เข้าสู่ระบบ리오라 보스그 주는 내가 예상했던 것보다 훨씬 빠르게 지나갔다.내가 굳이 파티를 제안할 필요도 없었다. 클라라와 마야가 스스로 아이디어를 냈고, 조용한 에이바도 반대하지 않았다. 이제 나는 켄싱턴 저택 안에 있었다. 맥동하는 음악과 웃음소리, 그리고 부모의 감시에서 벗어난 부유한 십대들의 혼란스러운 에너지가 나를 둘러싸고 있었다.전자 비트가 벽을 타고 울리며 함성과 웃음소리와 섞였다. 색색의 조명이 방 안을 휩쓸며 알코올에 취한 얼굴 위로 움직이는 무늬를 만들었다. 공기는 혼합 음료, 대마, 고급 향수, 그리고 땀 냄새로 가득했다. 파티는 거대한 수영장 구역까지 흘러넘쳤고, 사람들은 이미 옷을 입은 채로 수영장에 뛰어들어 네온 불빛 아래에서 비명을 지르며 물을 튀기고 있었다.제이크와 케인은 명령대로 밖에 머물러 있었다. 경계선 근처에 서 있는 두 개의 위압적인 그림자. 그들의 존재는 나에게 이상한 안도감을 주면서도, 내가 얼마나 자유롭지 못한지 상기시켜 주었다.나는 미소를 지으며 클라라가 나를 끌고 음악이 가장 시끄러운 거실 중앙으로 데려가는 대로 따라갔다. 우리는 컵을 들고 건배했다 — 우정에, 재미에, 새로운 시작에. 달콤하고 과일 향이 나는 음료가 목을 타고 내려가며 기분 좋게 불타올랐다.우리가 춤을 추자 리듬이 내 몸을 사로잡았다. 잠시 동안, 소중한 몇 분 동안, 나는 모든 걸 잊을 수 있었다. 소녀들과 웃고, 군중과 함께 움직이며, 거의… 평범하다고 느껴졌다.하지만 나는 내가 여기 있는 진짜 이유를 결코 잊지 않았다.기회가 왔을 때, 나는 조용히 빠져나왔다.“옷을 갈아입어야 해 — 셔츠가 흠뻑 젖었어,” 나는 젖은 옷감을 들어 보이며 클라라에게 말했다. “뭐 빌릴 수 있을까?”“물론! 내 방은 위층이야. 원하는 거 아무거나 가져가,” 그녀가 취한 미소로 손을 흔들며 말했다.심장이 쿵쾅거리는 소리가 들렸다. 나는 계단을 올랐다. 음악이 멀어지고, 발밑에서 나는 광택 나는 나무의 삐걱거리는 소리가 그 자리를 대신했다. 복도는 희미하
리오라 보스나는 절대 그렇게 노출될 생각이 없었다.햇살이 너무 뜨거웠고, 비키니 끈이 살을 파고들어 불편했다. 잠시라도 편해지고 싶었다. 탑을 풀고 라운지 의자에 누워 눈을 감았다. 아무도 보지 않을 거라고 생각했다. 별일 아니라고 생각했다.하지만 그랬다.지금, 헤로스의 사무실 문에 등을 기대고 서 있자니 폭풍이 다가오는 게 느껴졌다.그의 손이 번개처럼 뻗어 나와 내 목을 감쌌다. 숨이 막힐 정도는 아니었지만, 누가 진짜 힘을 쥐고 있는지 정확히 상기시킬 만큼 세게. 그는 나를 나무 문에 밀어붙였고, 그의 몸에서 열기와 분노가 뿜어져 나왔다.“도대체 무슨 생각을 한 거야?” 그가 낮고 위험한 목소리로 으르렁거렸다. “그렇게 몸을 드러내다니? 아무나 볼 수 있게?”“저는—” 그의 손이 조금 더 세게 조여오자 말이 목구멍에서 죽어버렸다. 그의 녹색 눈이 내 눈을 불태우듯 바라보았다.“생각을 안 했겠지,” 그가 대신 말했다. “넌 절대 생각을 안 해. 그냥 하고 싶은 대로 하지.”내가 대답하기도 전에 그의 입이 거칠게 내 입술을 덮쳤다.키스는 잔인했다. 소유욕이 가득했다. 분노와 굶주림으로 가득 차 있었다. 그의 혀가 내 입 안으로 침범해 들어오는 동시에 손이 목을 더 조였다. 숨 하나하나를 통제했다. 나는 그에게 신음을 흘리며 본능적으로 다리를 그의 허리에 감았다. 그가 나를 들어 올렸기 때문이다.그는 거친 손가락으로 내 비키니 바텀을 옆으로 밀어내고, 한 번의 잔인한 스트로크로 안으로 찔러 넣었다.나는 그의 입에 대고 비명을 질렀다. 갑작스러운 팽창이 고통스럽고도 달콤하게 나를 벌렸다.“씨발,” 그가 이마를 내 이마에 붙이고 으르렁거렸다. “이미 이렇게 젖어 있네. 내가 벌을 주는데도, 이 욕심 많은 작은 보지가 날 위해 흘러내리고 있잖아.”그는 문에 기대어 나를 거칠게 박았다. 매번 잔인한 허리 움직임이 내 등을 나무에 세게 부딪히게 만들었다. 우리 몸이 부딪히는 젖은 소리가 사무실을 가득 채웠다. 한 손은 여전히 내 목을 감고 있었
루터 그린지하실은 죽음의 냄새가 났다.피, 오줌, 구토, 그리고 날것 그대로의 공포가 공기 중에 짙게 배어 있었다. 형광등이 죽어가는 벌레처럼 윙윙거리며 천장을 비추고, 콘크리트 바닥은 이미 검붉게 물들어 있었다.제이크와 필립이 먼저 주범을 끌고 왔다 — 리오라를 촬영한 그 개새끼. 그의 얼굴은 이미 부어오른 덩어리였지만, 눈은 아직 멀쩡했다. 지금은.그 뒤로, 영상을 보고 웃었던 다른 두 명이 무릎을 꿇고 묶인 채 폭풍 속의 나뭇잎처럼 떨리고 있었다.나는 천천히 앞으로 걸어 나가며 소매를 걷었다.“너희는 그녀를 봤어,” 내가 위험할 정도로 침착한 목소리로 말했다. “우리의 것에 속한 걸 촬영했지. 그녀의 몸을 마치 너희의 오락을 위한 값싼 창녀처럼 다른 사람들에게 보여줬어.”주범이 즉시 흐느끼기 시작했다. “보스… 제발… 저는 아무 의도도 없었어요, 맹세합니다—”나는 그가 말을 끝내게 두지 않았다.양손으로 그의 머리를 잡고 엄지손가락을 곧장 눈구멍에 밀어 넣었다.그의 비명이 지하실을 도살당하는 동물처럼 찢어발겼다.더 깊이 밀어 넣고 비틀었다. 축축하고 젤라틴 같은 ‘퍽’ 소리와 함께 첫 번째 안구가 터져 나가는 게 느껴졌다. 피가 그의 얼굴을 타고 굵은 강처럼 쏟아졌다. 그의 몸이 격렬하게 경련했지만, 제이크와 필립이 그를 붙잡고 있었다. 나는 두 번째 눈으로 옮겨 가서 잔인한 힘으로 파고들어 마침내 끔찍한 소리와 함께 떼어냈다.두 개의 피투성이 안구를 바닥에 떨어뜨리자 축축한 ‘툭’ 소리가 났다.제데키아가 몸을 숙여 칼 끝으로 그것들을 건져 올리며 다른 두 병사를 향해 돌아섰다.“입을 벌려. 이 개새끼들아.”그들은 애원했다. 울었다. 바지에 오줌을 지렸다.하지만 그들은 먹었다.한 명은 삼킨 직후 즉시 토해냈다. 살점과 담즙 덩어리가 바닥에 튀었다. 다른 한 명은 강제로 씹을 때마다 숨이 막히고 흐느꼈고, 눈물과 피가 얼굴에 뒤섞였다.주범이 마침내 비명을 멈추고 쇼크로 축 늘어지자, 제데키아가 한 번의 깔끔한 찌르기로 그를
로한 그린루터는 애쓰고 있었다.리오라가 제데키아와 보낸 밤 이후 — 아직도 그녀의 목과 허벅지에 희미하게 남아 있는 흔적들 — 내 형은 최대한 침착해 보이려고 노력하고 있었다. 그는 아침 식사 때 그녀 옆에 앉아 다리에 소유하듯 손을 올려놓고 있었지만, 나는 그 아래에서 일렁이는 폭풍을 볼 수 있었다. 그녀가 우리 중 누군가를 향해 미소 지을 때마다 턱이 바짝 조여지는 모습. 노아가 한 말에 그녀가 웃을 때 손가락이 그녀의 살을 조금 더 세게 파고드는 모습.그녀는 우리 모두의 피부 아래로 스며들고 있었다.천천히. 교활하게. 아름답게.헤로스는 여전히 차가운 가면을 쓰고 있었지만, 그조차 면역이 아니었다. 나는 그가 아무도 보지 않는다고 생각할 때 그녀를 바라보는 걸 포착했다. 그녀의 입술 곡선에, 루터의 셔츠가 한쪽 어깨에서 흘러내리며 드러난 섬세한 쇄골선과, 이제는 거의 항상 하고 다니는 은색 칼라에 시선이 머무는 걸.우리는 모두 끝장난 거였다.우리는 그날 오후 늦게 본부에 있는 헤로스의 사무실에 모였다. 방 안은 오래된 가죽 냄새와 진한 커피 향, 그리고 무기를 손질할 때 나는 희미한 금속성 기름 냄새로 가득했다. 커다란 마호가니 테이블 위에 지도와 서류들이 펼쳐져 있었다.“프란체스코가 브라트바 선적이 이번 주에 도착한다고 확인했어,” 헤로스가 낮고 권위 있는 목소리로 말했다. “커트의 부하가 인수 팀에 있을 거야. 이번엔 물건이 다시 오염되지 않도록 확실히 해야 해.”나는 몸을 앞으로 기울였다. “아직도 보리소프가 지난번 방해 공작 뒤에 있었는지 모르겠어. 만약 그가 배후라면, 이번이 그를 현장에서 잡을 기회가 될 수도 있어.”제데키아가 아버지의 기록 보관소에서 찾아낸 오래된 누렇게 바랜 서류 더미를 들고 들어왔다. “이게 도움이 될 수도 있어. 이름들. 오래된 동맹 관계. 아버지가 모든 게 망가지기 전에 함께 일했던 정치인과 사업가들.”헤로스가 서류를 조심스럽게 넘겨보다가, 페이지가 넘어갈수록 표정이 점점 어두워졌다. “켄싱턴의 아버
리오라 보스나는 루터의 부드러운 향기에 감싸인 채 천천히 눈을 떴다.내가 혼자 깨어난 후에 훔쳐 입은 그의 셔츠가 몸에 포근하게 달라붙어 있었다. 헐렁한 셔츠는 허벅지 중간까지 내려왔고, 희미한 향수와 화약 냄새, 그리고 언제나 내 속을 조이게 만드는 그 남성적인 따뜻함이 배어 있었다. 나는 게으르게 몸을 뻗었다. 다리 사이의 은근한 통증과, 어젯밤 제데키아의 벌로 인해 아직 남아 있는 엉덩이의 미세한 아림이 느껴졌다.방은 조용했다. 두꺼운 어두운 커튼 사이로 스며드는 부드러운 아침 햇살이 방 안을 은은하게 밝혔다. 나는 잠시 그대로 천장을 바라보며 누워 있었다. 머릿속이 어제 있었던 일들로 가득 찼다.제데키아의 손. 클램프의 날카로운 물림. 그가 나를 부수고 싶다는 듯이 박아댔던 방식… 그리고 가장 무서운 것은, 내가 그걸 얼마나 사랑했는지였다. 그가 오지 말라고 했는데도, 내가 얼마나 필사적으로 절정에 올랐는지.등줄기를 타고 오싹한 전율이 흘렀다.나는 변하고 있었다. 그들과 함께하는 매일, 예전의 리오라가 조금씩 사라지고, 더 어둡고 더 굶주린 무언가가 그 자리를 채우고 있었다. 그런데 가장 나쁜 건… 내가 그걸 멈추고 싶지 않다는 점이었다.나는 침대에서 일어나 맨발로 주방을 향해 걸어갔다. 집 안은 이상할 정도로 조용했다. 멀리서 들려오는 시계 소리와 희미한 프라이팬 소리만이 공간을 채우고 있었다.노아가 스토브 앞에 서서 부드럽게 콧노래를 흥얼거리며 요리를 하고 있었다. 라자냐의 구수한 냄새, 신선한 토마토 소스, 마늘, 녹아내린 치즈 향이 공기를 가득 채우고 있었다. 내 배에서 큰 소리가 났다.그가 몸을 돌리며 따뜻하고 의미심장한 미소를 지었다.“음… 드디어 살아난 사람이 나타났네,” 그가 꿀처럼 부드러운 목소리로 놀렸다. “아침을 반이나 자버렸잖아. 어젯밤이 좀 거칠었나 봐?”열기가 볼을 타고 올랐다. 나는 루터의 셔츠 자락을 아래로 끌어내렸다. 속옷을 입지 않은 상태라는 사실이 갑자기 너무 선명하게 느껴졌다.“아… 응,” 나는
제데키아 그린나는 우리 뒤로 문을 부드럽고도 단호한 소리와 함께 닫았다.방은 희미하게 밝혀져 있었고, 킹사이즈 침대는 낮은 황금빛 램프 아래에서 빛나는 새하얀 실크 시트로 덮여 있었다. 침대 옆 탁자 위에 은색 상자가 약속처럼, 혹은 위협처럼 기다리고 있었다.리오라가 천천히 다가갔다. 그녀가 뚜껑을 열자 숨이 크게 들렸다.안에는 신중하게 고른 장난감들이 놓여 있었다. 섬세한 체인이 달린 반짝이는 금속 유두 클램프, 모피가 안감 된 가죽 수갑, 검은 실크 로프, 부드러운 스웨이드 꼬리가 달린 날렵한 플로거, 보석이 박힌 애널 플러그, 그녀의 칼라 고리에 직접 연결할 수 있는 긴 은색 체인이 달린 클리토리스 클램프, 눈가리개, 그리고 그 외의 것들.그녀의 손가락이 물건들 위에서 떨렸다.“제데키아…” 그녀가 속삭였다. 목소리가 긴장과 더 어두운 감정으로 젖어 있었다.나는 그녀 뒤로 다가가 가슴을 그녀의 등에 붙였다. 손을 그녀의 엉덩이에 올리고 입을 귀에 가져갔다.“하나 골라,” 내가 낮고 거친 목소리로 중얼거렸다. “아니면 내가 대신 골라줄게.”잠시 망설이던 그녀가, 연결된 유두와 클리토리스 클램프 세트를 집었다. 가느다란 은색 체인이 칼라의 고리에 직접 걸리는 그 세트였다.어둡고 만족스러운 미소가 내 입가를 휘었다.“훌륭한 선택이야.”나는 그녀 몸에서 수건을 풀어 바닥에 떨어뜨렸다. 그녀는 내 이니셜이 새겨진 얇은 은색 칼라 외에는 완전히 벌거벗은 상태였다. 붉게 달아오른 피부, 딱딱하게 선 유두, 목에 희미하게 빛나는 금속. 그 광경에 내 자지가 바지 안에서 고통스럽게 부풀었다.나는 서두르지 않았다.먼저 그녀의 유두를 하나씩 입에 물고 세게 빨아들이며 물었다. 부풀고 아프게 만든 뒤에야 클램프를 물렸다. 리오라가 금속의 날카로운 물림에 크게 숨을 들이켰고, 등이 세게 휘었다.“아—! 제데키아—”“너무 세?” 내가 체인을 살짝 당기며 물었다.그녀는 고개를 저었다. 이미 눈이 흐려져 있었다. “타는 것 같아… 그런데…”“좋아?”