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불탄 잿더미 위로 쌓아 올린 덫 (2)
게시일:
2026-10-06 18:01:30유령 기사단의 자금줄이 완벽하게 끊기자, 횡령으로 배를 불리던 군부 수뇌부와 재무 장관 일파는 혼란과 극도의 공포에 빠졌다. 그들은 대공이 이 사태를 눈치채지 못하도록 얄팍한 명분을 내세워 재무부 실무진을 압박하려 했으나, 아일라의 통제 아래 있는 관료는 '대공의 명령'이라는 방패를 앞세워 단 한 닢의 은화도 내주지 않았다.
궁지에 몰린 그들은 결국 썩어 문드러진 틈새를 스스로 벌리고 말았다.
"늙은 재무 장관이 결국 꼬리를 잘랐사옵니다."
어둠이 내린 집무실, 관료가 은밀히 바친 보고서는 아일라의 예상에서 단 한 치도 벗어나지 않았다.
"동부 능선의 기사단장이 독단으로 자금을 빼돌렸다는 거짓 자백서를 대공성에 바치고, 기사단장 본인은 어젯밤 영지에서 목을 맨 채 발견되었다 하옵니다. 그리고 장관은 그 죗값을 치르겠다며, 군수 자금의 배급 실무 권한을 재무부 관료인 소인에게 절반 넘게 이양하겠다는 타협안을 보내왔사옵니다."
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미쳐버린 북부대공의 인형 노릇은 사양하겠습니다 불탄 잿더미 위로 쌓아 올린 덫 (2)
유령 기사단의 자금줄이 완벽하게 끊기자, 횡령으로 배를 불리던 군부 수뇌부와 재무 장관 일파는 혼란과 극도의 공포에 빠졌다. 그들은 대공이 이 사태를 눈치채지 못하도록 얄팍한 명분을 내세워 재무부 실무진을 압박하려 했으나, 아일라의 통제 아래 있는 관료는 '대공의 명령'이라는 방패를 앞세워 단 한 닢의 은화도 내주지 않았다.궁지에 몰린 그들은 결국 썩어 문드러진 틈새를 스스로 벌리고 말았다."늙은 재무 장관이 결국 꼬리를 잘랐사옵니다."어둠이 내린 집무실, 관료가 은밀히 바친 보고서는 아일라의 예상에서 단 한 치도 벗어나지 않았다."동부 능선의 기사단장이 독단으로 자금을 빼돌렸다는 거짓 자백서를 대공성에 바치고, 기사단장 본인은 어젯밤 영지에서 목을 맨 채 발견되었다 하옵니다. 그리고 장관은 그 죗값을 치르겠다며, 군수 자금의 배급 실무 권한을 재무부 관료인 소인에게 절반 넘게 이양하겠다는 타협안을 보내왔사옵니다."아일라의 하얀 손가락이 타협안이 적힌 양피지를 가볍게 쓸어내렸다.기사단장이라는 거대한 꼬리를 잘라 자신들의 치부를 덮고, 실무 권한의 절반을 내어주는 대가로 더 이상의 추궁을 막아보려는 늙은 여우의 처절한 몸부림. 하지만 그들이 내어준 그 '절반의 권한'은 에이든하르트 대장부를 둘러싼 견고한 성벽의 핵심 문빗장을 아일라의 손에 쥐여준 것이나 다름없었다."수고했어요. 당분간은 그 절반의 권한으로 실무를 옥죄며 장관 일파의 숨통을 말려두세요."무력으로 단숨에 목을 치는 대신, 가신들이 살기 위해 스스로 권력을 헌납하게 만드는 완벽하고도 잔혹한 포식자의 방식이었다. 카일락이라는 압도적인 흉기를 등 뒤에 세워둔 채, 북부 재정의 심장부가 그녀의 발밑으로 서서히 함락되어 가고 있었다."아일라."관료가 물러간 후, 집무실의 짙은 그림자 속에서 카일락이 낮게 으르렁거렸다.그는 늪을 걷는 듯한 발걸음으로
미쳐버린 북부대공의 인형 노릇은 사양하겠습니다 불탄 잿더미 위로 쌓아 올린 덫 (1)
에이든하르트 대공성의 아침은 묘하리만치 고요했다.어젯밤, 대공이 눈이 뒤집혀 미친 듯이 성을 휘젓고 다녔다는 소문이 하룻밤 새 핏빛 서리가 되어 가신들의 입방아를 오르내렸다. 그러나 그 광포한 폭풍이 남긴 흔적이라고는 내실 화로에 쌓인 검은 잿더미와, 대공의 비호 아래 다시 서늘하게 자리 잡은 아일라의 모습뿐이었다.아일라는 집무실의 흑요석 책상 앞에 앉아, 잿빛 머리카락의 총괄 관료가 벌벌 떨며 새로 올린 양피지 뭉치들을 건조한 시선으로 훑고 있었다.그녀의 등 뒤에는 거대한 짐승이 조각상처럼 굳어 있었다. 대공 카일락 에이든하르트. 그는 지난밤 밀실에서 벌어진 끔찍한 심리전의 여파로 짐승처럼 앓던 숨소리마저 완벽하게 죽인 채, 오직 아일라의 시선이 자신의 발밑을 향해 있다는 기만적인 안도감에만 매달려 있었다.아일라가 선고했던 '무력 없이 껍데기만 남은 자는 필요 없다'는 그 잔혹한 진실. 카일락은 자신이 아일라 곁에 살아남기 위해서는, 그녀가 북부의 실권을 뜯어먹는 그 오만한 사냥을 방해 없이 뒷받침하는 '힘의 과시'로서 얌전히 존재해야 한다는 기괴한 속박에 짓눌려 있었다."전하, 어젯밤 주군께서…… 그, 서류들을 전부 불태우셨다는 이야기를 들었사옵니다만."관료가 식은땀을 흘리며 카일락의 거대한 그림자를 곁눈질했다. 유령 기사단의 횡령을 폭로할 결정적인 명분이 잿더미로 변해버렸으니, 대장부를 거머쥐려던 아일라의 사냥이 완벽하게 실패로 끝났다고 착각한 것이다."그래서요."아일라의 하얗고 차가운 손가락이 깃펜의 끝을 느릿하게 매만졌다."종이 쪼가리 몇 장 타버렸다고 해서 당신이 동결시킨 군수 자금의 흐름이 다시 열리기라도 한답니까?"관료의 어깨가 흠칫 튀어 올랐다."아, 아니옵니다! 한 번 동결된 은화는 전하께서 쥐신 새로운 금고로 완벽하게 묶여 있사옵니다! 다만…&
미쳐버린 북부대공의 인형 노릇은 사양하겠습니다 무덤을 잠그는 자의 목줄 (2)
"그리고 당신이 이 무덤에 나와 함께 처박혀 있는 동안."아일라의 눈동자가 허공에서 카일락의 얼굴로 느릿하게 방향을 틀었다."문밖의 세상은 완벽하게 붕괴할 겁니다.""……!""군수 자금이 동결된 북부 기사단은 폭동을 일으킬 테고, 늙은 재무 장관은 대공이 미쳐서 정무를 내팽개쳤다며 반란을 도모하겠죠. 로젤 황실은 북부의 혼돈을 틈타 토벌대를 보낼 것이고, 대공성의 가신들은 서로의 목을 치며 성벽을 피로 물들일 겁니다."아일라의 입술 사이로 흘러나오는 것은 북부의 필연적인 파멸 그 자체였다. 카일락이라는 압도적인 폭력이 공백이 되는 순간, 그녀가 쥐고 흔든 재정의 균열은 북부를 거대한 아수라장으로 만들어버릴 것이 자명했다."당신이 지키려 했던 무력? 대륙을 공포로 짓밟던 군주의 권력? 이 문을 닫는 순간 그 모든 것은 잿더미가 되어 흩어질 겁니다. 당신은 그 잘난 칭호와 송곳니를 모두 잃고, 그저 굶주린 반역자들에게 쫓겨 이 지하 밀실에 숨어드는 초라한 짐승으로 전락하겠지.""닥쳐! 내가, 내가 그딴 벌레들에게 당할 것 같아! 나는 언제든 문을 열고 나가서 그 새끼들의 모가지를 전부 썰어버릴 수 있어!"카일락이 처절하게 발악하며 포효했다. 하지만 아일라의 서늘한 단문이 그의 발악을 단숨에 두동강 냈다."당신이 문을 열고 나가는 그 찰나의 순간에, 내가 스스로 목숨을 끊어버린다면?""……!"카일락의 거구가 벼락을 맞은 듯 뻣뻣하게 굳어버렸다. 호흡이 멈추고 심장이 찢겨 나가는 듯한 끔찍한 공포가 그의 전신을 얼어붙게 만들었다."당신은 나갈 수 없어요, 카일락. 나를 지키기 위해 당신의 왕국이 불타는 것을 이 안에서 짐승처럼 지켜만 봐야 할 테니까."아일라가 침상에서 다시 상체를 일으켜, 사시나무처럼 떨고 있는 거대한 괴물의 코
미쳐버린 북부대공의 인형 노릇은 사양하겠습니다 무덤을 잠그는 자의 목줄 (1)
덜컥!소름 끼치는 마찰음과 함께 육중한 강철 자물쇠가 완벽하게 맞물렸다.밀실의 유일한 퇴로가 차단되는 그 절망적인 파열음이 울려 퍼진 직후, 거대한 유리 온실 안에는 죽은 듯한 적막만이 남았다. 바깥세상의 매서운 북풍조차 이 두꺼운 유리벽을 뚫지 못했고, 오직 후끈하고 역겨운 남부의 꽃향기만이 끈적하게 공기를 채우고 있었다.과거의 삶에서 아일라가 이성을 잃고 스스로 목숨을 끊었던 지옥. 그 끔찍한 공간에 다시 내던져진 아일라는, 폭신한 침상 위로 흐트러진 잿빛 머리칼을 쓸어 넘기며 느릿하게 상체를 일으켰다.우두둑조금 전 카일락의 무자비한 악력에 짓눌렸던 손목이 비명을 지르며 욱신거렸다. 하얀 살갗 위로 이미 검푸른 멍이 선명하게 피어오르고 있었으나, 아일라의 투명한 잿빛 눈동자에는 일말의 고통이나 두려움조차 담겨 있지 않았다.자물쇠를 채운 카일락이 짐승처럼 거친 숨을 몰아쉬며 천천히 뒤를 돌았다."이제 끝났어."카일락의 붉은 눈동자는 광기와 기괴한 환희로 점철되어 있었다. 그는 핏물이 말라붙은 손으로 자신의 얼굴을 쓸어내리며, 늪을 걷는 듯한 발걸음으로 침상을 향해 다가왔다."아무도 널 빼앗아 갈 수 없어. 네가 그 빌어먹을 장부들을 뒤지며 내게서 멀어질 일도 영원히 없을 거다."그는 완전히 이성을 놓아버린 맹수였다. 이전에 아일라가 던졌던 서늘한 협박조차 지금의 그에게는 통하지 않았다. 네가 나를 외면하고 저주해도 상관없다, 그저 내 눈앞에 박제된 인형으로 썩어가기만 한다면 그것으로 족하다는 끔찍한 선고.존재의 근원을 빼앗길지 모른다는 폭군의 절망적인 공포는, 결국 그를 가장 극단적이고 파괴적인 역방향의 집착으로 몰아넣은 것이다.카일락이 침상 위로 무릎을 올리며 아일라의 가녀린 어깨를 부서질 듯 끌어안으려던 찰나였다."하."건조하고 낮게 깔린, 진심으로 어
미쳐버린 북부대공의 인형 노릇은 사양하겠습니다 뒤집힌 유리 온실의 벼랑 끝 (2)
과거 카일락의 질투를 짓눌렀던, 가장 치명적이고도 완벽했던 심리적 사형 선고. 하지만 이번에는 그 서늘한 협박조차 미쳐버린 맹수의 귓가를 뚫고 들어가지 못했다."상관없어."카일락이 짐승처럼 헐떡이며 아일라의 입술에 억지로 제 이마를 비벼댔다."네가 평생 입을 다물고 저주만 퍼붓는대도, 다시 초점 없는 껍데기가 되어버린대도 상관없어. 네가 완벽한 내 통제 아래, 내 눈앞에 영원히 박제되어 있기만 한다면 나는 그걸로 족해."그의 눈동자에는 일말의 망설임조차 없었다."네가 똑똑해져서 내 통제를 벗어나 저 문밖으로 날아가는 것을 보느니, 차라리 날개가 꺾인 채 내 품에서 썩어가는 인형을 안고 살겠어. 적어도 그곳에서는, 네가 나를 버릴 수 없을 테니까."소름 끼치는 절망의 선고와 함께, 카일락이 아일라의 몸을 가뿐하게 안아 올렸다.아일라는 짐승의 단단한 어깨를 밀쳐내며 저항하려 했으나, 거대한 체구에서 뿜어져 나오는 압도적인 완력을 가녀린 육신으로 이겨내는 것은 불가능했다. 카일락은 반항하는 아일라를 결박하듯 단단히 끌어안은 채, 내실의 철문을 거칠게 걷어차고 복도로 나섰다.쾅!어둠이 깔린 대공성의 복도를 울리는 끔찍한 마찰음.순찰을 돌던 기사들과 가신들이 대공의 흉포한 살기에 사색이 되어 바닥에 납작 엎드렸다. 누구도 미쳐 날뛰는 주군의 앞을 가로막을 엄두를 내지 못했다. 카일락은 그들을 벌레만도 못한 시선으로 무시하며, 성의 가장 깊숙하고 은밀한 심층부를 향해 짐승처럼 거침없는 발걸음을 옮겼다.아일라의 시야가 기괴하게 흔들렸다.그녀가 복속시켰던 재무부 총괄 관료가 멀리서 이 참상을 목격하고는 극도의 공포에 질려 입을 틀어막는 모습이 보였다. 모든 것이 무너져 내리고 있었다. 카일락의 광기를 적당히 조련하여 방패를 완성하려 했던 치밀한 계산은, 맹수의 본능적인 공포 앞에서 휴지 조각처럼 찢겨
미쳐버린 북부대공의 인형 노릇은 사양하겠습니다 뒤집힌 유리 온실의 벼랑 끝 (1)
우두둑!소름 끼치는 마찰음이 서늘한 내실의 공기를 찢었다. 아일라의 가녀린 손목을 틀어쥔 카일락의 커다란 손아귀에서 뿜어져 나오는 압도적인 폭력이었다.뼈가 으스러질 듯한 고통이 밀려왔으나, 아일라는 신음조차 흘리지 않은 채 얼음장 같은 눈동자로 눈앞의 짐승을 직시했다.카일락의 붉은 눈동자는 지금까지 보아왔던 발작적인 질투나 소유욕의 빛깔이 아니었다. 그것은 심연 깊은 곳에서부터 모든 근간이 흔들리는 자가 느끼는, 원초적이고도 절망적인 공포였다. 대륙을 피로 물들인 절대적인 군주가, 한낱 가녀린 여자의 서늘한 통제력 앞에서 자신의 존재 가치가 송두리째 뽑혀 나갈지도 모른다는 끔찍한 위기감에 완전히 이성을 놓아버린 것이다."네가 너무 높은 곳으로 올라가는 것 같아."짐승의 앓는 소리 같은 쇳소리가 카일락의 목구멍을 긁으며 새어 나왔다. 그는 아일라의 손목을 쥔 채, 핏발 선 눈으로 탁자 위에 흩어진 북벽 제3구역과 동부 능선의 군수 자금 장부들을 노려보았다."내가 네 발밑에 모든 걸 바치겠다고 했잖아. 내 칼날로 저 버러지들을 모조리 찢어주겠다고 맹세했잖아. 그런데 넌 내 무력이 아니라, 내 군대를 움직이는 이깟 얄팍한 종이 쪼가리들을 네 손으로 쥐고 흔들려 하고 있어."카일락의 거친 숨결이 아일라의 하얀 뺨에 뜨겁게 닿았다."이 자금줄을 완벽하게 틀어쥐면, 그다음은? 내 목줄마저 그 잘난 장부로 틀어쥐고 나를 개처럼 부리다가, 네가 스스로를 지킬 완벽한 성벽이 완성되고 나면…… 그때는 나를 버릴 텐가."그의 직감은 끔찍할 정도로 정확하게 아일라의 목적을 꿰뚫고 있었다. 카일락이 휘두르는 무자비한 폭력으로부터 영원히 안전해질 수 있는 거대한 방패. 그것이 완성되는 순간, 아일라에게 이 시한폭탄 같은 미친 맹수는 더 이상 필요치 않게 될 터였다.그 서늘한 진실이 카일락의 병적인 뇌리를 강타한 순
