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제596화
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난 결코 무너지지 않아 제694화
떠나기 전 중현은 강솔을 한 번 더 보러 갔다. 아직도 핏기가 거의 없는 얼굴을 보고 있자니 가슴을 바늘로 찌르는 듯했다.중현은 크고 따뜻한 손으로 강솔의 뺨을 감쌌다. 손끝으로 조심스럽게 쓸어내리며 조금 전과는 전혀 다른 다정한 목소리로 말했다. “걱정하지 마. 내가 반드시 제대로 갚아 줄게.”“아빠.” 지안은 더 이상 아저씨라고 부르지 않았다.중현의 표정이 부드러워졌다. “응?”지안이 걱정스러운 눈으로 물었다. “위험한 일 하러 가는 거야?”“아니야.”지안이 다시 물었다. “엄마 많이 아픈 거 아니야?”“심하지 않아. 하루 이틀 쉬면 괜찮아질 거야.” 중현은 사실대로 말했다. 강솔이 여러 번 위험한 고비를 넘기기는 했지만 생명에는 지장이 없다고 했다. “그동안 엄마가 열이 나는지 잘 봐 줘. 열이 나면 바로 의사 선생님께 이야기하고.”지안이 고개를 끄덕였다. “응.”중현은 지안의 이마에 가볍게 입을 맞춘 뒤 일어섰다.지안이 재빨리 중현의 손을 붙잡았다.중현이 걸음을 멈추고 물었다. “왜?”“이거 가져가.” 지안은 목에 걸고 있던 부적을 빼서 중현의 손에 올려놓았다. 강솔이 용하다고 소문난 스님에게 부탁해 받아 온, 평안을 기원하는 부적이었다.“아빠가 하러 가는 일이 위험하든 아니든, 무사히 돌아왔으면 좋겠어.”지안은 어리지 않았다. 중현이 분명 무언가를 처리하러 간다는 걸 알고 있었다.예전 같으면 엄마가 아플 때 깨어날 때까지 침대 곁을 지켰을 텐데, 이번에는 기다리지도 않고 떠나려 했다.“나도 있어.” 강솔은 지안의 것을 구할 때 중현 몫도 함께 준비했었다.“두 개면 더 안전하잖아.” 지안은 그저 불안했다. 이렇게 다급하게 어디론가 떠나는 아빠를 본 적이 없었다. “안 가져가면 못 가게 할 거야.”“이제 억지로 떠넘기는 것도 배웠네.” 중현은 지안이 너무 불안해하지 않도록 일부러 가볍게 말했다.지안이 입을 삐죽였다. “빌려주는 거야.”“돌아오면 꼭 돌려줘야 해!”중현은 지안의 머리를 쓰다듬
난 결코 무너지지 않아 제693화
“누구?” 중현이 물었다.“여태진.” 레미가 답했다. “여태진 비서가 연말 마지막 날 오후에 3억 원을 현금으로 인출했어. 밤 11시쯤 가방 하나를 들고 외진 골목으로 들어갔고, 조금 뒤에 리오도 같은 골목으로 들어갔고.”오기 전부터 중현은 이번 일의 유력한 용의자가 셋뿐이라고 지목했다.진무천, 진우찬, 여태진. 나머지는 강솔을 노리고 싶어도 이렇게 대놓고 움직일 배짱이 없었다.“또 20분 전에는 리오가 여태진 비서와 통화했어.” 레미는 확인할 수 있는 건 전부 확인해 둔 상태였다.그제야 리오는 완전히 체념했다.그토록 은밀하게 처리한 일을 불과 몇 분 만에 전부 찾아낼 줄은 몰랐다. 그렇다면 진무천에게 죄를 뒤집어씌우려고 미리 준비한 흔적들은 대체 무슨 소용이었을까?“아닙니다.” 증거가 나왔는데도 리오는 마지막으로 발버둥 쳤다. “누군가 제 핸드폰을 조작한 겁니다. 저는 처음부터 여태진이라는 사람을 알지도 못하고, 그 비서도 모릅니다.”레미가 노트북 화면을 리오 쪽으로 돌렸다.화면에는 리오와 여태진의 비서가 차례로 같은 골목에 들어가는 모습이 찍혀 있었다.두 사람이 다시 나왔을 때는 여태진 비서가 들고 있던 가방이 리오의 손에 넘어가 있었다.“끌고 가서 민 팀장한테 넘겨.” 중현이 강 비서에게 말했다. “내가 실적 하나 챙겨 주는 거라고 해. 이놈이 나를 건드렸으니 알아서 처리하라고 하고.”강 비서가 답했다. “알겠습니다.”강 비서와 임풍은 바로 움직였다.그 말을 들은 리오가 갑자기 다급해졌다.‘민 팀장?’‘설마 경찰청 강력팀 그 민 팀장?’“하중현, 네놈도 별거 없구나! 네 여자를 죽이려 한 나한테 손끝 하나 못 대면서 뭘 잘난 척이야! 내가 나가면 강솔부터 갈기갈기 찢어 버릴 거다!” 리오는 목이 터져라 고함을 질렀다. 조금 전과는 비교도 안 될 만큼 흥분해 있었다.중현은 리오의 도발에도 아무런 반응도 보이지 않았다. 아예 들을 가치도 없다는 듯했다.홍일이 조금 의아한 듯 물었다. “하 대표님 성격이
난 결코 무너지지 않아 제692화
강솔을 지안에게 맡긴 중현은 아래층으로 내려가 옆에 있는 별채로 향했다. 강 비서 일행은 이미 그곳에서 기다리고 있었다.중현이 의자에 앉자 홍일이 가장 먼저 중현에게 그동안 겪은 일을 빠짐없이 설명했다.신동도 자신이 짐작한 내용을 덧붙였다.모든 이야기를 들은 중현의 눈에 서늘한 기운이 내려앉았다.“사람은 잡았어?” 중현은 강 비서에게 물었다.“잡았습니다.” 강 비서는 굳은 표정으로 핸드폰을 꺼내 임풍에게 전화를 걸었다. “사람을 데리고 오세요.”얼마 지나지 않아, 임풍이 키가 크고 검은 옷에 선글라스를 쓴 남자를 데리고 들어왔다.그 뒤로 레미가 따라 들어왔다.“겉으로 드러난 현장 책임자는 이 사람이야. 리오.”레미는 노트북을 손에 든 채 들어오자마자 상황을 설명했다.“저 사람들 전부 리오의 지시를 받았어. 강솔한테 한 짓 말고도 뒤에 두 가지 계획을 더 준비해 놨더라고.”리오는 당황한 기색을 감추지 못했다. 자신이 어떻게 들킨 건지, 이 사람들이 대체 무슨 수로 위치까지 알아낸 건지 도무지 이해할 수 없었다.“배후가 누구지...?” 중현의 목소리에는 온기가 없었다.리오가 대답했다. “모릅니다.”중현이 임풍에게 눈짓했다.임풍은 허리춤에서 칼을 꺼내 리오의 손을 끌어당긴 뒤 그대로 내리찍으려 했다.“잠깐, 잠깐만!” 정말로 손을 쓸 기세가 보이자 리오가 다급하게 외쳤다. “진우찬 전무님입니다. 그분이 시켰습니다.”“손가락 하나 잘라.” 중현은 분노를 조금도 숨기지 않았다. 목소리마저 얼음장처럼 차가웠다.“진짜입니다!”리오가 목소리를 높였다. “못 믿겠으면 직접 확인해 보십시오!”중현이 눈을 들었다.아직 아무 말도 하지 않았는데, 리오는 등골이 서늘해지고 가슴이 조여 왔다.강 비서가 차분히 입을 열었다. “진우찬 전무님 머리로는 이렇게 치밀하게 연속적인 계획을 짤 수 없습니다. 손가락을 지키고 싶으시면 배후를 솔직하게 말씀하세요.”“저는...” 리오가 입을 열려 했다.“기회는 한 번뿐입니다. 잘 생각하
난 결코 무너지지 않아 제691화
오늘 겪은 일을 생각하면, 뒤에 또 어떤 위험이 기다리고 있을지 경계해야 했다.사람을 보내 이쪽과 합류하게 하는 게 가장 안전한 선택이었다.“보스가 헬기를 보냈어.”임훈은 오는 내내 중현과 연락을 주고받았다. “아마 5분쯤 뒤면 도착할 겁니다. 두 분을 저쪽 평평한 곳으로 옮겨서 기다리면 될 것 같습니다.”다행히 외곽이라 헬기가 오가기 수월했다. 도심이었다면 다른 이동 수단을 써야 했을 것이다.홍일은 조금 안도했다. 입안에 이물질이 없는지 확인한 뒤 강솔과 신동의 이름을 거듭 부르며 두 사람을 깨우려 했다.십여 초 후, 두 사람이 눈을 떴다.신동은 정신을 차렸지만, 강솔은 잠깐 의식을 되찾았다가 다시 정신을 잃었다.“임훈 씨, 네 외투 가져와서 아가씨한테 입혀.”홍일은 강솔의 상태가 신동보다 훨씬 좋지 않은 데다 저체온증이 의심되는 걸 알아차리고 걱정을 감추지 못했다.일행 가운데 임훈이 물에 뛰어들기 전 벗어 둔 외투만 마른 상태였고, 나머지는 모두 흠뻑 젖어 있었다.임훈이 외투를 가지러 뛰어가려던 때 멀리서 헬기 소리가 들리기 시작했다. 얼마 뒤 중현이 수풀 너머 평평한 지면을 가로질러 달려왔다. 임훈이 입을 열기도 전에 중현이 먼저 물었다. “지안 엄마는?”임훈이 손으로 한쪽을 가리켰다. “저쪽에 계십니다.”중현은 그 방향으로 시선을 돌렸다. 바닥에 쓰러져 의식을 잃은 강솔을 보자 곧장 달려갔다.“아가씨는 생명에 지장은 없습니다. 다만 체력 소모가 심한 데다 차가운 물 속에 너무 오래 있어서 저체온 증상이 있습니다.”홍일이 중현에게 상황을 설명했다. “지금은 젖은 옷부터 갈아입혀야 합니다.”“그래, 고맙다.” 중현은 강솔을 품에 안아 들었다. 가슴이 꽉 조이는 듯 아팠다.몇 분 뒤, 중현은 강솔을 비롯한 일행을 모두 헬기에 태웠다.중현은 새 옷을 꺼내 강솔에게 갈아입힌 뒤 젖은 머리카락까지 꼼꼼히 닦아주었다. 그제야 혹시 모를 상황에 대비해 동행한 의사에게 진찰을 부탁했다.모두의 시선이 중현의 품에 안긴 채
난 결코 무너지지 않아 제690화
앞뒤로 합치면 마흔에서 쉰 명은 될 듯했다.강솔은 그저 강물에 몸이 휘청거리는 것을 느낄 뿐이었다. 처음엔 몸이 뼛속까지 시렸는데 어느새 감각이 사라졌다.홍일은 두 사람이 떠내려간 것을 보고 남은 자들을 다 쓰러뜨리는 것을 포기했다. 빈틈을 열어 강솔이 떠내려간 방향으로 달렸다.원래대로라면 이 정도 인원은 진작 처리했을 것이었다. 하지만 처음에 상대했던 20여 명 말고도 안쪽에 또 다른 인력이 배치돼 있을 줄은 미처 예상하지 못했다.홍일은 한 명씩 기절시켰다.그리고 한 명을 쓰러뜨리면 또 한 명이 나타났다.그래서 지금까지도 10여 명이 여전히 서 있었다.어둠 속에 또 다른 사람이 있는지도 알 수 없었다. 그런 걸 신경 쓸 여유는 없었다. 눈앞의 선택지는 둘뿐이었다.지금은 강솔과 신동을 끌어 올리든지, 아니면 자기도 함께 폭포 아래로 떨어지든지 둘 중 하나였다.“막아!”“강솔이랑 절대 합류 못 하게 해!”“아래쪽 인원들한테 준비하라고 해. 강솔이 떠내려오면 바로 마무리 짓도록.”이 말을 들은 홍일은 더 빠르게 달렸다.차라리 끌어올리다 칼 두 방을 맞을지언정, 절대 폭포 아래로 떨어지게 둘 수는 없었다.‘이놈들, 정말 독한 놈들이야!’“사모님?!!” 임훈의 목소리가 갑자기 들렸다. 강물 속에 있는 사람이 진짜 강솔이라는 걸 확인한 임훈은 당황한 듯했다.“사모님!!!”“네가...” 달려온 홍일은 임훈의 얼굴을 확인하고는 졸이던 마음이 풀렸다.“하중현 대표 옆에 있던 경호원?”“네.” 임훈이 답했다.홍일이 간단히 물었다. “수영 잘해?”“네, 엄청 잘해.” 임훈이 답했다.중현은 자신이 수영을 못하기 때문에 임훈과 임풍, 강 비서 같은 뛰어난 수영 실력의 소유자들을 주변에 두었다.홍일의 마음이 완전히 놓였다. 사납게 달려오는 무리를 보며 한 마디 한 마디 또렷이 말했다.“아가씨랑 신동, 너한테 맡길게. 이쪽 내가 처리하고.”임훈이 이쪽엔 뭐가 있느냐고 물으려는 그때.저 무리에 시선이 닿자 잠시 멈칫했다.더
난 결코 무너지지 않아 제689화
홍일도 어이없다는 듯 잠깐 멈칫했다.이 말을 들은 홍일은 더 사납게 싸웠다.인공지능 같은 머리를 가진 홍일은 단순하게 생각했다. ‘아가씨는 내가 못 이긴다고 여기니, 꼭 내 실력을 아가씨에게 보여드려야지!’자기가 그 정도 월급을 받을 만한 가치가 있다는 것을, 또 강솔의 신뢰를 충분히 만한 사람이라는 것을 알려야 했다.퍽!“악!”쾅!강가에서 온갖 소리가 또렷이 들렸다.홍일은 상대에게서 빼앗은 쇠 파이프를 손에 쥐었다. 무기가 생기자 움직임은 훨씬 더 수월해졌다.이쪽에서 쓰러지는 사람이 점점 늘어나자, 우두머리로 보이는 사람이 굳은 표정으로 결정을 내렸다.“3팀 불러. 수영 잘하는 놈들은 물로 들어가고, 나머지는 저놈을 막아. 우리가 노리는 건 강솔이다. 헷갈리지 말고 집중해!”이 말이 나오자, 여러 명이 연달아 물속으로 뛰어들었다.홍일은 물속으로 뛰어든 사람들을 따라가 끌어내려 했지만, 남은 사람들이 홍일을 붙잡아 움직이지 못하게 했다.“아가씨.” 신동은 물속으로 뛰어든 사람들이 사납게 다가오는 것을 보고 자신이 짐이 되고 싶지 않았다.“아가씨 혼자 헤엄치세요. 저는 신경 쓰지 마시고요. 아가씨 수영 실력이면 물속에선 저놈들이 따라잡지 못할 겁니다.”강솔이 신동을 흘끔 봤다.신동이 이어 말했다. “심리적 부담 가지지 마세요.”“본인은 안 빠지고 살아서 나갈 수 있어?” 강솔의 머리가 빠르게 굴렀다.“잘 안됩니다.”“그럼 같이 누가 더 빨리 헤엄치는지 겨뤄볼 수밖에 없네.” 강솔이 받았다.홍일이 다른 사람들을 처리하기 전까지는 잡혀선 안 됐다. 안 그러면 모든 노력이 물거품이 될 것이었다. 하지만 강솔의 체력은 점점 빠지고 있었고, 몸도 추위로 떨리고 있었다.한겨울의 강물은 뼛속까지 시렸다.신동도 그것을 알아챘다. 그래서 그런 제안을 했다.그는 힘으로 강솔의 손을 떨쳐낼 수는 있었다. 다만 강솔의 성격과 방금까지 보여준 모습으로 보면, 떨쳐내자마자 분명 어떻게든 다시 자기 손을 붙잡을 게 뻔했고, 그러면 강
