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제1632화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1644화
“뭐라고?”검오는 눈이 휘둥그레졌다.방금 전까지만 해도 태의에게 물어봤을 때, 심연희는 여전히 깨어나지 못한 상태였다. 무슨 까닭인지 명주는 알지 못했다. 그런데 태의 중 한 사람은 감히, 심연희가 영영 눈을 뜨지 못할 수도 있다고 했다.지금 이렇게 눈을 뜬 걸 보니, 명주의 목소리는 두려움에 떨려 나왔다.“아무 일 없다.”이천은 그녀를 단단히 안아 곧장 마차에 올렸다. 검오와 명주도 서둘러 뛰어올랐고, 말은 거칠게 바퀴를 끌며 달리기 시작했다.“검오, 왕부로 가라.”“왕부…?”검오는 화들짝 놀랐고, 명주 역시 얼굴이 사색이 되었다.“전하, 그건 좀… 너무 서두르신 거 아닐까요?”요즘 풍속이 예전만큼 엄격하지 않다 해도, 아씨가 전하를 흠모한다 해도, 정식으로 혼인을 허락받은 적은 없지 않은가. 그런 상황에서 왕부로 곧장 들인다면, 세간의 입방아가 얼마나 거셀지 뻔했다. 흙탕물 튀는 말들만으로도 아씨가 상처받을 터였다.그러나 이천은 명주의 충정을 알기에 담담히 말했다.“어제 이미 연희에게 약조하였다. 그녀가 눈을 뜨면, 폐하께서 혼인을 내리실 것이다.”“뭐라고요?”검오는 태연했지만, 명주는 벼락이라도 맞은 듯 멍하니 서 있었다.검오가 피식 웃으며 말했다.“바보 같은 계집. 우리 전하께서 분명 약속하셨다. 아씨가 눈을 뜨면 바로 아내로 맞으신다고.”“정, 정말입니까?”“그렇다. 귀가 잘못된 게 아니다.”명주는 순간 가슴이 벅차오르면서도 말이 나오지 않았다. 마침내 아씨의 바람이 이루어진다니! 그러나 어째서 그것이 이토록 다치고 혼수에 빠진 뒤여야 한단 말인가.어젯밤에도 아씨는 잠을 이루지 못하셨다. 이미 혼인이 약속되었다면, 왜 그렇게 뒤척였을까. 아니면, 무언가 오해가 있었던 건 아닐까.생각해 보니 아씨께서 말씀하셨다. 전하께서 손수건을 받아 주셨다고. 하지만 자신은 그저 하녀일 뿐, 감히 물을 수 없었다. 왜 또 심선희의 물건까지 받아 주셨던 걸까.명주는 마음속이 복잡해져만 갔다.……왕부에 이르자, 이천은 지체 없이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1643화
‘만약 나에게 무슨 일이라도 닥친다면, 큰 오라버니께선 또 얼마나 괴로워하실까!’심연희는 속으로 되뇌며 가슴이 옥죄어드는 듯했다. 어찌 국공부 부부의 신뢰를 어찌 저버릴 수 있단 말인가.푸른빛 관복을 입은 한 태의가 앞으로 나서서 아뢰었다.“아씨께서는 이미 큰 탈은 없습니다. 다만 어찌 된 영문인지 아직 깨어나질 못하고 계십니다.”“정녕 무사하단 말이냐?”“예, 소신이 보기엔… 마치 꿈속에 깊이 잠겨 있는 듯합니다.”“꿈속이라니?”이영은 그제야 심연희의 얼굴을 자세히 들여다보았다. 얼굴빛은 창백했으나, 입가에는 희미한 미소가 머물러 있었다.“폐하, 그렇습니다.”“입가에 미소를 머금었다는 건… 혹 꿈속에서 원하는 바를 보고 있거나 기뻐하는 일을 맞이하고 있는 것이 아니겠느냐?”푸른 태의와 진 태의는 잠시 눈빛을 나누더니 마침내 고개를 끄덕였다.“이치로 보아 그렇습니다. 만약 악몽을 꾸고 있다면, 표정 또한 고통스럽게 일그러졌을 것입니다.”이영은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.적어도 심연희의 얼굴에 어린 미소로 미루어 보건대, 그녀가 꾸는 꿈은 분명 즐겁고 기쁜 것이리라.심연희가 무사함을 확인한 이영은 곧 몸을 돌려 명했다.“당장 당안을 불러라. 검영 일대를 수색하여 심초운을 찾아오거라. 어떤 수단을 써도 좋다!”“명 받들겠습니다, 폐하.”당안이 물러나자, 이영은 곁에 있던 이천을 돌아보았다.“태의의 말로는 그녀가 꿈속에 잠긴 상태라 하더라. 하지만 저 미소를 보니, 틀림없이 기쁜 꿈을 꾸고 있는 것이겠지요.”말을 잇다 말고, 이영의 눈빛이 복잡하게 일렁였다.‘도대체 어떤 꿈이기에, 저토록 평온한 미소를 짓는 것일까?’그러다 장난스럽게 웃으며 말을 던졌다.“연희 낭자는 오라버니를 오래도록 사모했습니다… 설마 꿈속에서, 오라버니께서 그 마음을 받아주신 건 아니겠지요?”이천은 순간 굳어 섰다. 고개를 아주 살짝 끄덕였으나, 끝내 아무 말도 덧붙이지 않았다.이영은 여전히 그 뜻을 다 짐작하지 못한 채 웃음을 터뜨렸다.“오라버
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1642화
검오가 큰 나무에서 뛰어내리자, 명주가 깜짝 놀라 비명을 질렀다.“나으리, 제발, 제발 전하께 우리 아씨를 구해 달라고 해주세요!”말을 잇던 명주는 결국 울음을 터뜨렸다.검오의 가슴이 철렁 내려앉았다.“진정하고 천천히 말해 보거라.”그때, 방 안에 있던 이천은 이미 소리를 듣고 몇 걸음 만에 달려 나왔다.“아씨에게 무슨 일이 생겼느냐?”명주는 이천을 보자마자 그의 앞에 무릎을 꿇었다.“아침에 저희가 서원에 가는데, 갑자기 자객들이 들이닥쳤습니다. 큰 도련님은 궁에 안 계시고, 대감 마님과 부인께서도 부중에 안 계셔서, 이 종이 어쩔 수 없이 전하께 달려왔습니다.”“큰도련님과 국공부를 봐서라도 저희 아씨를 구해 주시고, 지켜 주십시오!”이천은 머릿속이 터질 듯 어지러웠다. 그는 성큼성큼 걸으며 외쳤다.“길을 어서 안내하거라!”명주는 벌떡 일어나 앞서 달렸고, 검오도 따라붙으며 말했다.“제가 말을 끌어오겠습니다!”이천이 명주에게 물었다.“연희는 어디에 있느냐?”“장안거리에 있는 임씨 약방에 있습니다!”말이 끝나자마자, 명주는 눈앞에 번개처럼 스친 잔영을 보았다. 이천의 모습은 이미 자취를 감추고 없었다.“전하께서 방금 그게…”검오는 입을 벙긋거리다가 명주에게 말했다.“데려다 주마.”명주는 고개를 끄덕였으나, 목소리는 떨렸다.“저, 제 다리에 힘이 풀려서…”검오는 잠시 말을 잇지 못하다가, 결국 한쪽 팔을 내밀어 그녀가 부축할 수 있게 했다. 두 사람은 서둘러 국녀학을 빠져나와, 소구자가 모는 마차에 올라 임씨 약방으로 향했다.,,,,,,이천이 약방에 도착했을 때, 심연희는 아직 깨어나지 못한 상태였다. 그는 곧장 그녀의 맥을 짚고 상처를 살펴보았다. 다행히 생명에는 지장이 없다는 것을 확인하고서야 겨우 숨을 돌렸다.곧이어 심정에게 사건의 전말을 듣고, 범인들이 남긴 쪽지를 받아 들었다. 그것은 그저 평범한 쪽지였다.원수를 잘못 찾았다니!이토록 큰일을 저질러 놓고, ‘미안하다, 원수를 잘못 찾았다’는 말로 끝낼 수
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1641화
그때만 해도 의협심을 발휘해 나서는 자는 없었다.하지만 지금은 오히려 구경꾼들이 열정적으로 몰려들 뿐이었다.심정에게는 그런 것 따위 신경 쓸 겨를이 없었다.앞을 가로막는 자가 있으면 그대로 발로 걷어차며, 간신히 명주와 심연희를 마차에 실어 올리더니 말을 몰아 가장 가까운 의원으로 달렸다.마차가 질주하는 동안 명주가 깨어났다.아씨가 피투성이가 된 모습을 보자, 겁에 질린 그녀는 울음을 터뜨렸다.“울지 마. 어서 다른 데 다친 데는 없는지 살펴보거라.”“네…”명주는 울면서도 손을 떨며 심연희의 몸을 살폈다.뒤통수 상처가 가장 심각했으나, 다행히 옷은 단정했고 욕을 당한 흔적은 보이지 않았다.그때, 소매 속에서 작은 쪽지 한 장이 나왔다.‘원수를 잘못 찾았습니다, 죄송합니다.’“원수를 잘못 찾았다고!”명주가 이를 갈며 소리쳤다.심정 역시 치를 떨었다. 그는 온몸이 피투성이였고 머리까지 어지러웠으나 이를 악물고 버텨, 결국 임씨 약포에 도착했다.진료를 본 이는 중년 의원 막자주였다.그는 심연희를 보자마자 아무 말 없이 즉시 진맥을 짚고, 침을 놓고, 제자에게 약을 달이라 지시했다.한 식경이 지나도록 심연희는 깨어나지 않았다.심정이 조마조마하게 물었다.“저희 아씨는 괜찮으신 겁니까?”막자주는 담담히 답했다.“목숨에는 지장이 없습니다. 하지만 뒤통수 상처는 주의 깊게 살펴야 하니, 소홀히 해서는 안 됩니다.”심정은 안도의 한숨을 내쉬었다.“그럼 지금 아씨를 댁으로 모셔가 태의를 불러오겠습니다.”“안 된다. 지금은 절대 움직여선 안 돼. 계속 곁에서 지켜봐야 한다.”“하지만… 아씨는 신분이 존귀하시다. 만약 무슨 일이라도 생긴다면…”“만약 무슨 일이 생기면, 내 목숨으로 갚겠다.”심정은 미간을 찌푸렸지만, 지금으로서는 의원의 말에 따를 수밖에 없었다. 그가 몸을 돌리자 막자주가 그를 붙잡았다.“자네 상처도 치료해야 하네. 곪으면 큰일일세.”심정은 어쩔 수 없이 치료를 받고 약을 발라 상처를 감쌌다. 그제야 명주에게 말했
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1640화
심연희가 명주를 쫓아가던 중, 모퉁이에서 몇 명의 검은 옷을 입은 암위를 마주쳤다. 그녀가 간신히 암위의 손에서 검을 빼앗아 이미 기절한 명주를 구하려던 순간, 한 줄기 연기가 훅 불어왔다. 피하려 했지만 이미 늦었고, 다음 순간 그녀는 그대로 쓰러지고 말았다.아달이 손을 뻗어 붙잡으려 했으나, 대인께서 마음에 두신 여인을 감히 손댈 수 없었다. 그 짧은 망설임 사이, 심연희는 쓰러지며 머리를 돌 모서리에 부딪쳤다.“악!”고통스러운 신음과 함께 눈을 간신히 뜬 그녀는 이내 곧 연기 때문에 다시 의식을 잃고 말았다.“큰일이다!”아달이 급히 상태를 살폈다. 뒤통수에는 커다란 혹이 솟아올라 있었고, 피가 배어 나오고 있었다.어쩌지, 어쩌지…방금 자신은 정말 죽을죄를 지은 것이었다.그때 몽춘이 다가와 침착하게 말했다.“서두르지 마십시오. 제가 하겠습니다.”몽춘은 심연희의 몸을 뒤져 주머니를 열려 했으나, 혹시 나중에 차지 않으면 어쩌나 하는 걱정이 스쳤다. 그러다 눈에 띈 것은 그녀의 머리에 꽂힌 백옥빛 비녀였다. 처음 보았을 때부터 늘 머리에 있던 그 비녀는 얇은 금박이 입혀져 있었다.몽춘이 비녀를 뽑아내어 좌우로 비틀자, 놀랍게도 내부의 장치가 작동하며 둘로 갈라졌다.아달은 입을 벌린 채 멍하니 바라보았다.그 속에서 나온 것은 부적을 감은 머리카락 한 올이었다.몽춘의 얼굴에는 믿기지 않는다는 표정이 번졌다.“이, 이럴 수가! 여기에 이미 부적과 머리카락이 있었습니다. 저희가 만든 것과 똑같은 부적이에요!”아달도 눈이 휘둥그레졌다.왜 심연희가 그토록 훌륭한 대인을 두고도 천왕만을 마음에 두었는지 이해가 가기 시작하였다.그 비녀는 들리는 바에 따르면 흠천감 전 감정 용강한이 사람을 시켜 심연희의 손에 전해준 물건이라 했다.아달은 당황한 기색이 역력하였다. 부적과 머리카락의 비밀을 아는 것은 오직 자신과 몽춘뿐, 나머지 암위들은 전혀 모르는 일이었다. 아달은 부적을 거두어 간수했다.몽춘은 지체 없이 따라 하여, 새로운 부적과 머리카
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1639화
심연희는 쓴웃음을 지었다. 본래 명주에게 할 말은 아니었으나, 하소연할 상대라곤 그녀뿐이었다.“전하께서는… 누구에게나 친절하시지.”명주가 순간 멈칫했다. 역시 천왕 전하 때문이었구나.“전하께서 선희의 베개와 향낭을 받으셨어. 받은 걸로 끝난 게 아니야. 그것을 가장 눈에 띄는 자리에 두셨더구나. 낮잠을 주무실 때도 그걸 베고 주무시는 게 아닐까 싶을 정도로 말이야.”명주는 놀라 말을 잃었다.“전하께서 어찌 그러실 수가 있습니까? 그렇게 하시면 모두가 오해할 터인데요!”심연희는 고개를 저었다.“전하의 탓은 아니야. 전하께서는 본디 연청옥결하신 분, 인간 세상의 부처와도 같으신 분이지. 우리 같은 범속한 마음까지는 헤아리지 못하실 뿐이다.”명주는 못마땅한 듯 고개를 저었다.“그럴 리 없습니다. 아씨께서 얼마나 자주 찾아뵙는데, 사모하는 마음을 전하께서 어찌 모르실 리 있겠습니까.”“……”심연희는 대꾸하지 못했다. 사실 그녀도 그렇게 생각했으니까.“그만하자. 이 이야기는 더 하지 말자.”그러나 명주는 물러서지 않았다.“아씨, 제가 다 억울할 지경입니다.”“그 일편단심을 전하께서 왜 못 보시는 겁니까? 차라리 직접 여쭈어 보시지요. ‘좋아하시는 겁니까, 아닙니까? 혼인하실 겁니까, 아닙니까? 좋아하지 않으신다면 단념하겠지만, 혼인하실 거라면 저희도 시집갈 길을 찾겠습니다!’ 하고요.”심연희는 피식 웃음을 터뜨렸다.“네 말이 어찌나 대담한지, 듣고 보니 마음이 한결 가벼워지는구나.”“아씨, 정말 괜찮으세요?”심연희는 부끄럽게 고개를 저었다.“그만하자. 이미 밤이 깊었다. 나는 괜찮으니 너는 어서 쉬어라. 내일 여학당에 가야 하지 않느냐.”“알겠습니다.”명주가 물러간 뒤, 심연희는 그녀의 대담한 말이 자꾸 떠올랐다. 직접 전하께 여쭈어보다니… 동의하신다면 좋은 것이고, 아니라면 단념하고 학문에만 전념하면 될 일 아닌가.다음 날 아침.심연희는 심정을 불러 서원으로 돌아가겠다 했다. 거리는 아직 한산했으나, 어느 골목에 접어들자
