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7. 빠른 방법이 언제나 옳은 것은 아니라서
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2026-07-22 18:44:24하인이 물러나자 세레나는 뒤늦게 봉투를 놓았던 손을
치맛자락에 가볍게 문질렀다.
죽게 내버려 두지 않는다.
그렇다고 다시 그의 사람이 되지도 않는다.
그 두 선택 사이에는 전생의 세레나가 한 번도 걸어 보지 않은 길이 있었다.
칼베른 공작가의 기사는 쉽게 돌아가지 않았다.
세레나가 옷을 갈아입고 침실을 나왔을 때도 그는 현관에 서 있었다.
진흙이 튄 장화와 헝클어진 머리에서 얼마나 급히 달려왔는지 짐작할 수 있었다.
기사는 세레나를 보자마자 계단을 두 칸씩 올라왔다.
“베일런 영애.”
에마가 막으려 했지만 세레나는 손을 들어 제지했다.
“말씀하세요.”
기사는 주변을 살핀 뒤 목소리를 낮췄다.
“공작님께서는 다른 치료사의 손길을 싫어하십니다.
영애께서 오시면 상처를 보이시겠다고 하셨습니다.”
“상처를 보이지 않는 것은 공작님의 선택입니다.”
“위중하실 수도 있습니다.”
“그래서 의원에게 필요한 내용을 적어 드렸습니다.”
기사는 손에 든 봉투를 내려다봤다. 아직 전하지 않은 모양이었다.
“글 몇 줄로 사람의 상처를 치료할 수는 없습니다.”
“저도 압니다.”
세레나는 한 계단 아래로 내려갔다.
“하지만 제가 가지 않는다고 해서 치료를 거부하시는 분을
설득할 권한까지 제게 있는 것은 아닙니다.
공작님의 생명을 지키는 일이 목적이라면,
저를 이곳에서 붙잡아 둘 시간에 의원에게 그 봉투부터 전해 주시는 편이 낫습니다.”
기사는 입술을 굳게 다물었다.
테오도르를 가까이 모시는 기사라면 세레나를 알고 있을 것이다.
부름을 받으면 한 번도 거절하지 않았던 영애,
공작의 상처라면 자신의 몸이 망가져도 성력을 퍼붓던 여자.
그래서 지금의 거절을 변덕이나 감정싸움으로 생각할 가능성이 컸다.
“공작님과 다투셨습니까?”
기어이 나온 질문에 에마의 얼굴이 굳었다.
세레나는 난간 위에 얹은 손을 거두었다.
“기사님.”
목소리는 높아지지 않았으나 기사는 자세를 바로 했다.
“테오도르 칼베른 공작께서 다치신 일과 제가 그분께
어떤 감정을 품고 있는지는 별개의 문제입니다.
공작저 의원이 제 소견이 필요하다고 판단하면 정식으로 기록을 보내 달라고 하세요.
제가 아는 범위에서 답하겠습니다.”
“영애께서 직접 치료하시면 훨씬 빠를 텐데도 말입니까?”
“빠른 방법이 언제나 옳은 방법은 아닙니다.”
세레나는 그의 손에 들린 봉투를 한 번 바라봤다.
“출발하십시오. 공작님의 상태가 걱정되신다면 더더욱.”
기사는 한동안 움직이지 않았다.
그러나 세레나가 먼저 시선을 돌리자 결국 고개를 숙였다.
“말씀은 전하겠습니다.”
현관문이 열리며 찬바람이 밀려왔다.
기사가 계단을 내려가 마차에 오르는 동안,
세레나는 문이 완전히 닫힐 때까지 그 자리에 서 있었다.
마차 바퀴가 자갈을 밟는 소리가 멀어졌다.
에마가 조심스럽게 물었다.
“정말 괜찮으세요?”
세레나는 난간 끝에 묻은 먼지를 손끝으로 닦았다.
괜찮다는 대답은 쉽게 할 수 있었다. 전생에는 늘 그렇게 말했으니까.
테오도르가 다른 여자와 혼인하겠다고 했을 때도 괜찮다고 했고,
치료를 마친 자신을 빈방에 남겨 둔 채 군사회의로 떠났을 때도 괜찮다고 했다.
몸에서 성력이 빠져나가 손을 제대로 들지 못하는 밤에도
그가 살아 있으니 괜찮다고 되뇌었다.
그 말은 상태를 설명하는 대답이 아니었다.
자신의 고통을 다른 사람에게 보이지 않기 위한 덮개였다.
“아직은 모르겠어요.”
세레나가 대답했다.
에마의 눈이 조금 커졌다.
세레나는 더 설명하지 않고 복도를 걸었다.
아무렇지 않다고 거짓말하지 않은 것만으로도 이전과는 다른 아침이었다.
침실로 돌아온 세레나는 문을 잠갔다.
책상 서랍을 열자 비어 있는 가죽 장부가 나왔다.
전생에 테오도르의 부상 기록을 적기 위해 구입했던 것이었다.
첫 장에는 그의 체온과 맥박, 상처가 벌어진 길이를 적었고,
마지막 장에는 마리엘과의 혼인식에 필요한 약재 목록을 정리했다.
이번에는 다른 내용을 적을 생각이었다.
세레나는 깃펜 끝을 잉크에 담갔다.
첫 줄을 쓰기 전 손을 멈추고 날짜부터 확인했다.
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내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 380. 공작저 외곽 창고 지하, 비어있는 상자 여섯 개와 회색 가루
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“머리를 부딪혔습니다.”군의관이 물었다.“마차에서 떨어진 걸까요?”“그럴 수도 있습니다.”세레나는 손상 위치와 주변 바닥을 번갈아 봤다.“하지만 여기서 넘어졌다면 바닥 돌에 피나 머리카락이 조금이라도 남을 가능성이 있습니다.”황실 조사관이 주변을 살폈다.아무것도 없었다.시신의 손에는 말고삐를 잡았던 굳은살이 있었지만 손바닥에 새 흙이 거의 묻지 않았다.세레나는 더 이상 사망 원인을 현장에서 단정하지 않았다.“부검 가능한 시설로 옮기되 오염 가능성 때문에 다른 시신과 분리해 주세요.백휘석 노출 여부도 검사하고요.”
내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 376. 빌려준 이름의 값
황실 조사관이 받아 봉인을 확인한 뒤 펼쳤다.배송 인계표의 절반이었다.목적지는 여전히 ‘제국 중앙 의료조달창’.그런데 그 아래 최종 분류란이 남아 있었다.세레나는 한 줄을 읽고 움직임을 멈췄다.‘우선 배정 대상 - 중앙 귀빈 의료 공급.’아직 황궁이라는 단어는 없었다.황제라는 이름도 없었다.그러나 일반 광산촌 구호용이라고 알려진 물건이, 수도의 귀빈 의료 공급망으로 들어가고 있었다.그리고 가장 아래에는 다른 사람의 손으로 급하게 덧붙인 짧은 지시가 있었다.‘첫 공급 전 북부 환자 반응 보고 확인.’세레나의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.북부 사람들은 단순한 피해자가 아니었다.누군가는 그들의 몸에서 먼저 반응을 보고 있었다.그리고 그 결과를 확인한 뒤, 같은 물량을 더 높은 곳으로 보내려고 했다.북부 관문 밖에서 버려진 마차가 발견됐다는 보고가 들어온 뒤에도 세레나는 수도로 향하는 모든 의료 수송을 막아 달라고 요구하지 않았다.제국 중앙 의료조달창으로 향하던 오염 의심 물량이 사라졌고, 운전자는 한 명이 죽고 한 명이 행방불명된 상태였다. 게다가 인계표에는 ‘중앙 귀빈 의료 공급’이라는 문구와 함께 ‘첫 공급 전 북부 환자 반응 보고 확인’이라는 지시까지 남아 있었다. 상황만 보면 누군가 북부 환자들의 반응을 먼저 확인한 뒤 수도의 더 높은 신분에게 같은 물자를 공급하려 했다고 의심하기 충분했지만, 의심과 사실 사이의 거리를 줄이지 않은 채 사람들을 움직이면 정작 필요한 물자까지 모두 길 위에서 멈추게 된다.세레나는 광산 사무소의 긴 탁자 위에 운송 인계표와 현재 의료조달 체계를 그린 지도를 펼쳐 놓았다.“수도로 들어가는 모든 백휘석 물량을 세우면 안 됩니다.”황실 조사관이 물었다.“문제 물량이 어느 마차로 옮겨졌는지 모르는 상태입니다.”“그래서 번호를 따라가야 합니다.”세레나는 7-B / 12와 제4광맥 하부 정제실에서 확보한 출고 번호를 나란히 적었다.“지금까지 확인된 오염 의심 물량에는 공통되는 포장 방
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세레나는 계속 말했다.“누군가 공작님의 잘못을 예상했다고 해서 그 잘못이 없어지는 것도 아니고, 제가 그걸 바로잡은 선택이 그 사람 것이 되는 것도 아닙니다.”테오도르는 한동안 그녀를 바라봤다.“그 말을 제가 해도 됐습니까?”세레나가 눈을 조금 가늘게 떴다.“어떤 말이요?”“누군가 유도했다고 해도 세레나의 선택은 그 사람 것이 아니라고.”세레나는 잠시 생각했다.“지금은 제가 했으니 됐습니다.”테오도르가 아주 작게 웃었다.“알겠습니다.”세레나는 그의 웃음을 보고도 피하지 않았다.“그리고 내일 치료원 계약에는 예정대로 오세요.”“이 상황에서도요?”“이 상황이라서 더요.”세레나는 천천히 장갑 끝을 정리했다.“누군가 ‘공작 부인의 의료 사업’으로 만들려고 했다면, 우리는 정확히 반대로 기록하면 됩니다.”테오도르의 눈빛이 조금 달라졌다.“어떻게요?”“공작가 소유 건물을 임대한 독립 치료원.”세레나는 한 단어씩 분명하게 말했다.“공작 부인의 치료원이 아니라요.”테오도르는 고개를 끄덕였다.“그렇게 하겠습니다.”“그런데.”세레나는 한 발도 가까이 가지 않은 채 그를 바라봤다.“공작님 도움은 필요합니다.”그의 눈빛이 멈췄다.세레나는 이번에는 그 말을 거두지 않았다.“제 권한이 아닌 부분까지 제가 잡으려고 하면 결국 똑같아집니다. 광산 행정과 영지 물류는 공작님이 맡아 주세요.”“맡겠습니다.”“제가 부탁하지 않은 치료까지 결정하지는 마시고요.”“네.”“그리고 제가 공작님 권한을 요청할 때마다 빚으로 세지 마세요.”테오도르가 아주 잠깐 숨을 멈췄다.“그건 오히려 제가 부탁드리고 싶었습니다.”세레나의 입가가 조금 풀렸다.이번에는 둘 다 웃지는 않았다.그보다 더 조용한 것이 남았다.필요한 사람이라고 말하는 것과 의존하는 것은 같지 않았다.세레나는 그 차이를 처음으로 조금 편안하게 받아들이고 있었다.그날 밤 늦게, 황실 조사관이 하부 정제실에서 확보한 물품 목록을 가지고 왔다.최근 재정제된 백휘석 상자 열
