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제897화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1826화
김단은 희미하게 미간을 좁혔다. 어딘가 기억을 더듬어 비교하는 듯했다.“하지만 이 설혼진통산의 약효는 아무래도 우리 약왕곡의 옥로빙심환에 비하면 몇 수 아래입니다. 지속되는 시간도 더 짧습니다.”그녀는 눈을 들어 영칠을 향했다. 칼날 같은 시선이 그를 겨눴다.“영칠, 이 가루가 죄수를 묶어 두는 쇠사슬에서 나온 것이 맞습니까? 다른 데에서 나온 것은 아니지요?”“맞소.”영칠이 단정히 대답했다.“다만 쇠사슬 틈새에서 나온 것은 아니었소. 누군가 그 자리에서 이 약을 먹다가 그만 흘린 것처럼 보였소.”김단은 천천히 몸을 일으켜 방 안을 두어 걸음 걸었다. 촛불이 그녀의 그림자를 길게 또 짧게 끌어당겼다.“이 정도의 진통약이 필요할 만한 자라면… 윤귀와 야효를 빼고는 떠오르는 이가 없습니다. 윤귀는 지하옥에 가두어 두었으니 거기까지 갈 수 없지요. 그렇다면, 야효일까요?”김단은 다시 미간을 찌푸리며 영칠을 보았다.“보아하니 우리 손님이 숨기고 있는 일이 아직 많은 것 같군요. 가 보시지요. 야효를 보러 가 보겠습니다.”영칠이 곧장 대답했다.“예!”반 시진쯤 뒤.밀실 안 공기는 잔뜩 가라앉아 있었다.벽 모퉁이에 놓인 콩알만 한 기름등 하나만이 흔들리며 희미한 빛을 토했다.누런 빛무리가 간신히 한 조각 어둠을 밀어냈을 뿐, 나머지 구석들은 모두 어른거리는 그림자의 차지가 되어 있었다.야효는 차가운 짚자리 위에 몸을 웅크린 채 누워 있었다.쇳문이 열리는 삐걱 소리가 들리자 그는 벌떡 눈을 떴다.들어오는 이가 김단과 영칠이라는 것을 알아보는 순간, 흐린 눈동자가 잔뜩 오므라들었다.그의 몸은 알아차리기 힘들 만큼 미세하게 그림자 쪽으로 더 파고들었다.김단의 발걸음은 소리 하나 나지 않았다.흰빛 옷자락이 어둠 속에서 은은한 빛을 두른 듯했다.그녀는 그의 앞에 멈춰 섰다. 아무 말도 하지 않은 채 천천히 손을 들어 올렸다.손바닥 위에는 하얀 비단 조각이 단정히 접힌 채 올려져 있었다.야효는 미간을 살짝 찌푸렸다.이해할 수 없다는 기
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1825화
가마 내부에는 버려진 벽돌 더미와 불량품들이 어지럽게 쌓여 있어 시야가 닿지 않는 사각지대가 많았다.얼마 지나지 않아, 그들은 구석에서 인위적으로 깔아놓은 짚더미들을 발견했다. 한두 군데가 아니었다. 그 곁에는 두꺼운의 쇠사슬과 수갑들이 흩어져 있었는데, 어떤 수갑의 안쪽에는 석벽과 마찰하며 생긴 선명한 긁힌 자국이 남아 있었다. 심지어 한 수갑의 고리 부분은 강력한 힘에 의해 억지로 비틀려 있었으나, 끝내 벗겨내지는 못한 흔적이 역력했다.“과연 사람을 가두었던 것이 분명하군요.”한 부하가 미간을 찌푸리며 말했다.그때, 다른 부하가 코를 킁킁거리더니 물었다. “무언가 다른 냄새가 나지 않습니까?”그 말에 영칠 역시 주의 깊게 냄새를 맡더니 이내 표정을 굳혔다. “얼마 전까지 이곳에 촛불을 켰던 모양이다.”공기 중에 떠도는 것은 촛불이 갓 꺼졌을 때 나는 특유의 그을린 향이었다. 냄새를 따라간 영칠은 다른 구석에서 굳은 지 얼마 되지 않은 촛농 한 무더기를 찾아냈다. 손가락을 대어보니 미약하게나마 온기가 남아 있었다.“촛농이 아직 따뜻하다. 놈들이 떠난 지 얼마 되지 않았어.”영칠의 목소리가 텅 빈 가마 안에서 낮게 울렸다.그의 날카로운 시선이 주위를 훑었다. 상대는 매우 기민하고 깔끔하게 철수했다. 분명 그들이 염방을 탐색할 때 낌새를 채고 움직였을 가능성이 높았다.“여기를 보십시오.”수갑을 조사하던 부하가 연결 고리 안쪽에서 미세한 하얀 가루를 발견했다.영칠이 다가가 가루를 코끝에 대고 냄새를 맡자, 미간이 절로 좁혀졌다. “약가루 같군.”“약가루요?”부하들이 놀라 반문했다. “이런 곳에 왜 약가루가 있는 겁니까? 무슨 약입니까?”그들 역시 약왕곡의 일원으로서 기초적인 의술은 갖추고 있었으나, 약초를 식별하는 식견은 영칠에 비할 바가 못 되었다. 지금은 영칠조차 확신할 수 없는 상황이었다. 그는 품속에서 비단수건을 꺼내 가루를 조심스레 감싸며 말했다.“돌아가서 곡주께 확인을 부탁드려야겠다. 일단 철수한다!”그의 명이 떨어
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1824화
영칠 역시 그제야 알아차렸다. 은사로 수놓인 것은 '절악'이라는 두 글자를 변형시킨 문장이었다.절악도 정강. 그는 이번에 실종된 고수들 중 한 명이었다.영칠이 옷자락을 살피는 사이, 다른 부하 한 명이 벽의 눈에 띄지 않는 틈새에서 구겨진 기름종이 뭉치를 하나 파내었다. 종이를 펼치자 그 안에는 말라비틀어져 색이 변했지만, 일부분은 알아볼 수 있는 용안(龍眼) 몇 알이 들어있었다.“정강이 용안을 무척 좋아한다는 것은 강호에 널리 알려진 사실입니다.”부하가 나직이 말했다.이것은 정강이 이곳에 갇혀 있었다는 명백한 증거였다. 그런데 기름종이 안쪽에는 누군가 손톱으로 급하게 긁어 그린 듯한 아주 단순한 문양 하나가 있었다. 원 하나, 그 안에 찍힌 점 하나, 그리고 오른쪽 상단을 가리키는 화살표였다. 극도의 긴박함이나 쇠약한 상태에서 그린 듯 문양은 삐뚤빼뚤했다.“이것이 어디를 가리키는 것입니까?”한 부하가 의아해하자, 다른 부하들도 몰려들어 종이 위를 뚫어지게 쳐다보며 깊은 고민에 빠졌다. 그때 영칠이 원 밖의 작은 호 모양 문양을 발견했다.“여기를 보아라.”그가 호 모양 아래를 손가락으로 가리켰다. “방금 본 담장과 닮지 않았느냐?”자세히 살피던 이가 곧 알아보고 외쳤다. “두 번째 염방 밖에 있던 그것 말입니까?”“확실히 비슷합니다! 그 담장은 원래 원형이었는데 절반 이상 무너져 내렸으니 딱 이 모양입니다!”“정말 그 담장이라면, 위치상 화살표가 가리키는 방향은 동북쪽입니다!”“내 기억으로 동북쪽에는 수년 전 가동이 중단된 영창 가마옥이 있다.”“가자!”영칠의 명령에 그들은 즉시 통로를 빠져나와 영창 가마옥을 향해 몸을 날렸다.밤은 진한 먹물처럼 번져 도성 북쪽의 폐허를 완전히 집어삼켰다. 오직 차가운 달빛과 외로운 별빛만이 영창 가마옥의 거대하고 고요한 윤곽을 겨우 그려내고 있었다. 버려진 지 오래된 거대한 벽돌 가마는 마치 황무지에 엎드린 토황색 야수 같았고, 시커멓게 입을 벌린 여러 개의 가마 입구는 모든 빛과 소리를 삼켜
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1823화
시야를 멀리 던지니 땅거미가 사방에서 밀려들고 있었다. 이 황폐한 땅은 점차 흐릿한 회청색 어둠 속에 잠겨갔고, 오직 높이 솟은 몇몇 무너진 담장들만이 험상궂은 잔상을 그려내며 마치 성벽 끝에 엎드린 채 마지막 빛줄기를 삼키려 기다리는 거대한 야수처럼 보였다.영칠의 뒤로 한 부하가 몸을 숙여 앉았다. 황량한 풍경을 바라보는 그의 목소리 역시 자신도 모르게 작아졌다. “죄를 짓고 숨기에 딱 좋은 곳이로군요.”황무지에 인적마저 끊겼으니 도처가 숨기에 적합했다. 대낮에 사람을 죽인다 해도 아무도 알아채지 못할 터였다. 영칠은 눈썹을 찌푸리며 역시 목소리를 낮춰 명했다. “사방을 살피되, 몸 조심하거라.”“예!”몇몇 부하가 대답함과 동시에 도성 북쪽 폐허의 무너진 담벼락 사이를 소리 없이 가로질러 나갔다.땅거미가 깊게 내려앉아 마지막 빛줄기마저 삼켜지자, 오직 처량한 별빛과 달빛만이 이 황무지의 험악한 윤곽을 겨우 그려냈다. 그들은 신속하고 질서정연하게 움직이며 규모가 크고 구조가 비교적 온전하여 감시와 은닉이 용이한 폐허가 된 장소들을 중점적으로 뒤졌다.처음 두 곳의 커다란 염방에서는 들새이 놀라 날아오르며 코끝을 찌르는 곰팡이내만 맡았을 뿐, 별다른 수확이 없었다. 그러나 세 번째 장소인 말라죽은 대나무 숲 뒤에 반쯤 파묻힌 채 가장 외진 곳에 자리한 폐염방에서, 어둠 속에서도 사물을 보는데 익숙한 영칠의 눈이 심상치 않은 흔적을 포착해냈다.이 염방 내부는 밖에서 보던 것보다 훨씬 깊숙했다. 바닥까지 말라붙은 거대한 염색 구덩이들이 마치 입을 벌린 검은 아가리 같았다. 하지만 쓰러진 낡은 나무통과 기와 조각 무더기 뒤편에서, 영칠은 인위적으로 치워진 듯한 통로 하나를 발견했다. 통로 위의 먼지는 양옆보다 눈에 띄게 얇았고, 커다란 장애물들도 치워져 있어 간신히 한 사람이 매끄럽게 통과할 수 있을 정도였다.그가 몸을 굽혀 손가락 끝으로 통로 바닥을 훑었다. 달빛에 비친 바닥에는 비교적 선명한 발자국들이 남아 있었다. 발자국의 문양이 일정하고 깊이가
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1822화
윤귀가 그녀의 목소리를 들은 것인지, 아니면 그 익숙한 기운을 느낀 것인지, 그것도 아니라면 김단의 의술이 워낙 뛰어나 기적처럼 회생한 것인지 알 수 없었다. 침상 위, 윤귀의 속눈썹이 미세하게 떨리더니 이내 천천히 눈을 떴다.여전히 눈동자는 흐릿하고 쇠약했으나, 침상 머리맡에서 눈물 범벅이 된 아원을 마주하자 혼탁했던 눈가에 찰나의 빛과 절박함이 스쳤다.“아… 원…”그가 쉰 목소리로 입을 열었으나, 소리가 너무 미약해 거의 들리지 않을 정도였다. 그는 손을 들어 그녀의 눈물을 닦아주려 했으나, 소근연골산에 좀먹힌 팔은 무력하게 조금 들리는가 싶더니 이내 허망하게 떨어졌다.그 모습에 아원의 심장은 날카로운 것에 찔린 듯 숨이 막혀왔다. 그녀는 더 이상 참지 못하고 맥없이 떨어진 그의 손을 조심스레 맞잡아 자신의 뺨에 갖다 대었다. 뜨거운 눈물이 순식간에 그의 손등을 적셨다.“저 여기 있습니다! 여기 있어요…” 그녀는 울먹이며 몇 번이고 되뇌었다. “당신이 무사해서 다행이에요…”윤귀는 손등에 닿는 뜨거운 습기와 미세한 떨림을 느끼며, 가슴이 보이지 않는 손에 꽉 쥐인 듯 먹먹한 통증을 느꼈다. 그는 흐트러지는 정신을 억지로 가다듬으며 눈앞의 여인을 바라보았다. 평생을 떠돌며 얼어붙었던 그의 삶에서 유일한 온기이자 간절한 인연이었다.“울지… 마시오…”그는 온 힘을 다해 이 말을 짜내었다. 여전히 거친 목소리였으나 그 안에는 투박한 다정함이 담겨 있었다. “난… 괜찮소…”그가 그리 말할수록 아원은 더욱 서럽게 울음을 터뜨렸다. 그녀는 그의 손을 더욱 꽉 쥐어 자신의 미약한 온기와 힘을 전하려 했다. 윤귀 역시 그녀를 바라보았다. 평소의 냉랭하던 눈매는 온데간데없고, 오직 애틋한 연민과 안도감만이 머물러 있었다.따스한 햇살이 정적 속에 두 사람을 감싸 안으며 그들의 모습을 그려냈다. 공기 중에는 약향과 눈물의 짠 기운, 그리고 모진 풍파를 겪어낸 뒤 찾아온 말로 다 못 할 농밀한 감정이 감돌았다. 김단은 문가에 서서 이 광경을 지켜보며 만감이
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1821화
윤귀는 기억의 파편을 붙잡으려는 듯 흐릿한 눈으로 허공을 응시하며 필사적으로 생각에 잠겼다.“내... 확실치 않소만... 수옥에서 정신이 가물거릴 때... 간수들이 낮게 주고받는 말을... 들은 것 같소... '도성 북쪽'이라고 했던가? 목소리가 너무 희미해... 제대로 듣지 못했소...”그의 목소리는 점점 잦아들었다. 조각난 기억을 떠올리는 것만으로도 막대한 기력을 소모한 듯, 얼굴에는 다시금 극심한 피로가 내려앉았다.'도성 북쪽'이라니?김단은 가볍게 미간을 찌푸렸다. 모호하긴 했으나 드디어 명확한 방향이 잡힌 셈이었다.“알겠네. 이제 막 깨어났으니 휴식이 필요하네. 더는 마음 쓰지 말게.”김단은 그의 상태가 좋지 않음을 보고 더 묻는 것을 멈췄다. 그리고 숙희에게 원기를 북돋아 줄 탕약을 계속 먹이라 일렀다. 그녀는 창가로 다가가 정원에 내리쬐는 밝은 햇살을 바라보았다. 머릿속이 복잡하게 얽혀왔다. 안개가 조금씩 걷히는 듯했으나, 그 너머에 드러날 진상은 생각보다 훨씬 복잡하고 놀라울지도 몰랐다.윤귀는 약을 마시고 다시 깊은 잠에 빠져들었다. 숨소리는 여전히 가냘펐지만 이전보다 훨씬 안정되어 있었다. 한낮이 되었을 무렵, 정원 밖에서 다급한 발소리가 들려왔다.만류 섞인 목소리가 그 뒤따랐다. “부인, 천천히 가십시오. 아직 몸도 다 안 나으셨는데...”“윤귀가... 윤귀가 안에 있나요? 그이는 좀 어떠합니까?”울음 섞인 아원의 목소리에는 초조함이 가득 배어 있었다. 김단은 한숨을 내쉬며 은침을 내려놓고 문가로 걸어가 조용히 방 문을 열었다.그곳에는 얇은 연한 색 소복 차림의 아원이 서 있었다. 머리카락은 아무렇게나 묶여 있었고, 몇 가닥 머리카락이 땀에 젖어 창백한 뺨에 달라붙어 있었다. 소식을 듣자마자 겉옷도 챙겨 입지 못한 채 달려온 것이 분명했다. 퉁퉁 부어오른 그녀의 두 눈이 방 안을 뚫어지게 바라보았다.“아씨...”김단을 보자마자 아원의 눈에서 끊어진 진주 목걸이처럼 눈물이 뚜르륵 떨어졌다. 그녀는 비틀거리며 다가와 김단의
