제 7화 바람을 따라간 꽃잎

7화. 바람을 따라간 꽃잎

오후의 햇살이 숲의 나뭇가지 사이로 길게 내려오고 있었다.

폭포에서 떨어지는 물줄기는 햇빛을 받아 반짝였고, 바람이 불 때마다 나뭇잎들이 서로 부딪치며 부드러운 소리를 냈다.

마을을 둘러싼 숲은 한낮의 뜨거운 기운이 조금씩 가라앉은 덕분에 걷기에 알맞은 온도가 되어 있었다.

리루는 마을에서 조금 떨어진 꽃밭에 혼자 앉아 있었다.

꽃밭에는 크고 작은 꽃들이 여기저기 피어 있었다. 높이가 낮은 꽃들은 풀잎 사이에 숨어 있었고, 조금 높은 꽃들은 바람이

불 때마다 고개를 흔들었다. 리루는 그중에서도 하얀 꽃들이 모여 있는 곳을 바라보고 있었다.

바람이 한 번 지나가자 꽃잎 하나가 꽃대에서 떨어졌다.

꽃잎은 천천히 아래로 내려오더니 풀잎 위에 내려앉았다. 잠시 그대로 머물러 있는 듯하더니 다시 불어온 바람에 밀려 옆으로 움직였다.

리루는 그 모습을 가만히 지켜보았다.

꽃잎은 풀잎 사이를 지나 작은 돌 옆으로 굴러갔다. 그러다 바람이 조금 강해지자 땅에서 살짝 떠올랐다.

“어…….”

리루는 저도 모르게 고개를 움직였다.

꽃잎은 마치 누군가에게 이끌리기라도 하는 것처럼 이리저리 흔들리며 날아갔다.

리루는 천천히 자리에서 일어나 꽃잎을 따라갔다.

처음에는 몇 걸음만 걸으면 닿을 것 같았다. 하지만 꽃잎은 리루가 가까이 다가갈 때마다 조금씩 멀어졌다.

풀밭을 지나 낮은 바위 옆을 통과하고, 다시 작은 나무 아래로 날아갔다.

리루는 꽃잎이 나뭇가지에 걸리는 모습을 보고 걸음을 멈췄다. “여기 있었네.”

앞발을 내밀자 꽃잎은 가지에서 떨어졌다. 그리고 리루의 앞을 스쳐 지나가더니 나무

아래에 모여 있던 다른 꽃잎들 사이에 내려앉았다.

그곳에는 이미 여러 장의 꽃잎이 모여 있었다.

하얀 꽃잎도 있었고, 연한 분홍빛을 띤 꽃잎도 있었다. 바람이 불 때마다

꽃잎들은 조금씩 움직였지만, 주변의 낮은 풀과 돌에 막혀 멀리 날아가지는 않았다.

리루는 그 앞에 앉아 꽃잎들을 바라보았다. “예쁘다.”

그녀는 작은 꽃잎 하나를 앞발로 살짝 밀었다. 꽃잎은 다른 꽃잎 옆으로 움직였다.

리루는 그것을 한곳에 모아 놓고 싶다는 생각이 들었다.

꽃잎을 하나씩 모으기 시작하자 생각보다 시간이 오래 걸렸다. 조금 모아 놓으면

바람이 불어 흩어졌고, 다시 모으려고 하면 다른 꽃잎이 멀리 날아갔다.

“혼자서는 조금 어렵네.”

리루는 흩어진 꽃잎을 바라보다가 잠시 생각에 잠겼다. 그러고는 주변에

떨어진 작은 돌을 하나 가져와 꽃잎 옆에 놓았다. 바람에 날아가지 않도록 눌러 두려는 생각이었다.

그때 뒤쪽에서 조용한 발소리가 들려왔다.

“리루?” 시엘이었다.

리루는 고개를 돌렸다.

“시엘!”

시엘은 천천히 다가와 리루가 모아 놓은 꽃잎들을 내려다보았다.

“여기서 뭐 해?”

“꽃잎을 모으고 있었어.” “꽃잎?”

“응. 바람에 떨어진 꽃잎들이 여기까지 날아왔거든. 모아 보니까 예뻐서.”

시엘은 주변을 살펴보았다. 풀밭 사이사이에 꽃잎들이 흩어져 있었다. 몇 장은

나무뿌리 근처에 있었고, 다른 몇 장은 작은 돌 아래에 끼어 있었다.

“생각보다 많네.”

“그렇지? 그런데 자꾸 날아가 버려.”

리루는 조금 아쉬운 듯 말했다.

시엘은 꽃잎을 하나 집어 들었다가 다시 내려놓았다.

“바람이 불면 어쩔 수 없지.”

“그래도 조금 더 모으고 싶어.”

“그럼 같이 모으자.”

리루의 눈이 조금 밝아졌다.

“정말 도와줄 거야?”

“응. 여기까지 왔는데 그냥 돌아가기도 그렇잖아.”

시엘은 주변에 있는 작은 돌들을 살펴보았다. 그리고 꽃잎이 흩어지지 않도록 놓을 만한 자리를 찾았다.

“우선 이쪽에 모아 두자. 돌을 놓으면 바람이 불어도 덜 날아갈 거야.”

“좋은 생각이야.”

두 친구는 각자 꽃잎을 모으기 시작했다.

리루는 풀잎 사이에 떨어진 꽃잎을 조심스럽게 모았다. 꽃잎이 찢어지지 않도록

앞발로 살짝 밀어 한곳에 모았다. 시엘은 나무 아래와 바위 주변을 살펴보며 바람에 날려온 꽃잎들을 찾아냈다.

“여기에도 있어.”

시엘이 작은 나무뿌리 옆을 가리켰다.

리루가 다가가 보니 그곳에는 하얀 꽃잎 두 장이 나란히 놓여 있었다.

“고마워.”

리루는 꽃잎을 조심스럽게 가져왔다.

한동안 두 친구는 말없이 꽃잎을 모았다. 바람이 불 때마다 풀잎이 흔들렸고, 멀리서 새들이 지저귀는 소리가 들렸다. 시엘은 평소처럼 조용했고, 리루는 꽃잎을 하나씩 모으는 일에 집중하고 있었다.

그런데 바람이 갑자기 조금 강해졌다.

두 친구가 모아 놓은 꽃잎 중 몇 장이 돌 사이에서 빠져나와 날아갔다.

“앗!” 리루가 급히 몸을 돌렸다.

꽃잎 하나는 나무 아래로, 다른 하나는 풀밭 너머로 날아가고 있었다. 리루는 가까운

꽃잎을 쫓아갔고, 시엘은 조금 멀리 날아가는 꽃잎을 바라보았다.

“저쪽으로 갔어.”

시엘이 말했다.

리루는 꽃잎을 따라가다가 풀숲 앞에서 멈췄다. 꽃잎이 풀잎 사이에 끼어 있었다.

“찾았다.”

리루가 꽃잎을 꺼내는 동안 시엘은 주변을 살펴보았다. 조금 전까지 모아

놓은 꽃잎들이 다시 흩어져 있었지만, 처음보다는 많이 남아 있었다.

“이대로는 계속 날아가겠어.”

시엘이 말했다.

“그러게. 어떻게 하면 좋을까?”

“조금 더 안쪽으로 옮기자. 나무가 바람을 막아 줄 거야.”

두 친구는 꽃잎을 다시 모아 나무 아래쪽으로 옮겼다. 그곳은 큰 나무의

뿌리가 둥글게 퍼져 있어 바람이 바로 닿지 않는 자리였다.

리루는 꽃잎을 한 장씩 놓아 보았다.

“여기는 괜찮을 것 같아.”

“응. 아까보다는 나아.”

시엘이 대답했다.

두 친구가 다시 꽃잎을 모으기 시작했을 때, 언덕 위쪽에서 익숙한 목소리가 들려왔다.

“둘이 여기서 뭐 해?” 루였다.

루는 언덕 아래로 뛰어 내려오다가 리루와 시엘을 발견했다.

뒤쪽에서는 라엘이 천천히 걸어오고 있었다.

“꽃잎을 모으고 있어.”

리루가 대답했다.

“꽃잎을?”

루는 고개를 숙여 꽃잎들을 바라보았다. 작은 꽃잎들이 나무뿌리 주변에 모여 있었다.

“이걸로 뭐 하려고?”

“그냥 예뻐서 모으는 거야.”

리루가 대답했다.

“그럼 나도 할래!”

루는 곧바로 풀밭으로 들어갔다.

라엘은 그런 루를 보다가 리루에게 다가왔다.

“얼마나 모았어?”

“아직 많이는 못 모았어. 바람이 불어서 자꾸 흩어지거든.”

“그래서 여기로 옮겼구나.”

라엘은 나무뿌리 주변을 살펴보았다. 확실히 바깥쪽보다 바람이 덜 불었다. 꽃잎들도 아까처럼 이리저리 움직이지 않았다.

“여기에 모아 두면 괜찮을 것 같아.”

라엘은 가까운 곳에 떨어진 꽃잎을 하나 발견했다. 그녀는 앞발로 꽃잎을 살짝 밀어 나무뿌리 쪽으로 옮겼다.

“이것도 가져가자.”

“고마워, 라엘.”

리루가 말했다.

한편 루는 조금 떨어진 곳에서 꽃잎을 찾고 있었다.

그러다 바람에 날려가는 분홍빛 꽃잎 하나를 발견했다.

“저기에도 있어!”

루는 꽃잎을 향해 달려갔다.

꽃잎은 루가 가까워지자 다시 바람을 타고 떠올랐다. 루는 고개를 들어

꽃잎이 날아가는 방향을 쫓았다. 꽃잎은 낮은 나뭇가지 아래를 지나더니 가지 끝에 살짝 걸렸다.

“잡았다!”

루는 앞발을 뻗었다.

하지만 가지가 생각보다 높았다. 루는 몸을 조금 더 높이 들어 보았지만 꽃잎에 닿지 않았다.

“조금만 더……!”

그 순간 나뭇가지가 흔들렸다.

꽃잎은 가지에서 떨어져 루의 머리 위로 내려왔다. 그러고는 머리 위에 잠시 얹혔다가 천천히 땅으로 떨어졌다.

루는 그대로 멈춰 있었다.

라엘은 그 모습을 보고 웃음을 터뜨렸다.

“루, 네 머리에 꽃잎이 앉았어.” “뭐?”

루는 앞발로 머리 주변을 살폈다.

“어디?” “벌써 떨어졌어.”

리루도 웃으며 다가왔다.

“정말 잘 어울렸는데.”

“꽃잎이 나한테 어울린다고?”

루는 조금 의아한 표정을 지었다.

시엘은 루가 떨어진 꽃잎을 발견하기도 전에 다시 움직이기 시작한 모습을 보고 조용히 말했다.

“꽃잎보다 네가 더 많이 움직였어.”

“그건 꽃잎이 자꾸 도망가니까 그렇지!”

루는 억울하다는 듯 대답했다.

“꽃잎은 도망가는 게 아니야. 바람에 날리는 거지.”

라엘이 말했다.

“그게 그거잖아.”

“다르거든.”

두 친구가 말다툼 아닌 말다툼을 하는 동안 리루는 떨어진 꽃잎을 주워 모았다.

시엘은 그런 리루 옆에서 꽃잎이 더 날아가지 않도록 작은 돌을 옮겼다.

루도 잠시 주변을 살펴보다가 다시 꽃잎을 찾기 시작했다. 이번에는 꽃잎을 쫓아

뛰어다니기보다 바람이 약해지는 순간을 기다렸다가 조심스럽게 가져왔다.

“이 정도면 괜찮지?”

루가 꽃잎 몇 장을 가져왔다.

리루는 꽃잎을 살펴보고 고개를 끄덕였다.

“응. 잘 가져왔어.”

“그렇지?”

루는 뿌듯한 표정을 지었다.

라엘은 루가 가져온 꽃잎을 바라보다가 말했다.

“이번에는 머리에 얹지 않았네.”

“그 이야기는 이제 그만해!”

루가 얼른 대답했다.

네 친구가 꽃잎을 모으고 있을 무렵, 숲길 저편에서 루카가 모습을 드러냈다.

루카는 마을 주변을 둘러보다가 친구들이 한곳에 모여 있는 것을 발견하고 다가왔다.

“여기 있었구나.”

“루카!”

리루가 반갑게 불렀다.

루카는 친구들 앞에 놓인 꽃잎들을 바라보았다.

“꽃잎을 모으는 중이야?”

“응. 연못 옆에 놓으려고.”

리루가 설명했다.

“연못 옆에?”

“응. 꽃잎을 모아 놓으면 예쁠 것 같아. 친구들이랑 같이 해 보고 싶었어.”

루카는 꽃잎들을 한 번 더 살펴보았다.

“괜찮은 생각이네. 더 모아야 한다면 나도 도울게.”

“이제 거의 다 모았어.”

시엘이 말했다.

“그럼 같이 옮기면 되겠네.”

루카는 꽃잎이 모여 있는 곳을 살펴보고 바람이 덜 부는 방향을 확인했다.

“여기서 바로 옮기는 것보다 조금씩 나눠서 가져가는 게 좋을 것 같아. 한꺼번에 들고 가면 날아갈 수도 있으니까.”

“맞아. 아까도 날아갔어.”

리루가 말했다.

다섯 친구는 모아 둔 꽃잎을 조금씩 나누어 옮겼다. 루는 처음부터 많이

가져가려다가 꽃잎을 흩뜨릴 뻔했고, 라엘은 조금씩 옮기라고 말해 주었다.

시엘은 바람이 부는 방향을 살피며 꽃잎이 날아가지 않도록 도왔다.

마을에 도착하자 리루는 연못 옆에서 꽃잎을 놓을 만한 자리를 찾았다.

연못가에는 작은 풀들이 자라고 있었고, 그 옆에는 넓고 평평한 돌이 하나 놓여 있었다.

햇빛이 잘 드는 자리였지만 물가와는 조금 떨어져 있어 꽃잎을 놓기에도 괜찮아 보였다.

“여기는 어때?”

루카가 평평한 돌 옆을 가리켰다.

리루는 그곳으로 다가가 주변을 살펴보았다.

“좋아. 여기에 놓으면 잘 보일 것 같아.”

“그런데 바람이 불면 또 날아가지 않을까?”

라엘이 물었다.

시엘은 주변을 둘러보았다.

“돌 옆에 놓으면 괜찮을 거야. 그리고 바람이 많이 부는 쪽에는 작은 돌을 놓으면 돼.”

“그럼 그렇게 하자.”

루카가 말했다.

다섯 친구는 꽃잎을 하나씩 펼쳐 놓기 시작했다.

리루는 꽃잎의 모양과 색을 살펴보며 서로 어울리는 것끼리 가까이 놓았다.

하얀 꽃잎은 가운데에 두고, 분홍빛 꽃잎은 그 주변에 펼쳐 놓았다. 시엘은 꽃잎들이

겹치지 않도록 조심스럽게 위치를 바꾸었다.

라엘은 꽃잎이 놓일 자리를 살피며 조금씩 간격을 맞췄다.

“이쪽은 조금 비어 있어.”

라엘이 말했다.

“그럼 여기에 하나 더 놓을게.”

리루가 꽃잎을 가져왔다.

루는 그 옆에서 자신이 모아 온 꽃잎을 내려놓았다. 그런데 꽃잎 하나가 뒤집혀 있었다.

“어? 이건 반대쪽으로 놓아야겠다.”

루가 꽃잎을 다시 뒤집으려 하자 시엘이 말했다.

“그냥 둬도 돼.” “왜?”

“꽃잎마다 모양이 조금씩 다르니까.”

루는 꽃잎을 자세히 들여다보았다.

“정말 그러네.”

꽃잎 하나는 끝이 조금 둥글었고, 다른 하나는 한쪽이 살짝 접혀 있었다.

똑같은 꽃잎처럼 보여도 자세히 살펴보면 모양이 모두 달랐다.

“그럼 이것도 여기 놓을래.”

루는 접힌 꽃잎을 다른 꽃잎 옆에 내려놓았다.

루카는 친구들이 놓아 둔 꽃잎을 바라보다가 주변에 작은 돌을 가져다 놓았다.

꽃잎들이 바람에 날아가지 않도록 가장자리를 살짝 막아 주었다.

마지막으로 리루가 남겨 두었던 작은 꽃잎 하나를 가운데에 올려놓았다.

“다 됐어.”

리루가 말했다.

다섯 친구는 조금 떨어져서 꽃잎들을 바라보았다.

하얀 꽃잎과 연한 분홍빛 꽃잎이 어우러져 작은 꽃밭처럼 보였다. 연못에 비친 햇빛이

그 옆에서 반짝였고, 바람이 불 때마다 꽃잎들이 가볍게 흔들렸다.

“생각보다 예쁜데?”

루가 말했다.

“처음부터 예뻤어.”

라엘이 대답했다.

“그래도 다 같이 놓으니까 더 예쁜 것 같아.”

리루는 만족스러운 듯 꽃잎들을 바라보았다.

시엘은 꽃잎이 바람에 날아가지 않는지 한 번 더 살펴보았다.

“이제 괜찮겠어.”

“고마워, 시엘.”

“별일 아니야.”

시엘은 평소처럼 짧게 대답했지만, 꽃잎들을 바라보는 눈길은 조금 부드러웠다.

루는 꽃잎 옆에 앉아 앞발을 가지런히 모았다.

“그런데 다음에는 다른 것도 모아 볼까?”

“뭘?” 라엘이 물었다.

“글쎄. 예쁜 돌이나 나뭇잎 같은 거.”

“그건 또 어디에 놓으려고?”

“여기!” 루는 연못가를 가리켰다.

라엘은 잠시 그 자리를 바라보았다.

“그럼 연못 옆이 점점 복잡해지겠네.”

“예쁘면 괜찮잖아.”

“너는 뭐든 가져다 놓으려고 하네.”

“그럼 안 돼?”

루가 물었다.

리루는 두 친구의 이야기를 듣다가 조심스럽게 말했다.

“나는 다음에도 같이 모으는 건 좋아.”

“그럼 다음에는 네가 정해.”

루카가 말했다. “정말?”

“응. 리루가 하고 싶은 걸 해 보자.”

리루는 잠시 생각하다가 고개를 끄덕였다.

다섯 친구는 한동안 연못가에 머물렀다. 루는 물속을 들여다보며 지나가는 물고기를 구경했고, 라엘은 꽃잎 옆에 놓인 작은 돌을 조금 옮겼다. 시엘은 연못가에 앉아 물결을 바라보았고, 리루는 자신들이 함께 만든 작은 꽃잎 자리를 다시 한 번 살펴보았다.

루카는 친구들이 각자 편한 자리에 앉아 있는 모습을 바라보았다.

오후의 햇살은 조금씩 기울어 가고 있었다. 숲 사이로 불어오는 바람은 여전히 부드러웠고, 연못가에 놓인 꽃잎들도 바람을 따라 가볍게 흔들렸다.

“이제 슬슬 돌아갈까?”

루카가 물었다.

“조금만 더 있다가.”

루가 대답했다.

“너는 아까부터 물고기만 보고 있잖아.”

라엘이 말했다.

“물고기가 재미있게 움직이니까 그렇지.”

“그럼 조금 더 보고 가자.”

리루가 말했다.

시엘도 별다른 말 없이 자리에 그대로 앉아 있었다.

다섯 친구는 조금 더 연못가에 머물렀다. 처음에는 리루 혼자 발견한 꽃잎 몇 장이었지만, 이제는 모두가 함께 만든 작은 풍경이 되었다.

얼마 뒤 친구들은 자리에서 일어났다.

루는 마지막으로 꽃잎을 한 번 더 바라보고는 뒤따라 걸었다. 라엘은 루가 너무 가까이 다가가지 않도록 한 번 더 주의를 주었고, 루는 이번에는 아무것도 건드리지 않았다.

리루는 친구들 사이에서 조용히 웃었다.

자신이 혼자 발견했던 꽃잎들이 친구들과 함께 모여 하나의 작은 자리가 된 것이 마음에 들었다. 꼭 특별한 일을 하지 않아도, 함께 무언가를 만들고 나누는 것만으로도 즐거울 수 있었다.

다섯 친구는 연못가를 뒤로하고 마을 안쪽으로 걸어갔다.

그들이 떠난 자리에는 작은 꽃잎들이 남아 있었다. 바람이 불 때마다 꽃잎은 살짝 흔들렸고, 연못 위의 햇빛은 그 곁에서 조용히 반짝였다.