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“몇 번이나 말했잖아. 나를 위해 음식을 준비하지도 말고, 내 물건에는 손대지도 마. 그게 무엇이든 상관없어! 귀가 있다면 내가 무슨 말을 하는지 알아들어야 하는 거 아니야!”

그의 목소리가 방 안을 쩌렁쩌렁 울리며 그녀의 가슴을 세차게 두드렸다. 순식간에 방 안에 긴장감이 감돌았고, 마치 모든 산소가 빨려 나간 듯 숨이 막히면서 베로니카는 가슴이 답답해졌다.

다윈이 그녀에게 거칠게 말하거나 경고를 한 것은 이번이 처음이 아니었다. 벌써 한 달이 지났지만, 그는 아내에게 단 한 번의 다정한 행동조차 보여주지 않았다.

오늘 아침도 마찬가지였다.

출근하기 전, 베로니카는 또다시 먼저 나서서 자신과 남편의 아침 식사를 준비했다.

하지만 고맙다는 말은커녕, 간단한 감사 인사조차 듣지 못한 채 그의 차가운 반응만 마주해야 했다. 어쩌면 베로니카가 자신이 몇 번이나 반복해서 했던 말을 아직도 듣지 않아 짜증이 난 것인지도 몰랐다.

“이거 한번 먹어봐, 윈. 걱정하지 마. 네 음식에 독 같은 건 안 넣었어.”

“내가 왜 네 요리를 먹어봐야 하는데? 시행착오는 결혼 생활에서나 하는 거야. 계속 내 인생을 괴롭게 만들고 싶지는 않아.”

그는 다시 한번 말없이 앉아 있는 베로니카를 남겨둔 채 자리를 떠났다.

베로니카는 지금까지 자신에게 조금의 고마움조차 보여준 적 없는 남자의 뒷모습을 바라보았다.

울고 싶은 걸까?

베로니카의 눈물은 이미 말라 있었다.

하소연하고 싶은 걸까?

안타깝게도 베로니카는 자신이 겪는 모든 불행을 부모님에게 달려가 하소연하는 성격이 아니었다.

아버지를 걱정시키고 싶지도 않았다. 그래서 언젠가는 다윈이 정신을 차리고 적어도 자신을 조금이라도 존중해 주길 바라며, 그가 자신에게 보이는 잔인한 태도를 지금까지 혼자 간직해 왔다.

“베로니카 아가씨, 음식은 치울까요, 아니면 그대로 둘까요?”

레나타의 목소리가 갑자기 베로니카를 생각에서 끌어냈다.

그녀는 가사 도우미를 향해 몸을 돌리고 희미하게 미소 지었다.

“그냥 치워줘. 나 다 먹었어. 이제 출근 준비도 해야 해.”

“다윈 도련님의 행동을 조금만 이해해 주세요, 아가씨.” 레나타는 용기를 내어 말했다. 식탁 위의 더러운 접시들을 치우며 그녀는 부드러운 목소리로 말을 이었다. “사실 도련님은 좋은 분이에요. 요즘 대체 무슨 일이 있었는지 모르겠어요. 왜 이렇게 성질이 변덕스러워졌는지.”

베로니카는 고개를 끄덕였다.

다윈을 여러 해 동안 모셔 온 사람인 만큼, 레나타는 고용주의 행동과 성격을 잘 알고 있을 것이 분명했다.

베로니카가 다윈의 집으로 들어온 이후, 레나타는 그녀와 가까워졌고 베로니카가 속마음을 털어놓을 수 있는 사람이 되었다. 레나타는 다윈이 좋아하는 것과 싫어하는 것부터 결혼하기 전 여자친구들을 집에 데려오곤 했던 이야기까지 많은 것을 그녀에게 들려주었다.

“응, 레나. 이해해. 어쩌면 다윈은 아직 나와 결혼했다는 현실을 받아들이지 못한 것 같아.”

“그래도 아가씨가 다윈 도련님의 냉정한 전 여자친구보다 훨씬 매력적이잖아요. 그런데 도련님은 아가씨를 아내로 인정하려고 하지도 않으니.” 레나타는 입술을 삐죽이며 불만스럽게 중얼거렸다.

베로니카는 다시 미소 지었다.

그녀는 자리에서 일어나 떠날 준비를 했다.

“뭐, 그 사람이 다른 누군가를 깊이 사랑하고 있을 수도 있지. 그래도 괜찮아. 조금씩 노력하다 보면 언젠가는 다윈도 나를 좋아하게 만들 수 있을 거라고 생각해.”

“저는 베로니카 아가씨를 백 퍼센트 응원해요.” 레나타가 엄지를 치켜세우며 말했다.

“그럼 됐어. 나 출근할게. 저녁은 레나가 준비해 줘. 다윈이 좋아하는 음식으로 만들어 줘. 오늘은 조금 늦게 들어올 거야. 월말이라 야근을 해야 하거든.”

베로니카는 그렇게 차가 있는 곳으로 향했다.

그녀는 아버지가 소유한 소매업 계열사 중 하나인 캐리비안을 맡아 일하고 있었다.

결혼한 후에도 그녀는 자신의 커리어를 계속 이어가기로 했다. 게다가 독립적이고 성공적인 여성이 되는 것은 언제나 그녀의 목표 중 하나였다.

회사에 도착하자 데이지가 이미 그녀의 사무실 앞에서 기다리고 있었다.

서류가 가득 든 파일을 손에 든 그녀는 베로니카를 따라 사무실 안으로 들어갔다.

“베로니카 사모님, 수정해야 할 부분이 몇 가지 있어요. 중요한 부분을 몇 군데 놓치신 것 같아요.” 여자가 말했다.

베로니카는 의자에 앉아 데이지에게서 파일을 받아 들었다. 그리고 자신의 비서이자 친구가 무엇을 말하는지 확인하기 위해 서류 내용을 빠르게 검토했다.

“어머. 정말 내가 놓쳤네. 어제 집중을 못 했나 봐. 빠진 부분이 있다는 것도 몰랐어.”

데이지는 이해했다는 듯 미소 지었다. 베로니카가 단순히 피곤했거나 정신이 없었을 거라고 생각했다.

아무래도 월말이 되면 업무가 한꺼번에 몰리기 마련이었으니까.

“저 여기 잠시 있을게요. 서류는 사모님께 두고 갈 테니 다시 검토해 보세요. 도움이 필요하시면 저를 부르시면 돼요.”

베로니카는 고개를 끄덕였다.

얼마 지나지 않아 그녀는 데이지가 깊은 한숨을 내쉬는 소리를 들었다. 그녀의 표정에 살짝 드러난 긴장감은 무언가 마음에 걸리는 일이 있다는 것을 보여주는 듯했다.

“베, 괜찮아?” 데이지가 몸을 가까이 기울이며 부드럽게 물었다.

“괜찮아, 데스. 그냥 머리가 조금 아파.”

“아픈 거야?”

베로니카는 고개를 저었다.

“아니. 아픈 건 아니야. 그냥…”

“남편이 또 문제를 일으킨 거야?”

데이지가 짐작했다.

그녀는 베로니카의 상사에게 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지 점점 알아가기 시작한 듯했다.

직원이자 친구로서 데이지는 베로니카의 하소연을 자주 들어왔다. 베로니카는 다윈의 거친 행동과 잔인한 대우를 비롯해 그가 자신에게 자주 하는 행동을 데이지에게 숨기는 것이 없었다.

데이지는 그 일에 몹시 화가 났었다.

그녀는 베로니카에게 그와 헤어지거나, 적어도 다윈이 무례하게 대할 때마다 자신의 입장을 분명히 밝히라고 조언하기까지 했다.

하지만 베로니카는 본래 온순한 성격이었기에 데이지의 조언을 늘 대수롭지 않게 넘겼다. 그녀는 다윈의 잔인한 행동에 맞서 보복할 생각이 전혀 없었다.

“다윈이 문제를 일으킨 건 아니야.” 베로니카가 대답했다.

그녀는 이렇게 이른 아침부터 친구의 잔소리를 듣는 데 이미 지쳐 있었다.

“정말? 그럼 왜 머리가 아픈데?”

“월말 마감 생각을 하느라 그래, 데스. 오늘까지 끝내야 하는 일이 몇 가지 있거든. 그래서 머리가 이렇게 아픈 거야.”

“정말 다윈 때문은 아니야?”

데이지는 자신의 의심이 맞는지 확인하려는 듯 다시 캐물었다.

“정말이야. 일 때문이야.” 베로니카는 앞에 있는 여자를 안심시키려 애쓰며 다시 한번 강조했다.

“알겠어. 그럼 나도 내 일부터 좀 마무리할게. 그다음에 오늘 제출해야 하는 마감 업무를 처리하는 걸 도와줄게. 하지만… 다윈이 또 문제를 일으키면, 제발 네가 당당하게 맞서겠다고 약속해 줘. 베, 그냥 침묵하고 있지 마. 그가 네 자존심을 짓밟도록 내버려 두지 마.”

베로니카는 미소 지었다.

그 문제를 더 생각하고 싶지 않았기에, 그녀는 그저 데이지의 말에 고개를 끄덕였다.