เข้าสู่ระบบ탕!
귀를 찢는 총성과 함께 철문이 크게 흔들렸다.
금속이 울리는 소리가 항만 전체에 퍼졌다.
강시온은 본능적으로 몸을 움츠렸다.
심장이 목 끝까지 치솟았다.“으악!”
임태건이 즉시 시온의 어깨를 잡아 뒤로 밀어냈다.
“엄폐!”
동시에 특수부대 요원들이 양옆 컨테이너 뒤로 흩어졌다.
총구들이 일제히 창고 방향으로 향했다.
무전기 소리가 연달아 터졌다.
“우측 창문 움직임 확인!”
“2층 열 감지 반응!”
“저격 가능 구역 확보 중!”
한채린은 눈 하나 깜빡이지 않은 채 상황을 파악했다.
“발사 위치 1층 우측.”
“저격 대응팀, 창문 제압 준비.”
목소리는 여전히 차분했다.
마치 총격 현장이 아니라 회의실인 것처럼.
오민석은 바닥에 엎드린 채 외쳤다.
“저 오늘까지만 출근 하겠습니다!”
“저도 지금 그 생각 중이에요!”
시온은 떨리는 손으로 가슴을 눌렀다.
살면서 총소리를 실제로 들어본 적은 없었다.
게임 속 효과음과는 전혀 달랐다.
소리는 훨씬 무겁고 날카로웠고, 공기 자체를 찢는 느낌이었다.
무엇보다 무서운 건 현실감이었다.
조금 전 총알이 정말 자기 쪽으로 날아왔다는 사실.
그 사실이 뒤늦게 실감났다.
잠시 후.
창고 스피커에서 웃음소리가 흘러나왔다.
지지직—
“겁먹은 표정이군, 대통령.”
시온은 이를 악물었다.
“저 안 무서운데요.”
“손이 떨리고 있다.”
시온은 황급히 손을 뒤로 숨겼다.
“…그건 추워서요.”
한채린이 작게 중얼거렸다.
“거짓말 실력은 형편없군요.”
시온은 억울한 얼굴로 그녀를 돌아봤다.
“지금 팀킬 하시는 겁니까?”
“현실 전달입니다.”
“이럴 때라도 위로 좀 해주세요.”
“죽지 않게 해드리고 있습니다.”
“…그건 인정.”
잠시 침묵이 흘렀다.
창고 안쪽은 이상할 정도로 조용했다.
오히려 그 침묵이 더 불안했다.
누군가 어둠 속에서 총을 겨누고 있다고 생각하니 식은땀이 흘렀다.
바닷바람이 거칠게 불어왔다.
녹슨 철판이 삐걱거리는 소리가 들렸다.
멀리선 갈매기 울음소리까지 희미하게 섞였다.
한채린은 빠르게 판단을 내렸다.
“강제 진입은 위험합니다. 인질을 방패로 사용할 가능성이 높습니다.”
임태건도 짧게 고개를 끄덕였다.
“후면 침투 루트도 막혀 있습니다.”
“그럼 방법이 없잖아요.”
시온의 말에 모두가 잠시 멈췄다.
그때였다.
창고 2층 깨진 창문 너머로 엘리아나가 다시 보였다.
손은 묶여 있었지만, 고개는 숙이지 않고 있었다.
흔들리긴 했지만 눈빛은 살아 있었다.
시온은 이상하게도 그녀의 표정을 읽을 수 있었다.
겁먹었지만 포기하지 않았다.
그리고 동시에 깨달았다.
저 안 사람들도 마찬가지일 거라고.
총을 들고 있어도,
협박을 하고 있어도, 누군가는 두려워하고 흔들리고 있을 거라고.시온은 천천히 앞으로 걸어 나갔다.
“각하!”
임태건이 즉시 막아서려 했지만, 시온은 손을 들었다.
“잠깐만요.”
“위험합니다.”
“알아요.”
솔직히 엄청 무서웠다.
다리도 조금 떨리고 있었다.
하지만 이상하게도 가만히 숨기만 하고 있으면 안 될 것 같았다.
시온은 철문을 향해 크게 외쳤다.
“안에 있는 분들!”
정적.
특수부대 요원들조차 긴장한 채 상황을 지켜봤다.
시온은 숨을 한번 고른 뒤 다시 말했다.
“솔직히 저도 무섭습니다!”
주변 사람들이 동시에 그를 돌아봤다.
오민석은 입을 벌렸다.
“이 타이밍에 고백을…”
시온은 계속 외쳤다.
“대통령 된 지 하루도 안 됐고, 지금 상황도 하나도 모르겠습니다!”
창고 안은 여전히 조용했다.
“근데 여러분도 무섭죠?”
바닷바람이 세게 스쳐 지나갔다.
시온은 철문을 바라본 채 말을 이었다.
“이렇게 숨어서 총 쏘고, 사람 붙잡고, 협박하는 거… 안 무서울 리 없잖아요.”
철문 안쪽에서 무언가 움직이는 소리가 들렸다.
한채린의 눈빛이 달라졌다.
“반응합니다…”
시온은 멈추지 않았다.
“지금 나와도 됩니다!”
“……”
“지금 무기 내려놓고 나오면, 제가 직접 이야기 듣겠습니다!”
임태건이 낮게 물었다.
“각하, 계획이 있으십니까?”
“없습니다.”
“역시.”
오민석은 작게 중얼거렸다.
“이 나라 미래 괜찮은 거 맞죠…”
잠시 후.
끼익—
철문이 아주 조금 열렸다.
모두가 숨을 죽였다.
그 틈 사이로 떨리는 손 하나가 보였다.
권총을 쥔 손이었다.
시온은 천천히 두 손을 들었다.
“괜찮습니다. 쏘지 마십시오.”
손은 심하게 떨리고 있었다.
곧 한 남자가 모습을 드러냈다.
검은 복면 아래로 젊은 눈동자가 보였다.
생각보다 훨씬 어려 보였다.
많아야 스무 살 초반.
시온은 순간 마음이 복잡해졌다.
저 나이에 총을 들고 있다는 사실이 이상하게 씁쓸했다.
남자는 이를 악문 채 소리쳤다.
“다가오지 마!”
“안 가겠습니다.”
“거짓말하지 마!”
“저 원래 잘 못합니다.”
“…뭐?”
남자가 순간 당황했다.
그 틈에 주변 공기가 아주 조금 풀렸다.
시온은 부드럽게 말했다.
“왜 이런 일까지 하게 됐어요?”
남자의 손이 흔들렸다.
“우린… 버려졌으니까.”
“누가요?”
“나라가.”
모두가 조용해졌다.
남자는 울분 섞인 목소리로 말했다.
“산업단지 폐쇄되고, 일자리 사라지고, 가족은 흩어지고… 아무도 안 봤어!”
총을 든 손끝이 조금씩 아래로 향했다.
“우릴 기억하는 사람은 없었다고…”
시온은 천천히 고개를 끄덕였다.
그리고 조용히 말했다.
“죄송합니다.”
남자의 눈이 흔들렸다.
“…네?”
“몰랐습니다. 못 봤습니다. 그래서 죄송합니다.”
순간 주변 공기가 달라졌다.
한채린조차 시온을 바라봤다.
예상하지 못한 말이었다.
보통 대통령이라면:
변명하거나
설득하거나 명령했을 것이다.하지만 시온은 먼저 사과했다.
시온은 진심이었다.
“근데 사람을 붙잡는 방식으로는 아무도 여러분 얘기를 듣지 않습니다.”
남자의 눈가가 붉어졌다.
“그럼… 어떻게 해야 하는데.”
“살아서 말해야죠.”
긴 침묵.
바닷바람 소리만 들렸다.
그리고 마침내.
툭.
권총이 바닥에 떨어졌다.
그 순간이었다.
창고 안쪽 깊은 곳에서 날카로운 목소리가 터졌다.
“멍청한 놈.”
탕!
방금 투항한 남자의 어깨 옆 벽으로 총알이 날아왔고
콘크리트 파편이 튀었다.
“꺄악!”
오민석이 비명을 질렀다.
모두가 즉시 자세를 낮췄다.
한채린이 외쳤다.
“내부 강경파 존재! 지휘관급입니다!”
시온의 표정이 굳었다.
방금까지 앞에 나온 청년은 이용당한 말단에 불과했던 것이다.
스피커에서 새로운 목소리가 울렸다.
낮고 차가운 목소리였다.
“역시 재미있는 대통령이군.”
한채린이 이를 악물었다.
“목소리 변경… 지휘자가 바뀌었습니다.”
“엘리아나는 우리가 데리고 간다.”
순간 2층 창문이 깨지며 연막탄이 터졌다.
콰앙!
회색 연기가 창고 전체를 뒤덮었다.
“시야 확보 안 됩니다!”
“열 감지 교란 발생!”
“인질 위치 상실!”
혼란이 폭발했다.
임태건은 즉시 시온을 감쌌다.
“후퇴하십시오!”
하지만 시온은 연기 속 2층 창문을 바라봤다.
희미하게 누군가 뛰어가는 그림자가 보였다.
그리고 사라졌다.
연기가 걷힌 뒤.
창고 내부에는 쓰러진 조직원 몇 명과 버려진 장비만 남아 있었다.
엘리아나는 없었다.
한채린은 굳은 얼굴로 말했다.
“인질 이동됐습니다.”
오민석은 그대로 주저앉았다.
“잡은 줄 알았는데…”
임태건은 주변을 살피며 낮게 말했다.
“진짜 적은 따로 있었습니다.”
시온은 바닥에 떨어진 권총을 바라봤다.
그리고 방금 투항한 청년의 떨리던 손을 떠올렸다.
이건 단순한 납치 사건이 아니었다.
누군가 사람들의 절망을 이용하고 있었다.
한채린이 시온을 바라봤다.
“각하.”
“네.”
“방금 행동은 무모했습니다.”
잠시 후 그녀가 덧붙였다.
“…하지만 한 명은 구했습니다.”
시온은 작게 웃었다.
“칭찬이죠?”
“오늘은 그렇게 받아들이십시오.”
멀리 항만 위로 붉은 노을이 번지고 있었다.
하지만 사건은 끝나지 않았다.
오히려 지금부터가 시작이었다.
오전 8시 50분.대통령 관저 국가위기대응실.강시온과 한채린이 들어서자 대형 화면에 레오나르드의 음성 파형과 일곱 개의 접속 지점이 떠 있었다.서울.브뤼셀.카이로.북해 연합 해역.서로 관계없는 위치들이 빠르게 바뀌고 있었다.“모두 위장 경로입니다.”박은호가 화면을 전환했다.“전 세계 통신망을 경유해 실제 접속지를 감추고 있습니다.”그 옆에서는 임태건이 관저 경호 인력을 재배치하고 있었다.“통신망이 활성화된 직후 세 곳의 국가 기반 시설에서 같은 코드가 발견됐습니다.”화면에 발전소와 위성 통신 기지, 국제 금융망이 나타났다.“아직 공격은 시작되지 않았지만 시스템 내부까지 침투한 상태입니다.”한채린의 표정이 굳었다.“원하는 순간 동시에 멈출 수 있다는 경고군요.”그때 통신 장비에서 짧은 신호음이 울렸다.화면 중앙에 문장이 나타났다.「대한민국 대통령에게 협상을 요청한다.」그 아래로 십 분의 제한 시간이 줄어들기 시작했다.「응답이 없을 경우 첫 번째 국가의 전력망을 중단한다.」오민석이 물었다.“첫 번째 국가가 어디입니까?”“표시가 없습니다.”박은호가 각국 정보기관과 연결했지만 누구도 공격 대상을 알지 못했다.강시온은 카운트다운을 바라봤다.“연결하십시오.”“안 됩니다.”한채린의 대답이 먼저 나왔다.“상대가 만든 통신망입니다. 음성과 위치 정보
「최종 종합 평가」첫 문장이 나타났다.「후보 42번은 모든 사람을 직접 구할 수 없다.」강시온의 표정이 굳었다.이어 두 번째 문장이 나타났다.「그러나 후보 42번과 함께 움직이는 사람의 수는 모든 후보 중 가장 많다.」그리고 마지막 결론.「후보 42번은 가장 뛰어난 사람이 아니었다.」잠시 뒤.그 아래에 한 줄이 더 떠올랐다.「그러나 가장 많은 사람을 살릴 수 있는 사람이었다.」강시온은 오래도록 그 문장을 바라봤다.이제야 자신이 왜 선택됐는지 이해할 수 있었다.완벽해서가 아니었다.무엇이든 혼자 해결할 수 있어서도 아니었다.끝까지 포기하지 않으려 했고, 그 선택이 다른 사람의 마음까지 움직였기 때문이었다.강시온이 낮게 말했다.“결국 혼자서는 아무것도 못 하는 사람이었네요.”“그렇게 이해하시면 곤란합니다.”한채린의 목소리에 아주 옅은 답답함이 섞였다.“각하께서는 또 가장 나쁜 쪽으로 해석하고 계십니다.”“그럼 한 실장님은 어떻게 생각합니까?”“혼자 모든 것을 할 수 없다는 걸 알고도 도움을 요청할 수 있는 사람입니다.”“그게 그렇게 중요한 겁니까?”“예.”한채린은 단호하게 답했다.“권력을 가진 사람은 도움을 요청하는 대신 명령하기 쉽습니다.”“각하는 다른 사람의 판단을 믿었습니다.”“그래서 사람들도 각하를 믿은 겁니다.”강시온은 그녀의 말을
다음 문장이 천천히 이어졌다.「세계평화프로젝트가 찾는 사람은 한 사람을 포기해서 다수를 구하는 지도자가 아니라—」「끝까지 아무도 포기하지 않으려는 사람이다.」강시온은 마지막 줄에서 눈을 떼지 못했다.오랫동안 찾아 헤맨 답이었다.그런데 막상 눈앞에 나타나자 안도보다 먼저 묘한 두려움이 밀려왔다.“이게 정말 기준이었다면.”강시온이 낮게 말했다.“저는 좋은 선택만 한 사람이 아닙니다.”“망설인 적도 많고, 제 고집 때문에 위험을 키운 적도 있습니다.”한채린은 곧바로 부정하지 않았다.대신 문서 아래쪽에 붙은 평가표를 펼쳤다.「판단 속도 낮음.」「위험 부담 높음.」「개인 희생 가능성 과도함.」강시온이 씁쓸하게 웃었다.“정확하네요.”“예.”“한 실장님은 조금도 감싸 주지 않으십니까?”“사실을 감추는 건 감싸는 일이 아닙니다.”한채린은 다음 줄을 가리켰다.「단, 후보 42번의 선택 이후 주변 참여 인원이 지속적으로 증가함.」강시온의 시선이 멈췄다.“주변 참여 인원.”“각하께서 혼자 해결한 사건은 거의 없습니다.”한채린의 목소리는 차분했지만, 이번에는 문서를 읽는 사람의 말투가 아니었다.“경호팀은 명령 범위를 넘어 움직였고, 비서실은 불가능하다고 판단했던 계획을 다시 검토했습니다.”“각국 대표들도 처음에는 각자의 이해관계를 앞세웠지만 결국 같은 자리로 돌아왔
몇 걸음 뒤, 한채린이 먼저 입을 열었다.“책을 읽습니다.”강시온이 고개를 돌렸다.“어떤 책입니까?”“그 질문까지는 다음에 답하겠습니다.”강시온은 웃음을 감추지 못했다.“다음이 또 생겼네요.”한채린은 대꾸하지 않았지만 이번에는 걸음을 빨리하지 않았다.두 사람은 어깨가 닿을 듯 가까운 거리로 나란히 걸었다.강시온은 그 거리를 억지로 좁히지 않았다.한채린이 먼저 알려 줄 때까지 기다리는 것도 그 사람을 알아가는 방법이었다.봉투를 열지 않은 채 보낸 시간이었지만 강시온의 마음은 오히려 정돈되고 있었다.누군가 만든 기준보다 지금 옆에 있는 사람이 자신을 어떻게 보는지가 더 선명했다.다음 날.오전 8시 14분.대통령 관저 서재.강시온과 한채린은 마주 앉아 있었다.한채린이 봉투를 책상 중앙으로 밀었다.“이제 확인하시겠습니까?”강시온은 고개를 끄덕였다.“예. 이번에는 도망치지 않겠습니다.”“도망친 적은 없습니다.”“미룬 것도 비슷하지 않습니까?”“생각할 시간을 가진 겁니다.”강시온은 그녀를 보며 웃었다.“한 실장님이 그렇게 말해 주면 괜찮은 선택이었던 것 같습니다.”그는 봉인을 뜯었다.첫 장에는 마흔두 명 후보의 능력 평가가 적혀 있었다.외교 협상.위기 대응.조직 통솔.국제 정치 경험.강시온의 이
오후 4시 26분.대통령 관저 뒤편 산책로.오전 일정을 마친 강시온은 봉인된 서류를 손에 든 채 정원 입구에 서 있었다.「후보 42번 최종 선정 기준」“오늘은 보지 않으실 생각입니까?”강시온은 봉투를 내려다보다 작게 웃었다.“보고 싶지 않은 건 아닙니다.”“그럼요?”“열어 버리면 또 누군가가 정한 제 이야기에 끌려갈 것 같아서요.”그는 손끝으로 봉투 가장자리를 쓸었다.“어제는 적어도 제가 어떤 사람인지는 알 것 같았습니다.”“그런데 이걸 읽으면 다시 모르겠다는 생각이 들까 봐 조금 겁납니다.”한채린은 괜찮다고 말하는 대신 산책로 안쪽을 바라봤다.“잠시 걸으시겠습니까?”두 사람은 나란히 걸음을 옮겼다.바람이 나뭇잎 사이를 지나며 잔잔한 소리를 냈다.이 길에는 일정한 거리를 둔 경호 인력만 보였다.강시온은 봉투를 든 손을 뒤로 감췄다.“한 실장님은 제가 저 문서 때문에 달라질 것 같습니까?”“어떻게 달라진다는 말씀이십니까?”“선택된 이유를 알게 되면 그 이유에 맞춰 살아야 할 것 같기도 합니다.”“그러면 각하답지 않게 행동하실 겁니까?”강시온이 그녀를 돌아봤다.한채린은 앞을 바라본 채 말을 이었다.“문서가 각하를 만든 것이 아닙니다.”“각하가 살아온 방식을 누군가 뒤늦게 정리한 겁니다.”“순서가 바뀌면 안 됩
“지금 제 앞에 있는 사람이 한 실장님이니까요.”한채린의 시선이 잠시 흔들렸다.강시온은 아무렇지 않게 생선구이 접시를 두 사람 사이로 조금 더 가까이 밀었다.“이 반찬은 혼자 먹기엔 많습니다.”“각하께서 드시면 됩니다.”“그러면 또 한 실장님은 국만 드실 것 같습니다.”“저는 원래 많이 먹지 않습니다.”“방금도 직원에게는 다친 손부터 보라고 했습니다.”“예.”“저도 지금 같은 마음입니다.”강시온은 젓가락으로 생선살을 조심스럽게 발라 가운데에 올려놓았다.“이 정도면 공동 식사 아닙니까?”한채린은 작게 웃음을 삼켰다.“그런 기준은 처음 듣습니다.”“제가 방금 만들었습니다.”“대통령 권한으로요?”“아닙니다.”강시온이 웃으며 고개를 저었다.“같이 먹으면 더 맛있을 것 같아서요.”잠시 침묵이 흘렀다.한채린은 결국 가운데 놓인 생선살을 하나 집었다.강시온도 아무 말 없이 식사를 이어 갔다.두 사람은 같은 반찬을 나누며 조용히 식사를 이어 갔다.화려한 대화는 없었다.하지만 한채린은 평범한 일상을 함께하는 시간이 이상하게 편안했다.그 평범함이 누구보다 특별하다는 사실을 이제는 알 것 같았다.식사를 마친 두 사람은 관저 내부 복도를 천천히 걸었다.창밖으로 햇살이 길게 복도 바닥을 비추고 있었다.