제 3화 누가 가장 빠를까?

3화. 누가 가장 빠를까?

따스한 햇살이 숲속을 가득 채운 오후였다. 나뭇잎 사이로 스며든 햇빛이 바닥

에 동그란 그림자를 만들었고, 잔잔한 바람이 불 때마다 풀잎들이 부드럽게 흔들렸다.

다섯 친구는 마을에서 조금 떨어진 숲길을 함께 걷고 있었다. 오늘은 특별히 해야

할 일도, 정해진 목적지도 없었다. 그저 날씨가 좋아 함께 산책을 나온 것이었다.

앞서 걷던 루는 길가에 놓인 작은 나뭇가지를 발견하고 앞발로 툭 건드렸다. 나뭇가지는 데굴데굴 굴러가다 풀숲에 멈춰 섰다.

“이거 봐! 여기 나뭇가지가 있어.”

“그건 아까부터 거기 있었어.”

시엘이 무심하게 대답했다.

“알고 있어. 그냥 말한 거야.”

루는 아무렇지 않게 대답하고는 다시 친구들 앞

으로 달려갔다. 그러다 갑자기 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다.

“우리 뭐 하고 놀까?”

“산책하러 나온 거잖아.”

라엘이 대답했다.

“그러니까 산책 말고 다른 것도 하자는 거지!”

“그럼 뭘 하고 싶은데?”

리루가 조심스럽게 물었다.

루는 잠시 생각하는 듯 고개를 갸웃했다. 그

러더니 눈을 반짝이며 말했다. “달리기 시합!”

“달리기?” 라엘이 되물었다.

“응! 저기 큰 벚나무 보이지? 저기까지 누가 먼저 도착하는지 겨루는 거야!”

루가 숲길 저편을 가리켰다. 작은 나무들 사이로 커다란 벚나무 하나가 보였다.

여기서부터 꽤 떨어진 곳이었지만 길이 비교적 평평해 달리기에는 괜찮아 보였다.

“갑자기 달리기 시합이라니.”

라엘은 조금 의아한 표정을 지었다.

“왜? 재미있을 것 같은데!”

“나는 달리기보다 걷는 게 더 좋은데…….”

리루가 작은 목소리로 말했다.

“그럼 리루는 천천히 달려도 돼. 꼭 빨리 달릴 필요는 없잖아.”

루카가 부드럽게 이야기했다. “정말?”

“그럼. 우리끼리 하는 시합인데 너무 힘들게 할 필요는 없지.”

리루는 그제야 조금 편안해진 듯 고개를 끄덕였다.

“그럼 나도 해 볼래.”

“좋아! 이제 다섯 명 모두 참가하는 거네!”

루는 무척 신이 났다.

“잠깐, 나도 참가한다고 한 적은 없는데?”

라엘이 웃으며 말했다.

“어? 안 할 거야?” “음…….”

라엘은 바위가 있는 곳을 바라보았다. 루가 저렇게 신나 하는 모습을 보니 괜히 자신도 해 보고 싶어졌다.

“할 거야. 대신 내가 이겨도 놀라지 마.”

“뭐라고? 라엘이 나를 이긴다고?”

루가 눈을 동그랗게 떴다.

“왜? 못 이길 것 같아?”

“아니! 내가 이길 거거든!”

“그건 시작해 봐야 알지.”

라엘은 꼬리를 살짝 흔들며 대답했다.

루는 자신만만하게 가슴을 펴 보였다.

“나는 오늘 꼭 일등 할 거야. 아무도 나 못 따라올걸?”

“그렇게 자신 있어?”

시엘이 물었다. “당연하지!”

“그럼 출발하기도 전에 일등이라고 생각하지는 마.”

시엘의 말에 루는 잠시 입을 다물었다가 다시 씩 웃었다.

“그래도 내가 제일 빠를 거야!”

그동안 조용히 이야기를 듣던 루카가 입을 열었다.

“그럼 나도 같이할게.” “루카도?”

루가 루카를 올려다보았다.

루카는 다른 친구들보다 몸집이 훨씬 컸다. 다섯 친구 가운데에서도

눈에 띄게 듬직한 체격이었고, 평소 걸음도 커서 조금만 걸어도 금세 앞서 나가곤 했다.

“루카는 몸집도 크잖아. 달리기도 엄청 빠른 거 아니야?”

루가 궁금한 듯 물었다.

“글쎄. 직접 해 보면 알겠지.”

루카는 조용히 웃었다.

“그럼 안 되겠다. 루카가 제일 빠르면 어떡해?”

루가 장난스럽게 말했다.

“그럴 수도 있겠네.”

“아니야! 오늘은 내가 이길 거야!”

루는 다시 자신만만하게 외쳤다.

라엘은 루카를 바라보았다.

“루카는 정말 빠를 것 같은데.”

“나도 잘 모르겠어. 오랜만에 달려 보는 거라서.”

“그래도 몸집이 크니까 유리하지 않을까?”

리루가 조심스럽게 물었다.

“그럴 수도 있고, 아닐 수도 있지.”

루카는 친구들의 이야기를 들으며 웃었다.

다섯 친구는 출발할 장소를 정하기 위해 조금 더 앞으로 걸어갔다.

커다란 나무 옆에 나란히 서자 루가 앞발로 바닥을 긁으며 말했다.

“여기서 출발하자! 저기 바위까지 먼저 도착하는 사람이 이기는 거야!”

“중간에 다른 길로 빠지면 안 되는 거지?”

라엘이 물었다.

“당연하지. 똑바로 가야 해!”

“그럼 누가 먼저 도착했는지는 어떻게 정해?”

리루가 물었다.

“내가 확인할게!”

루가 재빨리 대답했다.

시엘이 루를 바라보았다.

“네가 제일 먼저 도착하면 네가 확인하는 건 의미가 없잖아.”

“아…….” 루는 잠시 생각에 잠겼다.

“그럼 루카가 확인하면 되겠다!”

“좋아. 내가 마지막으로 도착한 친구까지 확인할게.”

루카가 말했다.

“그럼 루카가 일등이면?”

라엘이 물었다.

“그때는 다른 친구들이 확인해 주면 되겠지.”

루카는 별일 아니라는 듯 대답했다.

“좋아! 이제 정말 시작하자!”

더는 더 기다릴 수 없다는 듯 출발선에 자리를 잡았다.

라엘도 그 옆에 섰다. 리루는 조금 긴장한 듯 숨을 고르고, 시엘은 주변을

살펴보며 달릴 길을 확인했다. 루카는 마지막으로 모두의 위치를 살핀 뒤 출발선에 섰다.

“다들 준비됐어?” “응!”

루가 씩씩하게 대답했다.,“나도.”

라엘이 고개를 끄덕였다.

“조금 천천히 달려도 되는 거지?”

리루가 다시 확인했다. “물론이지.”

루카가 대답했다.

시엘은 짧게 고개를 끄덕였다.

“그럼 시작할게.”

루카의 목소리가 숲속에 울렸다.

“하나…… 둘…… 셋!”

출발 신호가 떨어지자 루가 가장 먼저 앞으로 튀어나갔다.

“야호! 내가 일등이다!”

루는 신이 나서 달렸다. 작은 몸이 재빠르게 숲길을 가로질렀고,

꼬리는 달리는 움직임에 맞춰 경쾌하게 흔들렸다. “나도 안 질 거야!”

라엘도 곧바로 뒤따랐다. 루를 따라잡기 위해 발걸음을 빠르게 옮겼다.

리루는 처음부터 무리하지 않고 자신의 속도에 맞춰 달렸다.

시엘은 일정한 속도를 유지하며 앞서 달리는 친구들을 따라갔다.

루카는 가장 마지막에 출발한 것처럼 보였다. 하지만 몇 걸음

지나지 않아 다른 친구들과의 거리가 빠르게 좁혀졌다.

커다란 몸집에도 움직임은 놀라울 만큼 가벼웠다. 넓은 보폭으로

숲길을 달리자 금세 앞선 친구들을 따라잡을 수 있을 것 같았다.

실제로 루카는 마음만 먹으면 누구보다 먼저 커다란 벚나무에 도착할 수 있었다.

그런데 루카는 앞서 달리는 루를 바라보았다.

루는 뒤를 돌아보며 자신이 앞서 있다는 사실에 무척 기뻐하고 있었다. 작은 몸을 바쁘게 움직이며

달리는 모습이 어찌나 신나 보이는지, 루카는 저도 모르게 미소를 지었다.

루카는 속도를 조금 늦췄다.

그리고 루가 자신과의 거리를 벌리도록 그대로 두었다.

루는 다시 뒤를 돌아보았다.

“어? 루카!” 루가 큰 소리로 외쳤다.

“왜 이렇게 느려?”

루카는 대답하지 않고 웃으며 달렸다.

“내가 벌써 저만큼 앞에 있잖아!”

루는 더욱 신이 났다.

“루카! 빨리 와! 나한테 지겠어!”

루카는 루를 따라잡을 수 있었지만 그러지 않았다. 오히려 루가 앞서 나가는

모습을 보며 걸음을 조금 더 늦췄다. “그래. 천천히 갈게.”

“아니! 더 빨리 와야지!”

루는 웃음을 터뜨리며 다시 앞으로 달렸다.

라엘은 그 모습을 보고 루를 따라잡으려 했다.

“루! 기다려!”

“싫어! 먼저 도착할 거야!”

루는 고개도 돌리지 않은 채 대답했다.

라엘은 조금 더 속도를 높였다. 루와의 거리가 조금씩 가까워지는

듯했다. 하지만 길 위에는 나무뿌리와 작은 돌들이 군데군데 놓여 있었다.

라엘은 앞만 바라보며 달리다가 발밑을 미처 살피지 못했다.

그 순간 앞발이 튀어나온 나무뿌리에 걸렸다. “어?”

라엘의 몸이 앞으로 기울었다. 중심을 잡으려 했지만 이미 늦었다. 라엘은 그대로

바닥에 넘어졌고, 주변의 마른 잎들이 사방으로 흩어졌다.

뒤에서 달리던 리루가 깜짝 놀라 멈춰 섰다.“라엘!”

시엘도 곧바로 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다.

루카는 라엘이 넘어지는 것을 보자마자 달리던 방향을 바꾸었다.

커다란 몸집으로 빠르게 다가온 루카가 라엘 곁에 몸을 낮췄다.,“괜찮아?”

라엘은 잠시 바닥에 앉아 있었다. 앞발과 털에 흙이 조금 묻어 있었다.

살짝 놀라긴 했지만, 친구들이 걱정하는 모습을 보자 얼른 몸을 일으켰다.

“응. 괜찮아.” “정말 괜찮아?”

리루가 가까이 다가와 물었다.

“그럼. 아무렇지도 않아.”

라엘은 앞발에 묻은 흙을 가볍게 털었다.

루카는 라엘을 찬찬히 살폈다.

“어디 부딪힌 곳은 없어?”

“없어.”,“발은 괜찮고?” “응. 멀쩡해.”

라엘은 조금도 망설이지 않고 대답했다.

하지만 루카는 라엘이 일어서는 순간 살짝 주춤했던 것을 보았다.

“잠깐 쉬었다 가는 게 좋겠어.”

“아니야. 나 정말 괜찮다니까.”

“조금 전에는 넘어졌잖아.”

“그래도 괜찮아. 나 아직 달릴 수 있어.”

라엘은 다시 한 걸음 내디뎠다. 조금 조심스러운 움직임

이었지만, 스스로는 아무렇지 않다고 생각하는 듯했다.

리루는 걱정스러운 얼굴로 라엘을 바라보았다.

“라엘, 정말 안 아파?”

“응. 하나도 안 아파.”

“조금이라도 아프면 말해 줘.”

“알았어. 그런데 정말 괜찮아.”

라엘은 리루를 안심시키려는 듯 살짝 웃었다.

시엘은 라엘의 앞발을 바라보다가 말했다.

“다음에는 발밑도 보고 달려.”,“응. 그럴게.”

라엘은 얌전히 대답했다. 화를 내거나 짜증을 내지는 않았다.

그저 자신이 넘어졌다는 사실이 조금 민망했을 뿐이었다.

그때 저 앞에서 루의 목소리가 들렸다.

“얘들아! 아직 멀었어?”

루는 벚나무에 도착하기 직전까지 달렸다가 친구들이 오지 않는 것을 알고 뒤를 돌아왔다.

“왜 안 오는 거야? 내가 기다리고 있잖아!”

루는 씩씩하게 달려오다가 라엘과 친구들이 모여 있는 모습을 발견했다.

“어? 무슨 일이야?”

“라엘이 넘어졌어.”

리루가 대답했다.

“뭐? 라엘 괜찮아?”

루는 걱정스러운 표정으로 라엘에게 다가왔다.

“응. 괜찮아.” “정말?”

“응. 괜찮다니까.”

라엘은 다시 한번 고개를 끄덕였다.

루는 라엘의 앞발에 묻은 흙을 바라보았다.

“그래도 조심하지. 나무뿌리에 걸렸나 봐.”

“응. 다음에는 조심할게.”

라엘은 작게 웃었다.

루는 잠시 라엘을 바라보다가 루카 쪽으로 고개를 돌렸다.

“그런데 루카!” “응?”

“너 정말 느리다!”

루는 참았던 웃음을 터뜨렸다.

“내가 얼마나 앞서 있었는지 알아? 루카보다 훨씬 빨랐어!”

루카는 루를 바라보며 조용히 웃었다.

“그러게. 오늘은 네가 정말 빨랐어.”

“그치? 내가 제일 빠르다니까!”

루는 꼬리를 신나게 흔들었다.

사실 루카는 처음부터 루를 앞지를 수 있었다. 조금만 속도를 높였어도 금세 바위에

도착했을 것이다. 하지만 루가 기뻐하는 모습을 보고 싶어서 일부러 천천히 달린 것이었다.

루카는 그 사실을 굳이 말하지 않았다.

루는 자신이 정말 이겼다고 믿으며 한껏 들떠 있었다. 루카는 그런 루를 바라보며 부드럽게 미소 지었다.

시엘은 그 모습을 가만히 지켜보았다. 루카가 일부러 속도를 늦췄다는 사실을 알아차린 듯했지만, 아무 말도 하지 않았다.

“그럼 오늘은 내가 일등인 거네?”

루가 다시 물었다.

“응. 네가 가장 먼저 도착했으니까.”

루카가 대답했다.

“와아! 역시 나야!”

루는 무척이나 기뻐했다.

라엘은 그런 루를 바라보다가 말했다.

“다음에는 내가 이길 거야.”

“정말? 다음에도 내가 이길걸?”

“그건 해 봐야 알지.”

“좋아! 다음에 또 하자!”

루는 벌써 다음 시합을 기대하는 듯했다.

“다음에는 나도 조금 더 빨리 달려 볼게.”

리루가 조심스럽게 말했다.

“나도 다음에는 더 잘할 수 있을 것 같아.”

라엘도 고개를 끄덕였다.

루카는 친구들을 바라보며 말했다.

“그럼 다음에 다시 해 보자. 오늘은 라엘도 있으니까 천천히 돌아가는 게 좋겠어.”

“응!” 리루가 대답했다..“나도 좋아.”

시엘도 고개를 끄덕였다.

라엘은 여전히 괜찮다고 생각했지만, 이번에는 친구들의 말에 따라 천천히 걷기로 했다.

다섯 친구는 나란히 숲길을 걸었다. 루는 자신이 일등을 했다는 이야기를 몇 번이고 반복했고,

라엘은 다음에는 반드시 이기겠다고 이야기했다. 리루는 다음 시합에서는 조금 더 자신 있게 달려

보겠다고 했고, 시엘은 두 친구의 이야기를 들으며 조용히 걸었다.

루카는 그들의 뒤에서 걸음을 맞췄다.

“루카, 다음에는 나보다 먼저 도착할 수 있겠어?”

루가 장난스럽게 물었다.

“글쎄. 다음에는 조금 더 빨리 달려 볼게.”

루카가 대답하자 루는 또다시 웃었다.

“그럼 다음에도 내가 이길 거야!”

루카는 별다른 대답 없이 미소 지었다.

따뜻한 햇살이 숲길을 비추고 있었다. 다섯 친구는 서로의 이야기를 주고받으며 마을로 돌아갔다.

오늘의 시합에서 누가 이겼는지는 이미 정해졌지만, 다음번에는 또 어떤 결과가 나올지 아무도 알 수 없었다.

그렇게 평범하고 즐거운 오후가 천천히 저물어 갔다.