제005화. 살고 싶다는 말

‘지금 같은 대식 먹방과 폭식은 당장 중단해야 합니다. 언제 다시 쓰러질지, 그때도 회복할 수 있을지는 누구도 장담할 수 없어요.’

그 위로 겹쳐지는 건 탐욕으로 일그러진 모친, 이옥순의 표독스러운 낯짝이었다.

‘그리고 민호 오피스텔 잔금은 어떡할 건데! 당장 퇴원해서 해명 라이브라도 켜!’

여기서 쫓겨나면 남은 건 파멸뿐이었다.

돌아가야 할 곳이라곤 저열한 돈벌레처럼 제 살점을 뜯어먹는 가족들의 생지옥, 그리고 기형적으로 불어난 위장이 찢겨 나가며 서서히 숨이 끊어지는 폭식의 나락뿐이었으니까.

죽기 싫었다. 이렇게 한 줌의 쓰레기처럼 버려져, 겨우 스물여덟이라는 찬란해야 할 나이에 영안실의 얼음장 같은 철판 위에 싸늘한 시체가 되어 눕고 싶지 않았다. 살아야 했다. 악에 받친 숨통을 부여잡고, 이 빌어먹을 운명의 목덜미를 물어뜯어서라도 살아남아야 했다.

“놔! 이거 놓으라고, 이 개자식들아!”

눈앞이 새빨갛게 뒤집힌 도희의 눈동자에 섬뜩한 독기가 차올랐다.

도희는 제 오른팔을 짓누르고 있던 경호원을 향해 순식간에 고개를 틀었다. 제아무리 버둥거려도 손아귀 힘만으로는 떼어낼 수 없었다. 그녀는 이를 악물고 사내의 단단한 팔뚝을 짓이기듯 물어뜯었다.

“악! 이 미친년이?!”

비명과 함께 사내의 손아귀가 헐거워졌다. 도희는 중심을 잃고 휘청거리면서도 뒤도 돌아보지 않고 맹렬히 내달렸다.

타타탁―!

그녀의 시선이 향한 곳은, 냉랭하게 등을 돌린 채 파워 랙을 향해 성큼성큼 걸어가던 강태혁의 거대한 등판이었다.

쿵―!

사나운 발소리에 태혁이 막 몸을 돌리는 찰나, 도희의 두 손이 그의 단단한 흉부를 사납게 틀어쥐었다.

땀에 젖어 살갗에 달라붙은 검은색 기능성 티셔츠가 가냘픈 손가락 틈으로 거칠게 구겨졌다. 방금 전까지 무거운 쇠질을 거듭했던 거대한 가슴근육이 사납게 팽창하며 도희의 손바닥을 밀어냈다. 거친 호흡을 따라 요동치는 남자의 묵직한 심장 박동이 손끝의 말초신경을 타고 생생하게 곤두박질쳤다. 도희는 밀려나지 않으려 그의 옷감을 더욱 악착같이 쥐어짰다. 고개를 치켜들고 서슬 퍼런 그의 시선을 마주하느라 목덜미가 부러질 듯 당겨왔다.

“……뭐 하는 짓이지?”

태혁이 못 박힌 듯 멈춰 서서 도희를 서늘하게 내려다보았다. 팽팽하게 당겨진 티셔츠 사이로 두 사람의 거리는 숨소리가 섞일 만큼 아슬아슬하게 좁혀져 있었다.

비서가 다급히 경호원들을 제지하듯 손을 올렸다. 하지만 그 누구도 감히 도희를 떼어내려 다가서지 못했다. 태혁의 입에서 아직 어떤 명령도 떨어지지 않은 탓이었다.

도희는 물러서는 대신 손가락 끝이 새하얗게 탈색될 만큼 온 힘을 다해 그의 옷을 쥐어뜯었다. 여기서 손을 떼는 순간, 다시 그 어둠의 나락으로 끌려가리라는 직감이 온몸을 지배했다.

목구멍까지 차오른 울분과 숨결 탓에 목소리가 짓이겨져 나오지 않았다. 뺨을 타고 흘러내리는 땀인지 눈물인지 모를 액체를 훔칠 여유조차 없었다. 태혁이 다시 냉정하게 등을 돌려버리기 전에, 기필코 그에게 닿아야 했다.

“나…… 살고 싶다고요.”

짓무른 목구멍을 긁으며 튀어나온 음성이 젖은 채 갈라졌다. 침을 억지로 삼킨 도희가 독기를 품은 눈으로 말을 토해냈다. 태혁은 제 가슴팍을 움켜쥔 하얀 손을 무심하게 응시하다가, 이내 그녀의 젖어 든 얼굴로 시선을 들어 올렸다.

“당신, 감량 성공률 100%라며. 악마든 괴물이든 상관없어. 돈? 당신이 달라는 대로 수억이든 수십억이든 내 전 재산을 털어서라도 얼마든지 줄게. 그러니까…… 나 좀 살려내라고!”

그의 탄탄한 흉부를 틀어쥔 두 손이 미세하게 떨려왔다. 손끝이 미끄러지는 순간 모든 게 끝장날 것을 알기에, 도희는 죽어도 이 남자를 놓지 않겠다는 듯 서슬 퍼런 눈으로 그를 쏘아보았다.

끝내 병실의 어머니에게는 내뱉지 못했던 말이었다.

억지로 쑤셔 넣고 토해내는 짓보다, 그저 살고 싶다는 간절함이 먼저였다. 도희는 차오르는 비명을 다시는 목구멍 안으로 삼키지 않았다.

멱살을 움켜쥔 손끝이 하얗게 질려 바들바들 떨리는데도, 그녀는 단 한 뼘도 물러서지 않고 버텼다.

태혁의 짙은 시선이 제 가슴에 엉겨 붙은 도희의 가녀린 손을 훑고 올라가 그녀의 얼굴에 멎었다. 끌어내라는 명을 세 번이나 짓씹고도, 여자는 제 살가죽을 뜯어낼 기세로 매달려 있었다.

그동안 그를 찾아와 고개를 조아렸던 수많은 재벌가의 안주인들이나 유약한 유명인들은 태혁의 눈빛 하나에도 사시나무 떨듯 떨며 무릎을 꿇고 눈물로 빌기 일쑤였다. 하지만 제 눈앞의 여자는 결이 달랐다. 절벽 끝에 매달려 온몸이 찢겨 나가면서도 끝끝내 남자의 목덜미를 향해 이빨을 드러내고 있었다.

태혁은 사내들에게 내리려던 손짓을 거두었다. 본래라면 제 영역을 더럽히며 무례하게 옷자락을 쥐어뜯는 불청객 따위, 단칼에 짓밟아야 마땅했다. 그런데 기묘하게도, 이 여자를 이대로 쫓아내고 나면 저 독기 어린 눈동자가 내내 머릿속에 들러붙을 것만 같았다.

‘길들여보고 싶군.’

순순히 고개를 숙이지 않을 맹랑한 계집. 그렇기에 바닥까지 짓눌러 오직 제 말에만 복종하도록 굴복시키고 싶다는 가학적인 지배욕이 들끓었다. 태혁은 제 옷을 악착같이 쥐고 있는 도희의 손가락마디를 하나씩 훑어내렸다. 강제로 뜯어내는 건 일도 아니었으나, 제 손으로 그 억척스러운 손가락을 스스로 펴게 만들고 싶었다.

그 순간, 태혁의 크고 단단한 손이 도희의 턱을 거칠게 낚아챘다.

으득.

뼈가 뻐근하게 울릴 정도의 무자비한 악력에 도희의 고개가 강제로 꺾이며 들려 올라갔다.