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#5 차건우와 이태현의 사정

이현그룹 R&D 선행연구팀 소속 이하윤. 

대리급 주임 연구원인 그녀는 사내에서 꽤 실력을 인정받는 에이스였다.

물론, 하윤의 입장에서는, 자신의 그 대단한 배경에 이현그룹의 후계자 중 한 명인 ‘이태현 상무’의 은밀한 입김이 전혀 작용하지 않았다고 양심껏 단언할 순 없었지만, 회사 안에서는 철저하게 남남처럼 지내는 탓에 이 짜릿한 비밀을 아는 이는 아무도 없었다. 

어쨌든 운도 실력이라고 합리화하며, 하윤은 밀려드는 업무에 치이는 이 팍팍한 현생마저 나름대로 즐기려 노력 중이었다.

오후 5시. 정부 부처와 협업하여 진행하는 대규모 ‘신소재 개발 프로젝트’ 설명회 참석을 위해 컨퍼런스 홀로 이동하는 길. 자신의 직속 후배인 수희와 기현을 옆에 끼고 나란히 걸으며 시시콜콜한 농담을 주고받던 하윤의 걸음이 멈칫했다.

맞은편 복도 끝. 마치 맞춤 수트와 한 몸이 된 듯 완벽한 핏을 자랑하는 남자. 주위의 공기마저도 완전히 압도하는 범접 불가한 아우라가 밀려오고 있었다. 남녀 할 것 없이 누구나 한 번쯤 숨을 죽이고 돌아보게 만드는 미친 외모의 소유자, 이태현 상무가 임원진들을 거느리고 걸어오고 있었다.

스물아홉이라는 이른 나이에 ‘상무’라는 직급을 단 것은, 당연히 그가 이현그룹 회장의 총애를 받는 막내아들이기에 하사 받은 '낙하산' 직급이 맞았다. 하지만 괜히 굴지의 대기업 후계자이겠는가. 그를 그저 온실 속 화초로 본다면 큰 오산이었다. 명문대 경영학과를 수석으로 졸업하고, 제 아버지의 회사에 말단 사원으로 입사해 제 힘으로 층층의 천장을 깨부수고 올라온 지독한 괴물이 바로 이태현이었다.

아, 물론 남들보다 승진 코스가 고속 익스프레스 급으로 빠르긴 했지만 말이다.

무리를 이끌고 다가오던 태현의 서늘한 시선이 허공을 가르더니 정확히 하윤의 눈동자에 꽂혔다. 찰나의 순간, 하윤은 오직 그만이 알아볼 수 있는 은밀한 눈웃음을 살짝 흘렸다.

태현 역시 걸음을 멈추지 않고, 표정의 큰 변화 없이, 그저 하윤만이 읽을 수 있는 여유롭고 끈적한 미소로 화답했다. 

아주 짧게 교차한, 둘만의 은밀하고도 짜릿한 눈빛 교환은 금세 허공으로 흩어졌다.

태현의 무리가 코앞까지 다가와 이내 두 무리가 스쳐 지나갈 즈음, 하윤과 후배들은 다른 연구원들처럼 깍듯이 고개를 숙여 인사를 했다. 태현은 무심하게 그 인사를 받았고, 먼저 그들이 컨퍼런스 홀 안으로 사라지고 나서야 얼어붙어 있던 하윤 일행과 다른 직원들이 숨을 내쉬며 내부로 들어설 수 있었다.

"하아… 상무님은 진짜 사람이 맞으실까요?"

자리에 앉자마자 수희가 호들갑을 떨며 하윤의 귓가에 대고 속삭였다. 빨갛게 달아오른 뺨이 수희의 흥분도를 짐작하게 만들었다. 

"그냥 걸어 다니는 조각상이 따로 없지 않아요? 피지컬 진짜 미쳤다."

평소 꾸미는 건 물론 연애에도 통 관심이 없던 수희마저 발정이 난 것처럼 홀린 것을 보면, 이태현이 풍기는 짙은 수컷의 페로몬은 모두가 느낄 수 있는 본능적인 영역인 듯 했다.

"남자인 제가 봐도... 상무님은 진짜 장난 없습니다. 핏이 아주 그냥 예술이에요, 예술."

기현 역시 믿을 수 없다는 듯 태현의 미친 비율에 감탄을 금치 못했다. 남자들마저 홀리는 능력이라니.

하윤은 후배들의 반응을 보며 그저 피식- 웃기만 했다. 속으론, 마치 자신이 칭찬을 받은 듯 만족스러워 하면서 말이다. 어쨌든 이하윤에게 있어 저 이태현이라는 남자는 편하게 술잔을 기울일 수 있는 친한 오빠이자 제 남자친구의 불알친구였으니 말이다.  괜히 내가 칭찬 받는 것 같은 그런 느낌.

설명회장 내부는 부서별, 직급별로 철저하게 지정된 구역이 나뉘어 있었다. 이태현 상무는 저 멀리 앞쪽 중앙 VIP석에 자리했고, 하윤과 동료들은 왼쪽 사이드의 중간쯤에 자리를 잡았다.

다시 수희와 기현의 시시콜콜한 수다가 이어지던 중, 하윤이 손에 쥐고 있던 핸드폰이 가볍게 진동했다.

이태현이 보낸 카톡이었다.

[마치고 매번 보던 곳에 차 세워 둘게. 좀 천천히 나와. 정부쪽하고 얘기 좀 하고 가야 할 것 같아.]

태현의 건조하지만 은밀한 메시지를 확인한 하윤은 입꼬리를 슬쩍 올리며 가볍게 답장을 남겼다. 그리고는 태연하게 화면을 덮고 후배들의 대화에 섞여 들었다.

설명회는 대략 두 시간 짜리였고, 끝난 뒤에도 부서별로 간단한 브리핑이 남아 있었다. 아무래도 오늘 퇴근은 저녁 8시가 훌쩍 넘어야 할 것 같았다.

모든 일정이 끝나고 하윤과 태현은 늘 보던 약속 장소에서 만났다.

운전기사와 비서실장이 동승한 최고급 외제 SUV 뒷좌석. 나른한 재즈 선율이 흐르는 차 안에 나란히 앉은 태현과 하윤은 정기 모임 장소인 ‘HERA’를 향해 부드럽게 도심을 가로지르고 있었다. 시계는 이미 저녁 8시를 훌쩍 넘긴 시간이었다.

"아, 그러니까 딱 네 장만 빼달라니까? 그 정돈 오빠 짬에 충분히 할 수 있잖아. 응?"

하윤은 아까부터 태현의 단단한 팔뚝을 붙들고 늘어지며 징징거리는 중이었다.

이현그룹 계열 코스메틱 브랜드 [플루아]에서는, 현재 그녀가 끔찍이 아끼는 [에테르]의 멤버 지한, 채민, 해성이 전속 모델로 활동을 시작했다. 마침 제품 구매자를 대상으로 팬 사인회 응모 이벤트가 성황리에 진행 중이었고, 하윤은 이때다 싶어, 제 ‘황금 인맥’을 총동원해 팬싸 프리패스 티켓을 노리는 참이었다.

돈 많은 채아가 평소 물심양면으로 조공을 챙겨주고, 금손 재희 역시 커스텀 굿즈며 온갖 것들을 살뜰히 도와주는 터라, 늘 받기만 했던 고마움과 미안함에 하윤도 이번 기회에 든든한 빽(?)이 되어주고 싶었다. 비록 하윤과 시은의 최애 멤버는 모델 라인업에 없었지만, 기왕 빽을 쓰는 거라면 자신들도 그 팬싸에 참석 해야 하는 것은 당연지사였다.

"귀찮아. 네 장 빼는 게 뭐 애 장난인 줄 알아? 내가 위에서 말 한마디 툭 던진다고 딱딱 빠지는 게 아니라고. 뒷말 나오기 딱 좋잖아."

회사에서는 임원들을 덜덜 떨게 만들던 '서늘한 이태현 상무님'의 모습은 온데간데 없었다. 고등학교 시절부터 이어져 온, 허물없는 친한 선후배 바이브만이 차 안을 맴돌았다. 어쩌면, 이하윤 한정, 그녀의 모든 투정을 받아주는 ‘친한 아는 오빠’의 텐션일지도 몰랐다. 이태현의 진짜 속내는 알 수 없었지만 말이다.

"에이~ 오빠 입김 한 번이면 프리패스인 거 다 아는데?“

하윤이 태현의 말을 반박하듯 눈을 크게 떴다.

“아~ 진짜 디게 비싸게 구네, 이태현...”

하윤이 입술을 비죽이며 태현의 어깨에 제 머리를 살짝 기댔다.

그녀의 의미 없는 그 작은 스킨십 하나에 태현의 목 울대가 미세하게 일렁인다는 것을, 그녀는 절대 모를 일이었다.

"그래서? 내가 그거 빼주면, 나도 뭐 떨어지는 게 있어야 할 거 아냐.“

태현이 짙은 시선으로 하윤의 붉은 입술을 찰나에 훑어 내렸다.

“뭐, 뽀뽀라도 진하게 한 번 해줄 거야?"

가벼운 농담의 탈을 썼지만, 그 속엔 지독한 진심이 도사리고 있는 멘트였다. 당장에라도 저 칭얼거리는 입술을 집어 삼키고, 앉아 있는 뒷좌석에 눕혀버리고 싶은 끈적한 진심이 도사리고 있었다.

그런 이태현의 짙은 욕정을 아는지 모르는지, 하윤은 경계심 없이 해사하게 웃으며 입을 열었다.

"건우한테 허락 받아 오면 해줄게, 뽀뽀."

"씨발, 그 미친 개새끼가 존나게 허락 잘 해 주겠다.“

차건우라는 가장 거대한 철벽을 내세운 하윤의 말에 태현의 미간이 잔뜩 찌푸러졌다.

참으로 안타까운 비극이었다. 차건우와 이태현, 이 지독한 알파메일 수컷들의 여성 취향이 토씨 하나 안 틀리고 똑같다는 것은.

건우는 고등학교 1학년 입학식 날, 3학년이던 하윤에게 첫눈에 반해 지독하게 사랑을 갈구했다. 하지만 하윤이 고3 수험생이라는 점, 그리고 이듬해엔 성인과 미성년자라는 신분의 벽 탓에 그저 치기 어린 짝사랑으로 치부되곤 했다.

반면, 태현은 그보다 훨씬 이전부터 하윤을 곁에 두고 마음에 품고 있었다. 하지만 대한민국 재계 1위를 다투는 재벌가의 후계자, 그가 가진 지나치게 거대하고 숨 막히는 배경 탓에 섣불리 다가갈 수 없었다. 행여나 그녀가 지레 겁을 먹고 아예 도망쳐버릴까 봐 주위를 맴돌며 조심하고 또 조심했다.

결국, 태현의 그 치명적인 망설임이 패착이었다.

건우가 스무 살 성인이 되던 해. 세상 무서울 것 없이 자란 맹수 차건우는, 날 것의 수컷 본능으로 그대로 밀어붙여 기어이 하윤을 눕히고 제 품에 안았다. 태현은 제대로 된 고백도 한 번 못 해본 채, 제 짝사랑을 만천하(친구들)에 강제로 공개 당하는 쓰라린 수모와 패배를 겪어야 했다.

물론, 그렇다고 태현이 그녀를 포기한 것은 아니었다. 이 여자 저 여자 의미 없이 몸을 섞고 만나면서도, 그의 시선은 늘 이하윤을 향해 있었다. 속으로는 건우와 하윤이 언제쯤 파국을 맞이할지 끈질기게 기다리고 있는, 참으로 기형적이고도 미친 관계.

그들의 정기 모임 멤버에는 건우와 태현을 포함함 다섯 수컷들이 있는데, 이들은 하나같이 막대한 배경과 썩어 나는 자본, 타고난 외모까지 모든 걸 다 쥐고 태어난 포식자들이었다. 그 쟁쟁한 맹수들 틈바구니에서도 이태현과 차건우, 두 사람은 유독 궤를 달리하는 괴물들이었다.

아마도 인간 자체가 품고 있는 날 것의 본성이 지나치게 서늘하고 무서운 종자들이기 때문이리라. 영악하리만치 똑똑한 두 놈은, 서로가 절대 '적'이 되어서는 안 된다는 사실을 본능적으로 깨닫고 있었다. 적이 되어 서로에게 이빨을 드러내는 순간, 서로의 세계에 어떤 피 바람이 불어 닥칠지 너무나도 잘 알았으니까.

그렇기에, 지금은 승자의 자격으로 하윤을 차지한 건우가 우위를 점하고 있음에도, 태현은 차건우의 줄을 함부로 쳐낼 수 없었고, 반대로 태현이, 하윤을 향한 미련을 대놓고 줄줄 흘리고 다녀도 건우 역시 차마 그의 숨통을 끊어 놓지 못하는 것이었다.

서로가 서로에게 가장 껄끄럽고 두려운 존재라는 것. 

이들은 그 아슬아슬한 균형을 너무나도 잘 알고 있는 똑똑한 수컷들이었다.