제6화

지설은 백화점에서 단정하고 세련된 옷 네 벌과 편안한 구두 두 켤레를 샀다. 계산서를 받아 들었을 때, 총액은 오백만 원을 훌쩍 넘었다.

쇼핑백을 든 손이 무거웠지만, 지설의 마음은 한결 가벼웠다.

아버지가 세상을 떠난 뒤, 지설은 더 이상 값비싼 옷을 살 수 없었다.

영민과 함께 연회에 나설 때 입던 고급 드레스는 모두 남편의 명의로 된 것들이었고, 그 어느 것도 지설의 소유가 아니었다.

사적인 자리에서 그녀가 입는 건 평범하기 짝이 없는 옷들뿐.

영민은 그런 지설을 종종 농담처럼 ‘촌스럽다’고 놀리곤 했다.

정작 지설에게는 단 한 번도 옷을 사준 적이 없으면서, 유연에게는 매년 해외 명품 브랜드에서 맞춘 옷을 공수해 보냈다.

그 사실을 지설은 라희의 입을 통해 알게 되었다.

‘이렇게까지 차별하는데, 내가 아직도 사랑받는다고 착각했다면...’

‘그게 더 우스운 거지.’

백화점 입구를 나서던 순간, 지설은 라희와 마주쳤다.

선글라스를 벗은 라희의 시선이 곧장 지설의 쇼핑백으로 향했다.

“유연 언니가 새언니 때문에 다쳐서 병원에 누워 있는데, 새언니는 여기서 쇼핑이라니? 오빠 돈으로 먹고 쓰면서, 이제는 뻔뻔하기까지 해요?”

지설은 냉소를 흘리며 응수했다.

“그분이 왜 다쳤는지, 아가씨 오빠가 제일 잘 알겠죠. 제가 왜 내연녀 간병을 자처해야 해요? 그리고 참고로 말하지만, 지금 산 건 내 돈이에요.”

“언니의 돈?”

라희가 비웃었다.

“언니가 무슨 돈을 벌어요? 일도 안 하면서 무슨 자기 돈타령이에요?”

지설의 눈빛이 흔들림 없이 단단했다.

“순심 이모님 월급이 한 달에 550만 원이에요. 나는 아가씨 오빠의 합법적인 아내로, 남편의 밥 챙기고, 재활 도와주고, 생활 전반을 관리했어요. 남편이 생활비 주는 게 당연한 거죠. 내가 감사하며 빌어먹어야 할 돈이 아니에요.”

“새언니!”

라희는 입을 다물지 못했다.

예전 같았으면 순순히 고개를 숙였을 지설이, 지금은 단호하고 날카로웠다.

“오빠가 언니를 버릴까 봐 두렵지도 않아요?”

라희는 비웃듯 말했다.

그녀는 누구보다 잘 알고 있었다. 지설이 영민을 얼마나 사랑했는지...

늘 외면당하면서도 매달리던 사람이 바로 지설이었다.

“지금이라도 나한테 사과해요. 아니면 오빠한테 다 말할 거예요. 오빠가 유연 언니 때문에 새언니한테 이미 실망한 거 몰라요?”

“내가 거기다 한마디만 보태면, 오빠는 정말 새언니를 버릴 걸...?”

지설은 피식 웃으며 아무렇지 않게 말했다.

“그래요? 그럼 잘됐네요. 나도 이제 아가씨 오빠 필요 없어요. 우리 이혼 준비 중인 거 몰랐어요?”

‘아빠가 살아 계셨더라면, 내가 왜 이런 하찮은 아이의 비아냥을 견뎌야 했을까?’

‘그땐 나도 소중히 대접받던 집안의 딸이었는데...’

3년이라는 세월이 지설을 억눌렀지만, 이제 더는 두려울 게 없었다.

“이혼이요?”

라희는 충격을 감추지 못했다.

잠시 후, 라희는 금세 다른 의심을 품었다.

“설마... 오빠랑 이혼하겠다고 협박해서 유연 언니랑 갈라놓으려는 거예요? 소용없어요!”

“오빠가 얼마나 유연 언니를 사랑하는데... 절대 안 통할 거예요! 이혼하면 새언니 같은 사람이 더 좋은 남자를 만날 수 있을 것 같아요?”

지설은 단호히 잘라냈다.

“걱정하지 마요. 나는 절대로 돌아가지 않아요. 주유연 씨를 그렇게 아끼고 싶다면, 아가씨 오빠 통째로 그분께 드릴게요.”

말을 끝낸 지설은 어깨를 곧게 펴고, 우아하게 등을 돌려 걸어갔다.

라희는 그 뒷모습을 노려보며 이를 악물었다.

“좋아, 심지설. 두고 봐. 당장 오빠에게 다 일러서 혼쭐을 내줄 테니까!”

...

병원.

영민은 병실 문 앞에 서서 핸드폰을 내려다보고 있었다. 이유 없는 초조함이 가슴을 긁어댔다.

‘심지설... 감히 날 차단해? 어떻게 감히?’

요즘 들어 지설의 태도는 영민의 눈에 띄게 달라졌다.

예전에는 무슨 말을 해도 묵묵히 따라오던 여자가 이제 점점 제멋대로였다.

그때, 복도 끝에서 라희가 성큼성큼 다가왔다.

그녀는 영민을 보자마자 불만을 터뜨렸다.

“오빠, 새언니 좀 어떻게 해! 요즘 점점 버릇이 없어져. 오늘 백화점에서 마주쳤는데, 옷을 산더미처럼 사 들고 있더라니까?”

“나한테도 막말하고! 오빠가 밖에서 얼마나 고생하는데, 이렇게 펑펑 쓰면 말이 돼?”

“그 사람이... 백화점에 갔다고?”

영민은 의외라는 듯 눈썹을 찌푸렸다. 기억 속 지설은 늘 검소했다. 옷도 몇 벌 안 되는 걸 돌려 입었고, 화려함은커녕 늘 소박하기만 했다.

‘옷을 사?’

라희는 고개를 끄덕이며 불만을 이어갔다.

“당연히 오빠 카드 썼겠지! 빨리 카드 정지시켜. 새언니한테 더는 돈 쓰게 하지 마!”

영민은 순간 말이 막혔다. 자신은 지설에게 생활비 외에 따로 카드를 준 적이 없었다.

라희가 눈을 동그랗게 떴다.

“설마 가족카드 안 줬어? 그럼 통장으로 돈을 꽂아준 거야? 매달 얼마씩 주는 거야? 은행에 말해서 계좌부터 묶어버려!”

영민은 알 수 없는 죄책감이 가슴 한쪽을 파고드는 걸 느꼈다. 목소리도 점점 작아졌다.

“매달 생활비 600만 원.”

“600만 원?”

이번에는 라희가 어이없다는 듯 입을 벌렸다.

“오빠, 너무 쪼잔한 거 아냐? 600만 원이면 나 신발 하나도 못 사.”

라희는 순간, 아까 지설이 들고 있던 쇼핑백을 떠올렸다. 로고를 다시 생각해 보니, 명품 브랜드는 아니었던 것 같았다.

‘그럼... 그 돈으로 생활비 아끼고, 옷 몇 벌 산 거였나?’

순간, 라희는 약간 동정심이 스쳤다.

하지만 곧 또 다른 생각이 들었다.

“그런데 오빠, 새언니 엄마 병원비는 오빠가 다 대주잖아? 그거 한 달에 몇천만 원씩 나가는데?”

라희의 말에 영민도 머리를 치듯 기억해냈다.

지설의 어머니는 장기 요양 중이었다. 치료비와 시설비, 모든 걸 자신이 감당하고 있었다.

영민은 곧 차갑게 입을 열었다.

“오 비서.”

오리정이 다가오자 영민은 냉혹하게 지시했다.

“사모님 어머님 요양원 치료비, 전부 끊어. 그 사람, 무릎 꿇고 빌게 만들어.”

리정은 이해할 수 없다는 듯 잠시 눈을 깜빡였지만, 결국 고개를 숙였다.

“네, 알겠습니다.”

리정이 병원에 전화를 걸고 와서 조심스레 보고했다.

“대표님, 병원에서 확인했는데요. 예연숙 여사님은 반년 전 이미 일반 병실로 옮기셨고, 지금은 사모님이 직접 비용을 내고 계십니다. 대표님 쪽에서 지불한 내역은 없다고 합니다.”

“뭐라고?”

영민의 눈이 크게 흔들렸다. 자신은 불과 며칠 전에도 자기 장모의 치료비 명세서라며 건네받은 파일에 사인을 하지 않았던가?

‘그럼 내가 본 건 뭐였지?’

‘장모님의 병원비가 아니었다면, 도대체 뭘 서명한 거지?’

영민의 심장이 괜히 거칠게 뛰었고, 답답함은 점점 분노로 변했다.

라희가 곁에서 그 말을 듣더니 눈살을 찌푸렸다.

“그럼... 새언니 말이 사실이었어? 정말 이혼하려는 거야?”

‘이혼.’

그 두 글자에 영민의 표정은 단숨에 얼어붙었다.

“누가 이혼한다고 했어? 그 사람이 그런 말을 했다고?”

라희는 고개를 끄덕였다.

“응. 내가 직접 들었어. 그때 새언니 표정, 장난 같지 않았어. 정말 진심 같았어.”

곧바로 얼굴에 기쁨이 번졌다.

“그럼 잘됐잖아! 그렇게 붙잡아도 안 나가더니, 드디어 눈치챈 거지. 오빠, 이번 기회에 새언니랑 이혼하고, 유연 언니랑 결혼해!”

“누가 이혼한다고 했어!”

영민이 갑자기 라희를 향해 호통을 쳤다.

라희는 눈을 크게 뜨며 얼어붙었다.

“오빠... 유연 언니만 좋아하는 거 아니었어?”

그 말에 영민의 가슴도 순간 덜컥 내려앉았다.

‘그래, 난 분명히 유연을 좋아하지.’

‘그런데... 왜 이혼 얘기만 나오면 이렇게 기분이 뒤틀리지?’

“이혼 같은 거 생각해 본 적 없어.”

라희는 믿기지 않는다는 듯 목소리를 높였다.

“그럼 유연 언니는? 오빠 좋아하는 거 다 아는데, 어떻게 할 건데?”

이번엔 영민도 말이 막혔다. 유연이 자신을 좋아한다는 걸 모를 리 없었다.

하지만 지설 역시 지난 3년 동안 곁을 지켜주며, 자신이 다시 일어설 수 있도록 힘을 준 여자였다.

‘지설에게 진 빚은... 결혼 말고는 갚을 방법이 없어.’

영민은 스스로 답을 내린 듯 고개를 떨구었다.

그러나 동시에, 유연을 소홀히 할 생각도 없었다.

‘지설은 아내로서 곁에 두고, 유연은 내가 아끼고 보듬으면 돼.’

‘지금 상태를 바꿀 필요는 없어.’

현실을 바꾸고 싶지 않았다.

영민은 자신이 선택한 균형이 가장 합리적이라고 믿고 있었다.