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제40화
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“십중팔구이옵니다.”“소우희는 참으로 대담하도다. 의술 같은 것조차 감히 남을 사칭하다니!”진규가 말하자 이육진이 냉소를 지으며 말했다.“대담함 때문이 아니오. 소씨 가문 사람들이 그자를 지나치게 애지중지하는 반면에 우연이에게 소홀히 대하니, 그자의 기세가 점점 커져 우연을 그리도 함부로 대하는 것이라오.”진규는 그만 말문이 막혀버렸다. 우연이라니? 왕야께서 왕비를 부르는 호칭이 어찌 이리 크게 달라질 수 있단 말인가? 이육진은 진규의 놀란 표정을 전혀 보지 못한 듯하였다. 진규는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 마치 대단한 비밀이라도 들은 듯했다.다행히 왕야의 신변을 지키는 호위로서, 목숨은 안전할 것 같았다! 진규는 이 순간의 왕야가 예전보다 한층 더 인간적이라 좋았다.왕비도 참으로 훌륭하신 분이시다!두 사람이 밖으로 나오니, 무빈이 다가왔다.“폐하, 왕비께서 사람을 보내어 왕야께서 이락원으로 돌아가시는지 여쭈셨습니다.”그러자 이육진이 답했다.“이후로는 쭉 그리할 것이니라.”쭉 그리할 것이라고?무빈은 깜짝 놀라 진규를 바라보았지만 진규는 어깨만 으쓱할 뿐이었다. 그의 눈빛은 마치 왕부에 천지개벽이 일어날 것이라는 암시 같았다.천지개벽?어떤?이락원으로 돌아가니, 샤워를 마친 소우연이 한창 의학 서적을 보고 있었다.하인들이 예를 올리는 소리에 그녀는 책을 덮고 곧바로 나와 맞이하였다. “오늘 밤 제가 첫 번째 치료 과정의 연고를 시험해 보겠나이다.”이육진은 고개를 끄덕이며 대답했다.“좋다.” 곧이어 무빈과 정연이 하인들과 함께 들어와 큰 목침대 근처의 욕조를 가득 채웠다.그리고 이육진은 스스로 상의를 벗고 몸을 풀었다. 이락원은 본채에 비할 바는 아니었고 그저 욕실 한편에 병풍으로 구획을 나눈 정도였다. 욕조는 침대 가까이에 놓여있었고, 위에는 하나의 가로 막대가 있어 이육진이 갈아입을 옷이 걸려 있었다. 소우연은 얼굴을 살짝 붉히며 다가갔다.“제가 모시겠나이다.”이육진은 이를 거절하지 않았다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제42화
맞잡은 손을 절대 놓지 않겠다라…….이건 연인들 사이에서나 하는 서약이 아니던가?이육진의 심장은 거세게 두근거리기 시작했다. 사랑이라 부를 수 있는 씨앗이 그의 가슴속에 뿌리내려, 조금씩 싹을 틔우고 있었다. “나도 그대에게 약조하노니, 내가 살아있는 한 평생을 다해 그대를 지켜주겠노라.”“왕야…….”소우연의 두 눈은 촉촉하게 젖어있었다. 그것이 욕조의 따뜻한 김 때문인지, 아니면 감동해서 그런 것인지는 알 수 없었다.소우연의 목소리는 약간 쉬어있었다. “저에게 그리 말씀해 주신 이가 처음이라 실례를 범하였나이다.”이육진의 얼굴에도 당황한 기색이 역력했다. 이렇게 가까이 그녀를 바라보는 것은 처음이었다. 그녀의 반짝이는 눈동자는 맑고 투명하게 빛나고 있었다. 그는 그녀의 손을 꽉 잡으며 말했다. “그대가 내 모습을 마다하지 않는다면, 나는 절대 그대를 저버리지 않을 것이다.”“그럴 리 없사옵니다.” 소우연은 속으로 생각했다. 이민수는 훌륭한 미모를 지녔다. 그런데 그와 소우희는 왜 그녀를 기만한 건일까? 분명 이미 눈이 맞고 남았을 텐데 이민수는 가족과 함께 이를 그녀에게 숨기고 있었다. “그렇다면...”그 순간 이육진이 그녀의 손을 잡은 채 물속으로 끌어당기며 말했다. 소우연의 손에는 여전히 목욕 천이 들려 있었다. 소우연의 심장이 거세게 요동치기 시작했다.그랬다. 부부라면, 평생 함께할 뜻이 있다면, 언젠가는 이러한 순간을 맞이하게 되는 것이다.다만 이육진의 숨소리가 점점 더 거칠어지더니 그녀의 심장도 빠르게 뛰기시작했고 시간이 흐를수록 점점 더 묘한 분위기가 감돌았다. 소우연은 그저 빨리 끝내려다 한 순간의 부주의로… 순간 그녀는 얼굴이 새빨개졌고 마치 잘 삶아진 새우 같았다. “제, 제가… 왕야의 의복을 가져오겠나이다!”놀란 그녀는 말이 꼬이기 시작했고 그가 답을 할 틈도 주지 않고 서둘러 밖으로 뛰쳐나갔다. 이육진: “…….”그의 얼굴 또한 그리 나을 바 없었으니, 조금 전 그녀가 그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제43화
이육진이 말하길, “그대는…… 평서왕 세자를 정말로 내려놓았는가?”소우연은 그가 갑자기 이민수를 언급하리라곤 전혀 예상치 못했다. 이육진의 능력으로 보아, 그녀가 무엇을 숨기려 해도 결코 숨길 수 없을 것이다.결국, 이육진과 혼인하기 전까지 그녀의 마음은 이민수에게 온전히 쏠려 있었던 것이 사실이었으니. 잠시 생각을 가다듬은 뒤, 소우연이 조심스럽게 대답하였다. “제가 이미 왕야의 사람이 되었사옵나니, 살아서는 제 왕부의 사람이고 죽어서는 왕부의 혼이 될 것이옵니다.” 그녀는 한편으로 약을 바르기 시작했다. “혹 불편하지는 않습니까?” 그러자 이육진이 웃으며 고개를 저었다. “전혀 불편하지 않다. 아주 편안하구나.”그녀는 이번에도 똑같은 대답을 하였다. 다만 지난번에는 “살아서는 왕야의 사람이고 죽어서는 왕야의 혼”이라 말했을 뿐이었다. “제가 미덥지 않으십니까?”소우연이 문득 되묻자, 이육진이 대답했다. “믿는다.”그녀의 결심은 믿었다.하지만 이민수에 대한 마음을 완전히 접었다는 것은 믿지 않았다.그도 그럴 것이, 그녀는 대화 중에서 아직까지도 이민수를 사랑하고 있냐는 말을 부정한 적이 없었기 때문이다.이육진은 마음 한켠이 여전히 불쾌했다.소우연은 조용히 미소를 지을 뿐 더 이상 이 주제를 언급하지 않았다. 이육진이 아직 신뢰하지 않고 있음을 그녀도 그의 표정에서 이미 읽어낼 수 있었다. 그녀의 마음속에 이민수가 남아 있는지, 아닌지는 행동으로, 그리고 시간으로 증명하면 되는 것이다.그날 밤, 소우연이 먼저 침상에 올랐다. 이육진도 그 뒤를 따라 침상에 올랐지만, 촛대들이 아직 꺼지지 않은 것을 보고 소우연이 “앗!” 하고 소리를 냈다. 그녀가 촛대를 끄러 내려가려 하자, 이육진이 손을 한번 휘저었다. 그러자 촛대들이 모두 꺼지고 방안은 삽시에 어둠이 내려앉았다.세상에...방금전 그의 행동은 너무 멋졌다.두 사람이 나란히 누웠다. 이육진이 몸을 옆으로 돌리더니 그녀에게 바짝 다가가며 그녀를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제44화
“미안하오. 내가 깊이 헤아리지 못했소. 왕비가 준비가 되었을 때, 주공지례를 행하도록 하지.”오랜 침묵 끝에 이육진은 약간 미안한 어조로 말했다. 그녀는 자신의 생명의 은인이자, 그리워하던 사람이 아니던가. 그런데 어찌 억지로 그녀를 강요할 수 있겠는가? 깊은 밤, 이육진은 소우연의 깊은 한숨 소리를 들었다. 그 소리는 마치 소리 없이 스며드는 빗물처럼 그의 가슴속 깊이 파고들었다.그의 마음이 편치 않은 반면에 또 조금은 서글프기도 했다.그녀가 분명 평생 자신과 함께하겠노라 맹세했지만, 마음속 어딘가에는 여전히 이름 모를 억울함과 거부감이 남아 있는 것이 아니겠는가. 방금까지만 해도 그녀와 함께할 생각에 모든 준비를 마쳤건만, 이제는 더 이상 그럴 필요 없게 되자, 삽시에 밀려오는 공허함이 참으로 견디기 힘들었다.“왕비는 먼저 쉬게. 나는 갑자기 급한 일이 생각나 가봐야겠다.”이 말만 남기고 그는 옷을 챙겨 입고 휠체어를 밀어 방을 나섰다. 소우연이 일어나 배웅하려 했으나, 그는 이를 거절하였다. 왜 이리되었는가? 그가 먼저 합방을 언급했건만, 어째서 갑자기 피하는 것인가? 소우연은 문득 소우희의 말이 떠올랐다. “몸에선 약초 냄새가 진동하는 너를 누가 좋아하겠어?”정말 그런 것일까?그녀는 내려온 머리카락의 냄새를 살짝 맡아보았다. 오늘은 머리를 감지 않았던 탓에, 정말로 약초 냄새가 배어 있었다.“왕비마마, 괜찮으신지요?”정연이 방으로 들어오며 물었다. 그도 그럴 것이, 왕야가 밤중에 방을 나서는 것은 처음 보는 일이었기 때문이다. 붉게 물든 소우연의 얼굴은 금방이라도 터질듯했다. 그녀는 촛불을 밝히라는 말도 하지 않았다.“괜찮다. 어서 쉬도록 하거라.” “예.”정연은 의문을 해소하지 못한 채 물러갔다.이락원을 나선 이육진은 차가운 밤바람을 맞으며 몸에 남아 있던 열기를 식혔다. 무빈은 물을 준비하라는 지시인 줄 알고 달려왔지만, 이육진이 이락원을 떠나는 것을 보고 서둘러 뒤를 따랐다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제45화
미치도록 매혹적이라 떨쳐버릴 수 없었다.다음 날. 소우연은 정연과 호위무사, 마부와 함께 문을 나섰다. 그들이 떠난 뒤, 명심이 서둘러 서재로 가 이를 보고하였다. “이후로 왕비의 외출은 보고할 필요 없다.”명심은 약간 의아했으나, 왕야의 말에는 분명 깊은 뜻이 담겨 있는 듯했다. 왕야께서 왕비를 믿으시는 것이라 생각하니, 명심도 기분이 괜히 좋아졌다. 왕부에 주모가 자리하였으니, 자신과 정연같이 어릴 적부터 통방으로 길러진 여종들이라면 이젠 대비해야 한다는 생각이 들었다.명심은 무의식적으로 이육진을 바라보았다. 예전의 왕야는 풍채가 빼어나고 절세의 풍류를 자랑했으나, 그 용모가 망가져 버렸다…… 하지만 주인은 주인이니, 그녀와 정연은 왕야의 사람이었다.“알겠사옵니다, 왕야. 소인 명심하겠나이다.”물러나려는 명심에 이육진이 덧붙였다.“왕비가 돌아오면 나에게 알리도록 하거라.”“예.”한편, 소우연은 거리에 나가 약재를 몇 가지 사는 중이었다. 그때, 누군가가 다가왔다. “언니…….”소우희였다! 소우연이 고개를 돌리자, 하얀 옷차림으로 마차에서 내리는 소우희가 보였다. 소우희는 얼굴을 가리고 있었기에, 가까운 사이가 아니라면 쉬이 알아보지 못했을 것이다. “무슨 일이야?”여기서 그녀를 마주치다니, 소우연은 갑자기 기분이 더러워졌다. 소우희는 가련한 목소리로 말했다. “언니, 어찌 나를 이리 대할 수 있어? 우리 자매는 가장 가까운 사이였지 않았아? 자매는 영광도 슬픔도 함께 나눠야 한다는 걸 언니는 모르는 거야?”소우연은 기가 차서 웃음밖에 나오지 않았다. “결혼 준비는 하지 않고, 나에게 이런 말을 하는 이유가 뭔데?”“언니가 준 진정향이 얼마 남지 않았어, 할머니께서 이미 다 쓰신 모양이야.”소우희는 왕부 밖에서 며칠 동안 소우연이 외출하기만은 기다렸던 것이다.소우연은 그녀가 진정향 때문에 이런다는 것을 알고 있었다.소우희는 마음이 급했다.“언니, 우리 조용한 곳으로 가서 잠깐 이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제46화
“당신은 이미 회남왕부에 시집갔거늘, 어찌하여 우희를 이리도 곤란하게 만드는 것이오?”이민수는 소우희를 부축하며, 분노로 가득 찬 눈빛으로 소우연을 노려보았다. 마치 그녀가 천인공노할 짓이라도 저지른 것처럼 말이다.허, 간부가 나타난 거였군!소우연은 깊이 숨을 들이쉰 후 천천히 소매를 걷고 손목을 풀었다. 그리고 이민수와 소우희가 반응할 틈도 없이 소우희의 뺨을 후려쳤다. 그들이 미처 정신을 차리지 못했을 때, 다시 한번 소우희의 얼굴을 때렸다. 주변 사람들이 발걸음을 멈추고 하나둘 모이기 시작했다.소우희는 정신을 잃은 듯 멍해졌다. 그녀의 얼굴은 순식간에 붉게 부풀어 올라 마치 원숭이 엉덩이 같았다. 소우희는 이민수에게 기댄 채 더욱 서럽게 울기 시작했다. “언니, 왜 나한테 이러는 거야?”이민수는 소우연을 손가락으로 가리키며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.“그대가 이리도 사납고 포악하다니! 참으로 실망스럽구려.”그저 냉소로 화답하는 소우연은 잔잔한 물결처럼 평온했다. 심지어 그녀의 입가에는 약간의 조소가 어려있었다.“방금 저자가 직접 원망도, 미움도, 매도 모두 감내할 것이라고 한 것을 벌써 잊으신 것은 아니겠지요? 아님 그저 한번 지껄여본 것인가?”그녀는 소우희를 차가운 눈빛으로 내려다보며 물었다. “그, 그건…….”소우희는 화가 나면서도 몹시 초조했다. “이건…… 고의잖아!” 소우희는 이민수와 함께 있었으니, 눈물을 흘리며 얼굴을 감싸는 것 외에는 다른 행동을 할 수 없었다. 그녀가 반격이라도 한다면, 수년간 쌓아온 온화하고도 이해심 많은 이미지를 한순간에 잃게 될 것이니 말이다.천하기만 하던 소우연이 점점 더 대담해지고 있었다. 그녀는 이미 두 번째로 그녀를 때린 것이었다.“정말로 혐오스럽기 그지없소!”그의 말은 마치 그녀를 갈기갈기 찢어 삼킬 듯했다.이민수는 다시 독이 서린 목소리로 말했다. “그대는 그저 우희의 착함을 이용해 괴롭히기만 하는군. 난 그대에게 분명히 말하는데 설령…….”그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제47화
“이해할 수 없구려!”이민수가 주먹을 움켜쥐며 외치자 소우연이 냉소하며 대꾸했다.“어처구니없구려!”이민수: “!!!”감히 자신에게 이런 식으로 대꾸하다니! 소우연이 정말로 겁을 상실한 모양이군!이민수는 문득 소우희와의 혼약이 임박한 지금, 소우연과 길거리에서 다툴 필요가 없음을 깨달았다. 자신이 잠깐 미쳐서 이런 실례를 범한 것 같다.“왕비마마, 원하셨던 물건들을 모두 사들였사옵니다.”정연이 때마침 끼어들었다. 왕비가 이곳에 더 오래 머물다가 간, 이 더러운 것들로 인해 불쾌해질 것을 염려했기 때문이다. 소우연도 고개를 끄덕이고는 뒤도 돌아보지 않고 우아한 발걸음을 옮겼다.바람에 휘날리는 그녀의 옷자락 때문인지, 떠나는 그녀의 뒷모습은 단호하고 결연했다. “세자 오라버니…….”소우희는 분노에 찬 이를 갈았다. 특히 소우연의 뒷모습에서 시선을 거두지 못하는 이민수의 모습에 그녀의 분노는 더욱 커졌다. 소우연은 정말 미친 것이 틀림없다!과거에 그녀가 보였던 순종적이고 소심하던 모습은 모두 거짓이고 실제로는 심장이 차가운 독한 악녀이다.정신을 차린 이민수의 시야에 마침내 부어오른 얼굴을 하고 눈물을 흘리고 있는 소우희가 잡혔다.“우희야, 변한 것은 저자다. 네가 이리 수모를 당할 필요는 없다.”“세자 오라버니, 언니를 그냥 보내면 안 됩니다.”소우희의 머릿속에는 여전히 할머니의 진정향이 있었지만, 진실을 털어놓을 수는 없었다. “무슨 일이라도 있느냐?”이민수가 물었다. “저…….”소우희는 이를 악물며 속마음을 숨겼다. 다다다……소우연은 이미 회남왕부의 마차에 올라탔고, 마부가 마차를 몰아 그곳을 떠났다. “소우연……!”소우희는 화가 치밀어 욕설이라도 퍼붓고 싶었지만, 이민수가 그녀의 입을 막고 귓가에 속삭였다. “지금은 네가 소우연이다.” 마차가 다가오자, 이민수는 소우희를 부축해 마차에 태웠다. 혜주도 함께 마차에 올라타 그들 앞에 무릎을 꿇고 앉았다. 그녀의 얼굴에는 불만이 가득했다. 그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제48화
소우희의 말은 두 가지 의미를 담고 있었다. 소우연에게 이미 새 사람이 생겼고 상대가 회남왕이라는 것과 둘 사이에 자식이 생기는 것은 시간문제라는 뜻이었다. 회남왕에게 후사가 생긴다면, 그 황위는 평서왕부와는 거리가 멀어진다는 것을 의미한다. 잔뜩 피곤해 보였던 이민수가 순간 멈칫하는 듯했다. 그는 천천히 주먹을 쥐었고, 눈에는 잠시나마 음침한 기운이 스쳤다. 회남왕의 얼굴이 망가지고 불구가 된 이후로, 그녀가 느끼건대 평서왕부는 그 자리를 반드시 차지하겠다는 결심을 굳힌듯했다. 덕빈이 혼인을 주선하여 그녀를 회남왕에게 시집보내겠다고 했을 때, 이민수와 부모님을 비롯한 모든 사람이 소우연을 대신 보내기로 암묵적으로 합의를 보았었다. 소우연이 이민수를 깊이 흠모하고 있으니, 조금만 바람을 불어넣으면 그녀는 틀림없이 혼례를 거부할 것이라 생각했다. 그렇게 된다면, 회남왕이 진원장군의 둘째 딸을 죽음으로 몰고 갔다는 소문이 다시 한번 온 경성을 떠들썩하게 할 것이며, 단기간 내에 황제가 회남왕에게 혼인을 주선하는 일은 없을 것이다.회남왕에게 왕비가 없으니, 황태손이 생길 일도 없어 평서왕부에게 가장 유리한 상황이 되는 것이다. 그러나 누구도 예상치 못한 일이 벌어졌다. 출가 전까지 결사적으로 혼례를 거부하며, 심지어 이민수를 향한 충심을 표하며 평생 한 사람만 사랑하겠다고 맹세했던, 꽃가마를 올라 소씨 가문을 나서면 즉시 도망치겠다던, 절대 가족은 연루시키지 않겠다고... 하지만 결과는?운명을 받아들이고 그 흉측한 몰골의 회남왕과 함께 하겠다고 나선 것이다. “스스로를 깎아내릴 필요 없다. 네 운명은 이미 태어날 때부터 정해져 있던 것이니라.” 한참 머뭇거리던 이민수가 말했다. “나는 절대 너를 불안하게 만들지 않을 것이다. 우리는 곧 혼례 할 텐데, 괜히 문제가 생기지 않도록 조심하거라.” 그는 조금 불쾌해 보였다. 하지만 속내를 드러내지는 않았다. 그의 말에 소우희는 그제야 안도하며 고개를 끄덕였다. “저는
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제382화
용부에 도착하자 하인이 다가와 알리겠다고 했지만, 소우연은 조용히 고개를 저었다.“괜찮습니다. 미리 알리지 않으셔도 돼요.”정연과 진우를 데리고 주합문 앞에 다다랐을 때, 소우연은 마당 한가운데서 햇살을 받으며 누워 있는 용강한의 모습을 보게 되었다.얇은 담요 하나 덮은 채 대나무 안락의자에 기대어 있었고, 따사로운 햇살은 그의 온몸을 감싸며 은은한 빛을 퍼뜨리고 있었다.그 모습은 마치 금방이라도 햇살 속에 스며들어 사라져 버릴 것 같았다.가슴이 철렁 내려앉은 소우연은 잠시 숨을 삼켰다.곁에 있던 호위가 다가오려 하자 그녀는 손가락을 입에 가져갔다.“저는 태자빈입니다. 용 감정과 조용히 나눌 이야기가 있습니다.”호위는 곧장 고개를 숙였다.그는 그녀를 몰라볼 리 없었다. 주군께서 가장 자주 안부를 묻던 이였다. 위급한 상황에는 도우라는 명까지 내려졌으니, 그가 나서서 막을 이유는 없었다.소우연은 조용히 정연과 진우를 바라보며 말했다.“문 앞에서 기다리세요. 누구도 들이지 말고요.”그렇게 말한 뒤, 그녀는 발소리조차 삼키며 마당을 가로질렀다.낙엽과 풀이 깔린 바닥 위로 바스락이는 소리가 조용히 흐르고 있었다.“돌려보내라. 나는 아무도 만나지 않는다.”용강한은 눈도 뜨지 않은 채 무심하게 말했다.소우연은 멈추지 않았다.“제가 오늘 올 거라는 예감이 들진 않으셨나요?”그제야 그는 천천히 눈을 떴다.햇살을 뚫고 걸어오는 그녀의 모습이 시야에 들어왔다.그는 그대로 누운 채 손을 모아 가볍게 인사했다.“태자빈 마마셨군요. 자리에 앉으시지요.”소우연은 그제야 그의 옆에 놓인 또 하나의 안락의자를 발견했다.방석까지 가지런히 놓인 자리가, 누가 봐도 ‘그녀’를 기다린 자리였다.“이걸 미리 준비하셨군요. 오늘 제가 올 걸 아셨던 거네요.”“예. 그리고 약간의 수를 써서 태자 전하께서 잠시 궁에 머물도록 했습니다. 이처럼 단둘이 뵙고 싶었거든요.”소우연은 가볍게 웃으며 자리에 앉았다.“진맥해드릴게요.”“괜찮습니다…”그의 말이 끝나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제381화
이민수는 혜주와 소범준만 남긴 채, 홀연히 자리를 떴다.그가 떠난 뒤, 아령은 소씨 가문 안에서 훨씬 자유로워졌다. 소지윤에게 아이를 얻기 위한 계획도 한결 수월해졌다.그 모습을 지켜보던 혜주는 속으로 생각했다.아씨는 누구에게도 깊은 감정을 보이지 않는 분이라고... 그런데 어째서… 소지윤 대인에게만은 그 마음이 다른 것 같았다. 아니, 그렇지 않다면 왜 하필 그의 아이를 가지려 하시는 걸까.한편, 태자부.이육진은 연회를 열고, 용강한과 심소균을 초대했다.술이 몇 순배 돌았을 즈음, 소우연이 용강한더러 ‘오라버니’라 부르자 심소균은 술잔을 들고 멍한 얼굴이 되었다.‘아니… 언제부터 그런 사이가 된 거지?’태자빈이 ‘오라버니’라 부를 정도라면, 절대 가벼운 인연이 아닐 터.그보다 더 놀라운 건, 태자 이육진 역시 아무렇지 않은 듯 자연스럽게 받아들이고 있다는 점이었다.심소균은 무언가 중요한 걸 놓친 기분에, 괜히 청주를 몇 잔 더 들이켰다.“그냥 조용히 마시죠.”용강한은 무심히 말하며 자신도 잔을 비웠다. 하지만 안색은 여전히 창백했다.소우희는 이미 죽었다.그토록 집요하게 소우연을 괴롭히던 이가 사라졌다면 마음이 홀가분해질 법도 했다.하지만, 연회 자리를 둘러싼 이들의 표정은 어딘가 무거웠다.심소균은 내막을 알지 못했지만, 용강한은 알고 있었다.그녀의 죽음은 단순한 결말이 아니라, 어쩌면 또 다른 시작이었을지도 모른다.심소균이 술에 취해 정신을 잃자, 이육진은 하인을 불러 그를 데려가게 했다.연회가 마무리되고, 소우연이 조심스레 물었다.“오라버니, 어디 불편하신 건 아니세요?”“괜찮습니다.”용강한은 담담히 웃었지만, 이어진 기침은 거셌고… 이내 곧 수건에는 선혈이 스며들었다.그는 그 사실을 들키지 않으려 재빨리 망토를 여미고는, 여느 때처럼 미소를 띠었다.그러나 그를 지켜보는 눈은 날카로웠다.소우연은 물론, 이육진도 눈썹을 살짝 찌푸렸다.“용 감정, 네 몸 상태가 왜 이리 나빠졌느냐. 예전엔 이러지 않았잖아.”그는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제380화
서재 안은 숨조차 쉬기 어려울 만큼 숨막히는 분위기로 가득했다.이민수는 의연한 미소를 띤 채 입을 열었다.“예전에 우희가 소우연에게 얼마나 애원했는지, 부인께서 또 얼마나 고개를 숙였는지… 다들 기억하시겠지요? 그런데도 소우연은 우희를 단 한 번도 용서하지 않았답니다.”그는 천천히 주위를 둘러보며 말을 이었다.“지금 잠시 조용하다고 이게 끝이라 생각하십니까? 제가 내민 손길을 뿌리치셨으니, 훗날 다시 찾아오신다 해도… 받아들이지 않겠습니다.”말을 마친 그는 자리에서 천천히 일어섰고, 서늘한 눈빛을 떨구었다.“우희와의 인연이 아니었다면, 그리고 아령이 눈물로 애걸복걸하지 않았다면… 소씨 가문을 위해 이 더러운 일에 제 발로 들어설 생각 따윈 없었습니다.어차피 저희 평서왕부는, 태자부 따위는 두려워하지 않으니까요.”그 말에 소홍범의 안색이 굳어졌다.평서왕의 야심이 얼마나 크고 깊은지를, 그는 누구보다 잘 알고 있었다.과거 이육진이 불구가 되고 얼굴까지 망가졌을 무렵, 평서왕은 황태자의 자리를 가장 가까이서 노릴 수 있는 유력한 인물이었다. 비록 직접 황태자가 되지 못한다 해도, 그의 장남 이민수가 황제에게 양자로 들어가 후계자가 될 거란 이야기는 조정에 이미 돌고 있었다.수년간 평서왕부는 조용히 인맥을 조율하고 관료를 포섭해왔다. 이육진이 회복했다고는 하나, 평서왕 부자의 야망은 그 무엇으로도 꺾이지 않았다.소씨 가문은 이제 진퇴양난에 빠져 있었다.“아버지…”소현우가 조용히 일어섰다. 우희를 향한 죄책감은 날이 갈수록 깊어졌고, 소우연에 대한 원망은 이미 마음속에서 불덩이처럼 타오르고 있었다.이 길로 가나 저 길로 가나 지옥이라면, 차라리 평서왕세자의 손을 잡는 편이 나을지도 몰랐다.소홍범은 고개를 돌려 소현준을 바라보았다.소현준은 말없이 주먹을 꽉 쥔 채 고개를 숙이고 있었다.‘소우연을 직접 만나야 하나… 아직은 이르다.’결정을 내리지 못한 채 머뭇거리던 그 순간.이민수가 옷자락을 휘날리며 돌아서자, 소현우가 갑작스레 그의 등
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제379화
“누구지?” 임진숙이 물었다.“평서왕부의 세자저하, 그리고 스스로 둘째 아씨의 지기라 밝힌 여인입니다.”소현우가 곧장 말했다. “어머니, 우희와 친하다고 했던 그 손수건 친구입니다. 어제 시신 수습을 도왔던 그 아가씨예요.”임진숙은 연거푸 고개를 끄덕였다. “어서 모셔라. 우희의 친구라니... 잘 모셔야 한다. 알겠느냐?”“예.”소현우는 급히 나가 마중을 나갔다.지금의 소씨 가문에겐 더 이상 발버둥칠 힘도, 핑계도 없었다.평서왕 세자 이민수, 한때는 소우희의 혼처 상대였던 사내. 소우연만 아니었다면, 소씨 가문이 이렇게까지 무너질 일도, 우희가 그런 비참한 최후를 맞이할 일도 없었을 것이다.그리고 자신이 직접 여동생의 목을 조르는 죄를 짓는 일도 없었을 터였다.이민수가 도착하자, 병중에 있던 소홍범마저 자리에서 일어나 정중히 맞았다.가족 모두가 알고 있었다.태자부는 이제 발붙일 수 있는 곳도 없었고, 의지할 곳도 아니었다.소씨 가문이 마지막으로 기대어볼 곳은 오직 평서왕부뿐.본래부터도 세상은 소씨 가문이 평서왕부의 그늘 아래 있다고 여겨왔다.“소 장군께 삼가 조의를 표합니다. 다시 뵙는 자리가 이리도 쓸쓸할 줄은 몰랐습니다.”소홍범은 말없이 고개를 끄덕였고, 그 얼굴엔 피로가 짙게 내려앉아 있었다.휠체어에 앉아 있던 소한준은 냉랭하게 내뱉었다.“소우연만 없었더라면, 우희는 진작에 세자저하의 곁에 있었을 겁니다. 이런 참변도 없었겠지요.”이민수는 조용히 고개를 끄덕였다.“그렇죠. 다 지켜주지 못한 제 잘못입니다.”형식적인 위로가 몇 마디 오간 뒤, 아령은 이민수의 배려로 이당에 남아 임진숙과 이야기를 나누게 됐다.소홍범과 이민수, 소현우, 소현준은 서재로 향했고, 소한준은 하인의 부축을 받아 자기 처소로 돌아갔다.임진숙은 붉게 충혈된 눈으로 한참을 흐느꼈다.그 입에서 나오는 말은 한결같았다.‘우리 우희가 왜 이리 비참하게 갔을까… 우리 집안이 대체 무슨 죄를 지었길래…’그녀는 끝없는 자책과 회한 속에 빠져 있었다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제378화
“그때는 정말로 믿었어. 그 은인이 우리 어머니를 고통에서 벗어나게 해줄 거라고. 그런데 우리가 피를 말리며 상운국에 도착했을 땐 외가 쪽은 이미 떠난 뒤였지. 나중에야 들었어. 멀리 남강으로 이사했다는 걸 말이야. 그 은인은 어머니가 자신을 속였다고 생각했나 봐. 결국 어머니를 다시 백화루에 팔아넘겼어. 그리고 나도… 결국 기생이 되는 운명을 피할 수 없었지.”아령은 눈가에 눈물이 고인 채로 조용히 혜주를 바라봤다.“넌 어떻게 생각해? 내 이모인 임진숙이라는 사람… 참 무섭지 않아? 그런 사람은 죽어 마땅하지 않아? 왜 그 사람은 고귀한 장군 부인으로 살아가고, 우리 어머니는 천한 기생이어야 해? 왜 그 사람 자식들은 다들 한 자리씩 가질 때, 나는 태어날 때부터 천한 신분이었던 걸까? 우리 어머니가 그걸 참지 못했어. 나도 마찬가지였고.”아령의 눈빛은 억눌린 분노로 불타고 있었다.“그래서 맹세했어. 어머니랑. 살면서 단 한 번이라도 기회가 생긴다면, 꼭 그 사람과 그 사람 가문을 송두리째 무너뜨리겠다고.”그녀는 눈물을 훔친 뒤, 환하게 웃었다.그 미소는 해맑았지만, 그 속에 담긴 결심은 날카롭고 서늘했다.“그게 바로 내가 살아 있는 이유야.”그 이야기를 들은 혜주는 마음 깊은 곳이 흔들렸다.‘그랬군요… 그래서…’소 부인 임진숙. 겉으론 다정하고 자애로워 보였지만, 어린 동생을 백화루 문 앞에 유기할 정도의 사람이라면 분명 겉과 속이 전혀 다른 이중적인 인물이었을 것이다.‘소우희 아씨가 그렇게 악랄했던 것도… 이유가 있었군요.’‘진짜… 그 어머니에 그 딸이었네요…’“그 진홍색 비단함, 꼭 잘 보관해. 그 안엔… 언젠가 그 집안 사람들의 뼛가루를 담게 될 거야. 그래야 어머니의 영혼이 조금이라도 편안해질 테니까.”아령은 혜주를 바라보며 말을 이었다.“너도 쉽지 않은 삶을 살았잖아. 그 마음, 나도 잘 알아. 평서왕부로 돌아가면 널 풀어줄거야. 그때 내가 준 돈으로 아무도 널 모르는 곳에 가서… 조용히, 너답게 살아.”그 말을 들은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제377화
그녀가 한때 이민수의 침소를 지키던 몸이었다는 사실은, 입 밖에도 내지 않았다.“그랬군요...”소현우는 장정답지 않게 눈가가 붉어졌다.멀찍이서 하인들이 수레를 끌고 오는 모습을 바라보다가 입을 열었다.“저건...”“우희 언니에요.”아령은 숨김없이 고백하며, 눈가를 눌렀다. 슬픔을 삭이는 듯한 손짓이었다.소현우에게는 낯선 장면이었다.소우희에게 이런 절절한 마음을 나누던 벗이 있었던가.그는 한 번도 들어본 적이 없었다.하지만 소현준은 그리 쉽게 믿지 않았다.여인의 말은 빈틈이 없었지만, 어딘가 모르게 위화감이 들었다.그럼에도 혜주는 옆에서 고개를 끄덕이며 동의하고 있었다.소현준은 혜주를 일으켜 세우며 눈을 맞췄다.“정말... 둘째를 원망하지 않느냐?”혜주는 힘 있게 고개를 저었다. 그 눈빛엔 감사와 충성이 담긴 듯 보였다.하지만 속마음은 전혀 달랐다.그녀는 소우희를 증오했다. 결국 바랐던 대로 소우희는 혀를 잃고, 자신보다 먼저 죽었다.그것으로 충분했다. 모든 것이 보상받은 기분이었다.소현우는 그런 혜주의 내면까지는 읽지 못한 채, 중얼거리듯 말했다.“어릴 적부터 함께한 사이니... 주인과 종이라도 정이 있었겠지.”사실 혀를 자른 것도 그날 격분한 소홍범의 지시였다.이제 소우희는 죽었고, 더는 이 하녀에게 뭐라 할 이유도 없었다.소현우는 이마를 짚으며 무겁게 한숨을 내쉬었다.그리고 아령을 향해 고개를 돌렸다.“고맙다. 혜주가 그대 곁에서 지낼 수 있다면... 그 또한 우희가 남긴 인연이라 생각한다.”아령은 고개를 숙이며 정중히 인사했다.“오라버니... 아니, 장군님. 죄송해요. 순간 감정이 북받쳐서...”그녀는 눈을 동그랗게 뜨며, 마치 실수라도 한 듯 웃어 보였다.소현우는 손을 내저었다.“우희의 벗이라면, 오라버니라 불러도 괜찮다.”잠시 후, 소씨 가문의 하인들이 아령 일행의 수레 대신 소우희의 시신을 직접 실었다.이제 그녀를 보내는 건, 가족의 몫이었다.소현준은 형의 얼굴을 가만히 바라보았다.형은 어
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제376화
전날엔 폭우가, 오늘은 뙤약볕이 내리쬐었다.이런 날씨 속에서, 소우희의 시신은 또 얼마나 더 큰 고통을 겪고 있을까.강직한 무장이자 소씨 가문의 주인인 소홍범조차 그 앞에선 중심을 잃을 뻔했다.말을 꺼내려다 삼킨 그는, 결국 큰아들 소현우와 둘째 소현준에게 시신을 찾으러 가라고 지시할 수밖에 없었다.난장골.산바람은 살을 찌를 듯이 뜨겁고, 공기마저 눅눅하게 달아올라 있었다.술기운이 가시지 않은 채 숙취에 시달리던 소현우는 동생과 함께 난장골에 도착했다.주위를 둘러보니, 시신을 찾아 이곳을 헤매는 이들이 제법 있었다.그중 한 무리는 유난히 눈에 띄었다.희고 단정한 옷차림의 소녀가 한 대의 수레를 따라가고 있었고, 수레 위엔 희미한 천이 덮인 시신 하나가 실려 있었다.소녀의 눈가엔 희미한 붉은 기가 맴돌았다.썩은내가 진동하는 가운데, 소현준은 코끝을 막으며 얼굴을 찌푸렸다.호위병 하나는 이미 참지 못하고 옆에서 헛구역질을 하고 있었다.소현준은 손을 들어 허공을 가르며 말했다.“둘째 아씨 시신부터 찾아라.”차가운 명령이 떨어지자, 하인들은 이를 악물고 악취 속으로 걸음을 옮겼다.그때였다.하얀 옷의 소녀와 그 일행이 소씨 가문의 마차 앞으로 다가왔고, 소녀는 조심스레 고개를 숙이며 입을 열었다.“실례합니다. 혹시 소씨 가문의 도련님들이신지요?”마차 안에 있던 소현우는 움직이지 않았다.마차 옆에 서 있던 소현준만이 그녀를 올려다보았다.그리고 그 소녀 옆에 선 익숙한 얼굴 하나가 눈에 들어왔다.혜주였다.혜주는 곧장 무릎을 꿇으며 조용히 예를 올렸다.그 눈동자엔 아련한 빛이 어려 있었고, 그리움과 슬픔이 섞인 감정이 고스란히 배어 있었다.소현준은 미간을 좁히며 소녀에게 물었다.“너는 누구냐?”시선은 혜주에게 있었지만, 질문은 분명 그 소녀에게 향한 것이었다.소녀는 다시 한 번 차분하게 몸을 낮추며 답했다.“아령이라 합니다. 예전에 소우희 아씨를 몇 차례 뵌 적이 있고, 개인적인 은혜를 입은 바 있습니다. 서로 손수건을 나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제375화
반 시진이 지나고, 어느덧 해가 기울 무렵이었다.붉게 타오른 노을이 하늘 끝에 걸려 있었고, 맑고 푸른 하늘은 마치 물로 씻어낸 듯 투명했다.그 풍경은 마치 소우연의 마음과도 같았다.모든 짐을 내려놓은 듯, 가볍고 평온했다.소우희는 죽었다.이 세계의 여주인공은 사라졌고, 남주는 더 이상 남자 구실을 할 수 없었다.모든 이야기는 이제 완전히 새로 쓰일 터였다.진원 장군부.소현우는 돌아오자마자 술을 들이켰고, 그날 밤을 고스란히 의식을 잃은 채로 보냈다.그리고 다음 날, 해가 지기 직전에서야 겨우 눈을 떴다.헝클어진 머리에 단추도 제대로 잠그지 못한 채, 그는 하인에게 명했다.“소씨 가문 사람들을 전부 정청으로 불러라.”며칠째 앓고 있던 소홍범은 여전히 상태가 좋지 않았다.군의 업무는 거의 대부분 부장들에게 넘긴 상황이었고, 그는 이미 알고 있었다.이육진이 그의 군권을 서서히 회수하고 있다는 걸 말이다.그러나 어찌할 수 없었다.지금 그의 수하 중 대부분은 본래 이육진의 옛 부하였다.이육진은 별다른 수를 쓰지 않아도, 그저 말 한마디면 모두가 따랐다.그건 남의 이야기가 아니었다.소홍범, 그리고 그의 아들들마저도 과거엔 모두 이육진의 군 아래 있었다.5년 전, 국경에서 벌어진 전투.이육진이 매복을 당해 위기에 처했을 때, 소현우는 전방에서 적과 싸우며 지원 한 번 받지 못한 채 중상을 입었다.생사의 기로에 놓였던 그 순간, 그를 구해낸 사람은... 소우희가 아니었다.소우연이었다.소홍범은 이를 악물었다.소우희를 미워했다.믿고 싶었지만, 결국 기대를 저버린 딸이었다.소우연이 그의 큰아들을 살려냈다고 해서, 그에게 큰 의미가 있는 건 아니었다. 가족이니까 충분히 그럴 수 있었다고 생각하였다.하지만 그게 소우희의 자리를 대신할 이유는 아니었다.결국 일을 망쳤다.감히 소우연을 건드려, 집안 전체가 흔들리는 사태를 자초했다.정청에 모두가 모였다.눈이 퉁퉁 부은 임진숙이 조심스레 물었다.“어머님은 안 오는 거니...? 혹
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제374화
‘세상에 진심이란 없어. 결국 믿을 수 있는 건 자기 자신뿐이야.’그 말이 또렷이 귓가에 맴돌았다.마지막까지 아령의 목소리가 소우희의 머릿속을 울렸다.‘날 미워하지 마. 미워할 거면 너 자신을 미워해. 네가 소씨 집안의 자식이라는 걸. 네 어머니가 악독한 여자였다는 걸. 그 여자가 내 어머니 인생을 망쳤고, 그래서 난 태어나자마자 천민이 되었어.’‘난 바라는 거 없어. 단 하나, 너희 소씨 집안이 완전히 무너지는 걸 두 눈으로 보는 것. 그것만이 내 삶의 이유야.그리고 지금 난 그 목표에 가까워지고 있어. 나는 반드시 성공할 거야.’소우희는 그녀가 정말로 복수가 성공하길 바랐다.여자의 숨소리가 멎었다.소현우는 순간 온몸이 굳어버렸다.비틀거리며 주저앉을 뻔한 그는 떨리는 손으로 소우희의 콧날 아래를 짚어보았다.숨이 없었다.정말로 죽은 것이다.불과 며칠 전까지만 해도 웃으며 ‘오라버니’라 불렀던 여동생. 그 목소리가, 그 웃음이, 아직도 귓가를 떠나지 않았건만.소우희는 정말로 죽었다.그는 허둥지둥 감방을 뛰쳐나왔다.밖에서 기다리던 임진숙이 그 얼굴을 보고 다급히 물었다.“왜 그래? 무슨 일이니?”소현우는 눈을 피하며 단호히 말했다.“아무 일 아니에요. 어서 돌아가요. 어머니, 어서요.”말을 재촉한 뒤, 급히 달려가는 소씨 가문의 마차를 바라본 옥졸은 어딘가 이상함을 느꼈다.불안한 기운에 곧장 감방으로 달려가 안을 들여다보았고, 그 순간 두 눈이 휘둥그레졌다.소우희가 죽어 있었다.그녀는 움직일 수도, 스스로 목숨을 끊을 수도 없는 몸이었다.그렇다면 가능한 건 단 하나.소현우 장군.그는 자신의 손으로 친여동생의 목숨을 거두었다.옥졸은 온몸이 얼어붙었다.어떻게 이런 일을 책임자에게 보고해야 한단 말인가.더욱이 태자에게...그는 급히 의원을 불렀지만 의원은 고개를 저었다.소우희는 이미 숨이 끊어진 상태였다.옥졸은 머릿속이 새하얘진 채로 직접 태자부로 달려갔다.하늘은 잿빛으로 물들었고, 금세 굵은 빗방울이 쏟아지기 시
