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그가 명함을 내밀었다.

전생에서는 내가 굽신거리며 받았던 그 명함. 이번에는 내가 그를 내려다보며 천천히 손을 뻗었다.

“그림만 잘 그리는 환쟁이는 우리 회사에 필요 없지만, 돈을 벌 줄 아는 건축가는 환영이지. 우리 회사 공채, 지원했나?”

그의 질문에 나는 피식 웃었다.

지원? 이미 서류는 냈다. 하지만 면접장에 들어갈 생각은 없었다. 태영건설에 입사해서 노예처럼 구르는 건 사양이다.

나는 그의 명함을 받아 들고는, 뚫어져라 그를 응시했다.

[대상: 최무진 (태영건설 기획팀장)]

[성향: 야망, 기회주의, 소시오패스 성향 다분]

[현재 상태: 당신의 재능을 탐내고 있음.]

나는 명함을 손가락 사이로 돌리며 말했다.

“지원했습니다만.”

“그럼 면접 때 보지. 내가 특별히 1차는...”

“생각이 바뀌어서요.”

나는 말을 끊었다. 최무진의 눈썹이 꿈틀거렸다.

“예?”

“태영건설은 제 그릇을 담기에 좀 작아서요. 지원, 철회할 생각입니다.”

주변이 다시 한번 술렁거렸다.

국내 도급순위 5위 안에 드는 태영건설 입사를, 그것도 임원 앞에서 걷어차?

최무진의 얼굴이 딱딱하게 굳었다가, 이내 기가 차다는 듯 웃음을 터뜨렸다.

“하! 패기 좋네. 학생. 현실을 너무 모르는 거 아닌가? 자네 실력, 인정해. 하지만 자본 없는 아이디어는 그냥 낙서야. 태영 없이 자네가 저런 건물을 지을 수 있을 것 같나?”

그는 정확한 지적을 했다. 건축은 돈이다. 막대한 자본 없이는 아무것도 할 수 없다.

하지만 그는 모른다. 내 머릿속에는 앞으로 20년 동안 폭등할 땅과, 대박 날 개발 정보들이 가득하다는 것을.

“팀장님.”

나는 한 걸음 더 다가갔다. 그리고 그에게만 들릴 만큼 낮게 속삭였다.

“성수동 2가, 구두 공장 부지. 태영에서 매입하려고 작업 중이시죠?”

최무진의 동공이 지진이라도 난 듯 흔들렸다. 그것은 태영건설 내부에서도 극비리로 진행 중인 프로젝트였다.

“거기, 사지 마세요. 토양 오염 심각해서 정화 비용만 수백억 깨질 겁니다. 게다가 알박기하고 있는 지주들, 절대 안 팝니다.”

“...너, 너 누구야? 그걸 어떻게...”

“조언은 공짜입니다. 저를 놓친 아쉬움에 대한 서비스라고 생각하시죠.”

나는 벙찐 최무진을 뒤로하고 몸을 돌렸다.

[시스템: 대상에게 강렬한 인상을 심어주었습니다.]

[명성도가 상승합니다.]

이제 시작이다.

나는 더 이상 누군가의 도구가 되지 않는다.

직접 땅을 사고, 직접 설계하고, 직접 짓는다.

대한민국을 내 도면 위에 새로 그릴 것이다.

먼저, 종잣돈부터 만들어야겠지.

내 기억이 맞는다면, 내일모레 발표될 '강남구 특별계획구역' 해제 소식.

그전에 움직여야 할 곳이 있다.

나는 강의실을 나서며 주먹을 꽉 쥐었다.

손안에 쥔 최무진의 명함이 구겨졌다.

“기다려라. 내 방식대로, 가장 높은 곳에서 다시 만나게 해 줄 테니까.”

건축가 강진호의 두 번째 삶은, 이제 막 착공(着工)에 들어갔다.

* 기초 공사비는 어디서 나오는가

웅성거리는 강의실을 뒤로하고 복도로 빠져나왔다. 등 뒤에서 느껴지던 뜨거운 시선들이 차단되자, 그제야 팽팽하게 당겨져 있던 긴장의 끈이 탁 풀리는 기분이었다.

“야, 강진호! 거기 안 서?”

복도 끝에서부터 우당탕거리는 소리와 함께 박민수가 달려왔다. 녀석은 숨이 턱 끝까지 차오른 채 내 앞을 막아섰다. 촌스러운 체크무늬 셔츠에 땀이 흥건했다.

“너 진짜 미쳤냐? 아니, 돌았어? 태영건설 팀장 면전에서 명함을 구겨? 거기다 대고 훈수까지 둬? 너 취업 안 할 거야? 우리 학자금 대출은? 인생 포기했어?”

민수는 속사포처럼 잔소리를 쏟았다. 20년 만에 듣는 친구의 잔소리가 묘하게 반가웠다. 전생에서 그는 과로로 쓰러지기 전날까지 내게 술을 사주며 위로해 주던 녀석이었다. 나는 피식 웃으며 민수의 어깨를 툭 쳤다.

“걱정 마라. 다 생각이 있으니까.”

“생각은 무슨 얼어 죽을 생각! 교수님들 표정 봤냐? 김 교수님은 뒷목 잡고 넘어가기 일보 직전이더라. 너 F 학점 나오면 졸업 유예야. 알기는 해?”

'졸업은 시켜 줄 거야. 그 사람들, 내 설계 보고 눈 돌아간 거 못 봤냐?'

“하아. 그래, 솔직히 지리긴 하더라. 너 언제부터 그런 그림 실력을 숨기고 있었냐? 벽에다가 매직으로 투시도를 그리는데, 와 소름이 쫙 돋는 게...”

“밥이나 먹으러 가자. 배고프다.”

나는 민수의 말을 자르고 걸음을 옮겼다. 뱃속에서 꼬르륵 소리가 요란하게 울렸다. 회귀 전, 무너진 현장에서 며칠 밤을 새우느라 제대로 먹지 못했던 탓인지 허기가 맹수처럼 달려들었다.

학교 앞 허름한 순대 국밥집. 2013년 당시 5천 원이면 든든하게 한 끼를 해결할 수 있었던 학생들의 성지였다.

뚝배기에서 피어오르는 김을 보며 숟가락을 들었지만, 머릿속은 복잡한 계산으로 쉴 새 없이 돌아가고 있었다.

태영건설 최무진에게 한 방 먹인 건 통쾌했지만, 그건 어디까지나 감정적인 해소였다. 현실은 냉혹했다. 나는 지금 당장 땡전 한 푼 없는 대학생이었다.

스마트폰을 꺼내 뱅킹 앱을 실행했다.

[잔액: 324,500원]

한숨이 절로 나왔다.

이 돈으로는 서울 바닥에서 월세 보증금은커녕, 고시원 한 달 치도 간당간당했다.

건축? 시행? 부동산 개발? 전부 돈 놀음이다. 아무리 뛰어난 설계 능력이 있고 미래를 아는 정보가 있어도, 그것을 실현할 종잣돈(Seed Money)이 없다면 그림의 떡일 뿐이다.

“강진호, 너 진짜 태영 안 갈 거야? 거기 초봉이 얼만데.”

국밥을 후루룩거리던 민수가 걱정스러운 눈빛으로 물었다.

“안 가. 아니, 못 가. 가면 죽어.”

“죽긴 왜 죽어? 야, 빡세게 굴리는 건 알겠는데 그래도 대기업이잖아.”

민수는 이해하지 못할 것이다. 그곳이 얼마나 사람의 영혼을 갉아먹는 곳인지. 그리고 최무진이라는 인간이 사람을 소모품처럼 쓰고 어떻게 버리는지.

“돈은 벌어야지. 그것도 아주 많이.”