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아···. 뭐지 이 큰 것은..

공작 저 대문 앞에 서 있는 이 마차는 백룡 기사단의 무기고 만 했다.

게다가 포효하는 사자와 공작의 깃털을 달고 있는 클라우드 제국의 문양이 문에 이따금 크게 박혀있었고, 마차의 색은 정말 반짝반짝 눈이 부셔 아릴 정도의 밝은 황금색이었다.

나중에 들은 사실이지만 정말 순금 마차라고 한다.

황제 폐하께도 신년제나 추수제 같은 큰 행사때에 쓰인다는 하늘 마차가 아닌가?

그런데 이게 왜 우리 공작 저 앞에 있는 걸까?

모두 약속이라도 한 듯 콩 다섯 알이 들어갈 정도의 입을 벌리고 서 있었고, 헤레이스와 에드가는 무슨 일 있느냐는 듯 평온한 표정으로 마차 계단을 내려왔다.

"헤레이스 무슨 일이냐? 황제 폐하의 마차라니?"

아무도 나서지 못하고 있자 제일 먼저 용기를 낸 아빠가 헤레이스에게 물었다.

"공작님, 저희 공작가에 방 네 개짜리 마차가 없습니다....."

..... 순간 우리들은 멈칫하며 벌어졌던 입을 다물고 속으로 읊조리는 말들을 못 내뱉고 있었다.

헤레이스···. 알아···. 우리도 없고···. 너희도 없어···.

폐하 빼곤 다 없어···.

떨떠름한 마음이지만 좋은 게 좋은 거라고 언니와 난 당황스러운 마음을 붙잡고 헤레이스의 에스코트를 받아 마차에 입성했다.

훌쩍이는 소리에 내가 뒤돌아보니 아빠는 손수건으로 고인 눈물을 몰래 닦고 계셨고 엄마는 마법 싸인을 보내셨다.

'휙휙' '레일리 알지? 잊으면 안 된다'라며 입모양을 보냈다.

네···. 엄마 반 금지 마법을 알려줄 때 보다 하늘 마차가 더 놀라우니 걱정마세요 ···.

마차에 들어서니끝없는 고품격 대리석에 내 발이 놓여져 있었다.

샹들리에와 황실의 문양인 벽지로 이루어진 마차는 파티 홀을 끼고 있으며 무려 방은 네개나 있었다. 정말 땅에 붙어있지만 않을 뿐 최소 남작쯤 귀족의 집 수준 이었다 아니, 그보다 더하였다.

언니는 분명 이 고품격 마차에 관심이 없을 것이다 언니의 관심사는 무조건 오러,검술 이니깐 역시나 다를까? 아니었다.

마차 문앞에서는 언니의 청색 오러와 헤레이스의 적색 오러가 두 사람 손에서 회오리치고 있었고 서로 오러 싸움을 하러 마차에 탄 듯 팽팽한 긴장감 속에 누구 하나 한발 물러서는 사람이 없었다.

"뭐해... 언니?"

진심으로 물었다. 정말로.

두 사람의 표정도 전쟁 선포라도 하는 사람 처럼 진지했다.

"나 오러로 누구한테 진 적 없거든? 헤레이스, 나 알잖아 오.러.신.동"

오러에 싸여 태어난 아기인 언니는 절대 질수 없다는 듯 헤레이스에게 경고하였다.

"손을 먼저 놓아라, 아멘다"

양보할수 없다는듯 단호하게 대답하는 헤레이스 였다.

"허......"

나는 작게 탄식했다.

지풀거리는 눈썹을 다독여 주지 못한채 고개를 절레절레 흔들며 에드가에게 "나 먼저 들어갈게 나중에 저 둘 기 싸움 끝나면 좀 전해줄래?"라고 말하고 방으로 들어왔다.

역시 황제 폐하의 마차답게 방은 정말 고급스러운 가구들이 가득했다.

침대엔 보호 마법도 걸려 있어 마음 편히 잠들기만 하면 오늘 하루 마무리를 잘 할 수 있을 것 같았다.

비록 반 금지 마법에 황제 폐하의 마차에 오러 싸움을 본 하루지만 말이다.

옷을 갈아입기 위해 상자형 가방을 열었다. 가지런히 정리된 옷을 보자 아침부터 마법 같은 손길로 나를 치장을 해주는 로엘이 떠올랐다.

푸석한 은빛 머리카락은 다이아몬드가루를 뿌린 듯 반짝이며, 평소보다 세 번 더 쪼인 코르셋을 보면서 새벽부터 분주했던 로엘의 모습이 내 눈앞에 그러졌다.

눈에선 약속 없던 눈물로 시야가 흐려졌다. 날 꾸며주느라 고생 많은 로엘에게 '꼭 이렇게까지 해야 해?' 라며 귀찮은 듯 이야기한 게 마음에 무척 걸렸고, 그렇게 헤어진 로엘을 당분간 못 볼 생각에 마음 한쪽이 허전하고 쓸쓸했다.

사실 가족보다 더 대화를 더 많이 나누었고 나를 더 잘 아는 사람은 로엘이 아닐까 싶다.

로엘의 손길이 묻은 옷을 갈아입고, 침대에 누워 이제야 쉰다. 생각을 했건만...

'쿠구궁- 쿵. 휘이익 쿵.쿵.쿵.'

물건이 부딪히는 둔탁한 소리와 큰 굉음과 함께 마차가 이리저리 흔들렸다.

창밖에는 밤낮을 구분하기 힘들정도의 먹구름이 몰려 와있었고, 나뭇가지와 이상한 물건들이 이리저리 날아다니고 있었다.

아니.. 세 가지도 부족한가? 이 건 또 뭐야 무슨 소리야? 이 먹구름은 또 뭐고!

다들 무슨 소리냐며 놀라 파티 홀로 나왔고 넘어져도 보호해 줄 수 있는 소파 근처로 우리 넷은 뭉쳐 있었다.

'흠.. 날씨가 안 좋을 거라는 이야기는 없었는데....'

무슨 일인지 마차도 흔들리고 밖은 까마득하니 앞이 보이지 않았고, 손수건으로 눈물 닦던 아빠의 모습과 마법 사인을 보낸 엄마의 모습이 먹구름 사이로 스쳐갔다.

오러를 사용 가능한 언니와 헤레이스는 에드가와 나를 감싸 안았고 나는 보호마법을 우리 넷에게 걸었다.

한번더 '쿠구궁-' 굉음이 들려왔고 마차는 심하게 흔들리기 시작했다.

나는 나보다 작은 에드가를 보호하기 위해, 한쪽 팔로 뒤에서 가슴켠을 감싸 안았고 다른 한쪽 팔로는 언니의 팔뚝을 잡았다.

헤레이스는 서쪽 숲에 소용돌이가 가끔 생기는 현상을 공작님께 들은 적 있다고 오래가지는 않고 10분 정도 소요되고 사라지니 걱정하지 말라 하였다.

걱정은 말라 했지만, 걱정이 드는 게 사실이었다.

힘껏 에드가를 감싸고 있던 내 팔이 걱정의 정도를 알려 주었다.

쉬폰 소재의 원피스가 에드가의 신경을 간지럽히는지도 모른 체 말이다.

어느 정도 시간이 흘렀을까 굉음은 사라졌고 창문 밖의 하늘도 맑아졌다.

'휴.......'

우리는 마음은 놓여도 몸은 놓이지 않은 지 다들 뭉쳐있었고 에드가의 숨막힌다는 말에 감싸안았던 팔을 풀어주었다.

저렇게 작고 여린 남자애가 어디 가서 힘을 쓰겠냐며 등을 톡톡 다독여 주었다.

"에드가 놀랐지? 이제 소용돌이가 사라졌나 봐 안 무서웠어?"

자기는 무서움을 모른다곤 하는데 내 눈엔 그저 귀여운 동생이 씩씩하게 안 무서운척 하는 것 같았다.

색을 바꾸는 마법을 이용해 파티 홀의 벽색이나 바꿔서 에드가를 웃게 해줄까 생각도 했지만 부끄러움이 많은지에드가는 방으로 쏙 들어가 버렸다.

'후후 귀여운 아기 망아지 에드가.'

식사 시간이 되면 모이기로 약속을 한후 우리는 각자의 방으로 들어갔다.

긴장이 풀렸는지 다리에 힘이 없었고 침대 가로 가서 앉은 후 나는 그대로 침대에 누워버렸다.

누운 채 올린 손을 보며, 아까에드가를 감싸 안았던 감촉을 떠올려보았다.

저 작고 약한에드가가 아카데미에 가서 다치면 어떡하지?

어떡하긴 뭘 어떻게 내가 지켜주면 되지!

공작가의 쌍둥이 차녀로 태어나 오러에 싸인 언니를 둬서 그런지 항상 보호만 받아왔는데 나보다 약한 존재가 있었다고 생각하니 가슴이 몽글 해졌다.

내 볼이 발그스름해졌다. 뿌듯함에 괜히 어깨가 펴지고 등허리가 곧아졌다.

'그래! 아카데미에 가면에드가를 내가 지켜주는거야..! 에드가···.누나가···. 아니 내가···. 지켜줄께!'

멋진 여성이 된듯한 느낌에 나는 볼이 발그레해진 체 잠시 잠이 들 수 있었다.