박적이었고 비
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 5장. 계획 수립
식당의 공기가 얼어붙었다.셀렌의 말은 한겨울의 칼바람처럼 떨어져 비베니에의 얼굴을 창백하게 만들었고, 디리안은 마치 그녀를 처음 보는 사람처럼 놀란 듯 굳어 있었다.“이건… 너답지 않아.”디리안이 낮게 중얼거렸다.셀렌은 옅은 미소를 띠었다.“나는 오히려 놀라운데? 이제야 당신이 날 보기 시작했다는 게.”비베니에가 급히 끼어들었다.“그런 말을 하다니, 부끄럽지도 않아?”셀렌은 무표정한 눈으로 그녀를 봤다.“나는 그냥 너희들의 방식에 맞추는 중인데? 왜 불편해하는 건데?”비베니에는 당황해 벌떡 일어나 도망치듯 방을 나
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 8장. 공작 가문의 며느리는 오직 셀렌뿐
일라드 집사가 나간 후, 셀렌은 책상에 앉아 모든 서류를 하나하나 꼼꼼하게 확인했다.곧 성을 떠날 그녀는 단 하나의 실수도 해서는 안 됐다. 모든 내용을 완벽히 숙지해야만 했다.시간이 흘러, 해가 기울 무렵 다시 노크 소리가 들렸다.“부인, 왕부인과 대부인께선 이미 도착하셨습니다.”일라드 집사가 알렸다.셀렌은 곧장 방을 나가 두 사람을 정중히 맞이했고, 응접실로 안내했다.늘 그렇듯 시어머니 오데트는 시선을 이리저리 굴리며 작은 것 하나까지 점검했다. 그녀는 사소한 실수도 용납하지 않는 사람이기에, 셀렌은 언제나 그가 좋아
