12-1화. 둘 중 하나를 선택하라고 했다

새벽 4시 10분.

국가 데이터 물류센터 3층 중앙 제어실.

차가운 공기가 피부를 파고들었다.

천장 위 거대한 냉각 장치가 낮게 진동했고, 끝없이 늘어선 서버 랙의 LED 불빛들이 어둠 속에서 희미하게 깜빡였다.

웅우우웅—

기계 팬 돌아가는 소리는 마치 누군가의 숨소리처럼 공간 전체를 채우고 있었다.

그 한가운데.

강시온은 움직이지 못한 채 서 있었다.

한쪽에는 의자에 묶인 서유진.

다른 쪽에는 총과 전원 차단 장치를 동시에 쥔 남자.

제이드 리.

그리고 그의 발 아래엔 붉은 비상 차단 스위치가 놓여 있었다.

조금만 잘못 움직여도 국가 시스템 전체가 흔들릴 수 있는 상황.

공기 자체가 팽팽하게 당겨져 있었다.

제이드가 천천히 웃었다.

“둘 중 하나를 선택하십시오.”

그의 목소리는 지나치게 침착했다.

오히려 그래서 더 위험하게 느껴졌다.

“저 여자를 구할지.”

철컥.

총구가 서유진 쪽으로 향했다.

“아니면 국가 시스템을 지킬지.”

동시에 그의 손가락이 전원 차단 장치 위에 올라갔다.

삐— 삐—

경고음이 날카롭게 울렸다.

오민석은 식은땀을 닦으며 중얼거렸다.

“이건 선택지가 너무 최악입니다…”

“조용히.”

임태건은 낮게 말했다.

총구는 단 한 번도 흔들리지 않았다.

그는 제이드의 움직임을 집요하게 관찰하고 있었다.

숨 쉬는 속도.

시선 방향.

손목 각도.

단 한 순간의 빈틈이라도 생기면 바로 움직일 준비였다.

한채린은 차갑게 입을 열었다.

“시간 끌지 마.”

그녀의 시선은 흔들림 없이 제이드에게 고정돼 있었다.

“네 목적은 따로 있잖아.”

제이드는 피식 웃었다.

“역시 빠르군요, 한채린 실장.”

“인정 욕구형 범죄자는 티가 납니다.”

순간 제이드 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다.

하지만 그는 곧 다시 웃었다.

“당신들은 늘 그래.”

“……”

“사람이 무너지기 전까진 아무것도 안 보지.”

강시온은 조용히 그를 바라봤다.

처음엔 단순히 위험한 사람처럼 보였다.

하지만 지금은 조금 달랐다.

분노.

흥분.

광기.

그 안쪽에 다른 감정이 섞여 있었다.

억울함.

그리고—

누군가 자기 말을 진심으로 들어주길 바라는 얼굴.

시온은 천천히 입을 열었다.

“당신… 해임됐다고 했죠.”

제이드의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.

“그래서요?”

“억울했던 겁니까?”

한채린이 순간 시온을 돌아봤다.

예상 밖의 접근이었다.

임태건도 잠깐 눈빛을 움직였다.

이 상황에서 범인의 감정을 건드린다?

보통 협상 방식은 아니었다.

제이드는 비웃듯 말했다.

“동정이라도 하려고요?”

“아닙니다.”

시온은 담담하게 답했다.

“지금 하는 짓은 최악입니다.”

“……”

“사람 겁주고, 다치게 하고, 나라 시스템을 인질로 잡는 거.”

시온은 천천히 말을 이었다.

“근데 처음부터 이런 사람이었던 것 같진 않아서요.”

짧은 정적.

웅우우웅—

기계음만 낮게 울렸다.

제이드 표정이 서서히 굳었다.

마치 가장 숨기고 싶었던 부분을 들킨 사람처럼.

그는 낮게 웃었다.

“…대통령이 사람 심리 상담도 해줍니까?”

“아니요.”

시온이 솔직하게 말했다.

“저 원래 취업 면접도 계속 떨어지던 사람입니다.”

오민석이 작게 중얼거렸다.

“갑자기 자기소개…”

“근데 사람 표정 보는 건 좀 합니다.”

시온은 제이드를 똑바로 바라봤다.

“진짜 망가진 사람 눈은 다릅니다.”

제이드 입꼬리가 천천히 사라졌다.

그의 손가락이 미세하게 떨렸다.

삐— 삐—

경고음이 더 날카롭게 울렸다.

제이드는 낮게 말했다.

“난 이 나라를 지키려 했습니다.”

“……”

“수십 번 경고했죠.”

그의 목소리에 억눌린 분노가 섞이기 시작했다.

“보안 허점.”

“내부 데이터 거래.”

“권력층 커넥션.”

“불법 정보 유출.”

그는 이를 악물었다.

“근데 아무도 안 들었습니다.”

“……”

“다들 조용히 덮으려고만 했어요.”

한채린이 차갑게 말했다.

“그래서 테러를 했나?”

“그래야 들으니까!”

제이드가 소리쳤다.

그 순간 서버실 공기가 크게 흔들리는 것 같았다.

“조용히 말하면 아무도 안 듣잖아!”

그의 목소리엔 분노보다 절망이 더 짙게 섞여 있었다.

“사람들은 시끄러운 것만 봐!”

“피 흘려야 관심 갖고!”

“터져야 움직인다고!”

정적.

오민석도 말을 잃었다.

임태건조차 미세하게 미간을 좁혔다.

강시온은 천천히 숨을 내쉬었다.

솔직히—

틀린 말만은 아닐지도 모른다.

세상은 종종 조용한 경고를 무시한다.

큰 사고가 터진 뒤에야 후회한다.

하지만.

그래도.

“이건 아닙니다.”

시온의 목소리는 조용했다.

하지만 단단했다.

“당신 말이 맞았더라도.”

그는 한 걸음 앞으로 나갔다.

“사람을 다치게 하면 틀리는 겁니다.”

제이드 눈동자가 흔들렸다.

“……”

“억울했다고 해서 다른 사람 인생까지 망가뜨릴 권리는 없어요.”

그 순간.

의자에 묶인 서유진이 몸부림쳤다.

“읍…! 읍!”

한채린 시선이 흔들렸다.

묶인 채 눈물을 참고 있는 친구.

늘 시끄럽고.

장난 많고.

자기보다 남 걱정 먼저 하던 사람.

그 모습이 눈앞에 있었다.

“…유진아.”

처음 듣는 목소리였다.

차갑고 완벽하던 한채린의 목소리가 아주 미세하게 떨렸다.

서유진은 고개를 세게 흔들었다.

괜찮다는 듯.

자신 말고 상황부터 보라는 듯.

그 눈빛을 본 순간 한채린 입술이 작게 떨렸다.

강시온은 그 장면을 바라봤다.

그리고 확신했다.