8화

다음 날 아침.

“뿌애애애앵-!”

애드의 우렁찬 울음소리와 함께 집 안은 전쟁터가 되어 있었다.

로테는 반쯤 넋이 나간 얼굴로 침대에 기대 있었고,  

루카는 영혼이 빠져나간 사람처럼 멍하니 서 있었다.  

에리스는 창가에 앉아 말없이 바깥만 바라보고 있었다.

“...또 운다. 이번엔 네가 좀 봐줘, 로테.”

"....루카.."

"왜...?"

“나 배도 고프고, 잠도못자서 기운도없고..."

"혹시 아기의 뜻이 엄마 아빠를 아사시키기 위해 태어난 생명체라는 말이 아닐까...”

“뿌애애애애앵!!!”

“가요... 갑니다...”

밤새 한숨도 못 잔 두 사람은 비틀거리며 애드에게 다가갔다.

루카가 조심스럽게 아이를 안아 들고 흔들었다.

“자, 손님. 이번엔 무엇이 불만이십니까?”

“으아아앙!!”

“.........”

“모유는 아까 드셨잖아요, 손님.”

“으아아아앙!!!”

그 순간, 기저귀 사이로 익숙하고도 불길한 냄새가 새어 나왔다.

루카가 무표정하게 말했다.

“로테. 이번엔 똥이래.”

“건조시켜 둔 기저귀 가져올게...”

밤새도록 기저귀 갈기, 세탁, 건조, 다시 갈기, 다시 세탁을 반복한 두 사람은 이미 한계에 도달해 있었다.

에리스는 그런 모습을 보며 혀를 찼다.

“와... 무슨 무한 가내수공업 지옥이냐.”

그때였다.

창문 너머에서 익숙한 기운이 느껴졌다.

스르륵.

그 기운을 감지 하자마자 에리스의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.

‘...결국 왔구나. 아파테.’

육아 지옥에 빠져 허우적거리는 두 사람의 시선을 피해, 에리스는 조용히 집 밖으로 빠져나왔다.

집 앞 숲길.

붉은 눈동자와 새하얀 긴 머리카락, 자신과 닮은 뿔을 가진 남자가 나무에 기대 서 있었다.

그는 부드러운 미소를 지으며 고개를 숙였다.

“누님. 오랜만입니다.”

“아파테. 자리를 옮기자.”

“아아, 이해합니다.”

“지금 ‘가족’처럼 여기는 분들에게 들키고 싶지 않으신 거겠지요.”

“.....!”

정곡을 찔린 에리스의 표정이 굳었다.

하지만 곧 비웃듯 코웃음을 쳤다.

“하. 내가 인간 따위를 가족처럼 여길 것 같아? 내가 그렇게 물러졌나?”

“글쎄요.”

두 사람은 더 깊은 숲속으로 걸음을 옮겼다.

잠시 후, 아파테가 먼저 입을 열었다.

“일단 말씀드릴 건, 제가 어머님의 봉인석을 찾았다는 겁니다.”

“...뭐?”

“그리고 누님도 ‘헬리오스’를 찾으신 것 같더군요.”

에리스의 눈동자가 흔들렸다.

“아파테, 그건...”

“그런데 말입니다.”

아파테는 말을 끊고 미소 지었다.

“스스로 자신을 봉인한 어머님께서, 정말 봉인이 풀리길 바라실까요?”

“어...?”

“저는 문득 그런 생각이 들었습니다.”

그는 하늘을 올려다보며 나직하게 중얼거렸다.

“우리가 어릴 적, 어머님이 단 한 번이라도 웃는 모습을 본 적 있습니까?”

에리스는 입을 다물었다.

기억을 더듬어도 떠오르는 것은 차갑고 공허한 얼굴뿐이었다.

“저는,”

아파테가 다시 에리스를 바라봤다.

“어머님께서 봉인으로 인해 오히려 안식을 얻었다고 생각합니다.”

“그래서 하고 싶은 말이 뭐지?”

“누님은 왜 우리가 ‘불화’와 ‘기만’으로 태어났는지 아십니까?”

“......왜?”

“신의 아이는, 태어나는 순간 어머니가 품은 감정의 영향을 받습니다.”

그는 말을 이어나가며 싱긋 웃었다.

“즉, 어머님은 저희를 낳으실 때 행복하지 않으셨다는 뜻이지요.”

그의 말에 에리스의 얼굴이 굳었다.

“...어머님이 날 낳을 때, 부정적인 감정을 품고 있었다고?”

“누군가가 그런 감정을 심어 주었겠죠.”

“누가?”

아파테는 대답하지 않았다.

그저 의미심장한 미소만 지었다.

침묵이 숲속을 가득 메웠다.

잠시 후, 그가 부드럽게 물었다.

“누님은... 행복하고 싶지 않으십니까?”

“.......”

에리스는 아무 말도 하지 못했다.

아파테는 품속에서 검은 흑요석이 박힌 귀걸이 한 쌍을 꺼내 그녀의 손에 올려두었다.

“이건 뭐지?”

“행복을 선택하게 해 주는 귀걸이입니다.”

“뭐?”

“이걸 착용하고 계시면, 당장의 불화는 일어나지 않을 겁니다.”

에리스가 눈살을 찌푸렸다.

“어떻게?”

“글쎄요.”

아파테는 어깨를 으쓱했다.

“아버님께는 제가 잘 말씀드리겠습니다. 빛의 힘을 가진 헬리오스는 제가 찾겠다고.”

“......”

“물론 찾지 않을 겁니다.”

그는 다정하게 웃었다.

“누님은 그저 지금의 일상을 즐기세요.”

“...그래도 되는 거야?”

“네.”

아파테는 에리스의 손을 감싸 쥐며 속삭였다.

“즐기세요.”

생각지도 못한 말이었다.

에리스의 가슴을 짓누르던 불안이 조금은 걷히는 듯했다.

이제 더는 떨지 않아도 된다.  

이제 정말 저 세 사람 곁에 섞여 살아갈 수 있다.

그렇게 믿으며, 에리스는 귀걸이를 귓불에 걸었다.

차가운 감촉이 피부를 스쳤다.

“...고마워, 아파테.”

아파테는 환하게 웃으며 뒤로 물러났다.

“별말씀을.”

그는 안개처럼 숲속으로 사라졌다.

홀로 남은 에리스는 자신도 모르게 귀걸이를 매만졌다.

검은 흑요석이 햇빛 아래에서 아주 희미하게 빛나고 있었다.

아파테가 돌아간 뒤, 에리스는 한결 가벼워진 마음으로 집으로 돌아갔다.

이제 괜찮을 것이다.  

불안에 떨지 않아도 된다.  

그렇게 생각하며 문을 연 순간.

“으아아아악! 로테, 나 좀 살려줘!!!”

“어? 어?! 애드! 아빠 머리 뽑힌다!!”

“꺄하핫-!”

“.........”

집 안은 아까보다 더 처참한 아수라장이 되어 있었다.

루카는 애드에게 머리카락을 붙잡힌 채 비명을 지르고 있었고,  

로테는 반쯤 넋이 나간 얼굴로 그 광경을 바라보고 있었다.

에리스는 잠시 침묵하다가 피식 웃었다.

“하. 한심하긴.”

그녀는 자신만만한 걸음으로 다가가 손을 내밀었다.

“어이. 나한테 아기 넘겨봐.”

루카가 의심스러운 눈빛으로 물었다.

“너, 아기 안는 법은 알아?”

“두고 보면 알겠지.”

“그래. 다치게만 하지 마라.”

루카가 조심스럽게 애드를 에리스에게 넘겼다.

에리스 품에 안긴 애드는 동그란 눈으로 그녀를 빤히 바라보더니, 이내 해맑게 웃었다.

“꺄륵.”

“....!”

아기의 미소에 에리스의 심장이 이상하게 간질거렸다.

작고 따뜻한 체온.  

말랑한 손.  

그리고 자신만 바라보며 웃는 얼굴.

‘뭐야... 좀 귀엽잖아.’

입꼬리가 슬며시 올라가려던 순간.

푝.

“.........?”

애드의 두 손가락이 정확히 에리스의 눈을 찔렀다.

“으아아아아아악!!!!!!!”

에리스는 비명을 지르며 본능적으로 두 팔을 놓쳤다.

“헉! 애드!!!”

몸이 공중에 붕 뜬 애드를 루카가 재빨리 낚아채듯 받아냈다.

“후... 다행이다.”

루카는 안도의 한숨과 함께 그대로 주저앉았다.

긴장이 풀린 탓에 다리에 힘이 풀린 것이었다.

로테는 이미 육아에 지쳐 침대에 널브러져 있었고,  

에리스는 눈을 감싼 채 바닥을 데굴데굴 굴렀다.

“내 눈! 내 신성한 눈이!!”

“누가 아기 안는 법 안다고 했냐?”

“닥쳐, 손해배상청구 할거야!”

“꺄하핫!”

아무것도 모르는 애드는 루카 품 안에서 해맑게 웃고 있었다.

지옥 같은 집 안에서, 유일하게 행복해 보이는 존재는 애드 하나뿐이었다.

세 달 뒤.

애드는 제법 통통하게 자라 있었고,

에리스의 뿔을 장난감처럼 붙잡고 놀고 있었다.

“야. 이거 장식 아니다.”

“에-브-”

에리스는 자신의 뿔을 꼭 쥔 애드의 이마를 손가락으로 톡 치며 말했다.

“‘에-브-’가 에리스 예쁘다, 이런 뜻이지? 역시 애들은 솔직하다니까.”

루카가 코웃음을 쳤다.

“꿈보다 해몽이지.”

“뭐야?!”

“이잉...”

에리스가 버럭 소리를 지르자, 애드의 눈망울에 금세 눈물이 맺히기 시작했다.

“아, 또 울렸네. 못된 에리스 같으니.”

“네가 먼저 시비 건 거잖아!!!”

“후에에에엥!!!”

“으아아악, 시끄러워!”

“야! 울려 놓고 어디 가!”

“네 아들이잖아!”

애드가 본격적으로 울음을 터뜨리자, 에리스는 재빨리 몸을 돌려 다락방으로 도망쳤다.

세 달 전, 아파테가 일상을 즐기라 말한 뒤로 정말 아무 일도 일어나지 않았다.

에레보스도 더는 자신을 찾지 않았고, 누군가 감시하는 기척조차 없었다.

에리스는 이제야 해방된 것 같다고 생각했다.

물론 가끔은 문득 이런 생각이 들었다.

‘이렇게 갑자기 잠잠할 수가 있나?’

하지만 불안은 한 번 시작되면 끝도 없이 커진다는 걸 잘 알고 있었다.

에리스는 더 생각하지 않기로 했다.

침대에 누운 채 몸을 돌려 창밖을 바라보았다.

그 순간.

까마귀 한 마리가 창틀 위에 내려앉아, 사람처럼 고개를 기울인 채 에리스를 바라보고 있었다.

“까악. 까악.”

잠시 후, 까마귀는 검은 날개를 퍼덕이며 하늘 저편으로 날아가 버렸다.

에리스는 괜히 등골이 서늘해지는 기분을 느꼈다.

“...뭐야, 저 까마귀는.”

그때 아래층에서 로테의 목소리가 들려왔다.

“에리스! 점심 먹으러 내려와!”

“......”

잠시 망설이던 에리스는 고개를 저었다.

별일 아니겠지.

그렇게 생각하며 계단을 내려갔다.

“야, 또 버섯이지?”

로테가 활짝 웃었다.

“정답!”

“아... 진짜.”

“꺄하하핫!”

애드의 맑은 웃음소리가 집 안에 퍼졌다.

그렇게 평범한 일상은 계속되었고, 계절은 다시 몇 번이나 바뀌어 갔다.

애드가 처음 뒤집기를 하던 계절엔 눈이 녹았고,

처음으로 ‘이모’와 ‘엄마’를 헷갈려 옹알이하던 날엔

숲 가득 이름 모를 여름꽃이 피어났다.

그리고 에리스의 귀걸이가

단 한 번도 차갑게 식지 않은 채,

일곱 번의 눈이 내리고,

일곱 번의 꽃이 다시 피어났다.

에리스는 몰랐다.

그 시간이,

자신에게 주어진 가장 잔인하고도 따뜻한 유예였다는 것을.