제3화

소희는 멍해졌다.

남자는 차갑게 입을 열었다.

“왜 절 따라오시는 거예요? 강성대 학생이신가요?”

그는 오는 길에서부터 이 여자가 자신의 뒤를 따라오는 것을 발견했다. 그가 멈추면 그녀도 무슨 일이 있는 척 멈추더니 엘리베이터까지 따라왔다.

소희는 얼굴이 빨개졌지만 이내 다시 냉정을 되찾고 반문했다.

“여기가 당신 집으로 가는 길인가요? 모든 사람이 갈 수 있는 길을 왜 제가 따라다닌다고 하는 거죠?”

남자의 눈동자의 싸늘한 빛이 스치더니 뒤로 한 발짝 물러서며 소희에게 올라오라고 눈짓했다.

소희는 입술을 실룩거리며 비꼬듯 말했다.

“됐어요, 오해받을 만한 행동 안할게요.”

말을 마치고 그녀는 돌아서서 계단으로 걸어갔다.

그녀 뒤로 엘리베이터 문이 천천히 닫히며 남자의 가늘게 뜬 눈을 가렸다.

소희는 임구택과 다시 마주칠까 봐 아예 계단으로 9층까지 올라갔다.

회의실에 도착하니 조교가 학과장과 이야기를 나누고 있었다. 조교는 그녀를 보자 잠시 기다리라고 눈짓했다.

그 옆에는 몇몇 학생들도 자료를 제출하러 왔는데, 그중 한 명은 따가운 눈빛으로 소희를 노려보았다.

소희는 못 본 척 휴대폰을 꺼내 스도쿠를 했다.

5분도 안 돼 한 판을 풀고 나니 밖에서 점점 가까워지는 발자국 소리가 들려왔다.

“돌아온 지 얼마 안 됐죠? 출국한지 오래됐으니 돌아올 때 됐구나 싶었는데”

교장선생님의 목소리와 함께 두 사람이 회의실로 들어왔다. 한 사람은 교장선생님이고, 다른 한 사람은...

소희는 자기도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 이렇게 공교로운 일이...?

임구택도 소희를 보았다. 그의 눈빛은 그녀에게 머물지 않고 바로 지나갔다.

학과장은 급히 마중 나가 교장선생님과 인사를 나누었다.

방 교장은 그에게 소개하였다.

“이 분은 LS그룹의 대표이사님이십니다. 예전에 우리 학교 학생이었지요. 참, 우리 학교 여러 항목의 장학금도 임 회장님이 후원한 것입니다.”

그러자 학과장은 냉큼 공손한 표정을 지으며 임구택과 악수를 나누었다.

“오늘 마침 학생들에게 장학금 신청 서류를 제출하라고 했습니다. 이 학생들은 모두 임 대표님의 장학금을 받은 학생들입니다.”

임구택은 학생들 쪽으로 눈길을 돌리더니 이번에는 소희를 눈여겨보는 듯 했다. 그는 담담한 미소를 지으며 말했다.

“강성대엔 항상 인재가 넘치는군요!”

소희는 남자의 준수한 옆모습을 보며 눈동자를 살짝 굴렸다. 남들은 임구택이 부잣집 도련님이라고 했다. 확실히 어젯밤 그의 모습은 난폭하고 날이 잔뜩 서있었다. 그런데 지금은 또 고상하고 온화한 기운을 가지고 있는 모습이 텔레비전에 나왔던 그 사람 같았다.

도대체 어느 쪽이 그의 진짜 모습일까?

갑자기 학과장의 지명을 받자 몇몇 학생들은 자신도 모르게 허리를 곧게 펴고 숭배의 눈빛 혹은 쑥스러운 눈빛으로 임구택을 바라보았다.

방금 소희를 노려보았던 여학생이 눈알을 굴리더니 한 발짝 앞으로 나서며 카랑카랑한 목소리로 말했다.

“장학금을 후원하시는 임 대표님께서 오신 기회에 제가 이런 말씀을 드려도 될지 모르겠네요.”

조교가 눈살을 찌푸렸다. 주경 쟤가 또 무슨 난리를 피우려는 건지 모르겠다는 눈치였다.

방 교장은 온화하게 웃으며 말했다.

“이 친구가 하고 싶은 말이 있는 것 같은데 얼마든지 하세요.”

주경은 소희를 힐끗 쳐다보고는 말했다.

“임 대표님께서 설립한 장학금은 강성대학교의 우수한 학생을 장려하는 것입니다. 저는 한 사람이 우수하다는 것은 공부뿐만 아니라 품행도 포함된다고 생각합니다.”

“그럼요!”

방 교장이 고개를 끄덕였다.

주경은 핸드폰을 꺼내 카페의 게시물을 열어 모두에게 보여주었다.

“며칠 전에 소희가 방과 후에 명품차에 타는 것을 본 사람이 있습니다. 소희네 평범한 가정형편에 이런 차를 샀을 리는 없을 겁니다. 그녀가 무엇을 하러 가는지 다들 생각해 보면 알겠지요. 이런 학생도 우수하다고 할 수 있을까요?”

임구택을 제외한 모두가 안색이 흐려졌다. 조교가 낮은 목소리로 말했다.

“주경, 임 대표님 앞에서 뭐 하러 그런 말을 해?”

주경은 눈썹을 치켜세웠다.

“임 대표님께 장학금이 어떤 학생에게 지급되는지, 제대로 쓰이고 있는지 알려주고 싶었습니다.”

학과장이 표정이 굳어진 채 핸드폰을 받아 들여다보니 며칠 전의 그 게시물에는 흐릿한 사진 몇 장뿐이었고, 소희는 얼굴이 잘 보이지 않는 중년 남자와 함께 벤츠 S600을 타고 있었다.

“소희야, 어떻게 설명할래?”

주경은 소희를 도발적으로 바라보았다.

소희의 정교한 얼굴에는 아무런 표정 변화가 없었고 차분한 눈동자는 깊은 호수 같았다.

“네가 뭔데, 내가 왜 너한테 설명해야하는 데?”

주경이 막 말을 하려 할 때 임구택이 갑자기 입을 열었다.

“지금이 어떤 시대인데, 게다가 명문대 학생들이 근거도 없이 시시콜콜한 소문으로 한 사람을 모함하나요?”

주경은 이를 악물고 변명했다.

“사진이 있잖아요, 임 대표님. 왜 근거가 없다고 하세요?”

임구택은 피식 웃고 말했다.

“학생은 사진에서 뭘 봤어요? 지금 내가 저 학생을 두둔했으니 우리 사이에도 무슨 떳떳하지 못한 일이 있었다고 말할 건가요?”

이 말을 듣고 소희의 눈이 동그랗게 커졌다.

임구택이 자신을 못 알아봐서 다행이란 생각이 들었다. 덕분에 이런 말도 당당하게 할 수 있으니 말이다.

임구택은 한마디 덧붙였다.

“이것이 명문대 우수학생의 소양인가요?”

그가 지금 ‘우수’라는 두 글자를 강조한 것은 주경이 방금 ‘우수하다’고 말한 것을 반박한 것이 분명했다.

주경은 임구택의 기세에 눌려 말을 잇지 못하였다.

사람들은 다 안색이 변해 있었다. 주경의 얼굴엔 난감한 기색이 역력했다. 다른 사람들도 별로 좋지 않았다. 소희만이 의외의 상황에 눈이 휘둥그레졌다. 임구택이 그녀를 두둔해 나설 줄은 몰랐다.

방 교장도 눈살을 찌푸렸다.

“임 대표님의 말이 맞아요. 아무것도 말할 수 없는 사진 몇 장으로 소문을 만드는 군요. 이런 게시물이 강성대학교 게시판에 올라와서는 안됩니다.”

조교는 즉시 응답했다.

“바로 삭제시키겠습니다.”

주경은 내키지 않는 듯 무슨 말을 하려다가 조교의 눈총을 받고 입을 다물었다.

교장선생님은 고개를 돌려 임구택을 바라보며 온화하게 웃어 보였다.

“학과장이 회의실에서 할 일이 있는 것 같으니 제 사무실로 가서 얘기하시죠.”

임구택은 고개를 끄덕였다.

“그것도 괜찮네요!”

“이리로 오시죠!”

“제가 모시겠습니다!”

교장과 임구택이 나가자 조교는 주경을 돌아보며 화를 냈다. “주경, 너 정말 철이 없구나!”

주경은 이를 악문 채 아무 말도 하지 않고 소희를 노려보다가 몸을 돌려 회의실을 나갔다.

조교가 소희에게 몇 마디 위로의 말을 했지만 소희는 별말 없이 서류를 제출하고 자리를 떴다.

주경은 복도 모퉁이에 서서 소희를 차갑게 노려보았다.

소희는 곁눈질도 하지 않고 걸어가다가 스쳐 지나가는 찰나에 담담하게 입을 열었다.

“고석이 좋으면 걔한테 사귀자고 해. 이런 구린 수단을 쓰다니...”

그녀는 눈길을 돌렸다. 분명 순하고 부드러운 얼굴인데 눈빛은 차갑게 살기를 띠고 있었다.

“넌 정말 수준 이하야!”

주경은 순간 몸을 꼿꼿이 세우고 굳은 표정으로 말했다.

“너 방금 뭐라고 했어?”

소희는 그녀를 힐끗 쳐다보고는 유유히 가버렸다.

주경은 화가 나서 쫓아가려 했지만 옆에 있던 친구가 그녀를 붙잡았다.

“경아, 일단 진정해, 여기 학교야!”

주경은 멈춰 서서 음흉한 눈빛으로 소희의 뒷모습을 바라보았다.

“언젠가는 죽여버릴 거야!”

......

오후에는 수업이 없었다. 점심시간에 소희는 버스를 타고 별장으로 돌아갔다. 차에 앉아 있으니 자신도 모르게 임구택이 생각났다.

첫 만남은 알아가는 과정도 없이 잠자리를 갖고, 두 번째 만남은 미행하는 이상한 사람으로 오해받더니 또 사람들 앞에서 내연녀라고 지적질 당하고...

소희는 이마를 차창에 기대고 눈썹을 찡그렸다. 그는 틀림없이 그녀와 상극일 것이다.

한 시간 후 임구택은 교장의 연회를 완곡히 거절하고 강성대를 떠났다.

운전기사는 고개를 돌려 말했다. “임 대표님, 골드레이 별장 개발 회의가 오후 3시에 잡혀있습니다. 중간에 시간이 비어 잠깐 쉬셔도 되는데 어디로 모실까요?”

손에 든 서류를 뒤적거리던 임구택은 ‘별장 ’이라는 두 글자를 듣고 문득 무슨 생각이 들었는지 담담하게 입을 열었다.

“청원별장으로 가죠.”

“네!”

기사는 길 어귀에서 차를 돌렸다.

임구택의 핸드폰이 갑자기 울렸다. 통화가 연결되자 명우의 목소리가 들렸다.

“임 대표님, 어젯밤 여자를 찾았습니다!”