(5) 달빛 냄새

놀란 가슴을 진정시키고 올려다보자, 벽처럼 느껴지는 커다란 체구의

남자가 다정하게 그녀를 내려다보고 있었다.

굵은 목선 위로 다듬어지지 않은 수염이기 때문에

실제 나이보다 조금 들어 보이지만, 반으로 묶은 은발은

야성적으로 흐트러져 남성미를 느끼게 했다.

아드리안의 퇴폐적인 아름다움과 다르게 남성적인 매력의 그를

잠시 멍하게 바라본 엘레노어는 세차게 고개를 흔들며 정신을 차렸다.

"아...아니요. 대공비는 방금 도착한 것 같으니

다른 부인들과 대화를 나누고 있지 않을까요?"

연회장에 오자마자 로제을 찾는 모습에서 그녀에 대한 그의 마음을

알 수 있었다. 만약, 두 사람이 함께 있는 장면을 보면

분노로 무슨 일을 저지를지 모른다.

우선, 무조건 마주치면 안 된다는 생각에 엘레노어는

애써 머리를 굴려 시간을 끌기로 한다.

"그런데 이런 자리에서 오랜만에 뵙는 것 같습니다. 대공님."

"아시다시피 저는 이런 자리에서 환영받지 못하는 처지니까요.

아드리안…. 아니, 황태자의 경계를 받고 있기도 하고."

테오도르는 머쓱한 미소를 지었다.

그는 황제의 동생으로 아드리안 다음 순위의 황위 계승자이기도 하다.

그 탓에 스스로 전장을 떠돌아다녔고, 황궁에서 멀리 떨어진 북부 경계를

지키는 북부 대공의 자리에 올랐다. 그러던 중 출신이 한미한 로제을

만나게 됐고, 그녀가 아이를 가진 탓에 아내로 맞이하게 된 것이다.

물론, 황족이 아이가 생겼다고 해서 전부 아내로 맞이하지는 않는다.

신분의 차이도 있고 여러 복잡한 문제가 있기 때문에

혼외자로 입적만 시켜도 될 일이다.

그러나 테오도르는 신분이 낮은 아내를 맞음으로 인해

황위에 대한 욕심이 없다는 점을 보여주고자 전략적인 결정을 한 셈이었다.

아이가 어느 정도 자랄 때까지 로제린과 테오도르는 황궁에 얼굴을

비치지 않다가 최근, 그러니까 아드리안이 그녀와 잠자리를 한 그날이

로제이 황궁에 처음으로 얼굴을 비춘 날이었다.

"레온은 많이 컸겠어요. 함께 수도에 오셨나요? 편하실 때 같이 오셔서

저희 아이들과 함께 어울리게 해주시면 참 좋아할 것 같은데, 어떠세요?"

"그렇게 말씀해 주시다니 감사합니다. 사실 로제이 북부를 지루해해서

수도에 좀 더 머무를 계획인데, 저는 먼저 돌아가 봐야 할 것 같아서요.

레온 또래의 친척들과 어울릴 기회가 생긴다면 더없이 좋을 것 같습니다.

황태자비께 부탁 좀 드려도 되겠습니까?"

테오도르는 엘레노어의 제안에 기쁨을 감추지 못했다. 

북부는 춥고 척박하다. 외부의 침략에 언제나 대비해야 해서

긴장된 상태인 데다 기후 때문에 먹고 마실 것이 풍족하지도 않다.

그나마 특별한 광맥이 흐르는 탓에 자금 사정은 나쁘지 않다고 하나

로제처럼 화려한 여성이 놀러 갈 곳 하나 없는 북부를 지루해하는 건

어찌 보면 당연한 일일 것이다.

길게 보면 레온의 장래를 생각해서라도 수도의 타운하우스에 머무르며

대공의 자녀다운 교육을 받고 성장하는 것이 나을 수 있는 선택지였다.

"물론이죠. 제가 도울 수 있는 건 최선을 다해 도와드리겠습니다."

이로인해 로제린과 레온은 수도의 타운하우스에 좀 더 머무르게 되는

상황이 만들어졌다. 여기까지 생각이 미치자 아차 싶었다.

로제과 아드리안은 그럼 좀 더 긴 시간 밀회를 즐길 것이고

서로의 감정이 깊어질 수 있다. 그 전에 질릴 수도 있겠으나

지금까지 여자 문제는 없던 아드리안이기 때문에 그녀는 더욱 걱정스러웠다.

테오도르가 테라스에 좀 더 머무르도록 한다는 것이

오히려 남편의 불륜을 돕는 상황이 된 것이다.

순간 표정이 어두워진 엘레노어의 표정을 보자

테오도르가 걱정스러운 표정으로 물었다.

"그런데...아까부터 표정이 좋지 않으시군요.

혼자 테라스에 나와계시고. 걱정거리라도 있으신 겁니까?"

엘레노어는 바로 대답하지 못하고 입술만 달싹였다.

"당신의 아내와 제 남편이 바람을 피우고 있어요."라고

어떻게 말할 수 있겠는가?

그녀는 테오도르를 난처한 표정으로 바라보았다.

한참은 작은 키의 그녀를 내려다보는 표정에는 걱정과 진심이 담겨 있었다.

어디가 아픈지 좀 더 살펴보려는 듯 얼굴이 조금 더 가까이 다가오자

그의 얼굴을 처음으로 제대로 볼 수 있었다.

북부의 산악지대를 닮은 회색 눈동자가 달빛을 받아 그윽하게 반짝였고,

다정함과 야성미가 공존하는 강인한 턱선과 입매는 시선을 뗄 수 없었다.

낯선 남성미에 반응해서일까,

자기도 모르게 멍하니 바라보던 그녀는 곧 정신을 차리고 말했다.

"별일…. 아닙니다."

가까워진 거리에서 차가운 겨울바람 같은 체취가 느껴졌다.

대답하는 목소리가 원치 않게 갈라져 나왔다.

입안이 마르는 것 같기도 하고 얼굴에 열이 오르는 걸 애써 숨기려 고개를 숙이자

테오도르는 더욱 가까이 다가와 그녀의 얼굴을 살폈다.

"얼굴이 빨간데 혹시 어디 편찮으신건..."

그의 시선은 달빛처럼 그녀의 얼굴에 내려앉았다.

어쩔 줄 몰라 하며 한참을 망설이더니 엘레노어의 이마에 커다란 손이 닿았다.

깜짝 놀란 엘레노어는 움찔하며 그를 올려다보았다.

테오도르 입장에서는 아픈 조카며느리의 체온을 확인하려는 행동이었으나

그녀는 숨 쉬는 것을 잠시 잊을 정도였다.

검을 잡는 손은 거칠었지만 놀랍게도 따뜻했다. 

밀어내거나 도망쳐야 하는 상황임에도 엘레노어는 꼼짝도 못 한 채 그를 바라보았다.

"열은 없는 것 같은데..."

확인했으면 손을 바로 떼야겠지만 손은 아직 그녀의 이마에 머물러있었다.

그리고 달빛을 닮은 눈동자는 그녀가 뚫어져라 바라보더니 곧 손을 거두었다.

그제야 엘레노어는 제대로 숨을 쉴 수 있었다.

"목이...마르네요. 한잔해야 겠습니다."

그녀는 핑계를 대며 빠른 걸음으로 홀로 돌아갔다.

도망치듯 사라지는 뒷모습을 쫓는 테오도르의 시선이 느껴졌지만

애써 무시한 채 지나가는 하인이 나누어주는 샴페인을 받아 들이켰다.

여전히 술은 익숙하지 않아 식도가 타들어 가는 것 같았지만

청량한 기포의 감촉에 기분이 조금 나아지는 듯했다.

"하아."

크게 심호흡하고 홀을 둘러보자, 어디에도 아드리안과 로제린은 보이지 않았다. 

자신의 마음을 짓누르는 가장 큰 돌덩어리임에도 잠시나마 잊었단 사실이 신기했다.

엘레노어는 문들 자신의 얼굴 상태를 확인하고 싶어졌다.

테오도르가 얼굴에 열이 있는 것 같이 보였다고 하니

화장을 고칠 필요가 있었다.

"볼터치가 너무 붉었나?"

그녀는 이동하면서도 인사를 건네는 귀족들과 가벼운 대화를 나누며 

황태자비의 의무를 다했다.

그렇게 파우더룸 문 앞에 다다랐을 때, 안쪽에서 낯익은 소리가 들려왔다.

자기도 모르게 자리를 피하지 않고 그 소리에 집중하자

좀 더 또렷한 소리가 들렸다.

"...들...어"

"하앙-!"

분명히 익숙한 목소리다. 평소보다 낮은 아드리안의 목소리.

침대에서 그는 평소보다 낮은 목소리로 속삭이듯이 말한다.

그리고 지금

그 목소리를 닮은 누군가가

자신이 아닌 누군가에게

밀어를 속삭이고 있었다.

문을 열까말까 고민하며 손을 떨던 엘레노어의 손이

마침내 문고리를 잡았던 그때였다.

누군가 그녀의 등 뒤에서 손을 낚아챘다.