제5화

송이주는 막 입을 열어 오해라고, 자신은 그저 누군가에게 떠밀려 넘어진 것뿐이라고 설명하려 했다.

“말하지 말거라.”

그러나 이윤이 먼저 그녀의 말을 막았다.

“이제 막 깨어났으니 기력이 없을 것이다. 아무 생각 말고 푹 쉬거라. 잠시 뒤에 속에 부담 없는 음식과 탕약을 들이라 하마.”

그 뒤 며칠 동안 이윤은 거의 정란원(靜蘭苑)을 떠나지 않았다.

송이주를 살피는 그의 태도가 어찌나 극진했던지, 동궁전의 궁인들 사이에서는 태자 저하가 이제야 송 양제의 진심을 알아본 것이 아니냐는 말까지 돌기 시작했다.

송이주는 몇 번이나 정무도 돌보고 쉬기도 해야 하지 않겠느냐며 그에게 돌아가라 권했다.

그럴 때마다 이윤은 못마땅한 얼굴로 물었다.

“그리도 나를 내보내고 싶은 것이냐?”

차마 그렇다고, 얼굴조차 보고 싶지 않다고 말할 수는 없었다.

송이주는 눈을 내리깔며 낮게 답했다.

“신첩은 그저... 저하께서 너무 무리하실까 염려될 뿐이옵니다.”

그 말이 마음에 들었는지 이윤의 굳은 낯빛이 조금 누그러졌다.

“너를 돌보는 것이 무슨 수고라고 그러느냐. 마침 며칠 휴무이니 네가 나을 때까지 곁에 있어도 된다.”

말은 그렇게 했지만, 이윤은 결국 정란원을 떠났다.

최미령이 보낸 궁녀가 문밖에 무릎을 꿇고 다급하게 아뢰었기 때문이다.

태자비가 두통이 몹시 심해져 눈물까지 흘리고 있으니, 부디 이윤에게 한 번만 와 봐 달라는 것이었다.

침상 머리에 기대앉아 있던 송이주는 이윤이 살짝 미간을 찌푸리는 것을 보았다.

그가 자리에서 일어나는 순간, 소매 끝이 침상 곁의 약사발을 건드렸다.

쨍그랑.

사기그릇이 바닥에 떨어져 깨지며 탕약이 이윤의 옷자락에 튀었다.

“저하, 조심하시옵소서.”

송이주가 조용히 말했다.

이윤은 얼룩진 옷자락을 한 번 내려다본 뒤 다시 그녀를 바라보았다.

무언가 할 말이 있는 듯 입술을 달싹였으나, 끝내 서둘러 한마디만 남겼다.

“잘 쉬고 있거라. 늦게라도 다시 들르마.”

곧이어 멀어지는 발소리가 차츰 들리지 않게 되었다.

전각 문이 다시 닫히자 방 안은 순식간에 고요해졌다.

송이주는 그제야 조용히 숨을 내쉬며 팽팽했던 긴장을 풀었다.

이윤이 나가고 나서야 비로소 숨이 트이는 듯했다.

이때 화령이가 뜨거운 물을 들고 들어와 바닥에 흩어진 사기 조각을 조심스럽게 주워 담으며 작은 목소리로 투덜거렸다.

“태자비마마도 참 이상하시옵니다. 다른 때는 멀쩡하시다가 꼭 저하께서 이곳에 계실 때면 편찮으시다 하시니...”

“말을 삼가거라.”

송이주가 담담히 일렀다.

화령이는 입술을 꾹 다물고 더는 말하지 않았다.

그 뒤로도 송이주는 좀처럼 밖에 나가지 않았다.

이윤은 간간이 그녀를 찾아왔지만, 얼마 머물기도 전에 최미령 쪽에서 번번이 사람이 찾아왔다.

몸이 불편하다거나, 악몽을 꾸었다거나 하는 이유도 가지가지였다.

하지만 송이주는 단 한 번도 이윤을 붙잡지 않았다.

어떤 날은 오히려 그가 하루라도 빨리 돌아가기를 바랐다.

그러던 어느 날 밤이었다.

달빛이 유난히 밝았던 그날, 곤히 잠들어 있던 송이주는 다급히 흔드는 손길에 화들짝 눈을 떴다.

“마마, 큰일 났사옵니다...!”

송이주는 벌떡 몸을 일으켰다.

불길한 예감에 가슴이 무겁게 가라앉았다.

“진정하고 말해 보거라. 무슨 일이냐?”

“태자비마마께서... 며칠째 고열에 시달려, 오늘 저녁에는 피까지 토하셨사옵니다. 태의께서 몇 번이나 다녀갔고 약도 쓰고 침도 놓았으나, 차도가 없다고 하옵니다.”

화령이의 목소리가 점점 작아졌다.

“헌데 방금 태자비마마 곁의 상궁이 누군가 마마를 저주한 것이 틀림없다며 도사를 동궁으로 불러들였사옵니다. 그 도사가... 동궁 안에 불길한 물건이 숨어 있으니 전각마다 뒤져야 한다고 했다 하옵니다.”

송이주의 얼굴이 서서히 굳어졌다.

“해서?”

화령이는 울먹이며 겨우 말을 이었다.

“그들이 저희 처소를 뒤지더니... 바늘이 잔뜩 꽂힌 저주 인형을 찾아냈사옵니다. 또한 인형에는 태자비마마의 사주팔자까지 적혀 있었다 하옵니다...”

송이주는 천천히 눈을 감았다.

온몸의 기운이 싸늘하게 가라앉는 듯했다.

또 같은 수법이었다.

“저하께서 마마더러 즉시 들라 하셨사옵니다.”

송이주는 한 차례 깊은 숨을 내쉰 뒤 이불을 젖히고 자리에서 일어났다.

최미령의 처소는 한밤중인데도 대낮처럼 환했다.

전각 안팎에는 궁인들이 가득 모여 있었고, 법복을 차려입은 도사는 아직도 알아들을 수 없는 주문을 중얼거리고 있었다.

송이주가 전각 앞에 이르렀을 때였다.

문턱을 넘기도 전에 회랑 아래 서 있는 이윤이 눈에 들어왔다.

밤바람이 불 때마다 검은 옷자락이 살짝 일렁였다.

이미 한참 전부터 그곳에서 자신을 기다리고 있었던 듯했다.

송이주는 걸음을 멈추고 그의 뒤에서 예를 갖췄다.

“저하.”

이윤이 몸을 돌렸다.

회랑의 등불이 얼굴을 비추자 살짝 찌푸린 미간과 눈가에 밴 피로가 선명히 드러났다.

송이주는 그를 바라보며 입을 열었다.

자신은 그런 짓을 한 적이 없다고 말하려 했다.

그런데 이윤이 먼저 말을 꺼냈다.

“알고 있다.”

송이주는 순간 말을 잃었다.

이윤은 조금 지친 듯, 또 어딘가 체념한 듯 말했다.

“내가 이런 수작도 알아보지 못할 만큼 어리석지는 않다. 너 또한 마찬가지고. 이 정도 수작을 어찌 모르겠느냐.”

잠시 전각 안을 바라본 그가 낮게 말을 이었다.

“태자비를 모시는 이 상궁은 예전부터 말썽이 많았다. 아마 그자가 태자비를 부추겨 이런 일을 꾸민 것이겠지.”

송이주는 입술을 달싹였지만 아무 말도 나오지 않았다.

이윤은 담담히 말을 이었다.

“요 며칠 내가 자주 너를 찾았으니, 태자비가 마음이 불안했던 모양이다. 허니 이런 일을 꾸며 너를 벌하도록 만들려 한 것이겠지.”

이윤은 이내 말을 돌렸다.

“허나 태자비가 며칠째 앓고 있는 것도, 고열이 내리지 않는 것도 사실이다. 너도 그 아이의 성정을 알지 않느냐.”

송이주는 말없이 그를 바라보았다.

“이번에도 뜻대로 해 주지 않으면 날마다 울고 속을 끓일 것이다. 허면 병세도 좀처럼 나아지지 않겠지.”

그리고 이윤은 마치 별일 아니라는 듯 말했다.

“허니 이번 일은 태자비의 뜻에 맞춰 줄 생각이다.”

송이주의 눈빛이 천천히 굳어졌다.

이윤은 그것을 보면서도 말을 멈추지 않았다.

“안에 들어가거든 전부 다 네가 한 일이라 인정하거라. 또한 그 저주 인형도 네가 만든 것이라 하거라.”

“허면 나는 태자비의 뜻을 세워 주는 셈 치고 네게 가벼운 벌만 내릴 것이다. 그 정도면 이번 일도 무사히 넘어갈 것이다.”