7-1화. 누군가 우리를 노리고 있다

대통령 집무궁 야외 특설무대.

해가 지고 조명이 켜지자 궁궐 외벽과 현대식 무대 장치가 환상적으로 어우러졌다.

낮에는 엄숙했던 집무궁 앞마당이 밤이 되자 전혀 다른 공간처럼 변해 있었다.

금빛 조명은 처마 끝을 따라 흐르고, 거대한 LED 스크린은 무대 양옆에서 은은하게 빛났다.

수천 명의 관객이 객석을 가득 채웠다.

앞쪽에는 국내외 기자들이 줄지어 앉아 있었고, 하늘에는 전 세계 동시 송출 드론이 별처럼 떠 있었다.

World Harmony Fest 사전 홍보 무대.

평소라면 축제의 시작을 알리는 화려한 자리였을 것이다.

하지만 모두가 알고 있었다.

오늘의 분위기는 단순한 축제가 아니었다.

엘리아나 실종 사건.

출근길 총격전.

프랑시아 대통령의 24시간 시한 통보.

불안은 아직 끝나지 않았다.

무대 아래에는 경호 인력이 평소보다 세 배 이상 배치되어 있었다.

관객석 사이사이에도 사복 경호원들이 섞여 있었고, 무대 뒤쪽에는 의료팀과 특수부대가 대기 중이었다.

강시온은 그 사실이 오히려 더 무서웠다.

무대 뒤 대기실.

시온은 거울 앞에서 넥타이를 고쳐 매려다 또 실패했다.

벌써 세 번째였다.

“이거 원래 이렇게 어려운 겁니까?”

오민석이 허둥지둥 달려와 넥타이를 잡았다.

“각하, 긴장하지 마십시오!”

“저 긴장 안한 것 처럼 보입니까?”

“손이 종이처럼 떨리십니다!”

“그걸 왜 말해요!”

오민석은 넥타이를 매면서도 계속 말을 쏟아냈다.

“괜찮습니다. 각하. 오늘은 그냥 준비된 멘트만 읽으시면 됩니다. 웃으실 필요도 없고, 애드리브도 안 하시면 되고, 원고만 보시면 됩니다.”

“그 말이 왜 이렇게 불안하죠?”

“저도 불안합니다.”

“그럼 위로를 하지 마세요.”

옆에서는 루카가 이어폰을 끼고 가볍게 몸을 풀고 있었다.

어깨를 돌리고, 손목을 풀고, 발끝으로 리듬을 타는 모습이 너무 자연스러웠다.

마치 이 모든 긴장감이 자신과는 상관없다는 듯했다.

시온은 부러운 눈빛으로 그를 바라봤다.

“루카 씨는 안 떨려요?”

“무대요?”

“네.”

루카는 어깨를 으쓱했다.

“관객이 많을수록 재밌죠.”

“…전 관객이 많을수록 집에 가고 싶습니다.”

루카가 웃음을 터뜨렸다.

“대통령님, 생각보다 웃기네요.”

“전 진지합니다.”

“그게 더 웃깁니다.”

시온은 묘하게 상처받은 표정을 지었다.

그때 한채린이 대기실로 들어왔다.

검은 정장 차림의 그녀는 평소처럼 흐트러짐이 없었다.

하지만 자세히 보면 눈 밑에 아주 옅은 피로가 내려앉아 있었다.

“1분 후 입장입니다.”

시온은 바로 그녀를 붙잡듯 불렀다.

“한 실장님.”

“말씀하십시오.”

“혹시 제가 도망가면…”

“제가 잡습니다.”

“질문 끝입니다.”

한채린은 시온의 흐트러진 넥타이를 바라보더니 한숨을 쉬었다.

“가만히 계십시오.”

그녀는 다가와 넥타이를 한 번에 정리해 줬다.

정확하고 빠른 손놀림이었다.

시온은 순간 멈칫했다.

가까이서 본 그녀의 얼굴은 차갑기보다 지쳐 보였다.

하루 사이에 너무 많은 일이 있었다.

납치 사건.

총격전.

정상 회담.

생중계 무대.

그 모든 일정의 중심에서 한채린은 단 한 번도 무너지지 않았다.

시온은 조심스럽게 말했다.

“한 실장님.”

“또 뭡니까.”

“오늘… 고생 많으셨습니다.”

한채린의 손이 잠시 멈췄다.

짧은 정적.

“…지금 나가실 시간입니다.”

그녀는 아무렇지 않은 척 먼저 돌아섰다.

하지만 귀 끝이 아주 조금 붉어져 있었다.

오민석이 시온 옆으로 다가와 속삭였다.

“각하, 방금 뭐 있었습니다.”

시온도 작게 말했다.

“저도 본 것 같습니다.”

“두 분 분위기가…”

“오 비서관.”

한채린이 뒤도 돌아보지 않고 말했다.

“들립니다.”

오민석은 즉시 입을 다물었다.

사회자의 목소리가 야외 무대에 울려 퍼졌다.

“대한민국 대통령, 강시온 각하 입장!”

엄청난 함성과 박수가 터졌다.

시온은 얼떨결에 무대로 걸어 나갔다.

조명은 눈부셨다.

관객들은 끝없이 많았다.

카메라 렌즈가 수십 개는 자신을 향하고 있었고, 드론은 머리 위에서 낮게 움직이고 있었다.

시온은 순간 숨이 턱 막혔다.

‘와… 진짜 도망치고 싶다.’