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나는 국물을 들이키며 눈을 번뜩였다.

당장 큰돈을 만질 방법이 필요했다.

주식? 비트코인?

물론 알고 있다. 하지만 비트코인은 아직 대중화되기도 전이고, 주식으로 큰돈을 불리려면 시간이 너무 오래 걸렸다.

나는 지금 당장 현금이, 그것도 억 단위의 현금이 필요했다. 그래야 곧 발표될 강남 개발 계획에 숟가락이라도 얹을 수 있었다.

내 전공을 살리면서 단기간에 목돈을 챙길 방법.

기억을 더듬었다. 2013년 겨울. 대한민국 건축 업계와 부동산 시장에 돌았던 흉흉한 소문들. 그리고 내가 실무에서 들었던 수많은 비사(秘史)들.

뇌리에 스치는 기억 하나가 있었다.

[논현동 유령 빌딩 사건]

강남구 논현동 한복판.

5층짜리 상가 건물이 완공을 코앞에 두고 공사가 중단된 채 방치되어 있었다.

이유는 기괴했다. 밤마다 건물에서 '웅-' 하는 귀신 울음소리가 들리고, 멀쩡하던 유리에 금이 간다는 것이었다.

건물주는 강남 사채 시장의 큰손이라 불리는 '백 회장'이라는 노파였는데, 그녀조차 두 손 두 발 다 들고 건물을 헐값에 매각하려 했다는 소문이 파다했다.

당시에는 그저 호사가들의 안주거리로 넘겼지만, 훗날 밝혀진 진실은 허무할 정도로 과학적이었다.

그리고 나는 그 해결책을 알고 있다.

“민수야.”

“어? 깍두기 더 달라고?”

“아니. 오후 수업, 대출 좀 부탁한다.”

“뭐? 야! 너 오늘 사고 친 거 수습도 안 됐는데 어디 가려고!”

“돈 벌러.”

나는 숟가락을 내려놓고 자리에서 일어났다. 망설일 시간이 없었다. 그 건물이 헐값에 넘어가기 전에, 아니 누군가 원인을 알아채기 전에 내가 먼저 선점해야 했다.

강남구 논현동.

화려한 고층 빌딩 숲 사이, 흉물처럼 방치된 건물이 하나 보였다.

외벽엔 붉은색 스프레이로 '유치권 행사 중'이라는 글자가 살벌하게 적혀 있었고, 공사 가림막은 찢겨 나부끼고 있었다.

'스산하네.'

나는 건물 앞에 서서 선글라스를 고쳐 썼다. 11월의 찬 바람이 찢어진 가림막 사이로 들어와 기괴한 피리 소리를 만들어내고 있었다.

지나가는 사람들은 불길하다는 듯 건물을 피해 멀찌감치 돌아가고 있었다.

'바로 저 소리군.'

사람들은 귀신 소리라며 공포에 떨었지만, 내 귀에는 명확한 물리적 현상으로 들렸다.

나는 건물을 향해 집중했다.

그러자 시야가 푸르게 변하며 상태창이 떠올랐다.

『시스템: 스킬 「마에스트로의 눈(Lv.1)」을 발동합니다.』

『대상: 논현동 근린생활시설 (미완공)』

『상태: 구조적 결함 없음. 외부 마감재 탈락 위험. 공명 현상 발생 중.』

역시 내 예상이 맞았다.

구조적인 문제는 전혀 없었다. 다만, 특정 조건이 맞아떨어져 발생한 해프닝일 뿐.

웅웅- 윙-

바람이 불 때마다 건물 전체가 미세하게 진동하며 소리를 냈다.

『분석: 건물 상부의 장식용 루버(Louver) 간격과 주변 빌딩풍의 속도가 일치하여 「카르만 소용돌이(Karman Vortex Street)」 효과 발생. 이로 인한 공명음이 귀신 소리로 오인됨.』

『해결책: 루버의 간격을 조정하거나, 와류를 끊어줄 스포일러 설치.』

너무나 간단한 원인이었다.

하지만 당시 시공사와 설계사는 이걸 잡아내지 못했다. 그저 지반이 침하했다느니, 수맥이 흐른다느니 하며 엉뚱한 곳에 돈을 쏟아부었고, 결국 부도 처리되고 말았다.

이 건물, 지금 가치로만 따져도 땅값 포함 50억은 족히 넘는다. 하지만 귀신 소동과 시공사 부도로 인해 경매가는 반토막, 아니 그 이하로 떨어질 위기였다.

“어이, 학생. 거기서 뭐 해? 여기 들어오면 안 돼. 재수 옴 붙기 싫으면 저리 가.”

“아저씨, 여기 건물주 되시는 분 만나러 왔는데요.”

“뭐? 건물주? 백 회장님은 왜?”

“건물 고칠 수 있다고 전해 주세요. 귀신 쫒아드린다고요.”

사내들은 서로의 얼굴을 쳐다보더니 킬킬거리며 비웃었다.

“야, 웬 대학생 놈이 와서 퇴마사 흉내를 내네? 야, 가라. 우리 바쁘다. 무당 부르고 굿해도 안 되는 걸 네가 무슨 수로 고쳐?”

“무당은 굿을 하지만, 건축가는 과학을 하거든요. 지금 연락 안 하시면 후회하실 텐데요. 오늘 내로 해결 안 하면, 내일 태풍 올 때 유리창 몇 장 더 깨질 겁니다.”

내일 태풍이 온다는 건 일기예보에도 없는 말이었다. 하지만 나는 알고 있다. 2013년 늦가을, 기상이변으로 인한 돌풍이 강남 일대를 휩쓸고 지나갔던 것을. 그때 이 건물의 외장재가 떨어져 나가 지나가던 외제차를 덮치는 사고가 발생했었다.

내 눈빛이 예사롭지 않았는지, 덩치 중 하나가 멈칫했다.

그때였다.

건물 뒤편 주차장 쪽에서 검은색 에쿠스 리무진 한 대가 미끄러지듯 들어왔다.

차 문이 열리고, 화려한 모피 코트를 입은 노파가 내렸다. 쭈글쭈글한 손에는 굵은 금반지가 번쩍이고 있었다.

강남 사채 시장의 전설, 백윤자 회장이었다.

“무슨 소란이냐?”

“회장님, 웬 미친놈이 와서 건물을 고치겠다고...”

백 회장의 날카로운 눈매가 나를 훑었다. 산전수전 다 겪은, 돈 냄새와 사기꾼 냄새를 기가 막히게 맡는다는 눈빛이었다.

“학생, 자네가 이 소리를 잡을 수 있다고? 내로라하는 교수들도 원인을 못 찾아서 도망갔는데?”

“교수들은 책상머리에만 앉아 있으니까요. 저는 현장을 봅니다.”

나는 당당하게 그녀의 눈을 마주 보았다. 기세에서 밀리면 끝이다. 이런 부류의 사람들은 약한 모습을 보이는 순간 뼈까지 발라 먹으려 든다.

“방법이 뭐냐? 부적이라도 붙이게?”

“부적은 필요 없습니다. 망치 하나랑, 인부 두 명만 빌려주시죠. 30분이면 됩니다.”

“30분?”

백 회장이 헛웃음을 터뜨렸다.

“30분 만에 이 지긋지긋한 귀신 소리를 잡겠다고? 만약 못 잡으면? 내 시간 뺏은 값은 톡톡히 치러야 할 거다.”

“못 잡으면 제가 여기서 1년 동안 무보수로 경비 서 드리죠. 대신, 제가 해결하면 조건이 있습니다.”

“조건? 돈 달라고? 얼마면 되는데. 천만 원? 이천만 원?”

백 회장은 지갑을 열 태세였다. 나는 고개를 가로저었다.

“돈은 필요 없습니다. 대신, 이 건물의 리모델링 설계와 시공 감리 권한, 저한테 전권을 주십시오. 그리고 완공 후 임대 수익의 10%를 2년 동안 배분해 주십시오.”

“뭐?”