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제57화
최신 챕터
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1528화
이진이 주익선을 향해 미소 지으며 말했다.“그 상태주라는 자 말이야. 운이 좋은 것 같지 않아?”주익선도 웃으며 고개를 끄덕였다.“그건 은장이란 자 입에 달렸지. 상태주의 목숨이든, 은장의 목숨이든, 전부 그 자가 어떻게 대답하느냐에 달려 있어.”그때 검구가 앞으로 나서며 두 손을 모아 읍했다. 손에는 줄로 묶인 은장을 끌고 있었다.“전하, 전하의 말씀대로 은장이란 자를 붙잡아 왔습니다.” 그러고는 주익선을 향해 다시 한번 예를 올렸다.“주 장군을 뵙습니다.”주익선도 맞절을 해주었다. 그러자 모두의 시선이 이진 앞에 무릎 꿇은 은장에게로 향했다.은장은 이제 더는 예전처럼 잘 차려입은 모습이 아니었다. 누더기를 걸친 채 온몸에 피딱지가 덕지덕지 붙어 있었고, 어디를 크게 다쳤는지, 아니면 채찍질을 당한 건지 알 수 없는 상태였다.그는 눈앞의 소녀를 ‘전하’라 부르는 걸 듣자, 옆의 장수를 보며 겁에 질려 마치 도가니에 든 콩처럼 부들부들 떨며 연거푸 외쳤다.“제발, 제발 살려주십시오!”“살려달라고?”이진은 그가 바들바들 떠는 꼴을 보며 차갑게 물었다.“그날 진주에서는 그렇게도 거만하고 오만하더니 말이지.”은장은 겁에 질려 이마를 땅에 박으며 연신 머리를 조아리다가, 결국 너무 세게 박은 나머지 그대로 기절해 버렸다.“……” 이진은 말문이 막혔다.“충복아, 어서 태의를 불러오거라. 참, 왕부에는 테의가 없지.”이진은 몸을 굽혀 직접 맥을 짚어보았다. 소싯적 용강한에게서 배운 서투른 의술이었으나, 손끝에 전해지는 기운으로는 큰 상처는 없는 듯 보였다. 그저 놀라 기절하고, 굶주려 쓰러진 모양이었다.“네.” 충복이 고개를 끄덕이고는 곧 은장의 옷을 벗기려 했다.은장이 가슴을 붙잡고 필사적으로 막았다.“아니, 안됩니다! 전 상처가 없습니다!”그러나 충복은 막무가내였다. 옷을 벗기자, 하얗게 드러난 살갗 위로 채찍 자국이 선명했다.주익선은 반사적으로 이진 앞을 가로막으며 서 있었다.“전하, 뒤쪽에 채찍 자국이 있습니다. 엉덩
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1527화
임세안이 자리에서 일어나며 말했다.“고맙다.”“아니에요, 제가 더 감사드려야지요.” 진운미가 진심 어린 눈빛으로 답했다.“전 처음에 부군을 속였고, 부군께서는 저를 도와주셨습니다. 지금은 또 저를 받아주셨으니, 제겐 그야말로 하늘이 내린 큰 복이나 다름없습니다.”“하늘이 내린 큰 복이라 하느냐?” 임세안이 그녀를 보며 웃었다.진운미가 고개를 끄덕였다.“네.”임세안은 말없이 그녀에게 손을 내밀었다. 진운미는 그런 임세안을 보며 그의 곁으로 다가와, 자신의 손을 자연스럽게 그의 손바닥 위에 올렸다.“부군, 이게 무슨 뜻이십니까?”그런 그녀를 보며 임세안은 힘껏 그녀를 끌어당겨 안았다.진운미는 갑작스러운 그의 행동에 당황한 기색이 역력하였다.이게 무슨 일이지?진운미는 얼떨떨하고, 동시에 가슴이 벅차올랐다.임세안이 낮게 말했다.“나는 한때 여인에게 가까이 다가가는 것조차 두려웠다.”“……”“하지만 이제는, 해보고 싶구나.”그는 곧바로 말을 이었다.“앞으로는 나와 더 자주 이야기하고, 더 자주 얽히도록 하자. 이제는 사촌누이의 일도, 경안향이나 아령의 일도 다 잊어야 할 때겠지.”이제의 그는 더는 어떤 여인에게도 휘둘릴 사람이 아니었다.게다가 그의 아내는 진국공부의 딸이었으며, 동시에 십수 년을 하루같이 자신을 지켜온 여인이었다. 그런 이를 받아들이는 것은 아마도 자신의 운명일 것이다.진운미는 그의 마음을 알지 못했다.다만 점점 부드러워지는 그의 눈빛에 가슴이 두근거려 멈추지 않았다.“부군, 방금 하신 말씀… 번복하시면 안 됩니다.”“그래.”“저는 늘 부군 곁에 있고 싶었지만, 혹여 부군께서 저를 귀찮아하실까 두려웠습니다.” 진운미는 십여 년의 세월을 떠올리며, 그저 멀리서 바라보기만 했던 날들을 되새겼다.“그때는 혹여 부군께서 제가 욕심을 부린다고 여겨 저를 미워하실까 겁났습니다.”임세안이 웃음을 터뜨렸다.“헌데 며칠 전에는 제법 대담했지 않느냐?”그녀의 붉어진 얼굴을 보며 그는 말을 이었다.“내게 그 모든
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1526화
이틀 뒤.임세안이 호국공에 봉해지고, 진위 역시 진국공으로 봉해졌다. 크고 작은 장수들 네댓 명도 함께 승진을 했다.이고는 파격적으로 거기장군에 임명되었고, 사흘 뒤에는 월왕과 주익선과 함께 월성국으로 출정하게 되었다.“장군, 이번에 제가 월성국으로 떠납니다. 장군께서 평안하고 건강하시기를 기원드립니다.”이고는 상복 차림으로 미리 임세안에게 작별을 고하러 왔다. 내일 황제께서 하사하신 저택을 정리한 뒤, 바로 주익선, 진동 등과 함께 군중으로 가서 군령을 정비해야 했다.임세안은 오랫동안 자신을 따라온 이고를 바라보며, 이번에 마침내 공을 세운 그를 진심으로 기뻐했다.“만사에 조심하도록 해라.”“예.”임세안이 자리에서 일어나 오래도록 곁에 있던 장검을 집어 들고는 이고에게 내밀었다.“이 검은 수많은 전장에서 나와 함께해왔다. 너희가 이번에 월성국으로 출정할 때, 반드시 전승을 거두길 바란다.”“감사합니다, 장군.”이고는 한쪽 무릎을 꿇고 검을 받아들었다. 이 검을 여러 번 닦아낸 것도 바로 자신이었다.임세안은 고개를 살짝 끄덕였다.그런데 이고가 어째서 바로 물러가지 않는 것일까?“무슨 일이라도 있느냐?”이고가 망설이며 입을 열었다.“감히 장군께 드릴 말씀이 있습니다.”“감히라면, 입도 떼지 마라.”이고는 말을 잇지 못했다. “……”잠시 후, 결국 조심스레 말을 보탰다.“그렇다면… 소자가 대신 마님 대신 한 마디만 전하겠습니다.”그는 잠시 숨을 고르고 말했다.“이 많은 세월 동안 마님께서는 장군의 말씀에 거역한 적이 단 한 번도 없으셨습니다. 몇 명의 측실을 들이신 것도 사실은 마님 스스로 하신 일이지, 세간의 헛소문처럼 장군을 위해서 억지로 들이신 게 아닙니다. 장군, 절대로 마님을 오해하지 마시옵소서.”임세안은 이고를 똑바로 보았다.“그런 일까지 네가 어찌 아느냐?”이고는 멋쩍게 웃으며 답했다.“그저, 마님께서 몇 번 측실 분들에게 당부하시는 말씀을 들은 적이 있을 뿐입니다. 그제야 마님이 장군을 진심으로 아끼신
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1525화
임세안의 가슴이 쿵쾅거렸다.이런 오랜만의 두근거림이라니, 마치 늘 꿈에서만 보아오던 감각 같았다.그런데 그 꿈도 이미 오래전에 사라져 버린 줄 알았다.그의 심장은 오랫동안 이렇게 뜨겁게 뛰어본 적이 없었다.그는 진운미를 바라보았다. 반은 투정, 반은 원망, 또 반은 서운함이 섞인 목소리로 그녀가 말했다.“원래… 부군과 함께 있는 게 이런 느낌이었습니까.”임세안은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.그러나 그녀가 다가와 입을 맞출 때, 그는 진심으로 화답했다.그리고 마침내 가장 본능적인 욕망을 드러냈다.그 순간 이후, 그는 스스로에게 다짐했다.앞으로는 자신의 곁을 늘 지켜온 사람들을 외면하지 않으리라.연로한 부모님, 그리고 오랜 세월 그를 기다리며 그의 집안을 정갈히 지켜온 진운미까지 말이다.잠시의 온기가 지난 후, 임세안은 그녀를 안아 몸을 씻기러 데려갔다.둘은 부끄러움 속에서도 묘한 차분함을 유지하고 있었다.“부군, 몸은 괜찮으십니까?”“음, 괜찮다.”“변방에서 돌아오신 뒤, 제대로 쉬신 적도 없으시지요?”“그저께는 경교에서 목욕하고 갈아입으며 푹 쉬었다. 도리어 너는 어떠하냐. 목은 아프지 않느냐?”진운미는 두 손으로 얼굴을 감싸며 가볍게 기침을 하고는 말했다.“아프지 않습니다.”목소리가 다 쉬었는데도, 아프지 않다고 했다.목욕을 하던 중, 임세안은 그녀를 오래 바라보다가 물었다.“그럼, 너의… 그 여자들은 어찌할 셈이냐?”“그… 첩 말이다.”진운미는 순간 굳어버린 듯 멈췄다.“예전에는 부군께서 저를 좋아하지 않으신다 생각했지요. 그래서 혹여 다른 이들이 부군의 마음에 들면…”그 뒤의 말은 차마 잇지 못했다. 자신이 속 좁아 보일까 두려웠다.그러다 고개를 떨구고 조용히 속삭였다.“어찌합니까. 이제는 부군만 보이니, 도무지 마음이 내키지가 않습니다.”진운미는 조심스러운 눈빛으로 그를 올려다보았다.“제가 그 아이들을 데려올 때 이렇게 말한 적이 있습니다. 만약 부군의 마음을 얻지 못하면 언제든 떠날 수 있다고요.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1524화
다음날.임세안이 눈을 떴을 때는 이미 아침 해가 훤히 떠 있었다. 옆에 누운 진운미의 얼굴이 눈에 들어오자, 가슴이 철렁 내려앉았다. 곧장 전날 밤의 일이 파도처럼 밀려들었다.그는 속으로 울분을 삼켰다.‘아…연세도 지긋하시면서 어찌 술에 그런 요망한 약을 타셨단 말인가. 또 손주를 보려는 속셈이었나…’도망치듯 몸을 일으키려는 순간, 진운미가 그를 꽉 붙잡아 그대로 몸 위에 올라탔다.“도망치지 마십시오. 군자가 한 번 한 약속은 네 마리 말로도 쫓아잡지 못하는 법입니다. 어젯밤 제 몸을 취하셨으니, 이제부터는 책임지셔야지요. 다시는 예전처럼 못 본 듯 외면하시면 아니 됩니다.”임세안의 입술이 떨렸다.“여인을 좋아한다던 말도 결국 다 거짓이었단 말이냐?”“그렇습니다. 전부 다 거짓이었지요.”“그대가 날 속였으니, 나 또한 속여도 무방하지 않겠느냐?”진운미의 심장이 철렁했으나 곧 담담히 대꾸했다.“부군의 인품은 무겁고 귀하십니다. 어찌 약속을 헛되이 하시겠습니까. 더구나 어젯밤 친히 말씀하시고, 끝내 서명까지 하셨지 않습니까.”“내가… 서명까지 했단 말이냐?”그녀는 고개를 끄덕였다.“그러니 후회할 이유도, 후회할 여지도 없는 것이지요.”임세안은 피식 웃음을 터뜨렸다. 그녀의 눈빛과 말투는 서른을 훌쩍 넘은 여인이라기보다는, 아직 철 모르는 소녀 같았다.“지금 웃으셨습니까?”진운미는 그가 미소 짓는 걸 보고는 믿기지 않는 듯 두 손으로 입을 막았다.“부군, 정말 저를 받아주시는 것입니까?”임세안은 천천히 고개를 끄덕였다.“군자는 약속을 중히 여기는 법. 이제 그대를 책임져야겠지.”적어도 진운미는 경안향이 아니었다. 그녀는 사람을 파멸시킬 만한 거짓을 품지 않았다.진운미는 설레는 듯 몸을 기울여 그의 입술에 닿으려 했다. 그러나 임세안은 순간 몸을 비껴 피했다. 그녀의 미간이 곧 찌푸려졌다.“어찌하여 피하십니까?”임세안은 쓴웃음을 지었다.“몸이 반사적으로 움직였을 뿐이다. 아직… 적응이 안 되어 그런 것이야.”“그렇다면 익
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1523화
진운미는 이미 십수 년을 참아왔다. 연기하며, 숨기며 살아왔다.하지만 오늘은 달랐다. 어쩌면 술기운 때문일지도, 혹은 임세안이 마치 최음제 같은 약효에 휘말린 듯 고통스러워하는 모습을 보며, 그녀는 불현듯 ‘지금이 기회다’라는 마음이 들었다.“하지만… 부군, 첩을 그렇게 많이도 들이지 않았습니까.”“부군께서 저를 좋아하지 않으시니, 제가 대신 첩을 들여드렸습니다. 혹여 부군께서 그걸로 기뻐하신다면, 그 또한 제게는 스스로 택한 길이겠지요.”임세안은 울고 웃는 듯 허탈하게 숨을 몰아쉬었다. 약효에 뒤틀린 몸과 마음은 이제 버티기 힘들 지경이었다.진운미가 다가와 그의 가슴에 손을 얹으며 낮게 물었다.“그 일은 이미 오래전 아닙니까. 아직도 놓지 못하신 겁니까?”그녀는 수년 동안 금은을 쏟아가며, 남편의 첫 혼사에 얽힌 내막을 탐문했다.그리고 시아버지에게서 경안향이 그날의 신부가 아니었으며, 사실은 요망한 여인 이아령이 위장을 했었다는 충격적인 사실을 들었을 때, 그만 눈앞이 아득해졌다.그제야 모든 것이 이해되었다.임세안이 어찌 그토록 여인을 혐오하게 되었는지 말이다.평범한 얼굴에 교활함만 가득한 여인에게 속고 농락당했으니, 그 상처가 어찌 사라지겠는가.임세안은 비웃듯 낮게 웃었다.“이미 다 잊었다.”“그렇다면…”진운미의 눈빛에 물음이 어려 있었다.하지만 그가 가슴 깊이 감춘 비밀은 세상 누구도 몰랐다. 오직 용강한 한 사람만 알고 있을 뿐.임세안은 끝내 말하지 않았고, 진운미는 곧 그 무거운 체념을 짊어진 듯 몸을 기댔다.“오늘 밤마저 부군께서 저를 받아주지 않으신다면, 저는 다시는 부군에게 매달리지 않겠습니다.”그녀는 그의 허리를 끌어안았다.이미 약효로 이성을 잃어가던 임세안은 그 포근한 품에 휘말려, 절반쯤은 무너져 내린 상태였다.“만약… 내가 너에게 이혼문서를 내밀면 어떡하겠느냐?”“그렇다면 저는 기둥에 흰 비단을 걸어, 죽은 제 마음을 제 손으로 제사 지내겠습니다.”임세안은 충격에 눈을 크게 떴다.“그대의 부친이
