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제1261화
Pinakabagong kabanata
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1265화
침실 문가에 서서 방 안의 두 사람을 바라보는 공혜 부인의 얼굴은 얼음장처럼 차가웠고, 온몸에서 범접할 수 없는 위엄이 뿜어져 나왔다.강유영은 반갑게 부인을 부르며 잡힌 팔을 빼내려 힘을 주었다."어머니!"서준이 어찌나 세게 잡고 있었는지 손목뼈가 부서질 것처럼 아팠다.공혜 부인은 빠른 걸음으로 두 사람에게 다가갔다."어서 그 손을 놓지 못할까?"서준은 손을 놓고 느긋한 미소를 띠며 예를 표했다."종조모님을 뵙습니다."공혜 부인은 황제가 각별히 챙기는 분으로, 당연히 서준과도 잘 아는 사이였다.강유영의 손을 놓아준 것은 공혜 부인이 두려워서가 아니라 분위기를 험악하게 만들고 싶지 않아서였다. 진심으로 강유영을 왕비로 맞이하고 싶었기에 벌써부터 얼굴을 붉힐 필요는 없었다.공혜 부인은 앞으로 나서며 강유영을 등 뒤로 감싸고 미간을 찌푸린 채 서준을 바라보았다."평소에도 체통 없이 굴더니, 남의 집에는 무슨 일로 찾아와 이리 소란을 피우는 것이냐?"서준은 강유영을 가리키며 자못 진지한 얼굴로 해명했다."소란을 피우려는 것이 아니라, 유영이를 만나러 왔습니다."공혜 부인은 몸을 살짝 돌려 등 뒤의 강유영을 한 번 보더니 물었다."내 딸에게는 무슨 볼일이 있어서 왔느냐?"서준은 능청스럽게 웃으며 말했다."원래는 이렇게 일찍 말씀드릴 생각이 없었으나 마침 종조모님께서 보셨으니 솔직하게 말씀드리겠습니다. 사실 저와 유영이는 서로 마음을 나눈 사이인데, 방금은 제게 잠시 토라져서 투정을 부린 것뿐입니다. 이왕 오셨으니 말씀드리는 건데, 저나 유영이나 나이가 적지 않으니 조만간 좋은 날을 잡아 정식으로 청혼하러 오겠습니다."강유영이 자신의 혼사는 모두 공혜 부인의 뜻에 달렸다고 했다.그렇다면 직접 말을 꺼내어 어떤 반응을 보이는지 떠볼 작정이었다.강유영은 그 말에 덜컥 겁이 나 자신의 앞을 가로막고 선 공혜 부인을 바라보았다.이곳에 온 뒤로 저녁마다 함께 식사하며 대화를 많이 나눈 덕에 모녀 사이는 날로 가까워졌다. 하지만 혼사에 대해
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1264화
그 시선에 불편함을 느낀 강유영이 그만 돌아가 달라고 말하려던 찰나, 서준이 창틀에서 방 안으로 가볍게 뛰어내렸다.강유영은 안색을 굳히며 다급히 소리쳤다."어찌 안으로 들어오십니까? 어서 나가십시오!"그녀는 손을 뻗어 밀어내려다가, 몸이 닿는 것조차 싫어 들었던 손을 도로 내리며 미간을 더욱 찌푸렸다.서준은 앞으로 다가와 시선을 내리깔며 물었다."유영아, 언제까지 날 피할 셈이냐?"촛불을 등지고 선 그의 큰 그림자가 강유영을 완전히 뒤덮었다.강유영은 몇 걸음 뒤로 물러서며 거리를 두었다."저와 전하 사이에는 어떤 가능성도 없다고 진작 말씀드렸습니다."가까이 다가온 서준에게서 위압적인 기운이 느껴져 거북하고 싫었다.서준은 어두운 표정으로 천천히 다가섰다. 불빛을 등진 그의 눈빛이 서늘하고 섬뜩하게 번뜩였다."나와는 가능성이 없다고? 그럼 누구와 가능성이 있다는 말이냐? 조원철 말이냐?"강유영은 이 문제로 실랑이를 벌이고 싶지도 않았고 그를 자극하고 싶지도 않았다."어서 돌아가십시오. 그러지 않으면 사람을 부르겠습니다."소리만 지르면 청란이 바로 나타날 테지만 그럴 수는 없었다. 서준은 한 번 광기에 휩싸이면 물불을 가리지 않는 사람이었다. 청란을 불러 그를 쫓아냈다가는 훗날 무슨 짓을 벌일지 알 수 없었다.서준은 입꼬리를 올렸으나 눈빛에는 웃음기 하나 없이 싸늘하게 그녀를 노려보았다."사람을 부르겠다고? 어디 한번 불러 보거라. 사람들이 모이면 진국공부의 양녀가 진국공 세자와 눈이 맞았다고 다 폭로해 줄 테니. 아주 자랑스러운 일인가 보구나?"강유영은 치밀어 오르는 화에 얼굴이 달아올랐다."전하와는 상관없는 일입니다……."서준은 차갑게 코웃음을 치며 다시 한 걸음 다가섰다."나와 상관없다고만 하고 부인하지 않는 걸 보니, 그 녀석과 정을 통했다는 사실을 인정하는 모양이구나?"구석으로 몰린 강유영은 등이 벽에 닿아 더 이상 물러설 곳이 없었다.갑자기 감정을 가라앉힌 서준이 고개를 숙여 그녀에게 물었다."내가 원하는 것은
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1263화
그렇지 않으면 마음이 편치 않을 것 같았다.서준은 고개를 살짝 기울이며 그녀를 바라보았다."안으로 들어오라고는 안 하느냐?"강유영은 난처한 얼굴로 그를 바라보며 말했다."죄송합니다, 전하. 이곳은 전당포가 아니라 전하를 안으로 모시기가 곤란합니다. 이만 돌아가 주십시오. 혹여 어머니께서 보시기라도 하면 제가 뭐라 설명할 수가 없습니다."어렵게 자신을 아껴 주는 어머니를 만났는데, 공연한 오해를 사서 또다시 풍파를 겪고 싶지 않았다.서준은 창틀을 짚고 가볍게 뛰어올라 걸터앉더니, 몸을 돌려 그녀를 보며 웃었다."곤란할 것이 무엇이냐. 내가 보기엔 아무 문제 없는데."강유영은 한 걸음 뒤로 물러서며 미간을 찌푸렸다.방 안의 촛불이 비친 서준의 눈매가 유난히 맑게 빛났다. 그는 웃음 섞인 목소리로 물었다."군주가 된 소감이 어떠하냐?"강유영은 짧게 답했다."그냥 그렇습니다."사실 이번 생에 군주가 될 줄은 상상도 하지 못했다.하지만 막상 군주가 되어 공혜 부인의 덕을 보게 되자, 밖에 나갔을 때 그녀를 아는 사람들은 더 이상 예전처럼 무시하지 않고 공손하게 대했다. 예전에 그녀를 괴롭혔던 자들 역시 속으로는 불만을 품을지언정 겉으로는 깍듯하게 예를 갖추어야 했다.그런 기분은 확실히 나쁘지 않았다. 건정제가 왜 그토록 의심이 많은지 조금은 이해할 수 있을 것 같았다. 군주라는 자리 하나만으로도 마음이 이리 후련한데, 황제의 자리에 앉은 건정제가 온갖 수를 써서라도 제위를 지키려 하는 것은 당연한 일이었다.서준은 미소를 띤 채 그녀에게 물었다."예전에 내가 측비로 들어오라 했을 때, 넌 진국공부의 양녀에 불과해 내게 어울리지 않는다고 몇 번이나 말했었지. 내 말이 맞느냐?"강유영은 안색이 살짝 굳어진 채 아무 대답도 않았다. 그가 다음에 무슨 말을 꺼낼지 짐작이 갔다.대답이 없자 서준은 굳이 기다리지 않고 말을 이었다."이제는 네가 하루아침에 공혜 부인의 딸이 되어 아바마마와 같은 항렬이 되었고 영안군주로 책봉되기까지 했으니,
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1262화
진국공부에서 지내던 어린 시절에는 그녀도 한씨를 친어머니처럼 따랐으나, 돌아온 것은 냉대와 혐오뿐이었다. 평생 모르고 살 줄 알았던 어머니의 정을 뜻밖에도 공혜 부인에게서 느끼게 되었다.오씨 어멈이 다가와 작은 소리로 말했다."아씨, 공혜 부인께서는 겉보기엔 다가가기 어려워 보여도 아씨께는 진심으로 잘해주시는군요."상념에서 깨어난 강유영은 고개를 끄덕였다."그러게나 말입니다."오씨 어멈은 그녀의 치맛자락을 정돈해 주며 흐뭇한 표정을 지었다."우리 아씨께서도 이제 고생 끝에 낙이 오셨습니다."다음 날 밤, 난향원.깊은 정원 위로 둥근 보름달이 높이 떠 있었다.강유영은 창가에 기대어 한 손으로 턱을 괸 채 밤하늘의 달을 멍하니 바라보았다. 이곳으로 거처를 옮긴 지 이틀이 지났건만 조원철은 전당포로 찾아오지 않았다. 무슨 일로 그리 바쁜 것인지 알 수 없었다.그때 거센 바람이 불어와 탁자 위의 촛불이 크게 흔들렸다.강유영은 심장이 두근거려 저도 모르게 주위를 살폈다. 조원철이 찾아올 때마다 늘 이런 기척이 났었다. 혹시 그가 찾아온 것일까.그녀는 창문을 조금 더 열고 상체를 내밀어 좌우를 살폈다. 눈앞에 훤칠한 그림자가 나타나며 귓가에 부드러운 목소리가 들려왔다."날 기다렸느냐?"깜짝 놀란 강유영은 두 눈을 크게 떴다. 찾아온 사람은 조원철이 아니라 서준이었다."전하께서 어쩐 일이십니까?"짙은 보라색 비단 장포에 옷깃을 느슨하게 풀어 헤친 서준이 능청스럽게 웃으며 말했다."영안군주의 옥안을 뵈러 왔지."그는 소매 속에서 진주로 장식된 목걸이를 꺼내 보란 듯이 강유영의 앞에 내밀었다."공혜 부인께서 연회를 여셨을 때는 내가 먼 길을 다녀오느라 제때 참석하지 못했다. 이건 널 위해 준비한 축하 선물이야."말을 마친 그는 넋을 놓고 강유영을 바라보았다.그녀는 고운 원단으로 지은 단출한 연노란빛 저고리를 입고 있었다. 탐스러운 흑발은 낮게 틀어 올려 소박한 백옥 비녀 하나로 마무리했고, 손목에 찬 백옥 팔찌는 촛불 아래에서
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1261화
강유영은 침실 한가운데에 다소 어색하게 서 있었다.이처럼 좋은 처소에 머물러 본 적이 없는 것은 아니었다. 진국공부의 부용원도 이곳 못지않게 화려했으나, 그때는 조원철의 강요에 못 이겨 들어갔을 뿐이다. 어찌 되었든 부용원은 진국공부 안에 있었고 조원철의 뜻이었기에 마음의 부담이 덜했다.하지만 지금은 달랐다. 밖으로는 가문의 적녀라 공표했으나 피가 한 방울도 섞이지 않았다는 사실은 서로가 잘 알고 있었다. 그런데도 공혜 부인이 이토록 잘해주니 미안한 마음이 앞섰다.공혜 부인은 뒤를 돌아 강유영을 바라보며 말했다."내가 널 잡아먹기라도 할까 봐 그리 멀리 서 있느냐?"강유영이 머뭇거리며 다가오자 공혜 부인은 못 말린다는 듯 말했다."둘러보고 마음에 들지 않거나 부족한 것이 있으면 황씨 어멈에게 말하거라."거절했다가 공혜 부인이 언짢아할까 봐 조심스러웠으나, 너무나 과분한 처소에 마음 편히 머물 수도 없었다."아닙니다, 어머니. 이곳은 과분할 정도로 좋습니다……."공혜 부인은 단호하게 그녀의 말을 잘랐다."좋으면 마음 편히 지내거라. 내 딸이 허름한 곳에서 지낼 수는 없어.""예."강유영은 작게 대답하며 속으로 한숨을 내쉬었다. 공혜 부인은 친딸에게 다 주지 못한 사랑을 그녀에게 쏟고 있는 듯했다.그때 황씨 어멈이 침실 문가에서 물었다."군주님, 하인들을 시켜 짐을 들여놓을까요?"강유영은 고개를 끄덕였다."그렇게 해 주세요."공혜 부인이 천천히 밖으로 걸어 나가다가 상자들을 나르는 시녀들을 보고 미간을 찌푸리며 물었다. "짐이 이게 전부냐?"강유영은 작은 소리로 답했다."아직 옮기지 못한 짐이 조금 남아 있으나 그리 많지는 않습니다."공혜 부인은 녹나무 상자들을 한 번 훑어보며 혀를 찼다."네 양모라는 사람은 참으로 옹졸한 사람이구나. 딸아이를 곱게 키워 시집보내기까지 기껏해야 스무 해인데, 그사이 은자가 들면 얼마나 든다고 이 모양이냐."강유영은 시선을 내리깔며 아무 말도 하지 않았다.이미 스무 살을 넘겼건만 아
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1260화
공혜 부인은 굳은 얼굴로 말했다."내 딸이 되었으면 내 집안의 법도를 따라야지. 내가 네 양모처럼 그렇게 각박한 사람인 줄 알았느냐? 명문가의 여식이 외출할 때 곁이 썰렁해서야 쓰겠느냐. 시녀와 어멈들을 여럿 거느리고 다녀야 체통이 서는 법이다. 이 아이들을 다 물리면 밖에서 내가 널 박대한다고 수군거릴 텐데, 날 남들의 입방아에 오르내리고 싶으냐?"강유영은 재빨리 고개를 숙이며 승낙했다."어머니 말씀이 맞습니다. 뜻대로 따르겠습니다."내심 내키지는 않았으나, 겉은 차가워도 속은 따뜻한 공혜 부인이 그녀를 위해 배려해 준 것임을 잘 알고 있었다. 호의를 거절하기 미안하니 방 안 시중만 들지 못하게 하면 될 듯했다.공혜 부인은 한숨을 내쉬며 못마땅하다는 듯 손을 내저었다."그리 내키지 않아 해서야 원. 관두자. 네가 정 사람 많은 것이 싫다면 억지로 강요하지 않으마. 얌전하고 성실한 아이로 둘만 남겨서 마당의 화초를 가꾸고 청소나 시키고, 나머지는 내가 도로 데려가마."강유영은 놀란 얼굴로 공혜 부인을 바라보며 답했다."예, 어머니의 뜻에 따르겠습니다."공혜 부인이 이렇게 양보해 줄 것이라고는 생각지 못했다. 역시 겉만 엄격할 뿐 속정이 깊고 그녀를 진심으로 아껴주는 분이었다.고분고분한 강유영의 태도에 공혜 부인의 눈가에 미소가 어렸다. 하지만 입으로는 여전히 툴툴거렸다."내가 널 오냐오냐 받아주니 망정이지, 다른 사람 같았으면 네 고집대로 하게 두지 않았을 것이다."강유영은 입가에 미소를 지으며 대답했다."예, 다 어머니께서 인자하신 덕분이지요."공혜 부인이 따라오라는 듯 눈짓했다."내가 직접 네 처소로 데려다주마."강유영은 다가가서 공혜 부인의 팔짱을 꼈다.그러자 공혜 부인의 입가에도 미소가 서렸다.서쪽 별채 앞에 도착한 공혜 부인은 대문 위에 걸린 현판을 올려다보며 말했다."며칠 전부터 사람을 시켜 이곳을 치워두고 이름도 지어보았다. 마음에 들지 않으면 네가 직접 바꾸거라."강유영도 시선을 따라 현판을 올려다보았다.
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제7화
강유영은 그가 왜 여기에 있는지 생각할 겨를도 없이 뒤돌아서 도망치려 했다. 하지만 너무 긴장한 탓에 다리가 바닥에 꽁꽁 얼어붙은 듯, 움직여지지 않았다.“들어오거라.”조원철은 고개도 돌리지 않고 명령했다.강유영은 누가 보기라도 할까 두려워, 재빨리 고개를 숙이고 내실로 들어갔다.“언제 오셨나요?”잠깐 오씨 어멈의 저녁을 챙기러 나갔다 온 사이에 들어와 있었던 것이다.‘지금쯤이면 밖에서 왕 소저와 저녁 식사를 해야 하지 않나?’조원철이 다가오더니 문을 닫았다.강유영은 뒤로 두 걸음 물러서서 그와 거리를 벌리고 고개를
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제6화
“기특하기도 하지. 어서 이리 와서 앉으렴.”한씨는 웃으며 강유영을 향해 손짓하더니 자신의 옆자리를 가볍게 두드렸다.밖에서 강유영에게 잘해주는 것은 인자한 진국공 부인의 명성을 위해서였다.강유영은 약상자를 장 의원에게 건네고는 고분고분 그쪽으로 다가갔다.장 의원은 그녀와 시선을 교환하고는 미세하게 고개를 끄덕였다.그는 강유영의 처지를 잘 알기에, 그녀의 거짓말을 까발리지 않았다. 장 의원은 손을 뻗어 한씨의 손목에 대고 진맥을 시작했다.한씨의 옆에 앉은 강유영은 불안하게 병풍 뒤쪽을 힐끔거렸다.조원철은 탁자 앞에 마주
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제5화
“유영아? 얘네가 다 어디로 갔지?”한씨가 병풍 쪽으로 다가오는 소리가 들렸다.“어머니, 오지 마세요. 제가 부주의로 우유차를 옷에 쏟아서 닦고 있었습니다.”다급한 마음에 강유영은 아무 핑계나 둘러댔다. 손바닥은 이미 땀으로 흥건했다.한씨는 걸음을 멈추고 물었다.“네 오라비는?”강유영은 고개를 돌리고 애원에 찬 눈길로 조원철을 바라보았다. 당황하고 조급한 나머지 맑은 눈에는 어느새 눈물이 고였다.조원철은 그날 밤 그만하자고 애원하던 그녀의 모습이 떠올랐다.그는 긴 팔을 뻗어 그녀의 허리를 잡아당겨 단단히 품에 안았다.
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제4화
한씨가 고개를 돌려 강유영을 바라봤다.곁눈질로 보니, 조원철도 고개를 들고 이쪽을 바라보는 듯했다.강유영은 억지로 마음을 진정시키고 떡을 다시 집어 조심스럽게 입안에 넣었다.마치 돌을 씹는 것처럼 입안이 쓰고 껄끄러웠다.‘왜 갑자기 이런 질문을 하시는 거지? 뭘 알고 일부러 저러시는 걸까?’이유야 어찌 됐건 한씨가 이에 대해 굉장히 불쾌해하고 있음은 분명해졌다.조원철은 무표정한 얼굴로 되물었다.“왜 그런 질문을 하십니까?”한씨는 손을 뻗어 아들의 목에 난 자국을 어루만지더니 굳은 표정으로 말했다.“곱게 자란 처자라면
