#9. [은밀하게 침범하는 그들]

3월의 끝자락, 창밖의 공기는 여전히 냉소적이었으나 사무실 안은 화이트칼라들이 뿜어내는 기묘한 열기로 가득 차 있었다.

서류 더미가 스치는 소리, 키보드 두드리는 소음 사이로 현신의 목소리가 섞여 들었다.

“제안서 복사 끝났습니다, 최 대리님!”

“어이, 알바생! 여기 오타 좀 확인해 봐.”

“예, 갑니다!”

현신은 기계적으로 발을 놀렸다.

지금 그녀가 걸친 헐렁한 셔츠와 알바생이라는 가명은 정체를 감추기 위한 완벽한 껍데기였다.

현신은 구석진 제 책상에 앉아 엘리트들이 내놓은 오만한 종이 뭉치들을 넘겨보았다. 무미건조한 숫자와 텍스트의 나열은 요원 시절 배운 스킬 중 하나였기에 거뜬히 해냈다.

그때였다.

“읏.”

찰나의 쓰라림이 손가락 끝을 스쳤다.

날카롭게 날이 선 A4 용지의 단면이 무방비한 살점을 깊게 파고든 것.

백지 위로 붉은 혈조가 번져나갈까 제 손보다 보고서부터 살폈다.

현신은 속으로 짧은 혀를 찼다. 짐승 같은 감각을 가진 요원답지 않은 실수였다.

그녀는 본능적으로 다친 손가락을 입에 물고 쪽, 빨아 올렸다.

비릿한 철분 향이 입안 가득 퍼지며 감각을 깨웠다.

“어이, 아기처럼 손가락은 왜 물고 있어? 야하게.”

낮게 침잠된 목소리가 고막을 긁었다.

현신의 어깨가 눈에 띄게 딱딱하게 굳었다. 어느 부분이 야하다는 건지.

“윽, 닌자세요?”

놀란 눈을 치켜뜨자, 언제 다가왔는지 김강무가 기분 나쁠 정도로 빤히 자신을 내려다보고 있었다.

이 회사의 오너인 한규련의 죽마고우이자 의사라는 남자.

그는 인기척도 없이 현신의 사적인 영역 안으로 바싹 들어와 있었다.

“닌자는 무슨. 네가 둔한 거지.”

“오신 줄도 몰랐네요.”

“예쁘네.”

이 남자. 왜 이리 시선이 예리한지.

“예?”

“손가락 말이야. 유독 희고 가늘어서, 꼭 여자애 손 같거든.”

농담처럼 던지는 말이었지만, 그 너머엔 묘한 관찰욕이 서려 있었다.

현신은 무심하게 시선을 돌렸다.

불타버린 보육원에서 가계영과 이들을 마주쳤던 그날, 정체가 탄로 날 뻔했던 아찔한 전율이 여전히 등줄기를 타고 흐르는 듯했다.

그럼에도 적의 심장부인 이곳에 발을 들인 것은 본능적인 선택이었다.

거물일수록 가장 가까운 곳에 두어야 그들의 패를 읽을 수 있으니까.

[주 5일, 선택적 4시간 근무. 숙소 및 간식 제공. 월 200만 원.]

이 파격적인 조건은 현신에게 완벽한 은신처가 되어주었다.

하지만 계산 밖의 변수가 있었다.

사장실을 제집 안방처럼 드나드는 이 남자들의 집요하고도 노골적인 관심이었다.

“알바생, 손 예쁘다니까. 이리 내놔 봐.”

“이 정도로 안 죽습니다, 강무 선생님.”

현신이 건조하게 대꾸하며 몸을 비틀었지만, 강무는 집요했다.

그의 시선이 현신의 입술에 머물다 손가락으로 천천히 내려갔다.

“이렇게 톡톡 튕기면 더 만져보고 싶잖아. 이리 와, 내가 치료해 줄게.”

강무의 커다란 손이 현신의 가느다란 손목을 덥석 낚아챘다.

요원으로서의 반사 신경을 억누르느라 현신의 미간에 옅은 경련이 일었다.

지금의 자신은 그저 갈 곳 없는 가난한 아르바이트생일 뿐이다. 현신은 결국 몸에 힘을 뺀 채, 그의 이끌림에 따라 터덜터덜 로비로 향했다.

***

로비 끝, 통유리창 너머로 오후의 잔광이 쏟아지는 소파에 강무가 먼저 자리를 잡았다.

그는 옆자리를 툭툭 치며 현신을 앉혔다.

그리고는 현신의 손을 제 무릎 위로 가져가 조심스럽게 살폈다.

“너희들, 지금 여기서 뭐 하는 거지?”

낮게 깔린, 그러나 공기를 팽팽하게 긴장시키는 목소리가 들려왔다.

현신의 심장이 찰나의 순간 박동을 멈추었다.

성큼성큼 다가오는 그림자의 주인은 가계영이었다.

완벽하게 재단된 블랙 슈트 차림의 그는 존재만으로도 공간의 압력을 바꾸어 놓는 법을 알았다.

강무는 아랑곳하지 않고 현신의 손가락을 만지작거리며 말을 받았다.

“계영아 왔냐? 우리 귀한 알바생 부상당해서 특별 진료 중이다.”

부상이라니. 민망한 현신은 김강무를 한번 본 뒤 시선을 돌리자 가계영과 마주치게 되었다.

그의 매서운 눈동자가 현신을 아래위로 훑었다.

마치 겹겹이 두른 옷 너머의 진실을 도려내려는 듯, 그의 시선은 집요하고도 뜨거웠다.

현신은 그 타오르는 듯한 시선을 피하려 애써 먼 곳을 응시했다.

“애 데리고 뭐 하는 거야.”

가계영의 시선은 어느덧 제 손가락을 꼼지락거리며 만지고 있는 강무의 손에 가 있었다.

“베였는데 손가락을 쪽쪽 빨고 있잖아. 그게 얼마나 자극적인지 알아? 내가 대신 빨아주고 싶을 정도라니까.”

“윽!”

듣기만 해도 거북한 김강무식 농담에 현신의 등에는 소름이 돋았다.

“그건 범죄라고 했을 텐데.”

가계영이 으르렁거리듯 말하자, 김강무의 낄낄거리며 웃는 소리가 소음처럼 흩어졌다.

현신은 이들의 장난감처럼 취급받는 상황이 불쾌했다.

이를 어쩌나.

이들에게 둘러 쌓이면 절로 어깨가 늘 움츠러들었다. 그때 가계영이 가까워질수록 풍겨오는 진한 우드 향에 정신이 아득해졌다.

압도적인 남성미가 사방에서 조여오는 기분이었다.

“너희들, 사장실 안 오고 여기서 뭐 해? 우리 알바생 또 괴롭히는 거야?”

이번엔 한규련까지 가세했다.

어느덧 현신은 세 남자에게 둘러싸인 형태가 되었다.

한규련은 호들갑을 떨며 현신의 반대쪽 손목을 잡아챘다.

“사내놈 손목이 왜 이렇게 가늘어? 부러지겠네. 강무야, 내 손도 좀 봐줘.”

현신은 깊은 한숨을 내뱉었다.

좌강무, 우규련.

이미 양손을 빼앗겨 버려 시선을 둘 곳조차 마땅치 않았다. 이 잘난 남자들은 마치 애완동물을 돌보듯 자신을 살피고 있었다.

“너무 열심히 하지 마. 너 다치는 거 보기 싫으니까.”

장난기를 거둔 강무의 다정한 말이 귓가를 간지럽혔다.

현신은 대답 대신 고개를 숙였다. 그때, 바로 코앞까지 다가온 가계영의 구두 끝동이 보였다.

그가 천천히 상체를 숙였다.

그의 뜨거운 숨결이 현신의 정수리에 닿을 듯 가까워졌다.

주변의 소음이 멀어지고, 오직 가계영의 낮은 숨소리만이 선명해졌다.

“고개 들어.”

명령조의 목소리에 현신이 천천히 눈을 들어 그를 응시했다.

가계영의 짙은 눈동자 속에는 기묘한 갈증과 풀리지 않는 의구심이 소용돌이치고 있었다.

그가 커다란 손을 뻗어 현신의 턱끝을 살며시 들어 올렸다.

닿은 피부 사이로 불꽃이 튀는 듯한 전율이 일었다.

“죄지었어? 왜 눈을 못 마주쳐?”

가계영의 엄지손가락이 현신의 입술 언저리를 느릿하게 훑었다.

남장 아래 숨겨진 가느다란 목울대가 파르르 떨리는 것을, 그에게 들킬까 자신은 더 몸을 웅크리게 되었다.

그와의 거리는 숨소리조차 공유될 만큼 위험하게 좁혀져 있었다.