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제977화
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밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제992화
서왕비 자리를 강유영 같은 양녀 따위가 감히 넘볼 수나 있단 말인가. 서왕이 원한다 한들 폐하께서 윤허하실 리 없었다."남풍, 이리 오너라."서준은 손짓을 하더니 남풍을 데리고 조금 멀찍이 떨어졌다."전하, 분부하실 일이라도 있으십니까?"남풍이 뒤따라가며 물었다.서준은 전보희가 쫓아오지 않는 것을 확인하고 나서야 목소리를 낮췄다."사람을 시켜 유영이 가진 그 녹나무 상자 안에 대체 무엇이 들었는지 은밀히 알아보거라."대체 얼마나 대단한 물건이길래 그토록 애지중지하는지 알아보고 싶었다.강유영은 마차에 올라타고 출발하고 나서야 쿵쾅거리는 가슴을 쓸어내렸다. 깊은 숨을 내쉬자 비로소 마음이 놓였다. 천만다행으로 서준은 상자 안의 혼서를 보지 못했다.하마터면 심장이 멎을 뻔했다.서둘러 돌아가 조원철에게 이 혼서를 돌려주어야 했다. 어차피 전당포도 되찾았으니, 이 물건은 곁에 두어 봐야 화근만 될 뿐이었다. 그가 태워 없애버리도록 하는 편이 두 사람 모두 발 뻗고 쉴 수 있는 길이었다.마차가 진국공부 앞에 멈춰 섰다."아씨, 내려서 걸어가셔야겠습니다. 쪽문이 막혀 있습니다."서유가 밖에서 고했다."무슨 일이냐?"강유영은 휘장을 걷고 앞을 내다보았다.진국공부 쪽문 앞에 짐을 실은 마차 두 대가 세워져 있었다. 시녀 몇이 마차에서 짐을 내리는 중이었다. 가만히 살펴보니 마차에 실린 짐마다 붉은 종이가 붙어 있었다."아씨, 저게 무엇입니까? 붉은 종이가 붙은 걸 보니 혼례용품 같은데요."서유가 의아한 듯 물었다."도 대인네 집에서 예물을 보내온 모양이네."강유영이 짐작건대, 요 근래 진국공부에서 혼사를 치를 사람은 조사예뿐이었다."그럼 잠시 기다릴까요?"서유가 뒤돌아보며 물었다."내려서 가자."강유영은 마차에서 내려 밖으로 나왔다."아씨, 제게 주십시오."눈치 빠른 서유가 얼른 그녀의 손에 들린 찬합을 받아 들려 했다."너는 이것을 들거라. 아무에게도 내주지 말고, 이따 세자께 직접 전해드려야 한다."강유영은 찬합 대신 녹
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제991화
하지만 다급해하는 모습을 보니, 그녀 앞에서 정말로 상자를 열어볼 수는 없음을 서준도 직감했다.겉보기엔 마냥 순하고 얌전해 보여도 뼛속까지 고집이 있는 성격이었다. 한번 제대로 화가 나면 달래기가 여간 까다로운 게 아니었다.예전에 몇 번 속였다가 들통났을 때도 한참이나 그를 본 체 만 체하여, 온갖 공을 들여 겨우 달래놓았었다.다시 그때로 돌아가고 싶지는 않았다."전하!"강유영은 가슴이 철렁 내려앉았다. 그녀는 눈시울이 붉어진 채 손을 뻗어 그의 소매를 쥐었다.절대 상자를 열게 할 수 없었다. 그녀는 발돋움하며 다시 그에게서 상자를 빼앗으려 했다.서준은 가볍게 손을 피하며 웃음기 가득한 눈매로 그녀를 내려다보았다."보지 말라니 안 보마. 허나 이 안에 무엇이 들었는지만 말해보거라."울음까지 터뜨릴 기세인 걸 보면 필시 대단히 중요한 물건일 터였다.머리를 굴려보았지만, 그녀에게 이토록 중요한 물건이 무엇일지 짐작조차 가지 않았다."신경 쓰지 마시고 당장 돌려주십시오."강유영은 이를 악물고 그를 노려보며 말했다."계속 안 돌려주시면, 두 번 다시 전하를 아는 척하지 않을 겁니다. 빈말이 아닙니다."계속 발꿈치를 들고 있으려니 다리에 힘이 풀릴 지경이었다.만약 서준이 상자 안의 혼서를 본다면, 그녀뿐만 아니라 조원철까지 화를 입게 될 것이다.그녀는 조원철 곁에 남지는 않겠지만, 내심 그가 잘 되기를 바랐다. 매사가 순조롭고 평생 평안하기를 진심으로 바랐다.그래야 그녀 역시 멀리서도 마음을 놓을 수 있었다.이 혼서는 조원철에게 치명적인 약점이었다. 서준의 손에 들어간다면 그 뒷감당은 장담할 수 없었다."재미없군."서준은 가볍게 코웃음을 치며 녹나무 상자를 돌려주었다."그저 장난 좀 친 것인데 이리 정색을 하느냐."강유영은 상자를 품에 꽉 끌어안고는 홱 돌아서서 마차 안으로 들어갔다."이만 내려가십시오. 저택으로 돌아갈 겁니다.""나중에 다시 찾을 테니, 진국공부 안에만 틀어박혀 있지 말거라."서준은 마차에서 뛰어내리며 다
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제990화
"댁은 저를 다치게 한 적도 없고, 저도 댁을 원망한 적 없습니다. 우리 사이엔 아무런 접점도 없으니 앞으로 이런 말은 마십시오."강유영은 한마디를 남기고 재빨리 마차 위로 올라 몸을 숙여 안으로 들어갔다.두 사람 모두와 얽히고 싶지 않았다. 전보희도 몹쓸 사람이지만 어찌 됐든 서왕의 측실이었다. 자신의 측실을 많은 사람 앞에서 억지로 무릎 꿇게 만든 서준 역시 좋은 인물은 못 되었다."유영아, 잠깐."서준이 마차로 따라붙었다.서유가 들고 있던 녹나무 상자를 강유영에게 건네주려던 참이었다. 서준이 불쑥 손을 뻗어 그것을 가로챘다.그 광경을 본 강유영은 새하얗게 질려 급히 고개를 들다가 마차 문틀에 이마를 부딪쳤다."돌려주십시오."그녀는 아픈 것도 잊고, 서준의 손에 들어간 녹나무 상자를 낚아채려 손을 뻗었다.그 안에는 조원철과의 혼서가 들어 있었다. 가짜이긴 해도 관아의 인장이 찍혀 있고 그녀와 조원철의 필적이 그대로 남아 있으니, 서준이 보면 진짜라 믿을 수밖에 없는 물건이었다.앞서 서준에게 절대 이 혼서를 들켜서는 안 된다고 생각했던 참이었다. 우려하던 일이 기어이 벌어지고 말았다."안에 무슨 대단한 물건이라도 들었느냐?"서준은 본래 대수롭지 않게 여겼으나, 그녀가 이토록 긴장하는 모습을 보자 금세 흥미가 일었다.그는 녹나무 상자를 높이 치켜들었다. 강유영이 발돋움하며 손을 뻗었지만 닿을 리 만무했다."전하, 돌려주십시오. 정말 화낼 겁니다!"강유영은 그가 장난스레 뚜껑을 열어버릴까 봐 눈앞이 아득해졌다.액자에 넣은 혼서는 상자 안에 고스란히 담겨 있어, 뚜껑만 열면 그 정체를 단번에 알아볼 수 있었다.만약 서준이 혼서를 본다면 무슨 짓을 저지를지 짐작조차 할 수 없었다. 서준 역시 본성은 종잡을 수 없는 광기를 품은 사내였다.지금이야 그녀를 마음에 두고 온갖 수단으로 잘해주지만, 등을 돌리는 순간 그 모든 수단을 동원해 그녀를 짓밟으려 들 것이다.곧 경성을 떠나야 하니 불필요한 사달을 만들고 싶지 않았다."무슨 물건이
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제989화
주루 안에는 손님이 그리 많지 않았으나, 대여섯 명은 자리하고 있었다.점주와 점소이까지 더하면 열 명 남짓한 이들이 일제히 전보희와 강유영을 번갈아 쳐다보았다.강유영은 전보희의 말투가 심상치 않아 무심코 뒤를 돌아보았다.전보희는 바닥에 무릎을 꿇고 있었고, 시녀가 허둥지둥 그녀를 일으켜 세우려 하고 있었다.주루 안의 모든 시선이 그녀에게 쏠렸다.강유영은 미간을 찌푸린 채 몸을 돌려 발걸음을 재촉했다.남의 이목을 끄는 것을 가장 꺼렸기에, 이런 상황 자체가 불편했다.전보희의 행동도 기이했다. 여인이 사내들처럼 쉽사리 무릎을 꿇지 말라는 가르침이 있지는 않더라도 최소한의 체통은 지켜야 하거늘, 어찌 저리 많은 사람 앞에서 덥석 무릎을 꿇는단 말인가.본인의 체면은 둘째치더라도 부모의 체면은 생각해야 했다. 전 대인도 명색이 조정의 삼품 관원이었다.조원철은 일찍이 그녀에게 말해준 적이 있었다. 그는 목적을 이루기 위해 무릎을 꿇거나 스스로 몸을 상하게 하는 행동을 서슴지 않는 부류가 있다면, 지체 없이 멀리하고 상대하지 말라고 했다.자기 스스로에게 모진 자가 타인에게는 오죽하겠느냐는 뜻이었다."강 소저……."전보희는 등 뒤에서 여전히 애처롭게 강유영을 불렀다.강유영은 오히려 걸음을 빨리했다. 주루 문턱을 넘어서자마자, 서준이 입가에 미소를 머금은 채 서 있는 모습이 보였다.멈칫하던 그녀는 뒤에 남은 전보희와 눈앞의 서준을 번갈아 보고는 문득 깨달았다.전보희가 무릎을 꿇은 것은 진심으로 뉘우치기 때문이 아니라, 서준에게 보이기 위함이었다.어쩐지, 오만하고 자존심 높은 전보희가 쉽게 무릎을 꿇을 리 없었다."무슨 말씀을 하려는 겁니까?"그녀는 얼굴을 찌푸린 채 서준에게 물었으나, 발걸음은 그가 아닌 주루 앞에 세워둔 마차로 향했다.두 사람 때문에 또다시 주변 사람들의 구경거리가 되고 싶지는 않았다."그날, 저 여자가 너에게 해를 가하지 않았느냐?"서준이 뒤따라오며 가벼운 어조로 말했다."네가 용서할 때까지 사죄하라고 시켰다."전
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제988화
강유영은 행궁에서 겪은 일을 잊지 않았다.소지란이 제때 나서주지 않았다면, 얼굴이 엉망으로 망가졌을 것이다.불쑥 찾아온 전보희가 좋은 마음으로 왔을 리도 없었다."강 소저, 가지 마십시오. 드릴 말씀이 있습니다."전보희가 황급히 다가와 그녀의 앞을 막아섰다.오늘 이곳에 온 목적이 강유영 때문인데 이리 쉽게 보내줄 수는 없었다. 이대로 강유영을 놓치면 서왕부로 돌아가 서왕에게 어찌 변명해야 할지 막막했다.강유영은 앞이 막히자 말없이 몸을 돌려 다른 쪽으로 걸음을 옮겼다. 애초에 전보희를 상대할 마음이 없었다.지금 다가오는 것을 보니, 행궁에서 해코지하지 못한 앙갚음을 기어이 오늘 하려는 속셈으로 보였다."강 소저, 잠시만요. 위층 방으로 자리를 옮겨 이야기를 나누시지요."강유영이 묵묵부답으로 외면하자 전보희의 목소리가 한층 다급해졌다."저는 댁과 나눌 이야기 없습니다."강유영은 싸늘한 얼굴로 다시 방향을 틀었다.속이 빤히 들여다보이는 수작이었다. 인적 없는 위층 방으로 유인하여 다시 해코지하려는 속셈일 터였다. 바보가 아닌 이상 군말 없이 따라가 줄 이유는 없었다."강 소저, 해치려는 게 아닙니다. 제발 믿어주십시오. 잠시만 따로……."전보희는 금방이라도 손을 모아 빌 기세로 초조하게 애원했다.작은 키에 깡마른 체구, 눈매마저 작아 볼품없는 외모였지만, 성질 하나만큼은 몹시 고집스러운 구석이 있었다."할 말이 있으면 여기서 하십시오."강유영은 미간을 찌푸리며 뒤로 한걸음 물러섰다.주문한 음식이 나오기를 기다리는 동안 전보희와 계속 실랑이를 벌이고 싶지 않았다."저는…… 그래도 저와 위층 방으로 가 주시면 안 되겠습니까?"전보희가 한껏 자세를 낮췄다."안 됩니다."미심쩍은 태도에 강유영은 단칼에 거절했다.상대는 원래 고개를 쉽게 숙일 사람이 아니었다. 갑자기 저자세로 나오는 것을 보니, 어떻게든 꾀어내어 다시 함정에 빠뜨리려는 꿍꿍이인 듯했다."강 소저도 아시다시피, 저는 서왕부로 들어가게 되었습니다. 서왕 전하께서
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제987화
하 낭자는 아무 말 없이 손을 뻗어 액자에 넣은 혼서를 녹나무 상자에서 꺼내 찬찬히 살폈다.그녀의 손길에 강유영은 가슴을 졸였다.서유도 그 혼서를 눈여겨보았다. 글을 조금 알았던 터라, 신랑 측 이름이 가려진 것을 단번에 알아보았다.필시 그곳에 적힌 것은 세자의 이름일 터였다. 그렇지 않다면 아씨가 애써 가릴 이유가 없었다.세자는 참으로 대단한 분이었다. 곧 떠나려는 아씨를 하룻밤 데려가시더니 기어이 혼서까지 만들어내지 않았는가.이번에는 아씨도 정말 떠날 마음을 접을지도 모른다."유영 아씨께서 이 혼서를 무척 아끼시는 게 보입니다. 신랑 되실 분은……."하 낭자는 가려진 신랑 측 이름과 낙관을 유심히 보며 슬쩍 떠보듯 물었다."혼서만 있으면 된다고 하지 않으셨습니까? 꼭 양측의 이름을 다 드러내야 합니까?"강유영은 눈을 깜박이며 되물었다.하 낭자가 묻는 것이 그저 이름일 뿐 혼서의 진위가 아니라는 사실에, 강유영은 내심 안도의 한숨을 내쉬었다.조원철이 구해온 가짜 혼서라도 찍힌 인장만큼은 진짜일 수 있다고 여겼는데, 지금 하 낭자의 반응을 보니 과연 그런 듯했다."그런 것은 아닙니다."하 낭자가 웃으며 말했다."주제넘은 소리일 수 있으나, 아씨와 알고 지낸 지도 꽤 되어 벗이나 다름없으니 드리는 말씀입니다. 인생의 중대사를 가벼이 여겨서는 안 됩니다. 더구나 전당포를 되찾는 데 급급해 섣불리 결정해서는 안 될 일입니다."강유영은 나이가 아직 어리니, 사람 마음을 꿰뚫어 보지 못하고 훗날 큰 낭패를 볼까 염려해서 한 말이었다."마음 써주셔서 고맙습니다. 저도 다 생각이 있습니다."강유영은 자리에서 일어나 혼서를 챙겨 녹나무 상자에 도로 넣었다.하 낭자를 속이고 있다는 죄책감 탓에, 이것을 계속 그녀 앞에 펼쳐 두었다가는 당장이라도 가짜임이 들통날까 조마조마했다."그럼 다행입니다."하 낭자는 시원스레 웃으며 말을 이었다."장부를 정리해서 이틀 내로 전당포를 돌려드리겠습니다. 그때 저와 함께 가시면 됩니다.""알겠습니다."강
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제4화
한씨가 고개를 돌려 강유영을 바라봤다.곁눈질로 보니, 조원철도 고개를 들고 이쪽을 바라보는 듯했다.강유영은 억지로 마음을 진정시키고 떡을 다시 집어 조심스럽게 입안에 넣었다.마치 돌을 씹는 것처럼 입안이 쓰고 껄끄러웠다.‘왜 갑자기 이런 질문을 하시는 거지? 뭘 알고 일부러 저러시는 걸까?’이유야 어찌 됐건 한씨가 이에 대해 굉장히 불쾌해하고 있음은 분명해졌다.조원철은 무표정한 얼굴로 되물었다.“왜 그런 질문을 하십니까?”한씨는 손을 뻗어 아들의 목에 난 자국을 어루만지더니 굳은 표정으로 말했다.“곱게 자란 처자라면
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제3화
조원철을 따라 밖으로 나갔더니, 밖은 어느새 가랑비가 내리고 있었다.차가운 습기가 얼굴에 닿자, 강유영은 저도 모르게 움찔 목을 움츠렸다.“세자.”밖에서 대기하고 있던 조원철의 측근 청운이 다가와서 우산을 건넸다.조원철은 우산을 펼치고는 강유영에게 따라오라는 듯, 눈짓했다.강유영은 난색을 띠며 주저했다.“아씨, 세자께서 처소까지 모셔다드린답니다.”청운이 웃으며 말했다.“배려 감사해요, 오라버니.”강유영은 어차피 그와 따로 할 말도 있고 해서 공손히 예를 행하고는 그를 따라나섰다.청운은 빗속을 나란히 걷고 있는 두
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제2화
“문을 열고 들어가 보자꾸나.”한씨의 목소리가 다시 들려왔다.강유영은 순간 심장이 멎는 것 같았다. 머리털이 곤두서고 정신은 아찔해져 당장이라도 기절할 것 같았다.아무런 생각도 들지 않고 오직 문이 열리면 둘 다 끝장이라는 생각만 맴돌 뿐이었다. 온몸은 얼어붙은 듯, 꼼짝할 수 없었다. 그녀는 가까스로 정신을 차리고 손을 뻗어 조원철의 어깨를 밀었다.그녀는 안간힘을 쓴 것이었지만, 조원철에게는 그저 간지러울 정도였다.투명한 두 눈에는 어느새 눈물이 맺히고 길게 말린 속눈썹에는 눈물방울이 맺혀 처연하기 그지없었다. 축 처진
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제5화
“유영아? 얘네가 다 어디로 갔지?”한씨가 병풍 쪽으로 다가오는 소리가 들렸다.“어머니, 오지 마세요. 제가 부주의로 우유차를 옷에 쏟아서 닦고 있었습니다.”다급한 마음에 강유영은 아무 핑계나 둘러댔다. 손바닥은 이미 땀으로 흥건했다.한씨는 걸음을 멈추고 물었다.“네 오라비는?”강유영은 고개를 돌리고 애원에 찬 눈길로 조원철을 바라보았다. 당황하고 조급한 나머지 맑은 눈에는 어느새 눈물이 고였다.조원철은 그날 밤 그만하자고 애원하던 그녀의 모습이 떠올랐다.그는 긴 팔을 뻗어 그녀의 허리를 잡아당겨 단단히 품에 안았다.
