6화. 원 플러스 원

청운이 먼저 회의실 문을 열고 들어서자, 차율은 그제야 멈춰 있던 숨을 천천히 내쉬며 뒤따랐다.

한 팀이 전부 들어와도 넉넉할 만큼 큰 회의실에 단둘이 마주 앉으니 공간이 유난히 휑하게 느껴졌다.

열띤 토론은커녕 어색한 침묵만 감도는 가운데, 청운은 말없이 차율을 바라봤고 차율은 그 시선이 괜히 신경 쓰여 애꿎은 손가락만 꼼지락거렸다.

‘무슨 말부터 해야 하지?’

입안이 바짝 말라 가던 순간, 두 사람의 목소리가 동시에 터져 나왔다.

“저번에…….”

“소, 소비자들과 소통하는 방식을 얘기하려는 거죠?”

먼저 운을 뗀 쪽은 청운이었지만, 당황한 차율의 높은 목소리에 그대로 묻혀 버렸다.

본의 아니게 말을 잘라 버린 꼴이 되자 차율의 얼굴에 낭패감이 번졌다.

“아, 무슨 말씀 하시려던 게…….”

“네.”

또 한 번 말이 겹쳤다.

차율이 난감한 얼굴로 입을 다무는 사이, 청운은 잠시 숨을 골랐다가 아무 일도 없었다는 듯 본론으로 들어갔다.

“챌린지보다 인플루언서 협업을 먼저 진행하는 게 어떨까 싶어서요.”

“하지만 아직 인플루언서 리스트업도 끝나지 않았는데요?”

일 이야기가 나오자 차율의 눈빛이 눈에 띄게 달라졌다.

방금 전까지 어색함에 눈치를 보던 사람이라고는 믿기지 않을 만큼 목소리에 힘이 실렸다.

청운 역시 익숙하다는 듯 자료를 펼쳤고, 조금 전까지 휑하기만 했던 회의실에는 금세 두 사람의 의견이 오가기 시작했다.

오후 8시.

퇴근한 사람들의 흔적만 남은 사무실에서 마지막까지 켜져 있던 자리 하나가 마침내 어두워졌다.

차율의 자리였다.

신입 시절부터 제 일이든 남의 일이든 맡은 일이라면 끝을 봐야 직성이 풀렸던 그녀에게 야근은 이제 특별할 것도 없는 일상이었다.

가방을 챙겨 자리에서 일어나려던 순간, 책상 위로 김이 모락모락 피어오르는 종이컵 하나가 놓였다.

“이제 퇴근해요?”

진한 원두 향 위로 부드러운 중저음이 얹혔다.

고개를 들자 백호빈이 서 있었다.

“아. 이제 하려고요.”

대답을 하면서도 차율은 그가 내민 컵을 바라보기만 할 뿐 선뜻 손을 뻗지 못했다.

호빈은 그런 반응이 익숙하다는 듯 컵을 그녀 쪽으로 조금 더 밀었다.

“마셔요. 카페 갔더니 원 플러스 원이라길래.”

“아…… 감사합니다.”

그제야 차율은 호빈의 다른 손에도 똑같은 종이컵이 들려 있는 것을 확인하고 조심스럽게 커피를 받아 들었다.

따뜻한 온기가 손바닥으로 스며들었다.

‘요즘 카페에서 아메리카노도 원 플러스 원 행사를 하나?’

잠깐 의문이 들었지만 굳이 묻지는 않았다. 원래 그런 것을 꼬치꼬치 따지는 성격도 아니었거니와, 기왕 건넨 호의를 쓸데없는 질문으로 무안하게 만들고 싶지도 않았다.

“그럼 먼저 가 보겠습니다. 수고하세요.”

“네. 들어가요.”

차율은 갈색 크로스백의 끈을 고쳐 메고 가볍게 목례한 뒤 돌아섰다.

복도로 나와 엘리베이터 버튼을 누르자 기다렸다는 듯 문이 열렸다. 텅 빈 공간에 몸을 싣고 닫힘 버튼을 누르려던 찰나, 고요한 복도를 깨뜨리는 다급한 발소리가 들려왔다.

타닥, 타닥.

빠르게 가까워지는 구두 소리에 차율이 고개를 돌렸다.

“잠시만요! 홍 과장님, 같이 가요!”

닫히려는 문틈 사이로 회색 코트를 한쪽 팔에 걸친 호빈이 달려오는 모습이 보였다.

차율이 화들짝 놀라 열림 버튼을 누르자 간발의 차로 문이 다시 벌어졌다. 안으로 들어온 호빈은 벽에 한 손을 짚은 채 들썩이는 어깨를 가라앉혔다.

“미안해요. 이 시간엔 엘리베이터 혼자 타면 괜히 무섭더라고요.”

차율의 눈이 조금 커졌다.

원 플러스 원 커피에 이어 이번에는 엘리베이터가 무섭다는 핑계라니.

넉살 좋기로 유명한 백 부장다운 농담이라고 생각해야 하는 건지, 아니면 정말 진심인지 판단하기 어려웠다.

차율이 얼떨떨한 얼굴로 바라보자 호빈은 금세 장난스럽게 눈꼬리를 휘며 닫힘 버튼을 눌렀다.

“왜요? 제가 겁쟁이라는 게 안 믿겨요?”

“아, 아뇨.”

차율은 괜히 정면으로 시선을 돌렸다.

등 뒤에서 터진 호빈의 낮은 웃음소리가 좁은 엘리베이터 안을 채웠다.

고작 몇 초뿐인 시간이 평소보다 길게 느껴졌다.

띵-.

1층에 도착해 문이 열리자 호빈이 갑자기 제 주머니를 뒤적였다.

“아, 놓고 온 게 있네.”

“네?”

“홍 과장님 먼저 가요. 전 잠깐 올라갔다 와야겠어요.”

차율이 얼떨결에 엘리베이터에서 내리자 호빈은 웃으며 손을 흔들었다.

문이 닫히고 차율 혼자 로비에 남았다.

그녀가 무심코 고개를 들어 표시등을 바라보니 숫자는 다시 5층을 향해 올라가고 있었다.

‘혼자 타기 무섭다더니.’

역시 핑계였나 보다.

알면서도 어쩐지 묘한 기분이 들어 차율은 닫힌 엘리베이터 문을 잠시 바라보다 몸을 돌렸다.

그리고 로비를 가로지르려던 순간이었다.

“어! 홍차율 과장님!”

익숙한 목소리에 차율의 표정이 그대로 굳었다.

소파에 죽치고 앉아 있던 남주함이 스프링이라도 달린 사람처럼 벌떡 튀어 올랐다.

“남…… 대리님?”

“아, 왜 이렇게 늦게 나와요. 기다리다 날 새는 줄 알았네.”

“네? 설마 지금까지 절 기다리신 거예요?”

“그럼요. 제가 안경도 찾아다 드렸는데 받은 건 얻어맞은 것밖에 없잖아요.”

주함이 기다렸다는 듯 바짓단을 걷어 정강이를 내밀었다.

아침의 소란이 떠오른 차율은 저도 모르게 입술을 질끈 물었다.

문득 조금 전까지 함께 있던 호빈이 생각나 뒤를 돌아봤지만, 엘리베이터는 이미 5층에 도착한 뒤였다.

‘조금만 늦게 올라가지.’

거짓말인 걸 알면서도 이 순간만큼은 아쉬웠다.

차가운 로비 조명 아래서 주함의 시선이 다시 차율의 얼굴을 훑었다. 그는 차율이 불편해하는 기색을 알아차리지도 못한 채 한 발 가까이 다가왔다.

“술 한잔만 사 줘요. 그 정도는 해 줄 수 있잖아.”

주함의 손이 차율이 단정하게 맨 목도리 끝으로 향했다.

차율은 곧바로 반걸음 물러서며 목도리를 제 쪽으로 잡아당겼다.

“남 대리님.”

“왜요. 이 정도 가지고 뭘 그래.”

아침에 들었던 경고는 귓등으로도 듣지 않은 모양이었다.

주함이 코를 찡긋하며 웃었다.

그렇다고 차율이 겁을 먹은 것은 아니었다.

그녀의 시선은 잠시 주함의 정강이로 떨어졌다.

‘내일부터는 뾰족구두를 신고 다녀야 하나.’

신발장에 고이 모셔 둔 하이힐의 굽 높이를 진지하게 떠올렸을 뿐이었다.

그 속을 알 리 없는 주함은 차율의 침묵을 망설임으로 받아들인 모양인지 혼자 신이 나서 말을 이어 갔다.

“제가 분위기 죽이는 술집 하나 알거든요.”

“…….”

“아니면 굴 먹으러 갈래요? 아아, 조크. 조크!”

차율은 한쪽 눈썹을 미세하게 찌푸렸다.

이 인간을 어떻게 떼어 놓아야 하나.

일이 남았다고 하고 다시 위로 올라갈까. 잠시 올라갔다 온다며 기다리라고 한 뒤 그냥 다른 출구로 빠져나가 버릴까.

하지만 올라갔는데 백 부장이 이미 퇴근하고 없다면?

차율이 머릿속으로 탈출 방법을 궁리하는 동안에도 주함의 자랑은 끝날 줄 몰랐다.

“내 차 여기 바로 앞에 세워 놨는데. 아, 제 차 모르죠? 이번에 새로 뽑았거든요.”

주함이 괜히 뜸을 들이더니 입꼬리를 비틀었다.

“B. M. W.”

브랜드 이름을 한 글자씩 힘주어 발음하는 모습에 차율은 할 말을 잃었다.

도대체 저 말을 하면서 왜 눈까지 내리깔고 혀끝을 내미는 건지 이해하고 싶지도 않았다.

차율이 짧게 숨을 내쉬었다.

이제는 확실하게 거절해야겠다.

“남 대리님, 저는…….”

그때였다.

등 뒤에서 익숙한 목소리가 끼어들었다.

“그럼, 저 좀 태워주시겠어요? 남 대리님.”