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제477화
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밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제481화
하 낭자의 확답을 듣자 강유영은 내심 안도의 한숨을 내쉬었다.시선을 내리깔고 잠시 생각에 잠겼던 그녀는 다시 입을 열었다."품행이 단정한 사내여야 합니다. 값은 쳐드리겠습니다. 허나, 일이 끝난 뒤에는 저와 털끝만큼도 얽히는 일이 없어야 합니다. 상단에서 보증하실 수 있겠지요?"이렇게까지 하는 이유는 친모가 남긴 전당포를 되찾는 것이 최우선이었기 때문이었다. 자신의 출생의 비밀을 캐는 일이든, 경성을 떠나 진국공부 사람들에게서 벗어나는 일이든 든든한 은자가 없이는 불가능했다.그러니 당장은 다른 것을 생각할 겨를이 없었다. 전당포부터 온전히 되찾고, 뒷일은 천천히 생각할 계획이었다.하지만 이 일에는 위험이 따랐다.관아에 가서 혼서를 받고 나면, 율법상으로는 엄연한 부부가 되는 셈이다. 행여 시정잡배와 엮였다가, 혼서를 받은 뒤 갈라서려 할 때 발목을 잡히기라도 하면 큰 낭패였다."그야 당연하지요."하 낭자가 웃으며 답했다."유영 아씨, 저희 상단은 철저히 의뢰인의 뜻에 따라 움직입니다. 다른 조건이 더 있으시다면 얼마든지 말씀하시지요.""가급적이면... 그자와 얼굴을 마주치지 않았으면 합니다."강유영은 잠시 생각하더니, 그 편이 훨씬 안전하리라 판단했다."혼서를 받기 전까지는 만나지 않으셔도 무방합니다."하 낭자가 말했다."허나 관아에 가서 혼서를 받을 때는 두 사람이 함께 가야만 하지요. 그래도 그때 아씨께서 면사포를 써서 얼굴을 가리시면 되니, 문제없을 것입니다.""좋습니다."강유영은 고개를 끄덕이며 물었다."값은 얼마입니까? 계약서를 쓸 수 있겠습니까?"그녀는 하 낭자와 금수상단을 믿었다.그도 그럴 것이, 친모가 상단에 일을 맡긴 지 그토록 오랜 세월이 흘렀건만 금수상단은 여전히 한 치의 흐트러짐 없이 약조를 이행하고 있었다.상단의 신용은 그것만으로도 충분히 증명되었다.하 낭자는 부드러운 미소를 지으며 대답했다."문서로 남기는 것은 당연한 일이지요. 다만 값은 아씨와 의논을 해봐야 할 듯합니다. 복잡한 일은 아니
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제480화
대체 어찌 된 일일까? 한씨는 의아했다.저 천한 것의 말 한마디에 자꾸만 평정심을 잃고 감정을 주체하지 못했다. 평소의 그녀답지 않은 일이었다."어머니, 더 하실 말씀이 없으시다면 이만 물러가겠습니다."강유영은 예를 올리고는 고개를 숙인 채 방을 나섰다.밖에서 기다리던 조연화는 강유영이 떠난 것을 확인하고 황급히 내실로 뛰어 들어왔다."어머니, 어찌 되셨어요? 은자는 구하셨습니까?"그녀는 당장이라도 새 장신구와 옷을 사러 가고 싶어 안달이 나 있었다.요 몇 달 동안 같은 옷과 장신구를 몇 번이나 번갈아 착용하는 바람에, 어울려 다니던 세가의 규수들 사이에서 알게 모르게 비웃음을 사고 있던 참이었다."뭘 그리 서두르느냐? 내일 전당포에 가서 확인해 볼 터이니 기다리거라."한씨는 미간을 찌푸리며 손을 내저어 그녀를 물렸다.문서를 제법 그럴싸하게 위조하긴 했으나, 금수상단의 눈을 속일 수 있을지는 미지수였다. 그녀도 처음 해보는 일이라 확신이 없었다.그리고 강유영의 낌새도 뭔가 달랐다. 예전처럼 굽실거리고 주눅 든 모습이 아니었다. 구체적으로 무엇이 어찌 변했는지 당장은 꼬집어 말할 수 없었지만 달라진 건 확실했다.한씨는 앞으로 단단히 경계해야겠다고 다짐했다. 특히 조원철의 곁에는 절대 다가가지 못하게 막아야겠다고 다짐했다.본채를 나선 강유영은 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다."아씨, 조금 전 국공 부인의 태도는 딱 제 발 저린 자의 모습이었습니다."서유 역시 한씨의 수상한 낌새를 눈치채고 있었다."금수상단으로 가서 하 낭자를 찾으렴. 내가 뵙고 싶어 한다고 전해주거라."강유영은 잠시 생각하더니 서유에게 지시했다."예, 아씨."서유는 명을 받들고 곧장 몸을 돌렸다.번화가 어느 다루의 고풍스러운 별실 안, 탁자 위 향로에서는 푸른 연기가 모락모락 피어오르며 은은한 향기를 뿜어내고 있었다.주전자는 뜨거운 차가 가벼운 소리를 내며 끓고 있었다.강유영은 탁자 앞에 앉아, 하 낭자가 주전자를 들어 두 사람 앞의 찻잔을 채우는
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제479화
강유영은 조용히 시선을 내리깔고는, 검지에 붉은 인주를 묻혀 한씨가 가리킨 곳에 지장을 찍었다.예전에 그녀는 청란을 시켜 하 낭자가 몸담고 있는 금수상단을 조사해 본 적이 있었다. 금수상단은 일 처리가 무척이나 주도면밀하고 철저했다. 한씨의 이 어설픈 수작이 통할 리 없었다.게다가 오늘 밤, 그녀는 따로 하 낭자를 만나 몇 가지 물어볼 계획이었다."이만하면 되었습니까, 어머니."강유영은 손을 거두고 소매에서 손수건을 꺼내 손끝에 묻은 인주를 닦아냈다."잘했다."한씨는 문서를 집어 들어 꼼꼼히 살피고는 흡족한 듯 고개를 끄덕였다."어머니, 한 가지 여쭐 말씀이 있습니다."강유영이 잠시 뜸을 들이다 조용히 입을 열었다."무슨 일이냐?"한씨가 문서를 소중히 품에 챙겼다. 지장을 받아냈으니 당분간 강유영은 쓸모가 없었다. 한씨의 얼굴에서 조금 전의 온화한 기색이 씻은 듯 사라지고, 이내 차갑고 무표정한 얼굴로 돌아왔다."태소 도사님을 따라 산에 올랐을 때, 웬 노파를 만났습니다."강유영은 나직하고 차분한 목소리로 말을 이었다."다짜고짜 제게 다가와 친모를 안다고 하더군요. 제 생모께서 어머니와 아주 각별한 사이라, 모든 것을 어머니께 맡기셨다고요. 그리고 또...."며칠 밤낮을 고심한 끝에 지어낸 말이었다.그녀는 자신의 생모가 누구인지, 친모가 남긴 전당포가 어째서 한씨의 손에 들어갔는지 알지 못했다. 친모의 죽음 역시 이 일과 무관하지 않으리라 짐작할 뿐이었다.그렇다면 한씨와 생모는 분명 구면일 것이다. 다만 어떤 사이였는지가 관건이었다. 한씨가 자신을 핍박하는 꼴을 보면 앙숙이었을 법도 했으나, 찬찬히 뜯어보면 앞뒤가 맞지 않았다.사이가 나빴다면 어머니는 어찌 자식과 아이를 전당포를 모두 한씨에게 맡겼겠는가. 아마도 생모가 살아있을 적에는 한씨가 선한 얼굴로 접근해 환심을 샀을 것이다. 그러다 생모가 숨을 거두자마자 검은 본색을 드러낸 것이 틀림없었다."어디서 굴러먹다 온 늙은이가! 대체 누가 그런 헛소리를 한단 말
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제478화
"감사해요, 어멈."강유영은 풍씨 어멈을 향해 가볍게 고개를 끄덕이고는 방 안으로 걸음을 옮겼다.서유는 조연화의 앞을 지나며 보란 듯이 코웃음을 쳤다."이거 놔!"조연화는 예상대로 분을 참지 못하고 풍씨 어멈의 손을 뿌리치려 발버둥을 쳤다.'감히 시녀 따위가!'풍씨 어멈이 황급히 그녀에게 눈치를 주었다."왜 나를 막는 거지?"조연화는 영문을 몰라 화를 냈다."아씨, 장신구랑 예쁜 옷을 사고 싶지 않으십니까?"풍씨 어멈이 다가가 소곤거렸다.조연화는 멍하니 눈을 굴렸다."그게 쟤랑 무슨 상관이지?"그녀는 태어나서 지금껏 근래처럼 쪼들려 본 적이 없었다. 수중에 남은 은자가 거의 없고, 어머니는 그녀가 평소 쓰지 않는 장신구마저 가져다 전당포에 맡기려 했다.그녀는 어머니에게 무슨 일이 생겼는지 알지 못했다. 그녀가 알기로 전당포와 다른 점포들은 멀쩡히 잘 돌아가고 있었다. 전당포에는 지속적으로 은자가 들어오고 있을 텐데, 어찌하여 은자가 부족하다고 한 걸까?몇 번이나 물어보았으나 어머니가 입을 굳게 다문 탓에, 그녀도 일단 궁금증을 접어둘 수밖에 없었다. 다만 씀씀이가 컸던 그녀로서는 은자가 없는 나날이 그저 고통스러울 따름이었다."아씨, 더 묻지 마십시오. 부인께서 유영 아씨를 만나고 나면, 자연히 은자가 생길 것입니다."풍씨 어멈이 목소리를 한껏 낮추어 말했다.조연화는 그제야 입을 다물었다. 정 그렇다면 서유 따위 한 번쯤 살려두어도 상관없었다.강유영은 조용히 내실로 들어섰다.한씨는 다친 다리를 의자 위에 올려둔 채 책상 앞에 앉아 있었다.그녀의 앞에는 여러 권의 장부가 펼쳐져 있었다. 아마도 장부를 살피는 중인 듯했다."어머니."강유영은 다가가서 무릎을 굽혀 인사를 올렸다.그녀의 시선은 한씨 앞에 놓인 장부들을 슬쩍 훑고 지나갔다. 한씨가 관리하는 점포들의 운영 장부였다.한씨는 그녀가 글을 읽을 줄 모른다고 생각했기에, 조금의 경계심도 없이 장부를 덮지 않고 그대로 두었다."왔느냐."한씨가 고개를 들어
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제477화
"너희 둘은 빨래방과 장작방으로 보내져서 가장 힘들고 고된 일을 한다고 들었는데. 어찌 된 일이냐?"밖으로 나오자마자 강유영은 참지 못하고 궁금했던 점을 물었다."그건 서유에게 물어보셔요."단비가 서유를 가리키며 입을 가리고 웃었다."어찌 된 일이냐?"강유영은 저도 모르게 서유를 바라보았다."그것들이 감히 절 부려 먹으려 들지 않겠어요."서유가 입술을 삐죽이며 말했다."제가 장작방으로 배정되자 저를 관리한답시고 텃세를 부리기에, 주먹질 몇 번에 발길질 두어 번으로 죄다 쓰러뜨려 놨죠. 그랬더니 아무도 꼼짝 못 하더라고요.""얘가 빨래방에 왔을 때, 저는 막 옷가지를 대야에 담그고 빨래를 하려던 참이었어요. 그런데 얘가 나서는 거 있죠. 다짜고짜 사람들을 죄다 때려눕히지 뭡니까."단비는 그때 생각이 났는지 킥킥 웃었다."전 살다 살다 그런 구경은 처음이었습니다. 어디서 그런 장사 같은 힘이 났는지 몰라요.""그 사람들이 윗전에 고자질하지는 않았고?"강유영은 마냥 신기할 따름이었다.그녀는 서유의 억센 행동이 크게 놀랍지는 않았다. 어찌 됐든 서유는 조원철의 사람이니, 틀림없이 그가 사람을 보내 무공을 가르쳤을 터였다."고자질하면 더 세게 패주면 되죠."서유는 대수롭지 않게 말했다."그래서 다들 굴복했단 말이냐?"강유영은 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.사실 때로는 이렇게 단순하고 거친 방식이 문제를 해결하는 데 가장 빠를 때도 있었다. 저런 시종들은 기댈 만한 뒷배도 없으니, 힘으로 서유를 당해낼 수 없다는 것을 깨닫고는 납작 엎드렸을 것이다."그럼요. 말 안 들으면 또 때려주면 되니까요."서유가 앙증맞게 주먹을 휘둘러 보였다."자, 얼른 돌아가세요. 처소를 오랫동안 비워둬서 먼지가 쌓였을 텐데, 서둘러 청소해야 아씨께서 저녁에 편히 쉬실 수 있지 않겠어요."단비는 처소 청소가 걱정인 모양이었다.반면 서유는 조원철의 행방이 궁금한 듯했다."아씨, 세자께서는 왜 함께 안 오셨습니까?""황궁에 보고를 올리러 가셨다."강
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제476화
아마 그녀가 떠나 있는 동안, 한씨는 다리를 다친데다 진국공이 임성아의 처소만 찾은 탓에 하루하루 피가 마르는 심정이었을 것이다. 결코 속 편히 지냈을 리는 없었다."가만히 계실 리가 있겠습니까. 허나 겉으로 내색할 수도 없는 노릇이지요."화씨 어멈은 주변을 힐끔 살피더니 목소리를 더 낮췄다."아마 모르셨겠지만, 지난달 초하루와 보름에도 국공 나으리께서는 본채에서 주무시지 않았습니다. 부인께는 요양에만 전념하라 하셨지요."강유영은 고개를 끄덕일 뿐 아무 말도 하지 않았다."참, 아씨."화씨 어멈이 무언가 떠오른 듯 조심스레 말을 꺼냈다."아씨의 두 시녀 말입니다만...."그녀는 차마 뒷말을 잇지 못하고 머뭇거렸다."무슨 일입니까?"강유영이 미간을 찌푸리며 그녀를 보았다.처음에 조원철을 따라 경성을 떠날 때부터, 그녀는 자신이 없는 틈을 타 조씨 노부인이 단비와 서유를 괴롭힐까 봐 내심 걱정했었다.허나 조원철은 걱정할 것 없다며, 서유는 절대 호락호락 당하고만 있을 아이가 아니라고 안심시켰다. 그녀는 그 말을 철석같이 믿었고, 타지에 머물 때도 가끔 두 아이가 떠올랐지만 국공부 사정을 알 길이 없으니 그저 속으로만 걱정할 뿐이었다. 그런데 지금 화씨 어멈이 저런 난처한 표정으로 말을 꺼내는 것을 보니, 심상치 않은 일이 벌어진 게 분명했다."아씨께서 떠나시자마자 노부인께서 한 아이는 빨래방으로, 다른 한 아이는 장작방으로 보내셨습니다. 게다가 사람들을 시켜 각별히 보살피라 명하셨으니... 아마 고초가 이만저만이 아닐 겁니다...."화씨 어멈은 안타깝다는 듯 고개를 저었다.강유영의 미간이 더욱 깊게 패였다."이제 아씨께서 돌아오셨으니, 어서 아이들을 데리러 가시지요."화씨 어멈이 서둘러 덧붙였다.강유영은 고개를 끄덕이며 지시했다."나는 먼저 돌아가 볼 테니, 무슨 일이 생기면 곧장 내게 알리세요."그녀는 자신이 화씨 어멈을 철저히 아랫사람 부리듯 명령투로 대하고 있다는 사실을 자각하지 못했다. 자신도 모르는 사이에 국공부
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제7화
강유영은 그가 왜 여기에 있는지 생각할 겨를도 없이 뒤돌아서 도망치려 했다. 하지만 너무 긴장한 탓에 다리가 바닥에 꽁꽁 얼어붙은 듯, 움직여지지 않았다.“들어오거라.”조원철은 고개도 돌리지 않고 명령했다.강유영은 누가 보기라도 할까 두려워, 재빨리 고개를 숙이고 내실로 들어갔다.“언제 오셨나요?”잠깐 오씨 어멈의 저녁을 챙기러 나갔다 온 사이에 들어와 있었던 것이다.‘지금쯤이면 밖에서 왕 소저와 저녁 식사를 해야 하지 않나?’조원철이 다가오더니 문을 닫았다.강유영은 뒤로 두 걸음 물러서서 그와 거리를 벌리고 고개를
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제6화
“기특하기도 하지. 어서 이리 와서 앉으렴.”한씨는 웃으며 강유영을 향해 손짓하더니 자신의 옆자리를 가볍게 두드렸다.밖에서 강유영에게 잘해주는 것은 인자한 진국공 부인의 명성을 위해서였다.강유영은 약상자를 장 의원에게 건네고는 고분고분 그쪽으로 다가갔다.장 의원은 그녀와 시선을 교환하고는 미세하게 고개를 끄덕였다.그는 강유영의 처지를 잘 알기에, 그녀의 거짓말을 까발리지 않았다. 장 의원은 손을 뻗어 한씨의 손목에 대고 진맥을 시작했다.한씨의 옆에 앉은 강유영은 불안하게 병풍 뒤쪽을 힐끔거렸다.조원철은 탁자 앞에 마주
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제5화
“유영아? 얘네가 다 어디로 갔지?”한씨가 병풍 쪽으로 다가오는 소리가 들렸다.“어머니, 오지 마세요. 제가 부주의로 우유차를 옷에 쏟아서 닦고 있었습니다.”다급한 마음에 강유영은 아무 핑계나 둘러댔다. 손바닥은 이미 땀으로 흥건했다.한씨는 걸음을 멈추고 물었다.“네 오라비는?”강유영은 고개를 돌리고 애원에 찬 눈길로 조원철을 바라보았다. 당황하고 조급한 나머지 맑은 눈에는 어느새 눈물이 고였다.조원철은 그날 밤 그만하자고 애원하던 그녀의 모습이 떠올랐다.그는 긴 팔을 뻗어 그녀의 허리를 잡아당겨 단단히 품에 안았다.
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제4화
한씨가 고개를 돌려 강유영을 바라봤다.곁눈질로 보니, 조원철도 고개를 들고 이쪽을 바라보는 듯했다.강유영은 억지로 마음을 진정시키고 떡을 다시 집어 조심스럽게 입안에 넣었다.마치 돌을 씹는 것처럼 입안이 쓰고 껄끄러웠다.‘왜 갑자기 이런 질문을 하시는 거지? 뭘 알고 일부러 저러시는 걸까?’이유야 어찌 됐건 한씨가 이에 대해 굉장히 불쾌해하고 있음은 분명해졌다.조원철은 무표정한 얼굴로 되물었다.“왜 그런 질문을 하십니까?”한씨는 손을 뻗어 아들의 목에 난 자국을 어루만지더니 굳은 표정으로 말했다.“곱게 자란 처자라면
