“동명 오빠가 우빈에게 잘해주는 건 눈이 있는 사람이라면 다 눈치챌 수 있을걸. 눈이 먼 사람이라도 느낄 수 있을 정도로 우빈에게 잘 대해주고 있잖아. 이 점은 걱정하지 않아도 돼. 우빈도 지금은 동명 오빠에게 정이 많이 든 모양이더라고. 오히려 친아버지보다 더 친해.”노동명은 확실히 최고의 새아버지였다. 우빈을 진심으로 친자식처럼 대해줬다.“알아, 예정아. 언니도 이제 알겠어. 더 이상 쓸데없는 생각 안 할게. 설 전에 동명 씨와 혼인신고 할 거야. 이렇게 오래 알고 지냈으니 서로를 잘 알고 있어. 동명 씨와 결혼한다면 평생 후회하지 않을 거야!”하예진은 잠시 흔들렸을 뿐 동생과 이야기를 나눈 후 다시 원래의 이성적인 하예진으로 돌아왔다.그녀와 노동명은 이미 노씨 가문의 반대도 겪었고 노동명의 교통사고도 함께 이겨냈다. 지금 노씨 가문은 더는 반대하지 않았고 노동명도 점차 회복 중이었다. 심지어 노동명이 장차 데릴사위로 이씨 가문에 들어가는 것에도 반대하지 않을 태도였다.나중에 두 사람 사이에서 딸이 태어나면 그 딸은 이씨 성을 따라야 했지만 노씨 가문 어른들도 이 조건마저 받아들였다.그런데 뭐가 더 걱정할 게 있겠는가.하예진은 두 번째 인생을 소중히 여기며 남은 인생의 행복을 잘 맞이하고 싶었다.“태윤이가 너에게 전화했지?”“했어. 그리고 전부 말해줬어. 나도 다들 내가 걱정할까 봐 일부러 말을 안 해준 걸 눈치챘어. 그래서 아무것도 모르는 척 우빈이랑 휴가를 왔거든.”하예정은 말을 마치더니 자책하기 시작했다.“내가 너무 무능해서 그래. 도움이 필요할 때 아무것도 못 해주는데 오히려 다들 나 때문에 신경 써야 하잖아. 태윤 씨 말로는 그 여자가 언니를 인질로 잡으려 했다던데 만약 내가 그곳에 있었더라면, 감히 나에게 손을 대려 한다면 내가 반드시 그 여자를 땅바닥에 널브러지게 했을 거야.”전태윤에게 그날 일을 들었을 때 하예정은 분노했지만 또 두렵기도 했다.이은화가 죽기 직전까지 하예진을 끌어들이려 했다는 사실에 분노했고 정겨울이 하
이윤미는 그녀의 어머니가 큰이모와 작은이모를 해치고 가주 자리에 오른 사실을 이제야 확신했다.이윤미는 이경혜를 찾아갔을 때 이미 약속한 바 있었다.만약 정말 모두가 의심하는 대로라면 이윤미는 이씨 가문을 물려받지 않을 것이고 이씨 가문의 모든 것을 돌려주겠다고 했다.이경혜가 직접 가문을 이을지, 아니면 하예진과 같은 젊은 세대에게 물려줄지는 이경혜의 결정에 달렸고 이윤미는 상관하지 않겠다고 선언했다.이윤미는 자신에게 속하지 않은 것을 사촌 언니에게 돌려줄 뿐이었다.“서두를 필요 없지. 먼저 언니와 동명 오빠의 결혼식을 치르고 보지 뭐.”하예진이 갑자기 침묵했다.“왜 그래? 아직 결정을 못 했어? 설 전에 동명 오빠와 혼인신고 하기로 하지 않았어?”노동명은 이미 프러포즈 준비를 시작하고 있었다.“결정은 했지. 하지만 막상 실행에 옮기려니 걱정이 돼. 우빈이가 받아들일 수 있을지... 내가 앞으로 강성에 자주 머물게 되는데 동명 씨가 이해해 줄 수 있을지...”입에 발린 말과 실천은 그 무게가 다른 법이다.“내가 동명 씨와 사귄 시간이 형인 씨와 사귄 기간보다 짧잖아. 형인 씨와는 그렇게 오랜 시간을 함께했는데도 결국... 예정아, 나도 동명 씨를 믿어야 한다는 걸 알아. 동명 씨와 형인 씨는 분명히 다른 사람이라는 것도 알고. 하지만 한 번 이혼을 경험하고 나니 자꾸만 생각이 많아져.”“이번에 동명 씨와의 결혼도 오래가지 못한다면... 아마 나는 더 이상 남자를 믿지도, 시집가지도 않을 거야.”이번 결혼을 결정하기까지 그녀는 많은 고민을 했다. 노동명이 우빈을 친자식처럼 대해주고 그녀도 진심으로 노동명에게 마음이 간 덕분에 다시 결혼을 결심할 수 있었다.“언니, 언니 마음 가는 대로 해. 사실 결혼할 때는 누구나 부부가 평생 함께할 거로 생각하잖아. 앞으로 어떤 어려움이 닥쳐도 함께 이겨낼 수 있을 거로 생각하지. 하지만 많은 부부가 위기가 오면 각자 갈 길을 가더라. 이런 일은 정말 아무도 장담할 수 없는 거야. 난 현재를 소중히 여기
하예정이 대답했다.“응. 끝나서 다행이야. 모두 무사해서 정말 다행이네.”하예정도 마음의 짐을 덜은 기분이었다.“언니는 다음 주면 돌아오는 거지? 이모는 언제 돌아오신대?”“아마도 내가 연차 낼 때쯤 갈걸. 비서 할아버지께서 좀 더 머물고 싶어 하시더라고. 강성에서 수십 년을 살았으니 강성도 그의 고향이나 다름없잖아.”한성근은 나이가 많고 건강도 좋지 않았다. 김청산의 말에 따르면 늦으면 2, 3년 더 살 수 있고 이르면 내년이 마지막일 거라고 했다.이번에 강성을 떠나면 다시 돌아올 때는 영혼이 고향으로 돌아가는 때일 것이다.한성근은 죽은 후 자신을 강성으로 돌려보내 달라고 이경혜에게 부탁할 생각이다.이씨 가문 개인 묘원 옆에 묻히면 이은숙을 계속 보호해 줄 수 있을 거로 생각했다.“태윤이와 기현 오빠는 아마 이삼일 후면 돌아갈 거야. 두 가문 모두 강성에 사업이 있어서 현지 지사나 호텔도 겸사겸사 점검할 거라고 했어.”하예정이 웃으며 말했다.“일이 끝났다는 걸 알았으니 태윤 씨가 언제 돌아오든 이제는 걱정 안 해. 윤미 씨는 어때? 괜찮아?”하예진은 한참을 말없이 있다가 비로소 입을 열었다.“엄마를 금방 잃었는데 얼마나 괜찮겠어? 그 여자가 아무리 독했어도 윤미 씨의 친엄마잖아. 그 여자가 큰 싸움이 있을 거로 생각했는지 윤미 씨가 다칠까 봐 여러 번 다른 도시로 보내려고 했더군. 윤미 씨에 대한 감정만큼은 진심이었던 거야.”이은화 모녀는 감정이 깊지는 않았지만 그래도 정은 있었다.이윤미의 가치관이 아무리 올바르더라도 엄마가 죽음으로 죄를 갚은 후에는 슬퍼할 수밖에 없었다.사람이 죽으면 빚도 사라지게 된다.이윤미가 바라는 건 이은화가 세상을 뜬 후 이경혜 일행이 엄마에 대한 원한을 풀어주는 것뿐이었다.만약 추가로 속죄가 필요하다면 죽은 엄마 대신 속죄할 준비도 되어 있었다.“윤미 씨의 친아버지는 총에 맞았지만 생명에는 지장이 없대. 지금도 입원 중이야. 다른 사람들은 다치지도 않았어. 아, 도 비서님은 자살했어. 그 여자를
대리 가주는 많은 인사 및 재산에 대해 관리만 할 뿐 진정으로 그 모든 것들을 차지할 수 없었다.이것이 바로 용정을 죽이려는 자들이 철저히 뿌리 뽑으려는 이유였다.첫째는 이은화처럼 오랜 계획 끝에 남의 떡밥만 만드는 꼴을 원하지 않았고 둘째는 가주 신분을 상징하는 권한 증표와 도템이 반드시 용정에게 있을 것으로 확신했다.그 두 가지를 손에 넣고 정통 혈통의 마지막 뿌리를 제거해야만 비로소 진정한 용씨 가문의 가주가 될 수 있다.“지연이다!”두 꼬마가 모연정이 예지연을 안고 올라오는 모습을 보자 소리치며 달려갔다.“엄마, 제가 지연이를 안을게요.”용정이 귀여운 얼굴을 들고 두 팔을 벌리며 예지연을 안겠다고 했다.모연정이 몸을 굽혀 딸을 용정에게 건네주며 말했다.“잘 안아야 해. 지금은 좀 무겁거든. 예전처럼 조용하지도 않고.”용정과 우빈은 무술을 배우는 아이들이라 비록 나이는 어리지만 일반 아이들보다 힘이 셌다. 하여 모연정은 꼬마들이 딸을 안아도 괜찮다고 생각했다.만약 예지호였다면 모연정은 감히 두 아이에게 넘겨주지 않았을 것이다.예지호는 너무도 활발해서 어른이 안아도 꿈틀거려 감당하기 힘들었다.울 때면 안고 있기조차 힘들 정도였다.예지연은 두 어린 오빠를 좋아했다.오빠들이 안아주면 옷이나 팔을 꽉 잡으며 떨어질까 봐 조심하는 모습이었다.어른들은 예지연이 영리하다고 말했다. 정말로 똑똑한 아이였다.“알았어요.”용정은 소중한 여동생을 안고 우빈과 함께 아래층으로 내려갔다.보모는 모연정이 또 예지연을 용정에게 안기게 한 모습을 보더니 급히 계단으로 올라갔다. 예지연을 빼앗지는 않았지만 용정이 실수로 예지연을 떨어뜨릴까 봐 바짝 뒤따라가며 지켜보았다.예지연은 예씨 가문의 보물이라 조금이라도 다치면 온 집안이 비명을 지를 정도였다.하예정이 하예진에게 물었다.“언니, 이제 끝났지?”하예진이 “대답했다.“응. 그렇게 긴장할 필요 없었어. 그냥 그 여자에게 우리가 확신이 없는 것처럼 보이게 하려고, 그 여자가 우리를 한꺼번에 처리
“정말요? 엄마 다음 주면 돌아오는 거예요? 엄마, 설날이 곧 다가오는데 저 불꽃놀이를 하고 싶어요.”우빈이 기쁨에 찬 목소리로 소리쳤다.“우리는 불꽃놀이를 할 수 없단다. 불꽃놀이를 보려면 서원 리조트로 가야 해.”하예진이 말을 이었다.서원 리조트 산기슭에는 큰 잔디밭이 있어 불꽃놀이를 할 수 있지만 다른 지역에서는 화재 위험으로 적합하지 않았다.그리고 시내에서는 불꽃놀이가 금지되어 있었다.시골에는 금지되지 않았지만 하예진은 아들을 데리고 하씨 집안에서 설을 보낼 생각이 눈곱만큼도 없었다.하예진의 부모님이 남기신 고향 집은 지금 그녀의 할아버지 할머니가 살고 계신다.설을 앞두고 하예진 자매는 고향을 찾아가야 할지도 모른다. 비록 가깝지 않은 사이일지라도 하씨 영감 부부는 여전히 그들의 할아버지와 할머니였기 때문에 어르신께 설 선물과 용돈을 전해주고 와야 한다고 여겼다.“그럼 서원 리조트에 가서 불꽃놀이 보자!”우빈은 곧바로 서원 리조트에서 불꽃놀이를 보겠다고 결심했다.용정이 말하길 설날 불꽃놀이는 정말 재미있다고 했다.예진 리조트에도 큰 잔디밭이 있어 불꽃 놀이하기에 완벽했다.하예진은 다정하게 말했다.“좋아. 우빈아, 핸드폰 이모에게 줘. 엄마가 이모랑 얘기할 게 있어서 그래. 너는 용정이랑 놀고 있어.”“네! 지연이 보러 갈게요. 너무 귀여워요. 엄마, 저도 여동생 있었으면 좋겠어요.”우빈은 핸드폰을 하예정에게 넘기며 소리쳤다.그는 예지연처럼 사랑스러운 여동생을 진심으로 원했다.안타깝게도 예지연은 용정의 여동생이다.자신만의 여동생이 있었다면 용정을 부러워하지 않아도 될 텐데.하예정이 웃으며 말했다.“몇 년만 기다리면 소원이 이뤄질지도 모르는데. 엄마가 여동생을 안 낳아도 이모가 낳아줄 거야.”아들딸 골고루 갖고 싶은 건 당연한 일이다.하예정도 마찬가지였다. 그녀는 누구보다도 전씨 가문의 ‘아들만 낳는' 전통을 깨고 싶었다.우빈은 기쁨에 겨워 뛰쳐나갔다.하예정은 우빈이가 용정에게 말하는 것을 들었다.“용정아, 우
“엄마, 전 용정이랑 비교 안 해요. 저는 의학을 안 배우는데 약초 책을 베껴 쓰는 건 그냥 용정이랑 같이 있어 주는 거예요. 혼자 너무 심심해하거든요.”두 아이는 진짜로 친한 사이였다.하예정도 우빈에게 약초 책을 베껴 쓰는 건 나쁠 게 없다고 했다.이 세상에서 우빈에게 가장 좋은 사람은 엄마와 이모뿐이었다.우빈은 이모의 말을 백 퍼센트 믿고 있다.꼬마는 하예정이 고개를 끄덕이더니 따라서 책을 베껴 쓰면서 글씨 연습을 했다.설이 지나 개학하면 유치원에서 예쁜 글씨로 부자 집안 아이들을 눌러버릴 작정이었다.“응, 비교할 필요 없어. 요즘 잘 놀고 있지?”하예진은 아들에게 부드럽게 물었다.우빈이 대답했다.“네! 매일 너무 재미있어요. 집에 안 가고 싶을 정도예요. 이모가 저보고 뭐라 그랬어요. 즐거우면 임금... 임금... 뭐라 그랬지...”“즐거우면 백성도 임금 안 섬긴다?”“네! 맞아요! ‘즐거우면 백성도 임금 안 섬긴다’라는 말도 있잖아요.”하예정은 이 속담의 말뜻을 설명해주었지만 우빈은 알 듯 말 듯한 표정을 지었다.“엄마, 언제 휴가에요? 엄마가 너무 그리워요.”하예진이 답했다.“곧 갈 거야. 다음 주말쯤이면 갈 수 있어.”하예진은 이번 주만 바쁘게 보내면 다음 주에 돌아갈 수 있었다.노동명은 매일 그녀가 관성으로 돌아오기만을 기다렸다. 연말 휴가 전에 주민센터로 가서 혼인신고를 마칠 수 있도록 서두르고 싶었다.그리고 공개 프러포즈도 하고 다른 커플들이 하는 모든 절차를 하예진에게도 해주려고 했다.그러나 하예진은 그런 것들을 크게 신경 쓰지 않았다. 두 사람이 진심으로 사랑하고 그가 진심으로 그녀를 잘 대해주기만 한다면 그것으로 충분했다.물론 노동명이 그토록 신경을 써주며 안전감을 채워주려 하는 모습에 하예진은 말로는 그럴 필요 없다고 했지만 속으로는 무척 행복해했다.그녀는 늘 재혼하는 몸인데 너무 화려하게 할 필요가 없다고 생각했다.하지만 노동명은 초혼이었다. 그는 평생 단 한 번만 결혼할 거라며 아내도 자신도