3화. 첫날부터 국가 위기 터졌다

대통령 전용 차량 행렬은 서울 도심을 벗어나 서해 방향 고속도로를 질주하고 있었다.

창밖 풍경은 점점 회색빛 산업단지로 바뀌었다.

유리창 밖으로 보이던 화려한 초고층 빌딩들은 어느새 사라졌고, 대신 거대한 물류 창고와 컨테이너 야적장이 줄지어 나타나기 시작했다.

하늘도 흐렸다.

바닷바람 때문인지 공기에는 차가운 습기가 섞여 있었다.

강시온은 창문에 비친 자기 얼굴을 멍하니 바라봤다.

아직도 실감이 나지 않았다.

불과 어제까지만 해도 그는 편의점 도시락 가격을 비교하던 백수였다.

그런데 지금은 대통령 전용 차량 안에 앉아 있었다.

그것도 국제 납치 사건 현장으로 이동 중인 대통령.

“진짜… 가는 거네요.”

시온이 마른침을 삼키며 중얼거렸다.

“각하께서 직접 결정하셨습니다.”

한채린은 태블릿에서 눈도 떼지 않은 채 대답했다.

“전 그냥 분위기에 휩쓸린 건데요.”

“국가 지도자는 순간의 선택으로 평가받습니다.”

“그럼 방금 선택 취소하면 안 되나요?”

“안 됩니다.”

단호했다.

시온은 작게 한숨을 내쉬었다.

“한 실장님은 인간미라는 게 없어요?”

“업무 중입니다.”

“퇴근 후엔 생기고요?”

“질문이 많으십니다.”

옆자리의 오민석이 작게 속삭였다.

“각하… 지금 많이 풀리신 겁니다.”

시온은 놀란 얼굴로 돌아봤다.

“진짜요?”

“평소엔 눈빛만으로 사람 울립니다.”

“들립니다, 오 비서님.”

오민석은 그대로 입을 닫았다.

시온은 속으로 생각했다.

진짜 무섭긴 하구나.

그때 앞좌석에 앉아 있던 임태건이 무전기를 받았다.

“현장 외곽 도착 5분 전. 특수팀 선진입 완료.”

시온은 재빨리 물었다.

“특수팀이 들어갔으면 저희는 안 가도 되는 거 아닌가요?”

“상황 확인이 필요합니다.”

한채린이 설명했다.

“엘리아나는 단순 외빈이 아닙니다. 프랑시아 대통령의 딸이자 공식 대표단 자격으로 입국했습니다.”

“중요한 사람이라는 건 알겠어요.”

“그 사람이 대한민국에서 납치됐습니다.”

“…아.”

“구출에 실패하면 외교 문제를 넘어 국가 신뢰도 자체가 무너집니다.”

차량 안 공기가 무겁게 가라앉았다.

시온은 조용히 고개를 끄덕였다.

그제야 자신이 왜 여기 있는지 조금 실감이 났다.

이건 단순 사건이 아니었다.

대통령의 말 한마디, 행동 하나로 나라 분위기 자체가 흔들릴 수 있는 상황이었다.

차량이 항만 외곽 검문소를 통과했다.

창밖으로 거대한 바다가 보였다.

회색빛 파도가 거칠게 흔들렸고, 거대한 크레인들이 줄지어 서 있었다.

쇳소리와 경적 소리가 거칠게 울렸다.

바닷바람에는 기름 냄새와 짠내가 섞여 있었다.

“와… 분위기 진짜 범죄 영화 같다.”

오민석이 작게 중얼거렸다.

“영화였으면 좋겠네요…”

시온도 같은 생각이었다.

곧 차량은 오래된 폐창고 지대 앞에서 멈췄다.

“도착했습니다.”

시온은 창밖을 보고 눈을 크게 떴다.

낡은 철문.

깨진 유리창.

녹슨 컨테이너들.

사방에 버려진 철재 구조물.

누가 봐도 범죄 현장이었다.

“여기 영화 촬영장 아니죠?”

“아닙니다.”

“돌아가면 안 될까요?”

“안 됩니다.”

차량 문이 열리자 긴장감이 피부로 느껴졌다.

검은 작전복을 입은 특수부대 요원들이 곳곳에 배치되어 있었고, 상공에는 드론 여러 대가 원을 그리며 움직이고 있었다.

무전기 소리가 쉼 없이 오갔다.

“북동쪽 이상 없음.”

“옥상 저격 포인트 확보.”

“후면 출입구 감시 중.”

시온은 괜히 어깨를 움츠렸다.

다들 너무 진지했다.

임태건이 방탄조끼를 내밀었다.

“착용하십시오.”

“저도요?”

“당연합니다.”

“대통령이 입으면 체면 안 서는 거 아닌가요?”

“총알은 체면을 구분하지 않습니다.”

“…명언이네요.”

시온은 얌전히 조끼를 입었다.

생각보다 훨씬 무겁고 답답했다.

숨쉬기도 불편했다.

“이거 입고 뛰면 바로 잡히겠는데요.”

오민석도 작은 조끼를 입고 낑낑댔다.

“전 이미 숨 막힙니다…”

한채린은 현장 지휘관에게 보고를 받았다.

“내부 인원은 최소 열 명으로 추정됩니다. 무장 상태 확인됐습니다.”

“인질 위치는요?”

“2층 중앙 구역일 가능성이 높습니다.”

“가능성?”

“확실하진 않습니다.”

시온이 끼어들었다.

“확실하지 않은데 들어가요?”

모두가 잠시 그를 바라봤다.

한채린이 짧게 말했다.

“그래서 조심해서 들어갑니다.”

“저 지금 되게 상식적인 질문 한 것 같은데요.”

오민석이 작게 고개를 끄덕였다.

“저도 같은 생각했습니다…”

작전 브리핑이 시작됐다.

창고 구조도가 차량 옆 홀로그램 화면 위에 떠올랐다.

푸른빛 입체 구조도가 공중에 펼쳐지자 시온은 눈을 깜빡였다.

“와… 진짜 SF영화다.”

“집중하십시오.”

한채린이 구조도를 짚었다.

“정면 진입팀, 후면 차단팀, 옥상 저격 대응팀으로 나눕니다.”

임태건은 짧게 고개를 끄덕였다.

“각하는 외곽 안전 구역에서 대기하십니다.”

시온은 바로 손을 들었다.

“좋습니다. 아주 훌륭한 계획입니다.”

한채린이 그를 바라봤다.

“…왜 안심한 표정이십니까?”

“제가 안 들어가도 되잖아요.”

“원래는 그렇습니다.”

“원래는?”

“하지만 상대가 각하의 현장 방문을 이미 알고 있다면 이야기가 달라집니다.”

시온의 표정이 굳었다.

“…네?”

“각하가 왔다는 사실 자체가 협상 카드가 될 수 있습니다.”

“그러니까 저를 미끼로 쓴다고요?”

“표현이 과격합니다.”

“뜻은 맞잖아요!”

오민석이 울상을 지었다.

“저희 팀 복지가 너무 약합니다…”

그 순간.

창고 안쪽에서 둔탁한 폭음이 울렸다.

쾅!

먼지가 솟구쳤다.

경보음이 울리고 요원들이 일제히 움직였다.

“적이 눈치챘습니다!”

“저격수 이동!”

“2층 창문 인원 확인!”

긴장감이 순식간에 치솟았다.

시온은 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러났다.

심장이 거칠게 뛰었다.

손끝이 차갑게 식었다.

무섭다.

당연히 무서웠다.

조금 전 총격전이 아직도 머릿속에 남아 있었다.

그런데 이번엔 더 가까웠다.

정말 눈앞이었다.

하지만 지금 자신이 물러나면 이곳 사람들의 사기도 함께 꺾일 것 같았다.

그때였다.

멀리 2층 깨진 창문 너머로 누군가 보였다.

금빛 머리카락.

두 손이 묶인 채 의자에 앉아 있는 여자.

그리고 그녀 옆에 서 있는 복면 남성들.

한채린의 눈빛이 날카롭게 가라앉았다.

“인질 확인. 엘리아나입니다.”

시온도 숨을 삼켰다.

“저 사람이…”

이제 더 이상 뉴스 속 사건이 아니었다.

진짜 사람이 저 안에 있었다.

그리고 지금 도움을 기다리고 있었다.

갑자기 창고 스피커에서 잡음 섞인 목소리가 흘러나왔다.

지지직—

“대한민국 대통령. 들리나?”

모두의 시선이 창고로 향했다.

“네가 직접 왔다니, 예상보다 빠르군.”

한채린이 즉시 손짓했다.

“발신 위치 추적하세요.”

목소리는 비웃듯 이어졌다.

“무장 해제하고 혼자 들어와라. 그러면 인질은 살려주지.”

오민석이 기겁했다.

“절대 안 됩니다!”

임태건도 단호하게 말했다.

“함정입니다.”

하지만 시온은 창고를 바라봤다.

2층 창문 너머.

결박된 채 고개를 들고 있는 엘리아나와 눈이 마주쳤다.

두려움 속에서도 그녀의 눈빛은 살아 있었다.

도와달라는 눈빛이었다.

시온은 자신도 모르게 한 걸음 앞으로 나갔다.

“각하!”

한채린이 그의 팔을 붙잡았다.

시온은 조용히 말했다.

“저 사람, 무서워하고 있어요.”

“그래서 더 냉정해야 합니다.”

“전 정치도 모르고 전략도 몰라요.”

그는 천천히 창고를 바라봤다.

“하지만 저런 표정은 알아요.”

잠시 침묵.

바닷바람이 세게 불어왔다.

멀리 파도 소리가 들렸다.

한채린은 시온을 바라보다가 천천히 손을 놓았다.

“…무모합니다.”

“칭찬으로 들을게요.”

임태건이 권총을 꺼내 점검했다.

“제가 앞장서겠습니다.”

한채린도 이어폰을 고쳐 끼웠다.

“전원 진입 준비.”

오민석은 거의 울먹였다.

“저는 뒤에서 정신적 지원하겠습니다…”

시온은 마른침을 삼켰다.

대통령이 된 지 하루도 안 됐다.

그런데 지금 그는 납치범들이 있는 창고로 걸어 들어가려 하고 있었다.

철문 앞에 선 순간.

내부에서 다시 목소리가 울렸다.

“어서 와라, 대통령.”

시온은 크게 숨을 들이켰다.

그리고 문을 향해 손을 뻗었다.

그 순간—

철문 안쪽에서 총성이 터졌다.

탕!